後継ぎが帰りました

異世界へと召喚されてから百回以上、私は愛を求めて輪廻を繰り返してきた。しかし、かつての婚約者も幼馴染も、そして自らの息子さえも、常に「沙織璃」という一人の女に奪われ続けてきた。任務失敗によりシステムから「抹殺」を宣告されたその時、私は生き延びるための新たな取引を持ちかけられる。それは、攻略対象たちの手によって殺されれば、ようやく元の世界へ帰還できるという条件だった。もう誰の愛も必要ない。ただ死ぬことで、懐かしい家族の元へ帰りたかった。私はかつての婚約者である正幸に「私を殺して」と懇願するが、彼は冷たく突き放すだけだった。なぜ死ぬことさえ許されないのか。絶望の淵で、私は沙織璃の秘密を利用し、彼女を巻き込んだ完璧な死の計画を実行に移す。崖から身を投げ、すべてに終止符を打ったはずだった。だが、再び目を開けた私の目に映ったのは、元の世界で涙を流す母の姿と、脳内に響く無機質な機械音だった。「攻略成功。すべての対象の好感度が最大値に達しました」。皮肉にも、死を望んだ結末が最悪の愛を呼び起こしてしまう。

「夫を救えるなら、何でもします」――。妻の私は、夫・翔鶏の命を繋ぐために必死の思いで骨髄提供を志願した。しかし、病院で待っていたのは残酷な現実だった。翔鶏は愛人の友穂と寄り添い、「お前は俺が死ぬのを望んでいるんだろう」と私を冷たく突き放す。世間は嘘を重ねる友穂を献身的な女性と崇め、真実を知らない人々は私を情のない妻だと激しく糾弾した。友穂によって住む場所も大切な思い出も奪われ、私の献身は届かぬまま憎しみへと塗り替えられていく。心身ともに限界を迎えた私は、離婚届に署名し、すべてを捨てて姿を消す決意をした。ところが数ヶ月後、翔鶏は骨髄提供の同意書を発見し、友穂のついた嘘と私の真実の愛を知ることになる。己の過ちに気づき、血を吐くような後悔に苛まれた彼は、異国の地まで私を追いかけてきた。目の前で離婚届を破り捨て、彼は「二度と離さない」と執着にも似た愛を叫ぶが、一度壊れた絆は元に戻るのだろうか。

絶望に染まった人生を歩み、ただ虚無の中で最期を迎えたはずの男。しかし、彼が再び目を開けた場所は、見知らぬ異世界の冷たい牢獄の中だった。男はそこで出会った竜人のシャーマン、レイリアと共に決死の脱獄を図る。辛うじて窮地を脱した彼を待ち受けていたのは、あまりにも過酷な世界の真実だった。かつての故郷である地球はすでに滅び去り、現在の自分が戦うために造られた人造人間「ホムンクルス」であるという衝撃の事実。そして、今立っているこの地こそが、逃げ場のない地獄そのものであることを知る。現代社会の片隅で疎外されていた一人の男が、滅亡の淵にある世界で自らの宿命と向き合い、やがて世界を救い導く「英雄王」へと至るまでの軌跡が幕を開ける。ファンタジーとSFが融合した壮大なスケールで描かれる、再生と反逆のアドベンチャー。男は絶望の先にある希望を掴み取ることができるのか。地獄と化した世界を舞台に、己の存在意義を懸けた孤独な戦いが今、始まる。

名ばかりの「夫人」として過ごした三年間。周囲に裏切られ、孤独に苛まれる中で、彼女は夫だけは自分を愛してくれると信じ続けていた。しかし現実は残酷だった。心身はボロボロに傷つき、最愛の子は死産という悲劇に見舞われ、さらには夫の愛人から直接的な挑発を受ける日々。絶望の淵に立たされた彼女は、もはや誰かを愛する気力さえも失ってしまう。一方、傲慢な夫は彼女を自分の意のままになる存在だと高を括っていた。だが、彼女が一切の未練を見せずに去ろうとした瞬間、彼は激しく動揺する。「私たちの関係は終わった」と告げる彼女に対し、彼は瞳に涙を浮かべながら、必死に別れを拒むのだった。かつての盲目的な愛は消え、彼女は初めて自分の心に従う道を選ぶ。これが最後だと自分に言い聞かせ、もう一度だけ愛と向き合う決心をした彼女。すれ違い続けた二人の関係は、決別を経て新たな局面を迎えることになる。

瀧ノ上瑞貴が支援していた貧困学生に心を奪われたことで、私たちの関係には修復不能な亀裂が生じた。長すぎた倦怠期の果て、すべてをさらけ出した日に私が手にしたのは、異様なほどの冷静さだった。激しい葛藤の末に瑞貴は私を選び、あの少女を遠ざける決断を下したはずだった。しかし、運命の歯車は婚約パーティー当日に残酷な音を立てて狂い出す。「同心湖で溺死体があがった」という不穏な噂を耳にした瞬間、彼は激しく取り乱した。私は泣き腫らした目で、必死に彼の行く手を阻む。「この部屋を出て行くなら、私たちの未来はここで終わる」と。だが、彼の瞳に宿っていたのは、私への深い憎悪と責め苦の色だった。「彼女を失うなら死んだ方がマシだ。瑶子、俺にお前を憎ませるな」という冷酷な言葉を遺し、彼は私の手を振りほどいて駆け去った。純白のウェディングドレスに身を包んだまま、私は独り静かに微笑む。愛を誓うはずだったその場所で、私は悟った。もう二度と、背を向けて去っていく男を待ち続ける必要などないのだということを。この恋の終焉を、私は静かに受け入れた。

三度目となるはずだった結婚式の当日、望月紗奈を待っていたのは残酷な裏切りだった。婚約者の桐谷宗佑は、紗奈の友人である藤堂詩織を連れて祭壇から去り、紗奈を山中へ拉致して木に縛り付ける。詩織を動揺させた罰として、かつて愛を誓った男から無慈悲な暴力を受け、紗奈は土砂降りの雨の中に放置された。こうした虐待は初めてではない。一年前の式では詩織の暴挙を黙認され、半年後には彼女の不注意を口実に、画家としての命である右手を宗佑に破壊された。キャリアも尊厳も奪われ、死の淵に立たされた紗奈を支えたのは、父が守ってきた会社と家族への執念だった。一命を取り留めた彼女は、病院のベッドからかつて拒んだ縁談の相手へ連絡を入れる。自家の全資産を差し出す代わりに、自分と家族を国外へ逃がしてほしいと。これは、すべてを失った画家が、血を吐くような絶望の中から立ち上がり、自らの人生を取り戻すための再起の物語である。