跨年夜、安然は陆知临が18歳のモデルを連れて彼らの家に帰ってくるのを見ていた。 彼女は末期の胃がんの診断書を握りしめ、彼に嘲笑された。 「彼女と結婚しないなら、君と結婚するのか?」

安然は十年間の努力を捧げてきたが、結果は陆知临が他の女性と結婚するという知らせだった。

今回は、彼女は争わず、騒がず、病院に電話して海外での治療を承諾し、静かに姿を消した。

別れがもたらす解放を期待していたが、安然が去った後、陆知临は正気を失った。

彼は結婚式で公然と逃げ出し、すべての仕事を止め、彼女を探し続けた。

そしてついに病院で安然の情報を見つけた。

看護師は眉をひそめて言った。 「あなたは彼女の家族ですか? 」

彼は急いでうなずいた。 「私は彼女の夫です! 」

看護師は首を振った。 「あり得ません。 彼女は家族はいないと言っていました。 それに、彼女はもうここにはいません。 」

……

除夜の鐘が鳴り響き、安然は二つの「贈り物」を受け取った。

一つは、陆知临と18歳のモデルがデートしているところをゴシップ記者に撮られた写真だった。

オフィスの全員が安然を見て、彼女が以前のように家に帰って「愛人」を叩くのを待っていた。

もう一つの贈り物は、市の腫瘍病院からの病理報告書で、胃がんであり、早急に海外の治療センターに転院することを勧められた。

周囲にはささやき声が広がった。

「どうしたの? 彼の相手がまた浮気したの? 」

「何を言っているんだ、そもそも彼らは恋人じゃない、十年も付き合って結婚していないんだ。 」

「結婚していない? 恋人なのかもね、だから毎回愛人を叩くのに積極的なんだ。 」

下品な噂話が安然の耳に届いたが、彼女は無視して家に帰るために休暇を取った。

鍵を鍵穴に差し込んだ途端、部屋から女性の甘い笑い声が聞こえてきた。

安然がドアを開けると、リビングのカーペットにはハイヒールとストッキングが散らばっていた。

ソファの上では、18歳のモデル林晚が陆知临の白いシャツを羽織り、裸足で彼の腕の中に丸まっていた。

そして、彼女が十年間愛した陆知临は、彼女の髪に優しくキスし、彼を見たことのないような優しい目で見つめていた。

彼が彼女を見上げると、彼の眉はすぐにひそめられ、林晚をしっかりと抱きしめ、安然が彼女を傷つけるのではないかと恐れているようだった。

安然は何も言わず、ただ静かに立っていた。 以前のように大声で騒いだり、女性を叩きに行くことはなかった。

林晚は驚いたふりをして言った。 「あら、安然お姉さん、私はそんなつもりじゃ…… 知临が今夜は帰らないって言ってたんです。」

安然は陆知临を見つめ、心が引き裂かれるような痛みを感じた。 「陆知临…… あなたは、他の女性を家に連れてこないと約束した、それが私の限界だった。 」

陆知临は立ち上がり、林晚の前に立ちはだかり、冷たい声で言った。 「安然、これは俺が買った家だ。 住みたくないなら出て行け。 お前は何様だ、俺に指図するつもりか? 」

安然は全身が硬直した。

十五歳の時、彼女は勇気を振り絞って陆知临に告白したが、彼は何も言わず彼女の存在を黙認した。

十八歳の時、海外に行く機会があったが、酔っ払った陆知临が「行かないで欲しい」とすすり泣いて抱きしめたとき、彼女はその機会を涙ながらに諦めた。

二十一歳の時、少し酔っぱらって「私たちは結局どういう関係なの? 」と尋ねたが、陆知临からは曖昧な答えしか返ってこなかった。 「君は特別だ。」

そして二十五歳、安然の十年間の努力は「お前は何様だ」という一言に終わった。

彼女はいつも、彼が遊び終わったらきっと振り返ってくれると信じていた。

しかし今、彼女は自分を欺くことができなくなった。

「お前は何様だ? 」安然は突然笑い、目に涙を浮かべた。 「陆知临、十年だ、恥ずかしくないか? 」

陆知临の顔色は変わり、痛いところを突かれたように怒りを露わにして一歩近づいた。 「恥ずかしくない? お前は十五歳から俺に付きまとい、必死にしがみついて離れなかった。 お前こそ恥ずかしくないのか?」

