Jack

après avoir passé des jours à essayer d'ignorer ce que j'avais fait , j'étais enfin de retour à New York et toujours loin d'être prêt à affronter le clusterfuck que j'avais créé . En sortant de la voiture au moment où Raymond s'est arrêté devant mon immeuble , je suis passé devant le portier et suis entré dans l'ascenseur . Alors que je vérifiais mes messages vocaux , j'ai essayé de ne pas penser à qui et à quel genre de situation m'attendrait exactement dans mon appartement. Dois-je poursuivre une conversation avec elle ? Répondre à plus de questions ? J'espérais certainement pas parce que lui parler était la dernière chose que je voulais faire . Pas si je prévoyais de m'en tenir à mon plan de la garder à bout de bras .

Au moment où j'ai franchi le seuil , je savais qu'elle n'était pas là. Se sentir à la fois soulagée et ennuyée en même temps , soulagée parce que j'étais seule comme je le voulais , ennuyée parce qu'elle n'était pas là où elle était censée être . j'ai jeté mes bagages dans ma chambre et j'ai lentement traversé l'appartement, juste pour m'assurer que tout était en ordre . J’ai allumé et j’ai éteins les lumières , j'ai vérifié chaque pièce en inspectant tout , cherchant tout ce qui n'était pas à sa place, cherchant à voir si quelqu'un avait été même là après mon départ . Quand j'ai atteint la dernière chambre , la chambre dans laquelle elle était censée rester et l'avait trouvée telle qu'elle était quand je suis partie pour Londres, je me suis frotté le cou en espérant que cela aiderait à soulager les maux de tête que je pouvais ressentir .

En me promenant dans la pièce, je suis sorti sur la terrasse pour regarder la ville animée, me demandant ce que j'étais censé faire ensuite . Qu'est-ce que j'ai fais ?

Quelques semaines plus tôt…

Dès que j'ai reçu l'appel du hall , je suis sorti de mon bureau pour l'attendre devant les ascenseurs . Mon objectif principal était de l'intercepter avant qu'elle ne puisse se rendre à la salle de réunion où les membres restants de sa famille la rejoindraient dans trente minutes . Quelques minutes plus tard , les portes de l'ascenseur se sont ouvertes avec un ping et Rose Coleson est sortie . Ses cheveux bruns étaient tombés par vagues, sa frange était assez longue pour presque couvrir ses yeux. Elle avait un maquillage minimal et elle portait un simple jean noir et un chemisier blanc encore plus simple.

— "Bonjour. Comment puis-je vous aider ? demanda notre réceptionniste avec un sourire pratiqué sur son visage .

J'ai entendu Rose s'éclaircir la gorge et j'ai vu ses doigts saisir le bord de la réception .

— Salut. Je suis ici pour le Coleson mee…

Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, Deb m'a remarqué en attente et a ignoré complètement Rose et a tourné son regard vers moi.

— M. Hawthorne ? Puis-je faire quelque chose pour vous ? Votre rdv de deux heures trente…

— Non , il n'y en a pas de rendez vous

. Ignorant le regard surpris de Deb, je me suis concentré sur Rose Coleson.

— Mlle Coleson ?

Quand elle entendit son nom , elle me regarda par-dessus son épaule et lâcha le bureau pour me faire face.

— Votre rencontre est avec moi ai-je poursuivi . Si vous pouviez me suivre s’il vous plaît .

Deb a intervenu alors que Rose avait fait un pas pour me suivre .

— M. Hawthorne , je pense que vous vous trompez . La rencontre des Colesons …

— Merci, Deb .. ai-je interrompu, ne me souciant pas de savoir si elle s'est offusquée de mon ton ou non.

— Mlle Coleson répétai-je, peut-être un peu plus dur que je ne le pensais. J'avais besoin de faire cette réunion et de continuer ma journée. Suivez moi s'il vous plaît .

Après un rapide coup d'œil à Deb, Rose se rapprocha.

— M. Hawthorne ? Je pense qu'il pourrait y avoir une erreur ici . Je suis censé rencontrer M. Reeves…

— Je peux vous assurer qu'il n'y a pas d'erreurs . Si cela ne vous dérange pas d'entrer dans mon bureau pour un peu d'intimité , il y a certaines choses que j'aimerais approfondir avec vous .

