考えれば考えるほど、胸が苦しくなる。

ふと、ルームメイトがベッドの下に置いている数本のビールが目に入った。浩輔はそれを掴むと、栓を開け、グラスも使わずに呷り始めた。

一本、また一本と飲み干し、頭が朦朧としてくる。普段、感情を抑えつけていた理性が徐々に失われていくと、ついに彼は堪えきれなくなり、床に座り込んで涙を流し、嗚咽した。

「納得できるか、貧乏人が虐げられて当然だって言うのか！？」

「金、金、金……いつか見てろよ、永井瑛美！必ず後悔させてやる！」

浩輔は目を真っ赤にし、心の鬱憤と怒りをぶつけるように叫び続けた。

叫び疲れると、どっと疲労が押し寄せる。浩輔の意識はますます混濁していった。

突然、スマートフォンの着信音が鳴り響く。

浩輔は無意識にそれを取り、通話ボタンを押した。

「浩輔、もうすぐお前の十九歳の誕生日だな。父さんもこれ以上は隠しておけん。実は、うちはものすごい金持ちなんだ。 ただ、一族の決まりで十九歳までは質素に育てることになっていてな、それで真相を伝えられなかったんだ。 うちの事業は世界中に広がっていて、アフリカに金鉱があるだけじゃなく、中東にも油田が持っている」

電話の向こうから、聞き慣れた声が聞こえてくる。

浩輔は自嘲気味に笑った。「親父、まだ寝ぼけてるのか？相変わらず大富豪になる夢でも見てるんだろ。昔からアメリカでヘリコプターを買っただの、ベネチアでクルーザーを買っただのって自慢してたけど、こっちは今、学費すら自分で稼がなきゃならない状況なんだぜ。滑稽だと思わないか！？」

電話の向こうの声は一瞬途切れ、ため息をついた。「浩輔、すぐには信じられないのも無理はない。昔、お前のじいちゃんが同じことを言った時、俺も耄碌したのかと罵ったもんだ。 だが、うちは本当に、とんでもない金持ちなんだ。とりあえず小遣いとして20億ほど送っておく」

浩輔は最初、相手の声が父親によく似ていると感じ、懐かしささえ覚えていたが、聞けば聞くほど、何かがおかしい。

スマートフォンの画面をよく見ると、海外からの見知らぬ番号だった。

（クソっ、これ、詐欺の電話じゃねえか！）

「詐欺師のクソ野郎、消え失せろ！」

浩輔は酔いに任せて怒鳴りつけ、荒々しく通話を切った。

今の一喝で、心に残っていたすべての無念と苦痛を吐き出し、体力も気力も使い果たしてしまった。

浩輔は目を閉じ、ベッドの足元に寄りかかったまま眠りに落ちた。

翌朝、浩輔はズキズキと痛む頭を抱えながら目を覚ました。

昨夜、奇妙な夢を見た。父親から電話がかかってきて、自分が御曹司だと言われる夢だ。

「俺もいよいよ貧乏で頭がおかしくなったか。三代続くド貧乏のくせに、金持ちになる夢を見るなんてな」

浩輔は自嘲の笑みを浮かべた。その目には、やりきれない苦さが滲んでいた。スマートフォンを手に取ると、未読のショートメッセージが一件あることに気づいた。

【お客様の口座（末尾666）の 預金残高は2,000,000,071円……】

20億円だと！？

浩輔は信じられない思いで目を大きく見開いた。もう一度、桁を数え直してみる。見間違いではない。銀行口座に、本当に20億円以上もの大金が振り込まれていた。

寮の部屋で、浩輔はネットバンキングにログインし、口座の残高を確認した。

「マジか、マジかマジか……夢じゃないのか？ 俺は本当に御曹司だったんだ！」

そう思うと、浩輔は慌ててあの見知らぬ番号に電話をかけ直した。

「親父？」浩輔はおそるおそる呼びかけた。

「ああ、息子よ。酔いは覚めたか。昨日の電話はどうも様子がおかしいと思ったんだ。まあいい。これから中東へ行って新しい油井の採掘作業を視察してくるから、また着いたら話そう」

電話の向こうから、間違いなく父親の声が聞こえた。

二十年以上も共に過ごしてきたのだ。酔いが覚めた今、それが本物の父親であると確信できた。

「親父、冗談だろ！？言ってみろよ、この20億、どうやって手に入れたんだ？」 浩輔は頭が真っ白になり、この事実を到底受け入れられずにいた。