月岡蘭は診察室を後にし、薬を受け取ると、足早に病院を後にした。

先ほど診察室で、男性医師からズボンを下ろすよう命じられ、あの局部まで診察されたことを思い出す。

頬が熱くなるのを止められなかった。

もしこのことが誰かに知られたら、恥ずかしさで顔から火が出るだろう。

これからは病院にかかる時は、必ず女性医師を探そう。 見知らぬ男に自分のデリケートな部分を診察させるなんて、もう二度とごめんだ。

その時、一台の黒いベントレーが彼女の目の前にゆっくりと停まった。

蘭は自分が呼んだ配車サービスが来たのかと思い、車の窓を覗き込んだ。

すると、そこには彫りの深い、極めて端正な顔立ちがあった。

神が創り上げた芸術品のように、非の打ち所がない完璧な美貌だった。

蘭は彼と一瞬視線を交わし、どこかで見たことがあるような気がした。

その眼差し……。

まさか、さっき診察室で私を診た、あの男の先生……？

蘭は瞬間的に息を呑んだ。

顔が真っ赤に染まる。

どうしてこんな偶然が重なるのだろう。 よりによって病院の玄関で、また彼に会ってしまうなんて。

高遠怜が声をかけた。「乗れよ、送っていく」

蘭は慌てて首を横に振った。 「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」

ほとんど面識もないのに、どうして彼の車に乗れるっていうの。

ましてや、先ほど診察室のベッドの上で、彼は自分にあのようにもデリケートな診察をしたばかりなのだ……。

今、私が一番会いたくないのは彼だ。

逃げられるものなら、今すぐにでも逃げ出したい。

できれば、次に会う時までには、お互いが見知らぬふりをできる関係に戻っていたい。

怜の眼差しがわずかに沈み、眉が軽く上がった。

彼から放たれる、無視できないほどの威圧感。

女に拒まれたことなど、これまでの人生で一度もなかった。

「本当に大丈夫です。もうすぐ旦那が迎えに来るので！」

蘭は男の不機嫌さを察したが、それでも気まずそうに再び手を振って断った。

今度は「旦那」という言葉に、わざと力を込めた。

既婚者であることをアピールするためだ。

「……」

怜の口元に、ほとんど気づかれないほどの冷たい弧が浮かんだ。

彼は運転手に、そ車を出すよう命じた。

ベントレーが遠ざかるのを見送って、蘭はようやく少し安堵の息をついた。

しかし、彼女は先ほどの男性医師が診察室で言った言葉を思い出していた。

自分の病気は、長期にわたる性生活の欠如が原因であると。

薬は一時的に症状を和らげるに過ぎない。

完全に治癒するためには、やはりパートナーとの規則的な性関係が必要なのだ。

今夜、夫の藤堂景吾がちょうど出張から戻ってくる。

この機会を逃すわけにはいかない。

蘭はすぐにデパートへ行き、景吾が好むセクシーなスリップと、気分を高める媚薬系の香水を買い込んだ。

家に戻ると、彼女は長年大切にしまっていた赤ワインを取り出した。

彼女の計画はこうだ。まず景吾と酒を飲み、彼が完全に酔いつぶれたところで、そのままベッドに持ち込む。

景吾は極度の潔癖症で、これまで夫婦間の親密な行為を拒み続けてきた。

結婚してこの一年、彼女が自ら求めた性的な欲求は、すべて彼に拒否されてきたのだ。

それは蘭に、肉体的にも精神的にも大きなストレスを与えていた。

でも、こんな病気になってしまった以上、もうこんな手段に頼るしかなかった。

準備はすべて整ったのに、自分がこんなにも緊張していることに、今さら気づいた。

結婚してからずっと、こんなふうに下心丸出しで夫を「誘惑」しようなんて、初めてのことだった。

心臓の鼓動は、今にも胸から飛び出しそうなくらい速い。

蘭はまず自分に赤ワインを一杯注ぎ、落ち着こうとした。

……

午後八時、景吾が出張から戻ってきた。

「パチン――」

真っ暗だった寝室に、一瞬で明かりが灯った。

ベッドで眠ったふりをしていた蘭は、その音に驚いて飛び起きた。