Je l’ai regardé avec impatience pendant qu'elle y réfléchissait .

— On m'a dit que j'avais besoin de signer quelque chose et que je pouvais partir. J'ai un autre rendez-vous à Brooklyn donc je ne peux pas rester trop longtemps .

Je lui ai fait un bref hochement de tête. Après une brève hésitation et un autre regard sur notre réceptionniste , elle m'a suivi vers mon bureau en silence . Après une longue marche, j'ai ouvert la porte vitrée pour qu'elle entre . J'ai rappelé à Cynthia, mon assistante de ne pas me transmettre d'appels puis j'ai attendu que Rose soit installée sur son siège. Tenant son sac à main marron encombrant sur ses genoux, elle me lança un regard attendu alors que je prenais mon propre siège derrière mon bureau.

— Je pensais que l'avocat de Colesons était Tim Reeves au moins l'avocat de la succession . Y a-t-il eu un changement ? Elle a demandé avant que je puisse prononcer un mot.

— Non, Mlle Coleson. Tim est celui qui a rédigé la volonté et c'est lui qui gère tout pour le moment.

— Ensuite , je ne suis toujours pas sûr ...

— Je ne suis pas un avocat de la succession mais j'ai aidé l'équipe qui s'occupait des affaires d'entreprise de votre défunt père à quelques reprises l'année dernière. Puis-je vous faire boire quelque chose? Café, peut-être? Ou du thé ?

— Non, merci. Comme je l'ai dit, j'ai une autre chose …

— Rendez-vous auquel vous devez vous rendre ? ai-je fini pour elle. Je comprends. C'est…

— Il était mon oncle, au fait.

— Excusez-moi ?

— Vous avez dit père. Gary Coleson était mon oncle, pas mon père. J'ai haussé un sourcil.

C'était quelque chose que je savais déjà mais apparemment j'étais trop distrait pour me souvenir de chaque détail.

— C'est vrai . Je m'excuse .

— Ça va ... Je voulais juste le mentionner au cas où vous ne seriez pas déjà au courant . J'ai bien peur que ce soit aussi la raison pour laquelle je n'ai pas été mentionné dans le testament, ce qui nous ramène ici , M. Hawthorne. Je ne sais pas de quoi vous pourriez vouloir me parler.

— J'ai lu le testament», ai-je admis après avoir pris la façon dont elle se tenait raide: assise sur le bord même de son siège, impatiente et prête à boulonner. Peut-être qu'elle apprécierait une approche plus simple, ce qui a excellé.

— D'accord demanda-t-elle, haussant un sourcil .

— Je voudrais vous parler de la propriété de Madison Avenue qui appartenait à votre oncle. Ses épaules se raidissent. Et ça . Je voudrais savoir quel est votre plan concernant la propriété . Je crois que vous et Gary avez signé un contrat un peu avant sa mort indiquant que vous auriez utilisé la propriété pendant une courte période quelque chose comme deux ans et ne lui paierait qu'un petit montant de loyer au lieu de la valeur réelle du lieu. À la fin des deux années vous déménageriez. Correct ?

Elle fronça les sourcils mais hocha la tête. Satisfaite qu'elle me suivait, j'ai poursuivi :

— Le contrat a été conclu dans le testament, mais Gary a choisi d'ajouter une stipulation dont je pense que vous n'avez appris que récemment. Dans le cas de quelque chose qui lui arrivait pendant ces deux années, il voulait que la propriété de la propriétaire soit transférée à votre mari…

— Si j'étais mariée finit Rose, le menton était haut.

— Oui .

J'ai regardé sa main gauche de manière pointue et elle a suivi mon regard.

— Si vous étiez marié , bien sûr.

Ses yeux se sont relevés vers les miens dans la seconde suivante et j'ai regardé un froncement de sourcils entre ses sourcils.

— Je sais déjà tout cela a-t-elle expliqué lentement. Gary était excité à l'idée que j'épouse Joshua, mon fiancé. Ils s'entendaient bien et il l'aimait , nous avions tous les deux un diplôme en affaires mais il semblait évidemment qu'il faisait plus confiance à Joshua .

— Votre ex-fiancé, vous voulez dire ..lui rappela-je.

