出于怜悯,我从歹徒手里救下被家族抛弃的封绥。

彼は私に永遠に優しくすると誓った。

しかし、彼が家族に戻った後、私は彼が友人たちにこう言うのを直接耳にした。

「周知知? ただの愛に飢えた中年女性だよ。 目的があって近づいただけだ。 彼女が本当に俺を助けたからじゃなければ、俺の側にいる資格すらない。

」 その時、彼が私をどう見ていたのかを初めて知った。

私は彼の望み通り、彼から遠ざかった。

しかし、封绥は後悔し、涙ぐみながら低声で哀願した。 「姉さん、あなたは俺を捨てないって言ったじゃないか。 」

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猫のバッグを顧客に渡してから、私は階段を下りようとしていた。

エレベーターの扉が閉まる瞬間に、見覚えのある姿がちらりと目に入った。

私は立ち尽くしてしまった。

封绥。

彼は雲城に出張中のはずではなかったのか?

なぜか、私はエレベーターの扉を開けて彼を追いかけてしまった。

会所の廊下は複雑に曲がりくねっていて、私はやっとのことで個室に近づいた。

すると、中から封绥の友人の声が聞こえてきた。

「封兄さん、あなたは裴氏と結婚するんじゃなかったのか? あの彼女はどうするつもりだ?」

ドアを叩こうとした手が止まり、胸の中で何かが跳ねた。

開ききっていないドアの隙間から、私は今まで煙草を吸わなかった封绥が煙草を弾きながら冷笑を浮かべているのを見た。

「周知知? ただの愛に飢えた中年女性だよ。 目的があって近づいただけだ。 彼女が本当に俺を助けたからじゃなければ、俺の側にいる資格すらない。

」 心臓が誰かにしっかりと掴まれたように感じた。

自分の耳を信じられなかった。

私は呆然と封绥を見つめた。

彼の顔には特に表情はなく、ただ昔の優しい瞳が今はとても冷たく見えた。

別の友人がからかうように言った。 「封兄さんは家と和解したばかりだから、このタイミングで周知知のために裴氏との結婚を諦めることなんてあり得ないよね?」

「そうだよ、周知知なんて動物に囲まれているし、どんな臭いがするかも分からない。 裴家のお嬢様とは比べ物にならないよ。 」

封绥は無関心に酒杯を弄びながら、反論しなかった。

その瞬間、私は氷の中に落ちたようで、息ができないほどの感覚が全身に広がった。

私はどうやって家に戻ったのか分からなかった。

鏡台の前に座り、鏡に映る自分をぼんやりと見つめていた。

眉は弓のように曲がり、杏のような目と桃色の頬、頬の横には微かに見えるえくぼがあった。

まるでまだ学校を出たばかりの学生のように見える。

しかし、頭の中には封綏が個室で言った言葉が突然響き渡った。

封綏より二つ年上だけど、普段甘い言葉をかけてくる彼が、あんなに冷たい言葉を多くの人の前で言うなんて想像できなかった。

彼は家族と和解し、裴家と結婚を考えている。

私が彼に近づくのは何か目的があるのではないかと疑っている。 彼はもう私を好きではなく、一緒にいたくないと思っている。

この一つ一つの事を、どうして私に言わないのだろう?私がしつこくするのを恐れているのか?

玄関から音が聞こえた。

すぐに、男性の温かい息が近づいてくる。

「姉さん、僕のことを考えてた?」封綏が後ろから抱きしめてきて、彼の頭が私の首に寄り添い、懐かしそうに軽く擦り寄せてきた。

私は思わず考えてしまった。 あの時、彼が反論しなかったのは、私の身に何か変な匂いがあると感じたからではないのか?しかし今はこんなに強く抱きしめている。

本当の彼は一体どちらなのだろう?

私は振り返り、静かに彼を見つめた。 「あなた、私に何か言いたいことがあるの?」封綏は私の手を抱きしめるのを一瞬止めて、ゆっくりと瞬きをした。

「姉さん、どうして急にそんなことを聞くの?何かあったの?」私は彼をじっと見つめ、彼の顔のどんな表情も逃さないようにした。

「今日、西山会所であなたを見かけたの。

封綏、あなたは封家に戻って、裴家の娘と結婚を考えているの?」

封綏の体が硬直した。

封绥は一瞬沈黙し、質問で返した。

「お姉さん、僕を信じていないの?」

私は何も言わなかった。

彼の顔は徐々に暗くなり、「封家に戻ったけれど、今の封家は内部が混乱していて、多くの人が封家の失態を笑いものにしているんだ」と彼は言った。

「君が何を聞いたのか知らないけど、それらは全部他人に見せるためのものだ。 ここ数日、彼らを相手にするのは本当に疲れるよ。 だから、これ以上僕に怒らないでくれるかな?」

彼の冷たい表情を見て、私の心は不安になった。

本当に私の考えすぎなのだろうか?

封家の内部は複雑で、外部の問題もある。 封绥が軽く言っても、彼がどれほど苦労しているかを示しているわけではない。

私は彼に何も助けられなかったし、彼を疑うこともできない。

本当に彼を信じていないのだろうか?

私は自分の直感を疑い始め、無意識に彼を慰めたくなった。

「お姉さん、裴家の裴锦月さんが僕と一緒に芝居をしてくれることになった。

婚姻はただの一時的な手段だよ」と彼は言い、私を抱きしめて顔に優しく頬を寄せた。 「これからしばらく君を少し困らせるかもしれないけど、お姉さんは優しいから僕を見捨てないよね?」

彼の顔の表情が見えなかった。

彼を信じたいと思った。

でもなぜか、理由もなく不安が押し寄せてきて、息が詰まりそうだった。

その後数日間、封绥はますます忙しくなった。

何か彼の負担を軽くしたいと思った。

でも何を聞いても、彼は「分からない」と言って、それ以上話してくれなかった。

彼は私が会社に来ることを許さず、私たちが会えるのは家だけだったが、彼はしばしば一日中姿を見せなかった。

メッセージを送っても、しばらくしてから「忙しい」という一言だけ返ってくる。

電話でも、数言話すとすぐに切られてしまう。

私の心は海の上を漂う小舟のように不安定で、どこにもたどり着けないように感じた。

ある日、仕事を終えてから、粥粥を連れて公園に散歩に行った。

粥粥はゴミ箱のそばで拾ってきたサモエド犬で、封绥が毛が抜ける犬を嫌うため、私はずっと店で飼っていた。

ある交差点を通り過ぎると、粥粥が突然ある場所に向かって吠えたので、私は無意識にそちらを見た。

そこには、忙しすぎて会うこともできず、メッセージもいい加減に返す封绥がいた。

彼は笑顔で美しい女の子と一緒に灯籠流し(川に灯籠を流す伝統行事)をしていた。

その女の子が足を滑らせ、彼の腕の中に倒れ込んだ。 彼は優しくその子を抱きしめ、微笑みながら何かを話していた。

誰が見ても、親しげな光景だった。

私はリードを握る手を瞬間的に強く握りしめ、指先が白くなった。