縁引きの刺繍球

恋人の佐藤暁と二人三脚で会社を立ち上げて七年。急成長を遂げた企業の将来と、翌月に控えた結婚式に胸を躍らせていた凛だったが、残酷な真実が彼女を襲う。社長室で暁が抱きしめていたのは、新任副社長として現れた彼の初恋相手、雅だった。「結婚は責任に過ぎない。本当に愛しているのは雅だけだ」という彼の告白を聞き、凛はこれまでの冷遇や忘れ去られた記念日の意味を悟る。資金繰りに苦しみ、徹夜で開発に明け暮れた日々も、自分は本命が現れるまでの「便利な代用品」でしかなかったのだ。積み上げてきた献身と青春を無に帰された絶望の中、凛は取り乱すことなく静かに決断を下す。その場で退職届を作成し、暁との一切の繋がりを断絶。そして、以前から熱烈な引き抜きを受けていた最大手ライバル企業のCEOによるスカウトを承諾した。彼のためにひた隠しにしてきた自身の真の価値と才能を武器に、凛は新天地で歩み始める。自分をないがしろにした男への最大の報復は、彼が到底及ばない高みへと昇り詰めること。裏切りから始まる、華麗なる逆転劇が今幕を開ける。

華やかなプロポーズの最中、婚約者の「忘れられない女」が身籠った姿で現れる。しかし、私は冷静に指輪を突き返した。これは、かつての悲劇を繰り返さないための二度目の人生なのだ。一度目の人生、私は嫉妬に狂って彼女を追い詰め、結果として彼女の子供を死なせてしまった。その後、彼と結婚して五年。ようやく子を授かった私を待っていたのは、彼による残酷な報復だった。出産直前、彼は私の医療機器を引き抜き、お腹の子は復讐のために仕組まれた他人の種だと嘲笑ったのだ。「彼女の命を奪った償いをしろ」という言葉を背に、私は死の間際に彼を道連れにした。そして再び目を覚ますと、あの忌まわしいプロポーズの日に戻っていた。前世の記憶を糧に、私はもう愛を信じない。今世の目的はただ一つ、一族の会社の全権を掌握し、自分を裏切った者たちを二度と這い上がれない絶望の底へと叩き落とすこと。冷徹な復讐劇が今、幕を開ける。

街で名を馳せる放蕩息子の男は、愛を娯楽のように消費し、不誠実な日々を送っていた。一方、名門の家柄で育った娘は、厳格な教育を受け、従順に生きてきた。正反対の二人は政略結婚によって結ばれるが、初夜に男が公衆の面前で不貞を働いたことで、娘は初めて反旗を翻し離婚を宣言する。一族の圧力で一度は復縁したものの、男の浮気癖は治まらず、再度の決裂と同時に彼女が偽の令嬢であるという衝撃の事実が露呈し、彼女は全てを失う。絶望の淵にいた彼女を救い出したのは、心を入れ替えたと誓う男だった。彼の献身を信じ、幸福を噛み締めていた彼女だったが、ある日、病院の廊下で残酷な真実を耳にする。男が親友に対し、愛しているのは君だけだと告白していたのだ。向けられていた慈しみは全て虚飾に過ぎなかった。裏切りを知った彼女は今度こそ決別を決意する。しかし、彼女が去って初めて、男は自分が執着していた真の愛の正体に気づき、取り返しのつかない後悔に苛まれることになる。

慶應病院で心臓外科医を務める私は、西園寺財閥の総帥を夫に持つ。しかし、完璧に見えた結婚生活は、病院の駐車場で目撃した光景によって崩れ去った。夫は内科医の高橋と幼い息子を抱きしめ、まるで本物の家族のような笑顔を見せていたのだ。彼は愛人と隠し子のために、彼女を隣室へ住まわせ、医療ミスさえも権力で隠蔽する。実の両親から暴行を受け、顔から血を流して助けを求めた夜、夫は電話越しに「自分で対処しろ」と冷たく言い放ち、彼女の子供との時間を優先した。愛する女がいるにもかかわらず、なぜ彼は私の離婚届を破り捨て、不毛な関係に繋ぎ止めようとするのか。頬の血を拭い、私の心は完全に氷結した。もはやこの男に縋る理由などない。私は病院への異動願を出し、弁護士を通じた委任状を突きつけた。彼の支配から脱却し、一人の女性として、そして医師としての誇りを取り戻すために、私は新たな人生へと歩み出す。

インターネット上のコミュニティを通じて出会った彼は、驚くことに私よりも17歳も年下の青年だった。その端正なルックスから周囲の注目を集める人気者の彼が、なぜ私を選んだのか。最初は彼からのアプローチを単なる冗談や気まぐれだと思い、半信半疑のまま関係が始まった。しかし、彼は「人を好きになるのに年齢の壁なんて一切関係ない」と断言し、戸惑う私をよそに情熱的な態度で真っ直ぐに想いをぶつけてくる。干支が一周以上も違うという現実を前に、心のどこかで「このままの関係を続けていいはずがない」と理性が警鐘を鳴らし続けている。それなのに、いざ肌を重ねれば驚くほど身体の相性が良く、抗いがたい快楽と彼の熱量に絆されていく自分を止められない。理性と本能の狭間で揺れ動きながら、年の差を超えた恋の深みに嵌まっていく。大人の女性が直面する葛藤と、若さゆえの強引な愛に翻弄される日々を描いた、甘く切ない現代のロマンス。二人の関係が辿り着く先にあるのは、破滅か、それとも真実の愛か。

学校の扉を開けた瞬間、主人公の日常は一変し、見知らぬ異世界へと放り出されてしまう。身寄りはなく、現地の言葉さえ理解できない過酷な状況下で、孤独と絶望に打ちひしがれていた彼に手を差し伸べたのは、一人の心優しいハーフエルフの女性だった。彼女の助けを得て異世界の状況を知るうちに、驚愕の事実が判明する。かつてこの世界に存在していたはずの「人間」という種族は、数年前に突如として一人残らず姿を消してしまったというのだ。なぜ人類は絶滅してしまったのか、そして自分はなぜこの場所に導かれたのか。唯一の生き残りとなった彼は、世界に隠された巨大な謎を解き明かすための旅に出ることを決意する。未知の土地を巡る冒険の果てに、失われた種族の行方と、元の世界にある我が家へと帰還する手段を見つけ出すことはできるのか。異世界を舞台に、孤独な青年の運命と世界の真実が交錯する壮大なファンタジー・ミステリーが今、幕を開ける。