皇帝との別れ

冷戦状態が続いて半月が過ぎた頃、私は彼のスーツのポケットから中絶手術の同意書を見つけてしまう。そこには、彼が常に気にかけている幼馴染の女の名前が記されていた。静かに用紙を元の場所へ戻すと、異変を察した彼はバックミラー越しに私を一瞥し、呆れたように言い放った。彼女が友人に付き添った際に紛れ込んだだけだと。ビジネスの世界では冷徹な判断を下す彼も、彼女の嘘を微塵も疑っていない。それは紛れもない彼女からの宣戦布告だった。重苦しい沈黙が流れる中、車は高級ジュエリー店に止まる。彼は私の髪を愛おしそうに撫でながら、来月の誕生日に結婚しようと甘い言葉を囁いた。指輪を選ぼうと促す彼の優しさは、今の私には毒でしかない。私は溢れる涙を隠しながら、きつく唇を噛みしめた。彼はまだ気づいていない。向けられる執着が深ければ深いほど、私の心はすでに限界を迎えていることを。そして、私がもう来月まで彼のそばに留まるつもりなどないという事実を。

結婚を間近に控えたある夜、主人公の女性は、婚約者が自分の実の妹と不貞を働いている現場を突き止めてしまう。裏切られた彼女が取った行動は、激しい修羅場を演じることではなく、そのままクラブへと足を運び、一夜限りの相手として一人の男を買うことだった。現れた男は、恵まれた体格と優れた容姿、さらには並外れた体力を兼ね備えており、彼女はその夜の悦びに深く満足する。翌朝、彼女は高額の小切手を無造作に投げ渡し、「お疲れさま、また指名するわ」と告げて去ろうとした。しかし、男は憤慨し、自分を遊び捨てようとする彼女の不遜な態度に言葉を荒らげる。彼女はそれを単なる営業上の駆け引きだと一蹴し、そのまま二人の関係は終わったはずだった。ところが後日、自身の事業が窮地に陥り、最後の手段として伝説的な名家の御曹司に面会した彼女は、息を呑むことになる。目の前に座る冷徹なエリート御曹司は、あの一夜、自分が小切手一枚で買い叩いたはずの男とあまりにも瓜二つだったのだ。逃れられない因縁と、危険な愛の駆け引きが幕を開ける。

高校時代、私たちは切っても切れない強い絆で結ばれていた。私が心から愛した恋人と、何でも打ち明け合える無二の親友。三人で過ごした眩い時間は永遠に続くものだと信じて疑わなかった。二人が恋人同士になり、私はその傍らに寄り添う友人として、三人の絶妙なバランスを保ち続けてきたのだ。しかし、高校を卒業し、それぞれが異なる環境へと歩み出したことで、平穏だった私たちの関係性は静かに、そして決定的に歪み始めていく。歯車が狂い出した先に待っていたのは、あまりにも残酷な結末だった。なぜ、かつての恋人と親友は、示し合わせたかのように同じ日に自ら命を絶つ道を選ばなければならなかったのか。遺された私だけが、止まってしまった時間の中で取り残されている。あの日、二人の間に一体何が起きたのか。愛ゆえの選択だったのか、それとも隠された別の真実があったのか。失われた二人の足跡を辿りながら、平穏な日常の裏側に潜んでいた衝撃の真相と、三人の愛憎が入り混じる切ない記憶の断片を解き明かしていくミステリーロマンス。

重病を患う妹の治療費を工面するため、林初晴は妹の身代わりとして、世間から落ちこぼれと蔑まれる男との契約結婚に踏み切った。極貧生活を覚悟した彼女を待っていたのは、想像を絶する地獄の始まりだった。しかし、昨日までサンダル姿で自堕落に過ごしていたはずの夫が、突如としてテレビの画面に現れる。彼は、世界を動かすトップクラスの大富豪として紹介されていたのだ。あまりの豹変ぶりに混乱し、真実を問い詰めようとした初晴だったが、謎めいた社長に腕を掴まれ、高層階の密室へと連れ去られてしまう。恐怖に震えながら「私の夫は大富豪なの、近づかないで」と拒絶する彼女に対し、男は不敵な笑みを浮かべて顎を掬い上げた。「俺が誰なのか、その目で確かめてみろ」。目の前の男、テレビの中の成功者、そして共に暮らした夫。すべてが同じ顔を持つという不可解な現実に、初晴の思考は停止する。彼はクローンなのか、それとも幾つもの顔を使い分ける三重人格者なのか。貧困の底から一転、初晴は正体不明の夫が仕掛ける、危険で華麗な愛の罠へと引きずり込まれていく。

幸せの絶頂にあるはずの結婚式の夜、最愛の夫に裏切られた彼女は、無実の罪で監獄へと送られることになった。それから四年の月日が流れ、過酷な獄中生活を耐え抜いた彼女は、ようやく自由の身を手に入れる。しかし、再出発を誓う彼女の前に現れたのは、かつて自分を絶望の淵へと突き落とした冷酷な元夫だった。「離婚したところで、お前が俺の所有物であることに変わりはない」という傲慢な言葉と共に、彼は再び彼女を支配しようと執拗に追い詰めていく。身勝手な振る舞いに激しい拒絶を覚えながらも、ふとした瞬間に見せる彼の冷徹な瞳の奥に、抗えない動揺を感じてしまう彼女。消えない過去の傷痕と、復讐心にも似た憎しみの裏側に隠された、狂おしいほどの愛着。逃れられない運命の歯車が再び回り出し、二人の歪んだ関係は新たな局面を迎える。これは、裏切りから始まった深い闇の中で、凍てついていた愛が再び静かに、そして激しく燃え上がるまでの軌跡を描いた、切なくも危ういロマンスの物語である。

ある日、私のクリニックに一人の少年を連れた女性が現れた。その少年は、私の伴侶である宗佑と同じ、特定の血筋にしか発現しない遺伝病を患っていた。彼女は宗佑が少年の父親だと主張する。番（つがい）としての絆を通じて、私は宗佑が嘘をつきながらも彼女を深く愛しているという、残酷な真実を悟ってしまった。その夜、組織の祝賀会で起きた出来事が私の人生を壊した。宗佑は愛人の子を守るために私を突き飛ばし、その衝撃で私は授かったばかりの命を失った。血を流し倒れる私には目もくれず、彼は膝を軽く擦りむいた息子を必死に慰めていたのだ。その後、私は彼の愛人によって崖から突き落とされ、宗佑の名のもとに存在を否定された。しかし、奇跡的に一命を取り留めた私は、一週間後、スイス行きの機内にいた。彼によって踏みにじられ、灰となった過去の自分を捨て、新たな姿で生まれ変わるために。裏切りと喪失の果てに、かつて愛した男への静かな復讐の誓いを胸に刻み、私は再起の道を歩み始める。