幸せの扉をひらくとき

猛暑が続く夏休み、義姉の提案で家族は避暑地へと向かうことになる。異変を感じた私が早期帰宅を促すと、義姉は激昂し、母もそれに同調した。現地では理不尽なトラブルに見舞われ、私が法外な支払いを肩代わりさせられる。やがて磁場の乱れにより避暑地は灼熱の地獄と化し、空港も封鎖。外出禁止令が出る中、海に執着する義姉の身勝手な行動が悲劇を招く。急激な潮位上昇に巻き込まれた義姉を救うため、あろうことか実の兄が私を海へ突き飛ばした。義姉は私を足場にして生還したが、私は熱い海に呑まれ命を落とす。さらに母は、死んだ私に全ての責任を押し付ける冷酷な言葉を放った。家族のために尽くした末に裏切られ、非業の死を遂げたはずの私だったが、意識を取り戻すと、そこは義姉が旅行を提案したあの日のリビングだった。家族の「命綱」として使い捨てられた過去を断ち切るため、私は二度目の人生で復讐と生存を懸けた選択を開始する。家族という名の怪物たちに支配されない、新たな夏が幕を開ける。

「血月の一族」のアルファ、遠野彰人の番として、私は五年間ルナの座を守り続けてきた。しかし、彼の心は常に藤堂詩音という別の女に向けられていた。二人の誕生日が重なったその日、私の希望は無残に打ち砕かれる。彰人が私への贈り物だと約束していた銀色のドレスを纏い、詩音は一族の目前で彼に口づけをしたのだ。彰人は詩音を「守るべき弱き存在」だと偽り、私には形だけの称号を与え、裏では彼女への愛を注ぎ続けてきた。私が抱える苦痛を訴えても、彼は絆を通じて「番というだけで俺を縛るな」と吐き捨て、私の存在を疎ましく思うばかり。彼の無関心という深い淵に沈み、絶望の淵に立たされた私は、自分を閉じ込めていた鳥籠を壊す決意をする。私はその場を去り、彼を番として正式に拒絶した。魂の絆が砕け散った衝撃に、彼は初めて狼狽し、縋るように引き止めようとする。だが、裏切りに満ちた歳月は二度と戻らない。私はもう、彼の人生に縛られる従順なルナではない。後悔に震える彼を置き去りにし、私は自由へと歩み出した。

5年前、愛を信じて貧しい恋人との駆け落ちを決意した私。しかし、約束の日に彼は現れず、私は無残に捨てられた。一夜にして社交界の笑い者となった私は、贖罪のように重病を患う相手との政略結婚を受け入れる。それから5年、夫の死によって結婚生活は終わりを迎え、私は家を追い出されてしまった。そんな絶望の淵にいた私の前に、かつて見下されていたあの男が、ビジネス界を席巻する若きエリートとして帰国する。さらに運命の悪戯か、彼は私の新しい上司として現れたのだ。過去の傷から関わりを避けようとする私に対し、彼は冷徹な態度を崩さず、執拗に私を追い詰めていく。ある日、私が再婚のためにお見合いをしている現場を彼に見つかってしまう。その瞬間、彼の瞳には激しい感情が宿り、私を壁際に封じ込めた。「君はまた、俺を見捨てるつもりか？」冷酷な上司へと変貌した彼の、あまりにも重すぎる執着と復讐心が、静かに私を飲み込んでいく。

東雲美咲が政略結婚の相手として選ばれたのは、容姿が「残念」であると世間で酷評される鷹野豪だった。周囲は彼女の不幸な結末を確信し、悲惨な新婚生活を嘲笑っていたが、結婚の翌日からその予想は残酷なまでに裏切られることになる。美咲を侮辱し傷つけた者たちは、例外なく顔面を破壊され、住居を失い、挙句の果てには所属する会社ごと社会から抹殺されていったのだ。世間が美咲を「性悪な悪女」と罵り非難の声を上げる中、冷徹な鷹野は彼女をその腕に強く抱き寄せ、周囲を威圧するように言い放つ。「俺が愛し、甘やかしている女に異論がある奴は、まとめて叩き潰すだけだ」。噂されていた地獄のような結婚生活とは正反対に、待ち受けていたのは最強の御曹司による執着にも似た最上級の溺愛だった。非情な男が唯一選んだ妻を守るため、敵対するすべてを容赦なく排除していく圧倒的なシンデレラストーリー。美咲を狙う悪意は、鷹野の絶対的な力によってことごとく粉砕されていく。

ゴミの山から発見された無残な腐乱死体。現場に駆けつけた刑事の父と監察医の母は、その遺体を「汚らわしい」と蔑み、顔をしかめた。しかし、彼らはまだ知らない。目の前で無機質に横たわるその骸が、自分たちが「出来損ない」と罵り続けてきた実の娘、栞であることを。母は遺体の指から、かつて自分が娘から贈られた手作りの指輪を無造作に引き抜き、貧しい被害者の安物だと吐き捨てた。解剖中も二人の口から出るのは、優秀な養女である妹への称賛ばかり。魂となりその光景を絶望の中で見つめていた私は、死してなお親にとって処理すべき「ゴミ」でしかない現実を突きつけられる。だが、胃の中から見つかった一枚のレシートが、平穏だった彼らの世界を根底から覆した。鑑定の結果、被害者の身元が栞本人であると判明した瞬間、父の顔からは血の気が引き、母の絶叫が解剖室に虚しく響き渡る。あの日、ゴミの山で再会した両親が私に投げかけたのは、あまりにも残酷な拒絶の言葉だった。これが、私と両親が交わした最後の一瞥となる。

炎に巻かれた妹から届いた、必死の救助要請。しかし、ハイパーレスキュー隊長である私は、その悲痛な叫びを冷酷に突き放した。「莉結を困らせるための狂言だろう。お前など死んでしまえ」と。最愛の肉親を見殺しにした数時間後、私は身元不明の焼死体の前に立っていた。隣には犯人である婚約者の莉結を抱き寄せ、変わり果てた被害者を自業自得だと嘲笑いながら。目の前の遺体が、自分の言葉に絶望して命を落とした妹・奈津穂だとは夢にも思わずに。だが、遺体の手首に残された古びたヘアゴムが目に入った瞬間、戦慄が走る。それは幼い頃、私が妹に贈った唯一のプレゼントだった。震える指で現場の携帯に妹の誕生日を打ち込むと、ロックが解除された画面には、私に無邪気な笑顔を向ける妹の姿があった。突きつけられた残酷な真実に、私は崩れ落ちる。「嘘だと言ってくれ、奈津穂！」人々から英雄と称えられた男は、その日、取り返しのつかない罪を犯した殺人者へと堕ちた。守るべき存在を自らの手で葬った絶望と、隠された悪意が交錯する愛憎ミステリー。