彼女は目を開け、無意識にドアの前に立つ長身の黒い影に視線を向けた。

「あなた、おかえりなさい」

彼女はすぐに布団をはねのけてベッドから降り、嬉しそうに彼のもとへ駆け寄った。

景吾は目を細めた。

彼は、彼女が今夜、ワインレッドの深いVネックのスリップを着ていることに気づいた。 その服は彼女の肌をひときわ白く見せ、しなやかな体のラインを際立たせていた。

清純さと妖艶さを併せ持つその顔立ちと相まって、彼女は極めて魅力的に映った。

彼女が駆け寄ってくるにつれて、誘惑的な香水の香りが彼の鼻腔をくすぐる。

男としての本能的な欲望をかき立てる。

間違いなく、目の前の女はセクシーで、妖艶で、そして誘惑的だった。

清純でありながら、妖しい魅力も放っている。

しかし、これは決して彼の好みのタイプではなかった。

彼の漆黒の深い瞳から、愛欲の色が少しずつ消え、代わりに冷たさと疎遠さが宿った。

景吾は無意識に彼女を突き放した。

「疲れた!」

その一言で、蘭の胸に燃えていた熱が、音を立てて冷めていった。

しかし、彼女は諦めなかった。

自分の病気はもうこれ以上放置できない。 夫と関係を持たなければならないのだ。

それに、今夜は彼のためにわざわざ着飾り、このような雰囲気まで整えた。

どうしてこのまま諦めることなどできようか。

「あなた、マッサージしてあげましょうか?」 彼女は自ら彼の腕を掴み、優しく提案した。

「必要ない!」しかし、景吾は何か汚いものに触れたかのように、嫌悪感を露わにして彼女の手を振り払った。

そう言うと、彼は大股でバスルームへ向かった。

彼が蘭のそばを通り過ぎた時、彼女は自分のものではない女性の香水の香りをはっきりと嗅ぎ取った。

その香りは、清らかで高貴なものだった。

決して、彼女が普段使っている香水の香りではない。

蘭はその場に立ち尽くした。

目の奥に、驚きと疑念が走る。

まさか、景吾は外に女がいるのだろうか?

しかし、彼女はすぐに考え直した。

彼は仕事の付き合いも多いし、たまたま誰かの香水が移ってしまうことだってあるはず。それだけで決めつけるなんて、早計だ。

それに、彼はあれほどの潔癖症で、自分にすら触れようとしないのだ。 外の女に触れることなどあるだろうか?

蘭は自分にそう言い聞かせると、景吾のグラスに赤ワインを注いだ。

やはり元の計画通り、まず彼を酔わせることに決めた。

三十分後、景吾がバスルームから出てきた。

彼は白いバスローブを一枚羽織っているだけで、帯は緩く結ばれ、胸元の引き締まった筋肉がかすかに覗いていた。

小麦色の肌が、淡く黄色い照明の下で、見ているだけで目が離せなくなるほど艶めいていた。

彼の脚は長く、まっすぐだった。

その端正で禁欲的な雰囲気さえ漂わせる顔立ちと相まって、蘭はほとんど呆然と見つめていた。

彼女は本能的に喉が渇くのを感じた。

あまりに長い間会っていなかったせいか、あるいは彼がこれまでずっと見せてきた冷たい態度とのギャップのせいか、突然このような姿の彼を見て、彼女の心はざわつき始めた。

蘭は思わず唾を飲み込んだ。

視線が無意識に、彼の引き締まった腰から下へと這っていく……。

やばい。

あっちの方の欲求が、どんどん抑えられなくなってる……？

「何を見ている?」

景吾の低く、厳しい声が突然響いた。

蘭は驚いて、すぐに我に返った。

「何でもないわ!」

彼女は慌てて首を横に振った。 景吾に、彼に対して不埒な考えを抱いていることを見抜かれ、さらに嫌悪感を抱かれるのを恐れたのだ。

彼女は微笑み、手元の赤ワインを手に彼のもとへ歩み寄った。 「あなた、一杯いかが?」

景吾が寝る前に赤ワインを一杯飲む習慣があることを、彼女は知っていた。

しかし今夜、彼女がそう尋ねた後も、景吾は長い間沈黙したまま、答えようとしなかった。

蘭は思わず後ろめたさを感じた。

まさか、夫に自分の計画を見破られたのだろうか?