Elle s'arrêta à mes mots mais ses doigts lâchèrent finalement la prise de mort qu'elle avait sur son sac à main alors qu'elle essayait de suivre mon sens.

— Oui. Exact . Bien sûr , l'ex-fiancé. C’est toujours une habitude. Nous n'avons rompu qu'il y a quelques semaines. Je suis désolé, mais comment savez-vous qu'il est mon ex-fiancé ?

Je m'arrêtai essayant d'être prudent avec mes mots.

— Je fais ma diligence raisonnable, Mlle Coleson. Veuillez continuer.

Elle m'a étudié pendant un long moment en attendant patiemment.

— Je ne savais même pas qu'il conclurait notre contrat dans son testament. Je n’étais pas non plus censé avoir la propriété , ce n’était pas dans le contrat. Il me laissait utiliser la propriété pendant deux ans seulement après le délai, je devais partir. Puis mon oncle et sa femme, Angela sont morts dans l'accident de voiture et j'ai appris que dans le testament, il prévoyait de donner la propriété à mon mari.

— C'était peut-être sa façon de vous donner quelque chose. Une surprise peut-être. Un cadeau de mariage en quelque sorte.

— Oui. Peut-être. C'était peut-être sa façon de nous donner l'endroit mais je ne suis pas marié à Joshua pour le moment, n'est-ce pas? Alors je ne reçois rien. Elle haussa les épaules. Je savais seulement que Gary pensait que la présence de Joshua serait nécessaire si je tenais sérieusement à ouvrir mon propre café. Je n'étais pas d'accord avec lui. Peu importe que nous ayons commencé à discuter de la possibilité que j'utilise l'espace un an avant que Joshua n'entre dans ma vie. Il ne pensait pas que je pouvais gérer le travail par moi-même et Joshua était entre deux emplois alors il pensait que cela avait du sens . Je ne l'ai pas fait. Je crois qu'il faisait plus confiance à Joshua qu'à moi parce qu'il était allé dans une meilleure école. De plus, je ne peux pas oublier le fait que je suis une femme et Joshua est un homme. Il était démodé et ne croyait pas que les femmes pouvaient se débrouiller dans le monde des affaires . Cependant lorsque nous en avons parlé à nouveau et que je lui ai parlé de mes projets pour l'endroit , il a accepté de me laisser utiliser sa propriété. Joshua ne faisait pas partie de la conversation à l'époque ni du contrat d'ailleurs . Il n'a jamais fait de stipulations autres que le fait que je ne pourrais utiliser l'espace que pendant deux ans puis je devrais me trouver un endroit différent. C'était toute l'aide qu'il était prêt à me donner. Rien de plus, rien de moins. J'étais reconnaissant de toute façon. Je ne sais pas pourquoi il a estimé qu'il était nécessaire d'ajouter Joshua dans sa volonté concernant quelque chose qui me concernait. Et pourquoi est-ce que je vous dis tout cela?

Je me penchai en arrière sur mon siège, me mettant à l'aise. Maintenant, nous allions quelque part.

— Il ne fait toujours pas partie de la conversation.

— Je… excusez -moi ?

— Gary n'a jamais utilisé le nom de votre ex-fiancé . Il n'a jamais précisé qui serait le propriétaire de la propriété au cas où il décédait. Il n'y a que la mention d'un «mari».

— Je ne vois pas comment cela compte. J'étais censé me marier avec Joshua cette année et il le savait mais au final, je ne l'ai pas fait. Joshua a rompu avec moi deux jours après leur mort. Donc parce que je ne suis pas marié, M. Hawthorne et je ne prévois pas d'épouser quelqu'un de si tôt, je ne peux pas utiliser l'espace et encore moins le posséder. J'ai parlé à mes cousins, Bryan et Jodi, mais ils ne sont pas intéressés à honorer le contrat que j'avais signé avec leur père ce qui signifie que je ne pourrai pas ouvrir mon café . À ce stade, j'essaie juste d'accepter le fait que j'ai jeté cinquante mille dollars , cinquante mille dollars que j'ai réussi à économiser en travaillant pour je ne sais même pas combien d'années à ce stade sur un espace qui n'allait jamais être le mien de toute façon. Tout cela mis à part, j'ai perdu deux personnes qui étaient importantes pour moi dans le même accident de voiture ce jour-là. Même si j'étais la nièce de Gary, ils ne m'ont jamais vu comme leur propre chair et sang mais ils étaient tout ce que j'avais après le décès de mon père quand j'avais neuf ans. Quoi qu'il en soit au lieu de me laisser me perdre dans le système, Gary a accepté de m'accueillir et c'est tout ce qui compte. Donc, pour répondre à votre question précédente, je n'ai aucun plan concernant la propriété car je ne suis plus autorisé à l'utiliser.

