能ある令嬢は爪を隠す

武芸の道に全てを捧げ、ストイックに己を磨き続けてきた傭兵としての青春時代。しかし、待っていたのは無情な敗北と挫折の日々だった。夢破れ、流れ着いた先はカイザード帝都。そこで捨て犬同然の境遇から救い出され、ボトマーズギルド・ハニカムに拾われたことをきっかけに、運命は奇妙な方向へと転がり始める。かつての武人の面影はなく、今や面倒事を嫌い、やる気も皆無。さらには極度の金欠に見舞われ、何をやっても裏目に出てしまうチンピラのような生活。そんな男が、あろうことかイカの姿をした怪人「イカ男」として転生してしまった。スタイリッシュな恋の予感と、自我を持つ狂気的な妖刀が織りなす冒険の幕が上がる。本作は物語の語り手が次々と入れ替わる独創的な構成で描かれる新感覚のライトノベルだ。虚無感に苛まれる日常から、イカしたアイツが巻き起こす予測不能な騒動まで、多角的な視点でその生き様を映し出す。フィクションならではの奇想天外な世界観で、一風変わった英雄譚が今ここに幕を開ける。

本家の令嬢と瓜二つの容姿を持って生まれた私生児の彼女は、非情な親族から残酷な要求を突きつけられる。それは、令嬢の身代わりとしてある財閥総裁の夜の相手を務め、その血を引く子を宿すことだった。大切な家族を人質に取られた彼女は、抗う術もなくその屈辱的な条件を呑む。しかし、彼女の瞳の奥には静かな復讐の炎が灯っていた。自分を道具として利用する一家を破滅させるため、彼女はあえて総裁を誘惑し、その寵愛を一身に受けることで権力という武器を手に入れる。周到に張り巡らされた計画により、一歩ずつ、だが確実に一家を絶望の淵へと追い詰めていく彼女。一方、若き総裁もまた、献身的な妻が時折見せる冷徹な素顔と、夜ごとに増していく妖艶な二面性に違和感を抱き始めていた。愛と憎しみが交錯する中、復讐のために捧げた蜜月の果てに待ち受ける真実とは。冷徹な支配者である総裁を翻弄しながら、孤独な復讐劇が幕を開ける。

平凡なネット小説家である私は、ある日突然、自らが執筆した物語の世界へと迷い込んでしまう。与えられた役割は、物語を動かす鍵となるヒロインの母親。私は作者として、物語を予定通りの結末へ導くために、冷酷なまでにその役目を全うし続けた。私の手によって、愛娘であるはずのヒロインは地獄のような苦しみを味わい、住む家を失い、かけがえのない友人たちとも引き裂かれていく。凄惨な試練の果てに、物語はようやく大団円のハッピーエンドを迎えた。全ての責務を終え、安堵と共に現実世界へと帰還した私だったが、そこで一通の手紙を目の当たりにする。それは、物語の中に残してきた娘からの、あまりにも切実な別れの言葉だった。「お母様、どうかそう呼ぶことをお許しください。私に与えられたこの数々の苦しみは、あなたの世界では芸術と呼ばれるものなのですか？」という問いかけ。書き手として物語を支配していたはずの私は、彼女が抱えていた真の絶望と、自らが紡いだ筋書きの残酷さを突きつけられることになる。母としての愛と作者としてのエゴが交錯する、異世界ファンタジーミステリー。

婚姻届を提出するはずだった当日、市役所で待つ私に届いたのは、婚約者からの非情な欠席連絡だった。「妹が寂しがっている」という身勝手な理由で放置されただけでなく、私が心血を注いでリノベーションした新居のタワマンさえも、ストーカー被害を自作自演する義妹に奪われてしまう。抗議する私を「たかがマンション」と冷笑する彼に絶望し、私は長年一途に想いを寄せてくれていた幼馴染のIT社長と結婚する道を選んだ。その後、義妹の嘘が露見して財産を失い、事故で右腕まで欠損した元婚約者が「お前しかいない」と泣きついてくるが、私の心はもう揺るがない。「私の夫は、私のために命懸けで薬を探してくれる人よ」と言い放ち、私は愛する夫と双子の子どもたちと共に、幸せな生活を享受する。かつての恋人が廃人のように崩れ落ちる姿を、私はただ冷ややかに見下ろすだけだった。裏切りに満ちた過去を捨て、真実の愛を捧げてくれるパートナーと共に歩む、大逆転のロマンス。

三浦夕菜は、恋人の藤本圭佑を信じて3年もの月日を献身的に捧げてきた。しかし、彼にとっての最優先は藤本家に君臨する「病弱な初恋相手」であり、夕菜の深い愛情は一方的な自惚れに過ぎなかった。耐え忍ぶ日々の果てに彼が告げたのは、愛する女に他男との結婚を強いる残酷な提案だ。「半年で離婚して戻れば、正式に妻として迎える」という勝手な言い分に、夕菜の心は完全に凍りつく。絶望の淵で彼女は圭佑との決別を誓い、契約結婚という新たな道を選んだ。新生活の中で、彼女は夫に対して誠実であることを貫き、いつしか形だけの夫婦関係は本物の愛へと昇華していく。一方、失って初めて夕菜の価値に気づいた圭佑は、後悔と嫉妬に狂い彼女を追い縋るが、もはやその声が届くことはない。冷淡に拒絶される圭佑の前に、圧倒的な風格を纏った現在の夫が現れる。彼は夕菜の膨らんだお腹を優しく撫でながら、過去に執着する男へ冷徹な宣告を下した。裏切りから始まった偽りの婚姻は、やがてかつての恋人を絶望させるほど幸福な結末へと向かい始める。

妊娠五ヶ月の身でありながら、最愛の番から屈辱的な命令を下された彼女。人々の前で道化として踊れば母を救うという約束を信じ、彼女は泥を啜るような思いで耐え忍ぶ。しかし、その先に待っていたのは、母が数ヶ月も前に彼の手で殺められていたという残酷な真実だった。深い絶望の中、彼女は衆人環視で伴侶の契約を断絶し、お腹の子供と共に夜の闇へと姿を消す。残された男は己の過ちに狂い、血を吐く思いで五年の歳月を費やして彼女を捜索し続けた。そして五年後、彼女は伝説の「最高位魔薬師」として、かつての面影を捨てて華麗に帰還する。その傍らには、男の生き写しながらも冷徹な毒舌を放つ幼き息子の姿があった。再会したかつての傲慢な狼王は、雨に打たれながら卑屈に跪き、彼女に縋りつく。だが、その行く手を阻んだのは愛息の冷ややかな一言だった。「おじさん、芝居はやめて。ママが言ってたよ。死んだ元カレだけが、いい元カレだって」。裏切りから始まった復讐の幕が、今ここに上がる。