帰り道～令嬢狙いの罠

生まれたその瞬間から、私は女であることを捨てさせられた。母の執念によって男として育てられた私は、胸を強く締めつけ、正体を隠し続けて十七年。皇太子として文武両道に励み、周囲からどれほど称賛されようとも、真実が露見した先に待つのは容赦のない「死」という現実だった。ついにその時が訪れ、忠義を誓っていた老臣たちが怒りの眼差しを向ける中、私は静かに剣を抜き放ち、運命に抗う宣言をする。「女が皇帝になってはならないと、一体誰が決めたのか」と。自らの力で帝位を掴み取った後、私の前に現れたのは、かつて共に学問に励んだ文官の青年と、武芸を叩き込んでくれた武官の青年だった。かつての仲間である二人は、今や皇帝となった私の寵愛を激しく奪い合うライバルへと変貌を遂げていた。困り果てた私は、彼らの肩を抱き寄せ、不敵な笑みを浮かべて告げる。「争うのはおやめ。これから後宮にはもっと多くの新人が入ってくるのだから。二人とも、仲良くやりなさい」。男装の皇太子から女帝へと登り詰めた私の、波乱に満ちた新生活が幕を開ける。

華やかな結婚式の当日、宮沢沙織は幼馴染の婚約者に裏切られ、式場に置き去りにされるという屈辱を味わう。周囲の嘲笑を浴びながらも気丈に振る舞う彼女だったが、追い打ちをかけるように婚約者と異母姉の不貞を証明する衝撃的な動画を突きつけられてしまう。絶望の淵に立たされた沙織は、自暴自棄な衝動から、街で出会った見知らぬ美男子と一夜限りの関係を結んだ。一度きりの過ちとして忘れるはずが、なぜかその男はその後も頻繁に彼女の前に現れるようになる。彼はビジネスの窮地を救い、沙織を裏切った者たちを容赦なく追い詰めていく。そんな中、身勝手にも復縁を迫る元婚約者が現れ、沙織に縋り付いてきた。そこへ割って入ったのは、タオルを羽織った姿の美しき御曹司だった。彼は鋭い牙を覗かせ、冷徹ながらも独占欲に満ちた声で沙織に究極の選択を迫る。裏切りから始まった運命は、人知を超えた存在による執着と溺愛へと加速していく。

結婚から三年の月日が流れても、永瀬涼は夫である榊静真の冷徹な心を溶かすことができずにいた。静真の初恋の相手が帰還したことを機に、彼女の元に残されたのは一通の離婚届という残酷な現実だけだった。「もし私との間に子供が授かっていたとしても、あなたは離縁を望みますか？」涼は最後のかすかな希望を抱いて問いかけるが、静真から返ってきたのは「ああ」という短く無情な肯定の言葉だった。絶望の淵に立たされた涼は、ついに彼への執着を捨てる決意を固める。衰弱し病床に伏しながらも、彼女は震える手で離婚協議書に署名を記し、二度と関わらないことを誓った。しかし、その瞬間に事態は一変する。「生きる閻魔」と称され、誰に対しても非情だったはずの静真が、彼女の枕元でなりふり構わず縋り付いてきたのだ。声を激しく震わせながら「離婚しないでくれ」と懇願する彼の姿に、かつての面影はなかった。すれ違う二人の愛の行方と、冷酷な男が最後に見せた執着の真意が交錯する、切なくも激しいロマンスが幕を開ける。

高校入試を終えた妹から突きつけられたのは、総額100万円にものぼる「欲しいものリスト」だった。月給わずか6万円の私や日雇い労働で食いつなぐ両親にとって、それは到底不可能な要求だった。それでも家族で必死に工面した40万円を手渡したが、妹は感謝するどころか不満を爆発させ、自暴自棄な言葉で家族を責め立てた。私たちは借金返済のために昼夜を問わず働き詰めとなり、ついに過労が原因で両親は交通事故死してしまう。しかし、その悲劇の最中でも妹は恋人と高級ホテルで贅沢を謳歌していた。絶望と重圧に押しつぶされた私は、自ら命を絶つ道を選んだ。だが、目を覚ますと過去に戻っていた。二度目の人生、私はもう妹の犠牲にはならない。恩知らずな妹を過酷な労働環境のブラック工場へと送り込み、自らの手で報いを受けさせることを決意する。執拗なまでの執念で妹を追い詰め、かつての地獄を味わわせる復讐劇が今、幕を開ける。

三度目となるはずだった結婚式の当日、望月紗奈を待っていたのは残酷な裏切りだった。婚約者の桐谷宗佑は、紗奈の友人である藤堂詩織を連れて祭壇から去り、紗奈を山中へ拉致して木に縛り付ける。詩織を動揺させた罰として、かつて愛を誓った男から無慈悲な暴力を受け、紗奈は土砂降りの雨の中に放置された。こうした虐待は初めてではない。一年前の式では詩織の暴挙を黙認され、半年後には彼女の不注意を口実に、画家としての命である右手を宗佑に破壊された。キャリアも尊厳も奪われ、死の淵に立たされた紗奈を支えたのは、父が守ってきた会社と家族への執念だった。一命を取り留めた彼女は、病院のベッドからかつて拒んだ縁談の相手へ連絡を入れる。自家の全資産を差し出す代わりに、自分と家族を国外へ逃がしてほしいと。これは、すべてを失った画家が、血を吐くような絶望の中から立ち上がり、自らの人生を取り戻すための再起の物語である。

人生で最も幸せな瞬間であるはずの結婚式の最中、新婦の元に「初恋の相手が不治の病に侵された」という報せが届く。彼女は新郎である自分を置き去りにして、迷うことなくその場から走り去ってしまった。残された自分は、一人で式の後始末という屈辱的な役割を担うことになる。せめて式だけは完結させてほしいという切実な願いも虚しく、彼女は眉をひそめて冷淡に言い放った。「彼はもう長くないのよ。そんな彼と自分を比べるなんて、一体何を考えているの？」その言葉を境に、自分は彼女との関係を完全に断ち切る決意を固める。それから数年。彼女の望み通り、自分は彼女への執着を一切捨て去り、必死に働いて巨大な企業を築き上げるまでに成長した。そして、かつての裏切りに対する最終的な答えとして、彼女の元へ一通の離婚届を突きつける。平穏な日常を確信していた彼女は、その時になって初めて激しく動揺するが、もはや取り返しのつかない決断が下されていた。裏切りの果てに手にした成功と、遅すぎた彼女の後悔が交錯する、愛と決別の物語。