Chapitre 2 : En fuite... et rattrapée

POV Eira

La voix sèche d'Henry me ramena brutalement à la réalité, tranchant le brouillard épais dans lequel mon esprit s'était réfugié.

- Jenny, conduis-la jusqu'au couloir de sortie. Les Alphas la récupéreront là-bas.

Je restai immobile, les yeux baissés, tandis que je les observais du coin du regard. Henry et Paul quittèrent la pièce à grands pas, leurs silhouettes pressées disparaissant derrière la porte métallique. Ils avaient déjà l'esprit ailleurs, probablement en train de compter l'argent qu'ils venaient de gagner en me vendant comme une vulgaire marchandise.

- Tu sais que tu as de la chance, murmura Jenny en fixant toujours l'écran où défilaient les images des Alphas vainqueurs. Pas un, mais cinq Alphas riches et puissants. Si j'étais une louve, je me jetterais à leurs pieds sans hésiter. Mais moi, je ne suis qu'une humaine. Alors je me contente de rêver d'argent pour survivre à cette vie monotone.

Sa voix débordait d'envie et d'admiration, comme si elle parlait de dieux descendus sur terre. Pendant qu'elle se perdait dans ses fantasmes, je laissai mes doigts glisser discrètement vers le plateau posé près de moi. Là, presque oublié, se trouvait un minuscule seringue remplie d'un liquide translucide.

Mon cœur battait si fort que j'avais l'impression qu'il allait trahir ma manœuvre. Lentement, avec une précision née de six années de survie, je saisis la seringue et la glissai sous l'ourlet de ma robe ivoire, trop fine, trop courte, plaquant l'aiguille contre ma cuisse.

Jenny commença à pousser le fauteuil roulant dans le couloir étroit et aseptisé que l'on appelait ironiquement « sortie ». Les murs nus, baignés d'une lumière jaune vacillante, donnaient à l'endroit une atmosphère fantomatique, presque irréelle.

L'air se fit plus froid à mesure que nous avancions. Il mordait ma peau nue, réveillant mes nerfs engourdis. Au bout du couloir, je distinguai une lourde porte en fer, entrouverte.

La sortie.

Ma seule chance.

Mes doigts se refermèrent autour de la seringue, mes jambes tremblaient, non seulement à cause des drogues, mais aussi à cause de l'espoir brûlant qui se réveillait en moi. Lorsque nous fûmes suffisamment proches de la porte, je laissai échapper un cri.

- Ah !

Un cri parfaitement dosé, chargé d'une douleur feinte mais crédible.

Comme prévu, Jenny s'arrêta net.

- Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-elle d'une voix tendue.

Elle n'était pas inquiète pour moi. Elle craignait seulement de perdre de l'argent si quelque chose m'arrivait.

- J'ai... mal, soufflai-je faiblement, comme si chaque mot me coûtait un effort immense.

Les années de souffrance réelle m'avaient appris à imiter la douleur à la perfection.

Elle se précipita devant le fauteuil et s'agenouilla, les sourcils froncés.

- Où ça ? Montre-moi.

- Là... murmurai-je en me penchant, une main serrée contre mon ventre.

Elle tenta d'écarter mes doigts.

- Laisse-moi voir.

Je m'exécutai. Et dans le battement de cœur suivant, j'enfonçai la seringue dans le côté de son cou.

Son corps se raidit violemment, ses yeux s'écarquillèrent sous le choc. Même moi, je fus surprise par la force soudaine qui avait traversé mon bras malgré les drogues qui engourdissaient encore mes veines. L'aiguille avait touché juste.

Jenny laissa échapper un râle étranglé, sa main se portant à son cou où la seringue pendait inutilement.

- Espèce de salope... Qu'est-ce que tu m'as fait ? cracha-t-elle, la rage et l'incrédulité mêlées dans son regard.

Je lui rendis son regard avec un sourire lent, presque cruel, bien que ma vision vacillât encore.

- Je te rends simplement ce que tu m'as donné. J'espère juste que ça agira plus vite sur toi que sur moi.

- Tu...

Je ne la laissai pas terminer. Je la poussai de toutes mes forces. Elle bascula en arrière et s'écrasa lourdement sur le sol glacé. Le produit faisait déjà effet ; son corps se figerait d'une seconde à l'autre.

Rassemblant ce qu'il me restait d'énergie, je me hissai hors du fauteuil et me traînai vers la porte.

Mon corps était lourd, lent, comme s'il ne m'appartenait plus. Les ***** circulaient encore dans mon sang, brouillant mes sens, affaiblissant mes muscles. Chaque pas était une lutte, mais abandonner n'était plus une option.

Ils m'avaient injecté tant de substances différentes au fil des ans, avant de me livrer à des inconnus, que celle-ci n'était qu'une de plus. Une de trop, certes, mais pas suffisante pour m'arrêter.

Je serrai les dents.

Plutôt mourir que leur appartenir.