轟——

安然の頭が一瞬で爆発し、顔の血の気が一気に引いた。

彼女は二十歳の時、彼が酔っ払って彼女を大学の初恋と勘違いしたことを思い出した。 その後、彼女は予期せず妊娠し、冷たい手術台に横たわっていたとき、彼は電話一本もせず、助手に小切手を持たせただけだった。

彼女は彼のために商業的な敵の嫌がらせを受け止め、地下駐車場で脅かされたとき、彼は女優との噂話を広めていた。 彼女に対して関心を示すことすら惜しんでいた。

彼女は無数の深夜、彼の別荘の門の前で彼が酔っ払って帰るのを待ち、彼のためにお酒を醒ますスープを作るためだけに、他の女性の名前を酔っぱらった彼が叫ぶのを聞いた。

彼女はすべてを捧げたが、「彼女」という言葉すら得られず、ただ「しがみついている」と言われただけだった。

空気が数秒間固まり、林晚は突然すすり泣き始めた。 「安然お姉さん、私があなたを恨んでいるのはわかっています… … でも私たちは本気なんです! 過去で彼を縛らないでください! 」

安然は突然疲れを感じ、怒りさえも感じられなかった。

陆知临は彼女を一瞥し、苛立ちを感じた。 「そんな哀れな顔をするな。 続けたくないなら出て行け。 誰も止めない。」

「晚晚、俺と西洋料理を食べに行こう。 この年寄りを見ると気分が悪くなる。 」

林晚は笑い、陆知临の腕を抱きしめた。

「陆知临」と安然は初めて彼の名前を呼んだ。 「もし私が病気で、すぐに海外で治療を受けるために出発すると言ったら、戻ってこられないかもしれない…… 悲しくならない?」

陆知临は一瞬驚いたが、すぐに鼻で笑った。 「また何を企んでいるんだ? 可哀想なふりをして彼女を追い出させようとしているのか? 安然、もっと大人になれないのか? 」

ドアが「バン」と閉まった。

安然は暗闇の中に立ち、どれだけの時間が経ったのかわからなかった。 窓の外では花火が上がり、新年の光は彼女の目に映らなかった。

携帯電話が突然震えた。 それは陆知临からのメッセージだった。

彼女の指が震え、心が不意に跳ねた。 彼は後悔しているのか? 彼はついに彼女が病気であることを思い出したのか?

メッセージを開くと、そこには冷たい一行の文字だけがあった。 「ヒルトン808にデュレックスの超薄型セットを届けてくれ。

来ないなら別れだ。」

またこれだ。

十年間、彼女が去ろうとするたびに、彼は「別れる」と脅した。 彼女が心を揺さぶられて戻るたびに、彼は彼女の尊厳を踏みにじった。

彼女はその文字を見つめ、突然笑い始めたが、涙が画面に落ちた。

これはあからさまな挑発だが、安然は疲れ果て、もう互いに傷つけ合うことを続けたくなかった。

彼女は立ち上がり、コンビニに行ってコンドームを買った。

二十分後、彼女はそれをホテルのフロントに置き、振り返ることなく去った。

家に戻り、彼女は病院に電話をかけた。 その声は氷のように冷たかった。 「こんにちは、私は安然です。 転院に同意します。 海外で治療を受けます。 」

「わかりました、安さん。 7日後には病院に来て、病院のバスで空港へ向かってください。 」

陸知臨がそのコンドームの箱を受け取ったとき、彼の眉間に深いシワが寄った。

あまりにも静かだった。 安然にしては静かすぎる。

彼は去年、別の女性と食事をしているときのことを思い出した。 安然はポルシェを飛ばしてレストランのガラス扉を壊し、ワインボトルでその女性の頭を叩き、血がワインと混ざって床に流れた。

先月、彼が小さなスターと映画を見ていたのを彼女に見られた時、安然は相手の整形の黒い噂や税務の抜け穴、スポンサーとの密会の証拠を三日以内に暴露し、その人物を芸能界から消した。

十日前、彼の誕生日パーティーでネットの有名人を抱いていた時、安然はその場でケーキ台をひっくり返し、酒瓶を割ってその破片を相手の喉に突きつけて、「もう一度彼に近づいたら、一生口を開けさせないわ」と言った。

安然は業界で命知らずの狂人として有名だった。

でも今回はどうだ?

