サイラス視点

何かがおかしい。

マリーナを地下牢に放り込んでも、肌の下で蠢くような苛立ちが収まらない。

内なる狼が、頭蓋の内側で檻を引っ掻き、苛立たしげに歩き回っている。

（何故だ！何故彼女を傷つける！彼女は我々のものだぞ！）

「違う！あれは番ではない。俺の両親を殺した化け物の娘だ」

二年前、浜辺で彼女を見つけた時のことを思い出す。衝撃は地殻変動のようだった。彼女の香り――潮風と野の花の香りが、俺を跪かせそうになった。

だが、それは罠だ。サイレンは化け物なのだ。

（アルファ。噂が広まっています）

ベータが、思考で話しかけてきた。

（あのサイレンが、独房からエミリー様に黒魔術で呪いをかけていると）

視界が赤く染まった。

「あの雌犬…まだ懲りていなかったか」

俺は尋問室へと嵐のように向かった。

マリーナは椅子に拘束されていた。毒液による火傷は治っていない。まるで壊れた人形のようだった。

「今度は呪いか？」

「違う…私は何も…」

「嘘つきめ」

俺はスイッチを入れた。

電流が彼女の体を駆け巡る。彼女の絶叫が空気を引き裂き、その体は拘束具に逆らって激しく反り返った。口からは血の泡が溢れる。

鋭い痛みが、俺自身の胸を貫いた。同調の痛みか。

（クソッ、こいつの魔力は強力だ）

俺は電源を切った。彼女の頭ががくりと前に垂れる。彼女の胸元から何かが落ちた――俺が奪ったものではない、古びて風化した真珠が。

「返して…母の…」

「こんなガラクタがか？」

俺はそれをブーツで踏み砕いた。……後に残ったのは、ただの塵だけだった。

「お前は俺の両親を奪った。だから俺は、お前のものを奪う」

「……憎んでやる」彼女は囁いた。「サイラス…あんたを、憎んでやる！」

その言葉が、俺の中の何かを断ち切った。俺の番が…俺を憎む？

俺は彼女の顎を掴み、その唇に自分の唇を叩きつけた。

爆発。

接触した点から、電気的な熱がほとばしり、薬物のように血管を駆け巡る。魂が、ついに一体となった歓喜の雄叫びを上げた。それは、否定しようのない証拠だった。

俺は息を切らしながら、彼女を突き放した。

「汚らわしい！これも魔術か！」

認めるわけにはいかなかった。

「こいつに水をやれ」俺は衛兵に命じ、彼女の乾いてひび割れた肌を見つめた。「水槽を持ってこい」

彼らはガラスの水槽を持ってきたが、俺はそれを硝酸銀を溶かし込んだ塩水で満たした。

「存分に泳ぐといい」

俺は彼女を、その中へ投げ込んだ。

水がジュッと音を立てた。彼女の悲鳴は、瀕死の獣の鳴き声のようだった。

俺は、それ以上見ていられずに背を向けた。ガラス越しに、エミリーが溺れる少女に向かって、声を出さずに一言、こう告げるのが見えた。

（死ね）

残り、四十八時間。

マリーナ視点

彼の夢を見ていた。

太陽の下で、サイラスが私の髪を梳いてくれる夢。私を、彼のルナと呼んでくれる夢。

「マリーナ、愛している」

バシャッ。

汚れた水が、私の顔に叩きつけられた。

「起きろ、寄生虫」

エミリーだった。

叫ぶことはできなかった。喉が焼け付いて、声が出ない。私は中庭のゴミ捨て場に引きずり出されていた。真昼の太陽が、私の肌をじりじりと焼いている。

「お腹、空いたでしょう？」

エミリーが、トレーを私の足元に蹴り寄こした。灰色の汚泥にまみれた、腐りかけの肉。

「食べなさい。特別なものよ」

彼女が衛兵に合図すると、彼は私の顎を無理やりこじ開けた。

「昨日捕まえたサイレンの肉よ」

思考が停止した。

彼女は、スプーンを私の口に押し込んだ。

「美味しいでしょう？家族の味よ」

私はえずいた。吐き出そうとしたが、衛兵が私の口を塞ぎ、飲み込むまで離さなかった。

魂に、ひびが入るのを感じた。涙が頬を伝う。激しく咳き込むと、吐瀉物がエミリーの踵を汚した。

「うわっ！汚らしい！」

そこへ、サイラスが歩いてきた。

「サイラス！この女、わざと私に吐きかけたのよ！」

彼は私の火傷を見なかった。私の瞳に宿る絶望を見なかった。彼が見たのは、エミリーの靴だけだった。

「こいつの口を塞いでおけ。行儀よく食べられないなら、食う資格はない」

粘着テープが、私の悲鳴を封じた。

「エミリー、新しい靴を買いに行こう」

「実はね、サイラス…絵を描きたいの。でも、赤色が足りなくて」

「好きにしろ。ただし、奴が口を割るまでは生かしておけ」

彼は去っていった。

エミリーは微笑んだ。「アトリエに連れてきて」

中には、真っ白なキャンバスが待っていた。

「サイレンの血は、乾くと実に美しい艶やかな深紅になるのよ」彼女は言った。

メイドが、錆びた銀のナイフで私の手首を切りつけた。

私の血がバケツに満ちていく間、エミリーはおしゃべりを続けた。

「知ってた？サイレンの心臓をすり潰すと、最高のフェイスクリームになるのよ。でも、王家の『白い真珠』じゃないとダメなの」

彼女は身を乗り出し、その目は狂気に満ちていた。

「どこにあるの、マリーナ？二つ目の真珠。魂の真珠は」

私は弱々しく首を振った。

「まあいいわ。どうせ一日後には泡になるんだもの。あなたの死体から掘り出してあげる」

彼女は、私の血に浸した筆を、キャンバスに叩きつけた。

残り、二十四時間。

足の感覚がなくなっていく。終わりが、近づいていた。