葉星瑶にとって予想外のことだったが、彼女が去る意志を示すなら、喜んで同意した。

謝初晓はお婆さんの身体を拭きながら、別れの言葉をかける。

「慕清野との結婚式、あなたは見ることができないかもしれません。

」 「もう彼と結婚するつもりはないんです。 過去の執着を手放すべき時です。 」

慕清野には新しい愛する人が現れ、彼の未来は輝かしいものになるでしょう。

お婆さんには命を延ばすための特効薬が尽きることなくあります。

そして、慕清野を愛した謝初晓も、自分自身を取り戻すために一歩ずつ進むでしょう。

これからは、慕清野のそばに新しい人がいることに悩むことはなく、客間で待ち続けて、何度も彼のためにスープを温め直す必要もありません。

慕清野が眉をひそめて、彼女の魚の匂いを嫌がる心配もありません。

お婆さんの激しい呼吸が謝初晓の思考を中断させます。

彼女の痩せた顔は苦しみながらもがき、手のひらには細かな汗が滲み出ていました。

謝初晓は慌てて立ち上がり、ナースコールを押そうとしますが、低血糖で目の前が暗くなり、距離が1メートルしかないのに方向を見失ってしまいます。

彼女は小動物のように苦しみ、身体は言うことを聞きません。

後ろから床に革靴が当たる音が聞こえ、慕清野が花束と果物を持っていつものようにお婆さんを訪ねに来ました。

お婆さんの苦しそうな顔色と病床の傍にいる謝初晓を見て、彼は瞬時に表情を変えました。

彼はベッドのそばに駆け寄り、ナースコールを鳴らし、飲み物を開封して謝初晓の口元に差し出しました。

動作は流れるようで、以前何度も行ったように。

「どうしてまた食事をしなかったんだ?」 彼は少し苛立ち、目は心配に満ちています。

甘くて苦い飲み物が喉を通り、しばらくしてから、謝初晓の目の前の景色が徐々に鮮明になります。

「ありがとう。 」 謝初晓は言葉を口にし、礼儀正しくも疎遠な感じです。

慕清野は彼女の頑固な様子を見て、心の中に不安がよぎります。

「もうすぐ結婚するんだから、そんなに遠慮しなくていいよ。 」

結婚の話になると、謝初晓は苦々しく笑います。

本来なら、28歳の誕生日に二人は結婚式を挙げる予定でしたが、彼女はその日に飛行機のチケットを予約し、去る準備をしていました。

彼女がぼんやりしているのを見て、慕清野は眉をひそめて尋ねます。

「また何日も食事をしていないのか?自分を飢えさせてどうしたんだ、最近気分が悪いのか?摂食障害が再発したのか?」

昔、お婆さんが病気になったとき、謝初晓は慕清野の音楽の勉強を支えるために、夜明けに海へ出かけ、昼間は魚を売り、夜中に釣りをして、三人分の働きをしていました。 食事を忘れ、気分が落ち込んだときに摂食障害を患いました。

慕清野は彼女の食事を監督するために、毎日9つのアラームをセットし、鳴るたびに謝初晓をつかんで食事をさせていました。 ポケットにはいつもキャンディが入っていました。

その後、彼は自ら料理を学び、ピアノを弾く繊細な手で彼女のためにお粥を作りました。

謝初晓は忙しくしている慕清野を見て、一生互いに支え合うものだと思っていました。

しかし最近、彼の作るお粥にはさつまいもが入っていて、謝初晓はアレルギーを持っていましたが、葉星瑶はそれを好んでいました。

謝初晓は慕清野の親しさに心の底から拒絶感を抱いていました。

彼女が手を振りほどくと、慕清野は少し苛立ち、彼女の頭を軽く叩こうとしますが、再び避けられてしまいます。

以前、病気の後の謝初晓は猫のようにおとなしかったのに、今回は特に疎遠です。

慕清野の心に奇妙な感情がよぎりますが、考える間もなくアラームが鳴ります。

葉星瑶とのミュージカルを見るためのアラームです。

慕清野は眉を少しひそめ、コートを謝初晓にかけて立ち去ります。

「お婆さんは治療に送られたから、自分のこともちゃんと面倒を見て、何かあったら電話してね。 」

彼が果断に去っていく後ろ姿を見て、謝初晓は喉の奥が乾いて、彼に別れの言葉を言えませんでした。

実は今日はお婆さんの誕生日でした。

慕清野は以前、毎年お婆さんの誕生日を一緒に過ごすと約束していました。

謝初晓はお婆さんの冷たい手を握り、お婆さんのベッドの前で誕生日のろうそくを吹き消しました。

窓の外では花火が鮮やかに咲き、慕清野の名前が浮かび上がります。

慕清野は約束を破り、お婆さんの誕生日を一緒に過ごすことはありませんでしたが、新しい人と花火を見ていました。

謝初晓は窓の外を長い間ぼんやりと見つめ、最終的に指輪を外してゴミ箱に投げ入れました。

お婆さんは彼女を抱きしめ、軽く背中を叩いて言います。

「初晓、あなたは幸せになるべきなのよ。 」

そうですね、若くて情熱的だった謝初晓は、本来幸せになるべきです。

謝初晓はお婆さんと一緒にろうそくを吹き消し、心の中で静かに願いをかけました。

18歳の時に小さな口のきけない子を拾った夏から、謝初晓の願いは二つになりました。

一つはお婆さんが永遠に安全で健康であること、もう一つは慕清野がすべてのことがうまくいくことを願うことです。

しかし今年は、彼の仕事の心配をすることはありません。

彼女はただこれからの日々が楽しく過ごせることを願っています。

これからの花火は、彼と一緒に見ることはありません。

結局、彼のそばには新しい人がいるのですから。