コンドームを渡した後、彼女は一言もなく姿を消した。

陸知臨は訳もなく苛立ち、安然に警告のメッセージを送った。 「おとなしくしてろ、林晩には手を出すな。 さもないと、この街から追い出してやる。 」

翌日、陸家の新年の家族宴。

彼はわざわざ電話をして安然に命じた。 「夜7時に正式な服装で来い。 来なければ別れる。 」

安然は行きたくなかった。 しかし考え直して、あと六日で去るのだから、騒ぎを起こす必要もないと思った。

彼女は最もシンプルな黒のロングドレスを選び、宴会場に足を踏み入れるとすぐに、林晩が高級ドレスを着て、陸知臨の腕に絡み、笑顔で話しているのを見た。

陸知臨は従兄と乾杯し、声は大きくも小さくもなく、ちょうど彼女に聞こえるように言った。 「…… 安然? ああ、最近はとてもおとなしい。」

従兄はからかった。 「こんなに静かだと、本当に傷ついてるんじゃないか? お前は心配しないのか?」

陸知臨は鼻で笑い、軽蔑の目を向けた。 「使い古しの女に、何を心配する必要がある? 自分が正妻だとでも思ってるのか? 十年も、まるでガムみたいに俺にくっついて、鏡も見ないのか。 」

笑い声が炸裂した。

「そうだよ、尽くしても最後には何も残らないんだ。 」

「知臨は彼女に十分に尽くしたよ。 彼女は孤児で、家柄も合わないのに、俺ならとっくに蹴飛ばしてる。 」

安然は扉の前に立ち、血の気が引いていくのを感じた。

十年の間、去ろうと思ったことはなかったわけではないが、毎回、陸知臨は酔っ払って本音を少しだけ吐き、彼女を迷わせて残るように仕向けた。

しかし今回は、本当に去るつもりだった。

安然は掌に爪を食い込ませ、痛みに痺れを感じた。

その時、陸知臨も彼女を見た。

彼は何も気にせず、むしろ満座の客の前で、林晩の唇に口づけし、手を彼女の腰に回した。

全員が安然を見て、目には嘲笑が浮かんでいた。

陸知臨は父母に酒を注ぎに行き、林晩は人混みを避けて安然に歩み寄り、満面の笑みで最も毒のある言葉を言った。 「安然さん、知臨はあなたのことをもうつまらない古い女だって言ってたわ。 早く出て行った方がいいわよ、少しでも体面を保てるうちに。 」

安然は彼女を無視しようとしたが、冷たく一言、「どけ、私を怒らせるな」と吐き出した。

しかし林晩は強く安然を押し、彼女は後ろにぐらつき、重く大理石の床に倒れこんだ。

林晩は悲鳴を上げ、そのまま地面に座り込み、足首を押さえて泣き叫んだ。 「安然さん! どうして私を押したの? 私が何をしたっていうの? 」

陸知臨は大股で駆け寄り、安然を一瞥もせず、林晩を助け起こし、厳しく叱った。 「安然! お前、病気か? 晩晩は妊娠しているんだぞ、それでも手を出すのか? 出て行け! うちの床を汚すな! 」

