予期せぬ離婚

財閥を率いる夫と秘められた結婚生活を送って七年。不妊治療という苦難の道を歩んできた私に、ようやく新しい命が宿るという奇跡が訪れた。海外出張から戻る夫を驚かせようと、私は妊娠の喜びを胸に手作りのお弁当を持って本社へと足を運ぶ。しかし、そこで待ち受けていたのは無慈悲な絶望だった。夫の秘書である辻村美唄は、私を社長を付け狙うストーカーだと決めつけ、周囲の冷ややかな視線の中で私の服を無残に切り裂いた。さらに彼女は、命が宿ったばかりの私の腹部を鋭い靴先で何度も執拗に蹴り上げた。ロビーの大理石が鮮血に染まり、意識が遠のく中で、私は長年待ち望んだ我が子の鼓動が止まるのを感じた。遅れて現れた夫は、変わり果てた妻の姿を見て激昂し、秘書や傍観していた社員たちに凄惨な報復を下していく。だが、どれほど凄まじい復讐劇が繰り広げられようとも、子供を失い心が凍りついた私に届くことはない。愛した夫への想いさえも、流れた血と共にすべて消え去ってしまったのだ。

袖を通すだけで、いかなる凡人でも難関大学の首席へと導かれる不思議な衣服。もしそんな魔法のような品が存在したなら、あなたは手に入れたいと願うでしょうか。私の母は、人ならざる糸を紡ぎ出す「蚕女」という存在です。母がその身から吐き出す特別な糸で仕立てられた服には、着る者の知性を劇的に変貌させ、合格を確約する不可解な力が宿っていました。この禁断の衣服のおかげで、かつては無名だった私たちの村は、多くの秀才を輩出する「首席村」としてその名を広く轟かせることになったのです。村は富み、名声を得ましたが、その繁栄の裏側に潜む異変に気づく者はまだ誰もいません。首席の座を勝ち取った若者たちの瞳から、生気が失われ、まるで魂が抜け落ちたかのように虚ろな色へと変わっていく事実に。華やかな成功の対価として、彼らは一体何を失っているのか。静かに忍び寄る恐怖と、蚕女の糸に隠されたおぞましい真実が、村の平穏を徐々に蝕んでいきます。

長年連れ添った恋人に親友との浮気が発覚し、絶望の淵に立たされた主人公。彼女は自暴自棄な勢いで婚活に踏み切り、見ず知らずの男性と電撃結婚を果たす。初対面の夫から「生活費はすべて自分が負担する」と告げられた際、彼女はよくある傲慢な言葉だと冷ややかな視線を送っていた。しかし、実際の新婚生活は予想に反するものだった。夫は驚くほどの愛妻家で、彼女のキャリアを全力で支え、家事も分担。何事も対等に相談し合える、甘く穏やかな日常が続いていく。さらに不思議なことに、彼女がトラブルに見舞われるたび、夫が動くだけで問題は速やかに解決してしまうのだった。理由を尋ねても夫は「君の実力だ」とはぐらかすばかり。そんな彼の献身的なサポートのおかげで、彼女自身も大きな成功を掴み取る。だがある日、彼女は世界的な経済雑誌を目にし、衝撃の事実に直面する。そこに掲載されていたのは、紛れもなく自分の夫と瓜二つの人物だったのだ。どん底からの結婚から始まる、甘くドラマチックな現代ロマンス。

母の末期癌という過酷な現実に直面した十六歳のあの日、私の人生は一変した。高額な治療費と引き換えに、私はIT財閥の嫡男・城之内湊の所有物として買い取られたのだ。それから十二年もの間、私は彼の影として生きることを余儀なくされた。最初は身の回りの世話を焼く付き人として、やがては有能な秘書として、そして最終的には、彼に愛を捧げる恋人として、自由のない日々を過ごしてきた。私の世界のすべては湊を中心に回っていた。しかし、そんな歪な均衡は、彼の幼馴染である佳純が帰還したことで無情にも崩れ去る。湊は私に対し、佳純との結婚を決意したことを冷徹に告げた。差し出されたのは、あまりにも虚しい手切れ金の数億円。それは、彼のために捧げ尽くした私の十二年間の人生を精算するための対価だった。愛と献身の果てに待っていたのは、金で縁を切られるという残酷な結末。砕かれた人生を抱え、私はかつての主であり恋人であった男から、一方的に突き放されることになった。

三年間、私は生きる希望となる骨髄の提供を待ち続けてきた。しかし、ようやく訪れたその機会を、夫は自らの子を宿した愛人に譲るよう私に迫ったのだ。その冷酷な仕打ちに触れた瞬間、これまでの献身的な日々がすべて愛を装った欺瞞であったことを悟り、絶望が胸を突く。不実な男への未練は、もはや塵ほども残っていない。ただ一つ、自分の命だけは自らの手で守り抜くと固く誓った。私は過去のしがらみを断ち切るべくすべての連絡先を消去し、長らく疎遠になっていた唯一の頼みの綱へ救いを求めて電話をかける。「叔母様、私をここから連れ出してください。私は、生きたいのです」と。鳳凰が炎の中から蘇るように、私はかつての自分を捨てて再生を果たす。一方で、私を地獄の底へ突き落としたあの男は、失ったものの大きさに打ちひしがれ、取り返しのつかない後悔の中で狂乱へと堕ちていく。これは、裏切りに抗い、自らの人生を取り戻す女の逆転劇である。

夏休みのアルバイト中、私はあまりにも理不尽な災難に見舞われた。身勝手な客から熱々に煮えたぎるミルクティーを浴びせられただけでなく、その際に店内の機械まで破損してしまったのだ。ところが、店側はあろうことか非のある客を擁護し、修理費の弁償という名目で私の大切な給料を全額没収するという横暴な決断を下した。到底納得できるはずもなく、私は怒りに震えながら抗議するために店へと向かう。しかし、その道中で凄まじい勢いの大型トラックに撥ねられ、私の体は無残な肉塊へと成り果てて命を落とした。絶望的な死を迎えたはずの私だったが、次に意識を取り戻したとき、信じられない光景が目の前に広がっていた。そこは、あの忌々しい客が自分に向けてミルクティーをぶちまけようとしている、まさにあの運命の瞬間だったのだ。死の淵から生還し、理不尽な悲劇が幕を開ける直前の過去へと時を遡った私は、今度こそ自分を陥れた者たちに抗い、最悪の結末を回避することができるのだろうか。