Le vent froid me fouetta le visage dès que je franchis la porte. La nuit était tombée, percée seulement par quelques projecteurs lointains. Devant moi s'étendait une clôture circulaire hérissée de barbelés, et au-delà... la forêt.

Parfait.

Mon souffle se fit court tandis que je boitais vers la clôture. Chaque mouvement réveillait une douleur lancinante, mais je continuais.

Je me frayai un passage à travers les fils acérés. Les pointes dé*chi*rèr**ent ma pe***au, le *** coula le long de mes br**as et de mes jambes. Ma robe se dé***chir***a, ****, mais je ne m'arrêtai pas.

Lorsque je m'effondrai de l'autre côté, haletante, le monde tournait autour de moi. Pourtant, je refusai de rester au sol.

La liberté ou la mort. Rien d'autre.

Je me relevai et m'enfonçai dans les bois. Les feuilles mortes craquaient sous mes pieds, les branches me griffaient, les ronces lacéraient mes bras. Je trébuchai sur des racines, heurtai des troncs, tombai encore et encore. Mais à chaque chute, je me relevais.

Je n'irai pas à eux.

Pas maintenant.

Jamais.

À ma place, beaucoup auraient prié pour être sauvés. Moi, je suppliais pour une fin rapide.

Peut-être un ravin. Peut-être une bête affamée.

N'importe quoi... pour que tout s'arrête.

Le temps perdit tout sens. Puis des voix résonnèrent derrière moi.

- Du sang... Je sens le sang par ici, lança un homme au loin. Elle est passée par là.

Un frisson me parcourut.

Ils m'avaient retrouvée.

Avec tout le sang que je laissais derrière moi, il leur avait suffi de suivre la piste.

- Elle est là ! cria quelqu'un.

Je forçai mes jambes à avancer plus vite, mais mon pied accrocha une souche à moitié enfouie. Je m'écrasai violemment au sol, le souffle coupé, incapable de bouger.

- Tu croyais vraiment pouvoir t'enfuir après ce qu'on a payé pour t'avoir ?

Cette voix...

La même que six ans plus tôt.

Je restai immobile, espérant stupidement que mon âme quitte mon corps et m'épargne ce nouveau supplice.

- Voyons voir quelle salope chanceuse on vient d'acheter, ajouta une autre voix, moqueuse.

À cet instant, je ne ressentis ni peur ni colère. Seulement un vide immense.

J'abandonne.

Des mains rudes agrippèrent mes épaules et me retournèrent brutalement sur le dos. Ma robe collait à mes plaies, le vent glacé mordait ma peau.

Des doigts repoussèrent mes cheveux de mon visage.

J'ouvris les yeux.

Et je vis leurs visages.

Familiarité.

Stupeur.

Incrédulité.

Chapitre 3 : Cinq Alphas

POV Roman

Lorsque l'annonce retentit enfin dans la salle, une onde brûlante traversa tout mon corps.

- Le lot est attribué à l'Alpha de la meute Stormhowl. Alpha Kael et ses quatre frères de lien.

À cet instant précis, je ne saurais dire ce qui domina le plus en moi : la joie brute, la satisfaction arrogante ou ce sentiment grisant de tenir enfin le monde entre mes mains. J'eus l'impression que tout m'appartenait. Absolument tout.

Autour de nous, l'air changea. Je sentis la tension s'étirer, vibrer, se charger d'émotions toxiques. Les Alphas des autres territoires, assis quelques minutes plus tôt avec assurance et convoitise, brûlaient désormais d'envie et de frustration. Leurs regards étaient lourds, pleins de rancœur, mais personne n'osa protester.

La règle de l'enchère était absolue. Le verdict, incontestable.

Et surtout... personne n'avait assez de courage - ou de folie - pour se dresser contre nous.

La meute Stormhowl.

La plus puissante. La plus redoutée. Celle devant laquelle même les Alphas les plus sauvages mesuraient leurs pas avant d'oser respirer trop fort.

Un à un, les autres enchérisseurs quittèrent leurs sièges dans un silence amer. Des mâchoires crispées. Des poings serrés. Des regards sombres jetés dans notre direction, comme des lames émoussées incapables de nous atteindre.

Qu'ils regardent. Qu'ils haïssent.

Moi, j'étais à deux doigts de lever mon verre imaginaire et de porter un toast. Après des années d'attente, de calculs et de compromis, mon rêve prenait enfin forme. Une compagne. Un héritier. Une famille complète, partagée avec mes quatre frères de lien. Cette she-wolf que nous venions d'acheter n'était pas qu'un simple lot : elle représentait l'aboutissement de tout ce que j'avais espéré.

Mais en tournant la tête, je compris vite que je n'étais pas le seul à cette table.

À ma droite et à ma gauche, les quatre autres restaient assis, parfaitement impassibles, comme si rien d'exceptionnel ne venait de se produire. Aucun sourire. Aucune lueur d'anticipation.

Ils n'avaient jamais voulu de compagne. Jamais voulu partager leur espace, leur meute, leur vie avec une femme.