「あなた……」彼女は諦めずに身体を寄せ、甘ったるい声で呼びかける。

さらにもう一度酒を勧めようとしたその時、景吾が不意に振り返り、何かを探るような目を彼女に向けた。

「こんな時間に、まだ起きてるのか？」

その言葉に、蘭の心は跳ね上がった。

彼も、自分と「そういうこと」をする気になったんだ……！

彼女はすぐにグラスをそばのベッドサイドテーブルに置いた。

「ええ、今すぐ行くわ！」

彼女は胸を躍らせてベッドに上がろうとしたが、その細い指が彼に触れるより早く——。

景吾は突然彼女の手首を鷲掴みにし、眉を吊り上げて嘲弄の笑みを浮かべた。「まさか……今夜、俺がお前を抱くと思ったのか？」

蘭の整った顔立ちが、一瞬で強張った。

藤堂景吾は、彼女の目に一瞬よぎった失望を見逃さなかった。

だが、彼は冷たい声で言った。 「悪いが、何度も言っただろう。 俺は潔癖症なんだ」

蘭は切羽詰まった声を絞り出した。「でも、あなた……私……」

今の彼女は極度の欲求不満により心身のバランスを崩しており、どうしても男の手を借りて発散する必要があった。

もう、我慢の限界だった。

「お願い……助けると思って……ねぇ、あなた……私、本当にもう苦しくて……」

彼女は下唇を噛みしめ、潤んだ瞳で縋るように彼を見つめた。

その吐息は、すでに荒く乱れている。

本当に、欲しくてたまらない。

頭の中はもうそのことでいっぱいだった。

自分ではもう、止められなかった。

景吾は、きつく眉をひそめた。

彼は、彼女がいつも自分の前でこのような欲求を露わにするのを、ひどく嫌悪していた。

彼は冷酷に言い放った。「そんなに発情して疼くなら、自分で処理しろ」

その冷たく、軽蔑に満ちた言葉は、鋭い刃のように、蘭の心の最も柔らかい場所を深く突き刺した。

だが景吾は、彼女の傷ついた表情を一瞥しただけで、見て見ぬふりをした。

彼は冷淡に言い放った。 「今後、俺の前でそんな格好をするな」

蘭の潤んだ瞳から、一瞬で光が消えた。

胸の奥で、切なく苦いものがじんわり広がっていく。

夫は、やはり自分に触れてはくれない。

「わかったわ」

彼女はうつむき、

力のない声で答えた。

「それから、今日からお前は俺と同じ部屋で寝るな」 景吾は、 嫌悪に満ちた視線をもう一度彼女に向けた。

蘭は、はっと顔を上げ、驚愕して彼を見つめた。

「景吾?」

彼は、自分と別居するつもりなのだろうか?

「俺は隣の部屋で寝る、今後、俺の許可なく、勝手に俺の部屋に入るな」

景吾は冷たく警告を言い終えると、ベッドから立ち上がり、未練がましい素振りも見せずに寝室を後にした。

蘭は、ただ一人、呆然とそこに立ち尽くしていた。

彼女の瞳は、次第に涙で曇っていった。

景吾と結婚して、もう一年。

長い間、夫婦の営みもなく、彼の冷たい態度に晒され続けてきたせいで、こんな体になってしまった。

身体が抑えきれない衝動に駆られるようになっていた。

しかし、夫である景吾は、彼女を助けようとするどころか、こんな時にまで別々の部屋で寝ようと言い出した。

それは蘭にとって、まさに泣き面に蜂だった。

景吾が去った後、かろうじてわずかな温もりを取り戻していた寝室は、再び凍りつくような静寂に包まれた。

だが、 蘭の身体の中の熱は、 全く引くことなく、

むしろさらに激しく燃え上がっていた。

景吾の冷たい態度に深く傷つけられた。

彼女の症状はまたぶり返し、身体の奥から疼きが込み上げてきた。

蘭は、

全身が異常に苦しく、 強い挫折感と欲望に満たされているのを感じた。

「うう、苦しい、欲しい……」

頬が熱くなり、頭の中に勝手に浮かんでくるのは、今日あの診察室のベッドで、男の先生に……

(なんてこと!)

