薔薇の棘～レンタル妻の正体～

名家の令嬢として羨望を集める「彼女」は今、流出した私的な動画によって窮地に立たされていた。実家の株価は暴落し、激昂した父は脳出血で倒れるが、彼女の心は絶望に麻痺し、ただ静寂に包まれている。この惨劇は、恋人の幼馴染である女が仕掛けた「99回目の試練」に過ぎないからだ。かつて恋人は幼馴染と「三十歳まで恋愛をしない」と誓っていたが、彼女への一目惚れを機にその約束を破った。裏切りに燃える幼馴染は、彼との結婚を認める条件として過酷な賭けを彼女に突きつける。愛さえあれば克服できると信じた彼女は、その嗜虐的な罠に飛び込み、今日まで理不尽な加害に耐え続けてきた。しかし、卑劣な男に肌を汚されかけた瞬間、ついに彼女の限界は決壊する。男の頬を叩き、激しい悲鳴と共に涙を流す彼女の背後には、積み重なった99回の地獄があった。愛という名の虐待に耐え忍んできた彼女が、慟哭の中で下す決断とは。過酷な運命に翻弄される愛の終着点を描く、現代ロマンスの衝撃作。

交際して一年が経つというのに、藤原晟成は恋人の月岡蘭に一度も触れようとしなかった。その拒絶に近い態度は蘭の心に深い傷を負わせ、ついには心因性の症状まで現れ始める。そんなある夜、蘭は晟成が自分の姉の写真に口づけする姿を目撃し、自身が姉の代用品でしかなかった残酷な真実を悟る。ショックで体調を崩し病院を訪れた蘭は、診察を担当した若きエリート医師に思わず心動かされるが、翌日、その医師が本社から赴任してきた新社長として彼女の前に現れた。さらに蘭は彼の専属秘書に抜擢され、公私ともに距離が縮まっていく。社長への抗えない惹かれを自覚した蘭は、過去を断ち切るべく晟成との別れを決意した。執着を捨てきれず、涙を浮かべて復縁を迫る晟成に対し、蘭の決意は揺るがない。「終わった男に興味はない」と言い放ち、彼女は自分を正当に愛してくれる存在と共に、新たな人生の一歩を踏み出す。これは、都合のいい飾り物として扱われた女性が、真実の愛を見つけ出し、自らの幸せを掴み取るまでの逆転劇である。

孤児院から有栖川家の令嬢として迎え入れられ、両親の溺愛と夫・譲の献身的な愛に包まれて生きてきた私。かつて私の人生を脅かした菊池莉奈は精神科施設に消え、平穏で幸福な日々を享受しているはずだった。しかし、夫の誕生日にサプライズを計画したことで、私の世界は音を立てて崩壊する。街の片隅にある画廊で目撃したのは、施設にいるはずの莉奈と、彼女を慈しむ夫、そして二人の間に生まれた五歳の息子の姿だった。私との約束を断り、彼が優先したのは「本物の家族」との時間。私と同じ誕生日の息子を抱き、夫は冷酷に言い放つ。私を操りやすい道化師として嘲笑うその声に、五年間信じてきた愛情も両親の正体も、すべてが緻密に仕組まれた嘘であったと悟る。スマホに届く夫からの甘い嘘のメッセージが、私の心に冷徹な炎を灯した。彼らは大きな見落としをしている。私がただ、感謝を捧げるだけの無力な孤児ではないということを。裏切りの代償を、彼らはその身で知ることになる。

香港の裏社会で伝説的な愛を育んだ二人。男はかつて、女を守るために自らの体を盾にし、胸に刻まれた銃弾の痕は彼女への献身の証だった。彼女の平穏を脅かす存在があれば容赦なく排除し、その絆は死が二人を分かつまで永遠に続くはずだった。しかし、不測の事態が彼を襲う。後頭部への一撃によって男の記憶は完全に消失し、最愛の女性さえも忘却の彼方へ追いやられてしまった。記憶を失った彼はあろうことか別の女性を愛し、かつて命を懸けて守ったはずの彼女に、冷酷な銃口を向けるようになる。幼馴染との情事、そして繰り返される裏切り。愛した男の手によって地獄の淵へと追い詰められた彼女は、ついにその命を散らす。彼女が息絶えたその瞬間、皮肉にも男の記憶はすべて蘇った。しかし、取り返しのつかない過ちを犯した彼の手元には、もう彼女の温もりは残っていない。愛ゆえに守り、忘却ゆえに殺めた。永遠に失われた愛を前に、男は絶望の深淵に突き落とされることとなる。

極道組織の若頭である夫から、跡継ぎを産むための「遺伝的資格がない」と非情な宣告を下された日、私の日常は崩壊した。夫が家に連れ込んできたのは、私と同じ瞳を持ち、次代を宿すための機能だけを備えた代理母の女。彼はその女を「器」と呼びながら、公然と愛人として囲い、私の目の前で寵愛を注いでいく。ある夜、パーティーの最中に彼女を庇って血を流し倒れる私を、夫は冷酷に見捨てた。かつて私に永遠を誓ったはずの別荘で、彼は今、身代わりの女との密やかな未来を描いている。しかし、この裏社会において、虐げられた妻が選ぶ道は単なる離別ではない。それは、この世からの完全なる「消失」だ。私は、夫が心血を注いで築き上げてきた地位も名誉も、すべてが破滅へと向かうよう罠を仕掛けた。愛という名の呪縛を断ち切り、彼を底知れぬ絶望の淵へと置き去りにするため、私は自分自身の失踪劇を静かに画策し始める。復讐の果てに私が手にするのは、自由か、それともさらなる闇か。冷徹な裏切りの物語が幕を開ける。

三度目となるはずだった結婚式の当日、望月紗奈を待っていたのは残酷な裏切りだった。婚約者の桐谷宗佑は、紗奈の友人である藤堂詩織を連れて祭壇から去り、紗奈を山中へ拉致して木に縛り付ける。詩織を動揺させた罰として、かつて愛を誓った男から無慈悲な暴力を受け、紗奈は土砂降りの雨の中に放置された。こうした虐待は初めてではない。一年前の式では詩織の暴挙を黙認され、半年後には彼女の不注意を口実に、画家としての命である右手を宗佑に破壊された。キャリアも尊厳も奪われ、死の淵に立たされた紗奈を支えたのは、父が守ってきた会社と家族への執念だった。一命を取り留めた彼女は、病院のベッドからかつて拒んだ縁談の相手へ連絡を入れる。自家の全資産を差し出す代わりに、自分と家族を国外へ逃がしてほしいと。これは、すべてを失った画家が、血を吐くような絶望の中から立ち上がり、自らの人生を取り戻すための再起の物語である。