「妊娠…… してるの? 」誰かが驚いて叫んだ。

「天よ、安然は人の子供を害しようとしているなんて、なんて悪毒なんだ。 」

安然は地面に手をついて立ち上がろうとしたが、膝が焼けるように痛んだ。

しかしもっと痛んだのは心だった。 彼女が彼のために流産した時、彼は一度も病院に行かなかった。

今や他の人が妊娠しているとき、彼は狼のように守っていた。

彼女は突然笑い出した。 十年間、自分がどれほど愚かだったのかと笑った。

誰も彼女を助けず、彼女は自分で立ち上がり、ドレスの埃を払い、満座の嘲りの中、一歩一歩宴会場を出て行った。

陸知臨は一瞬呆然とした。 安然が他の女性が自分の子を妊娠したことを知っても、まったく反応しなかったのだ。

外は身を切るような寒風が吹いていたが、安然は車を呼ばず、かかとが擦り切れたハイヒールを履いて十キロの道のりを歩いて帰宅した。

別荘に戻ると、安然はスマートフォンの銀行アプリを開き、スイスの病院への前払いをするために貯金を移そうとした。

しかし、画面に表示された残高は「0.00」だった。

システムのエラーかと思い、三度更新しても、やはりゼロのままだった。

震える手でカスタマーサービスに電話すると、相手は丁寧に答えた。 「お客様、昨日、200万元が全額、陸知臨様に振り込まれました。 」

200万元。

それは五年前、 彼の会社で初めてインターンをしたときのことだ。 天涯孤独であることから同僚に疎まれ、 辞めたいと泣いた時、

陸知臨は彼女を抱きしめ、 このお金を彼女の口座に振り込んでくれた。 「持っておけ、 自分を大切にしろ。 これからは私のものは君のものだ。」

と優しく言った。 そのお金には手をつけずにいた。 たとえ病気になっても、

地域の診療所で耐え忍んで、 このお金を二人の最後の 「絆」 の証としてきた。

しかし今、彼はそのお金を移してしまった。

安然の頭はガンガン鳴り、目の前が真っ暗になり、胃が捻れるようだった。 彼女は壁に手をついて、倒れずに済んだ。

あと五日で飛行機に乗らなければならない。 このお金がなければ、ビザはキャンセルされ、治療の機会は完全に消えてしまう。

彼女はタクシーで陸氏グループの本社へ向かった。

受付で止められ、彼女は陸知臨の名前を挙げた。 「私は陸知臨の… 彼に会いたいんです。」

受付の目は微妙だった。 「陸社長は会議中です… でも林さんは中にいます。」

彼女は気にせず、最上階のオフィスへと向かった。

ドアは半開きで、中から曖昧な笑い声が聞こえてきた。

「知臨… やめてよ… 誰かに見られたらどうするの… 」林は甘い声で囁いた。

「何を恐れる?私の指示がない限り、誰も入ってこない。 」 陸知臨は低く笑った。

安然はドアを開けた。

デスクの前で、林は陸知臨の膝の上に跨っており、シャツは半開きで、口紅の跡がちらほらとあった。

彼女を見た林は驚いて悲鳴を上げ、陸知臨の後ろに隠れた。

安然の胃は痙攣し、 吐きそうになったが、 舌を噛んで、 言葉を絞り出した。 「陸知臨、

私の口座の200万元は、 あなたが移したの?」

陸知臨は袖のボタンを整えながら、彼女を乞食を見るような目で見た。 「どうした? 心が痛むのか?」

彼女の声は震えた。 「あれは私のお金です! 私の治療費なんです!」

彼は鼻で笑った。 「あの時 『あなたさえいればお金なんていらない』 と言ったのは誰だ? 今になってこんなに細かく計算するとは。」

彼は立ち上がり、林の腰をしっかりと抱き寄せ、冷たい声で言った。 「あなたが林を何度も泣かせたから、このお金は償いであり警告だ。 」

安然の全身の血が逆流するようだった。

償い? 警告?

新しい恋人のために、陸知臨はこんなことを言うのか。

「もし次があれば、 私の家から出て行け。 私に直接追い出させないでくれ。」 陸知臨は一歩近づき、 冷酷な目で言った。

安然の唇は震え、何かを言おうとしたが、声が出なかった。

羞恥心、不安、恐怖… 様々な複雑な感情が彼女を一瞬で飲み込んだ。

彼女は出て行けない。

彼女は孤児院で育ち、陸知臨が買ってくれたその家が唯一の住処だった。

それを失えば、彼女には死を待つ場所もない。

彼が彼女を愛していないとしても、少なくとも十年の情分を覚えていると思っていた。

だが実際には、彼の目に、彼女の命は林の涙一滴にも値しなかった。

陸知臨は林の手を取り、彼女の横を通り過ぎる時に冷たく言い放った。 「今の自分の立場を覚えておけ。 林と比べるな。 おとなしくしていれば、私は追い出さない。 」

ドアが閉まり、ハイヒールの音が遠ざかる。

安然は空っぽのオフィスに立ち、ゆっくりとしゃがみ込んだ。

泣いているわけではない。 体が自然と縮こまった、まるでトゲを全て剥がされたハリネズミのように、自己防衛の力さえ失っていた。

その時、携帯にメッセージが届いた。 会社のアートディレクターからのもので、「安然、三日後にモデル展がある。 報酬は100万元だ。 」