蘭は、無意識に頭を振った。

どうして、あの男性医師のことなど考えてしまうのだろう。

自分はもう結婚している、夫がいる身だというのに。

それなのに、無意識に他の男性に幻想を抱いてしまう。

いつから、自分はいつからこんなに大胆で、いやらしい女になったの？

しかし、景吾は全く自分に触れようとしない。

今の自分は、夫がいるのといないのとでは、ほとんど違いがない。

蘭の頭に、再びあの男性医師の姿が浮かんだ。

特に、 今日病院の入り口で、 彼が車に乗るように言った時、

マスクの下の彼の素顔を見た。

本当に、信じられないくらいイケメンだった。

景吾よりも、ずっと……。

もし、彼とあんなことができたら……

蘭は、再び不埒な考えを無理やり振り払った。

たとえ景吾が自分に触れなくても、他の男性のことを考えてはいけない。

それは、精神的な浮気と何ら変わらない。

でも、もう本当に、彼女ではどうすることもできなかった。

彼女は震える手でベッドサイドテーブルの引き出しを開け、中からそれを取り出した……。

結婚してこの一年、 景吾に拒絶され、 症状が発症するたびに、彼女は景吾の姿を想像しながら、 自分で欲求を満たしてきた。

だが、今夜は少し様子が違った。

彼女の頭に浮かぶ想像の相手は、 景吾ではなかった。

あの男性医師だった……。

……

どれだけ時間が経ったのか。

ようやく蘭は我に返った。

口元には、かすかに濡れた跡が残っていた。

全身が抜け殻のようにだるい。

彼女は荒い息を繰り返しながら、このままではいけないとぼんやり思った。

蘭は急いでベッドから降り、ハンドバッグを開けて、今日病院で処方された薬を探した。

寝室にはもうお湯がなかった。

彼女は適当に上着を羽織り、階下のキッチンへ向かった。

隣の夫、景吾の寝室の前を通りかかった時、彼女は突然、中から男の抑えられた、怪しげな呻き声が聞こえるのに気づいた。

蘭は、もはや世間知らずの少女ではなかった。

その声が何を意味するのか、よくわかっていた。

彼女はすぐに、完全に閉まっていないドアの隙間から中を覗き込んだ。

薄暗い光の中、景吾がベッドの端に座り、なんと一枚の写真に向かって自分で欲求を満たしているのが見えた……

彼の喉仏が上下し、かすれた声で何度も囁いていた。 「千晶、俺の妻、俺は君だけだ……君だけを愛している……」

ドクン――。

蘭は、自分の脳が爆発したかのような衝撃を受けた。

彼女は信じられないというように、目を見開いた。

千晶?

（本妻の娘？）

月岡家の正真正銘のお嬢様、 月岡千晶のことだった。

彼女の父、月岡季彦は正室の他に、愛人を持ち、そこに彼女が生まれた。

正妻である月岡静華との間に生まれたのが、娘の千晶。

愛人である成瀬和美との間には、一男一女が生まれた。

息子の月岡昭仁は、月岡家唯一の男の子だったため、家業を継がせるために、生まれた時から最初の妻である静華の息子として戸籍に入れられた。

誰からも愛されなかった末娘の彼女だけが、実母である和美の元で育ったのだ。

だが、幼い頃から和美にも冷遇されていた。

和美は彼女よりも、手放した息子の昭仁や、正妻の娘である千晶を可愛がっていた。

彼女の結婚については、 婉怡は全く関心を示さなかった。

全てを父と最初の妻に任せていた。

しかし、蘭も景吾と結婚する前、自分で人を雇って調べさせ、景吾が「月岡家のお嬢様」を好きだということを確認してから、結婚に同意したのだ。

その時、彼女は、景吾が好きなのは自分だと、無邪気に信じていた。

今となっては、全くの思い上がりだった。

景吾が心から愛しているのは、実は彼女の姉である千晶だったのだ。

景吾は私生児であり、その身分では千晶に釣り合わないため、次善の策として、彼女を選んだに過ぎなかった。

だが、結婚後、景吾は重度の潔癖症を理由に、彼女に触れることを拒み続けた。

蘭は、それを本当に信じていたのだ。

この瞬間まで、自分がどれほど世間知らずだったのかと、思い知らされた。

景吾は、自分で欲求を満たすことはあっても、彼女に触れようとはしなかった。

彼は、彼女の姉である千晶のために、自分の身体を守っていたのだ。

幼い頃から、月岡家の誰もが千晶を好きだった。

父は、彼女を最も大切な宝物のように扱った。

二人の母も、彼女を宝のように可愛がった。

自分だけが、永遠に月岡家の余計者だった。

父も、二人の母も、誰も自分を好きではなかった。

結婚すれば、新しい人生を始められると信じていた。

まさか、夫である景吾までが、自分の姉である千晶を好きだったとは。

蘭は、全てがひどく皮肉に思えた。

今、 夫が姉である千晶の名前を何度も呼ぶ声は、

まるで平手打ちのように、 彼女の顔を激しく打ちつけた。

朦朧とする意識の中で、彼女は結婚前、景吾が何度も月岡家を訪れた時のことを思い出した。

あの頃、彼はいつも優しく忍耐強い紳士のように振る舞っていた。

月岡家に来るたびに、彼女に贈り物をくれた。

蘭も、それゆえに彼に好印象を抱いていた。

しかし、今となっては、彼が月岡家に来る目的は、全く自分ではなく、姉である千晶のためだったのだ。