L'événement d'il y a six ans - cette trahison, cette fille qui les avait blessés et brisés - avait laissé une cicatrice trop profonde. Depuis ce jour, le simple mot mate suffisait à raviver leur mépris.

Sans la nécessité absolue d'une louve de sang pur pour assurer la survie de la meute, aucun d'eux ne se serait assis dans cette salle aujourd'hui.

Cela ne signifiait pas qu'ils vivaient dans la chasteté. Des Alphas restaient des Alphas. Leurs instincts étaient insatiables. Ils se contentaient de corps loués, de femmes sans nom, de nuits sans attaches. Mais introduire quelqu'un dans notre foyer, lui donner une place réelle... c'était hors de question.

Un homme bedonnant s'approcha de notre table, visiblement nerveux. Ses yeux oscillaient entre admiration et peur tandis qu'il s'inclinait légèrement devant Kael.

- Félicitations, Alpha Kael.

Kael ne répondit pas.

Il n'en avait pas besoin.

Il était notre pilier. Notre chef incontesté. Héritier légitime de Stormhowl. Là où il passait, les Alphas s'inclinaient, les guerriers baissaient les yeux, et les ennemis... ne survivaient jamais assez longtemps pour raconter quoi que ce soit.

Il était assis avec cette arrogance calme qui lui appartenait, son regard sombre et glacial balayant la salle sans s'y attarder. Grand, massif, enveloppé dans une tenue noire parfaitement taillée, il dégageait une autorité presque suffocante. Les boutons ouverts de sa chemise laissaient deviner la dureté de son torse, tandis que ses manches retroussées révélaient des bras puissants striés de veines épaisses, témoins d'une force indiscutable.

L'homme ravala sa salive avant de poursuivre, affichant un sourire crispé.

- La louve a été conduite vers le couloir de sortie arrière, Alpha Kael. Vous pouvez aller la récupérer là-bas.

Autrement dit, la marchandise était prête. Il ne restait plus qu'à régler.

Sans montrer la moindre émotion, Kael tourna la tête vers moi.

- Occupe-t'en. On s'en va.

Les finances avaient toujours été mon domaine. Je n'en ressentais ni honte ni gêne. J'attrapai calmement la mallette noire posée à mes pieds et en sortis le carnet de chèques.

Vingt milliards.

Alors que j'inscrivais la somme, un ricanement méprisant s'éleva à côté de moi.

Lucian.

- Vingt milliards pour une pute déjà utilisée juste pour engendrer un chiot, lâcha-t-il. On dirait qu'on ne sait plus quoi faire de notre argent.

- Pute ou pas, tu pourras toujours la baiser, répondit Jason avec un amusement glacé. Ou mieux encore... je pourrais tester quelques nouvelles méthodes sur elle. Voir combien de temps une femelle de sang pur tient avant de craquer.

Lucian sourit, cruel.

- Là, au moins, ça vaudrait le prix.

Lucian et Jason étaient frères de cœur. Jason avait été adopté après la mort de ses parents, et depuis, ils étaient inséparables. Deux prédateurs façonnés par la violence, reconnus comme les guerriers les plus impitoyables de la meute.

Je leur lançai un regard noir.

Nous avions besoin de cette louve en vie. En un seul morceau. Jusqu'à ce qu'elle remplisse son rôle. Et ils parlaient déjà de la briser comme un jouet.

Des abrutis.

- Si c'est terminé, je me tire, marmonna Rafe en se levant.

Le plus jeune d'entre nous. Le plus indifférent aussi.

Rafe était un hybride. Mi-loup, mi-vampire. Un cercle rouge incandescent entourait ses yeux brun clair - signe évident de sa soif.

Sa faim n'avait aucune limite. Même le sang des nôtres ne le satisfaisait plus longtemps.

Instable. Dangereux. Glacial.

C'était Rafe.

Et à cet instant, je ne pouvais m'empêcher de me demander ce qu'il adviendrait lorsque cette louve se retrouverait face à nous cinq... surtout face à lui.

J'espérais seulement qu'il ne la viderait pas de son sang avant même que nous ayons atteint la meute.

- C'est réglé, annonçai-je en tendant le chèque à l'homme.

Avant qu'il ne puisse me remercier, un autre employé surgit précipitamment, le visage livide. Il se pencha et murmura quelque chose à l'oreille de l'organisateur.

Je faillis rire.

Ils oubliaient toujours que nos sens dépassaient de loin les leurs. Chuchoter devant nous était inutile.

Le teint de l'homme vira au blanc. Une sueur froide perla à sa tempe lorsqu'il se tourna vers Kael.

- Alpha Kael... peut-être pourriez-vous attendre ici un instant ? Nous allons... vous amener la louve.

Il tentait de garder contenance, mais la peur transparaissait clairement. Il savait que si quelque chose avait mal tourné, il ne survivrait pas à la nuit. Personne ne défiait Stormhowl.

Kael se leva lentement.

Son regard se posa sur lui comme une sentence.

- Emmène-nous à l'endroit d'où elle s'est échappée.