Un peu essoufflée et d'après ce que je pouvais dire, beaucoup énervé, elle se leva et accrocha son sac par-dessus son épaule.

— D'accord, je ne veux vraiment pas être impoli, mais je pense que c'était une perte de temps.

J'étais un peu curieux quand je vous suivais ici, je l'admets mais je n'ai pas le temps de passer en revue des choses que je connais déjà sans aucune raison. J'ai un entretien d'embauche que je dois faire et je n'ai pas les moyens d'être en retard. Je pense que nous avons fini ici, non? C'était agréable de vous rencontrer, M. Hawthorne.

Pensant que notre conversation était terminée, elle tendit la main sur mon bureau et je la regardai une seconde. Avant qu'elle ne puisse décider de s'éloigner, j’ai respiré , me suis lever de mon siège et la regardai dans les yeux en prenant sa main. C'était ça. C'était la partie où j'aurais dû dire que c'était agréable de vous rencontrer et de continuer ma journée. Je ne l'ai pas fait. D'une voix calme et recueillie, j'ai dit ce que j'attendais de dire.

— Tu n'es pas impoli, Mlle Coleson mais avant de partir, j'aimerais que tu m'épouses.

Rompant notre connexion, je poussai mes mains dans mes poches surveillant sa réaction. Après un court instant d'hésitation, elle a répondu:

— Bien sûr, que diriez-vous de le faire après mon entretien d'embauche ? mais avant le dîner. Parce que, vous savez, j'ai déjà fait des plans avec Tom Hardy et je ne pense pas pouvoir reporter…

— Vous vous moquez de moi?

Je suis resté absolument immobile. Ses yeux plissés se déplaçaient sur mon visage cherchant une réponse présumais-je. Quand elle n'a pas pu trouver ce qu'elle cherchait son visage s’est endurci.

— c’était blague ?

— Est-ce que je ressemble à quelqu'un qui plaisante ?

— À première vue ... je ne peux pas dire que vous le faites mais je ne vous connais pas assez pour être sûr .

— Je vais vous éviter les ennuis je ne fais pas de blagues .

Elle m'a donné un aspect perplexe comme si j'avais dit quelque chose d'étonnant.

— o kay . Je pense que je vais encore partir maintenant.

Juste comme ça, elle m'a surpris et s'est détournée pour partir. Avant qu'elle ne puisse ouvrir la porte, j'ai parlé.

— Vous n'êtes pas intéressé à en savoir plus sur mon offre alors ?

Sa main était déjà sur le bouton de verre quand elle s'est arrêtée. Avec des épaules raides, elle lâcha la porte et se tourna pour me faire face. Après avoir ouvert et fermé sa bouche, elle m'a regardé droit dans les yeux de l'autre côté de la pièce.

— Votre offre ? Juste pour que nous soyons sur la même longueur d'onde et je peux m'assurer que je ne vous ai pas entendu , pourriez-vous répéter cette offre ?

— Je propose de vous épouser.

Ravissant son sac plus haut sur son épaule, elle s'éclaircit la gorge.

— M. Hawthorne, je pense… Je pense que je suis flatté que tu…

— Mlle Coleson je l'ai coupée sans détour avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase. Je vous assure que mon offre de mariage est strictement un accord commercial . Je suis sûr que vous ne pensez pas que vous m’intéressez . J'avais l'impression que vous pouviez utiliser mon aide - avait-je tort ?

— Votre aide ? Je ne vous connais même pas et je ne me souviens certainement pas en avoir demandé…

— Si vous acceptez mon offre , vous aurez suffisamment de temps pour me connaître.

— Si j'accepte votre offre… qui est un accord commercial déguisé en mariage. Je ne pense pas que je vous suis ici.

— Peut-être que si vous expliquiez ce que vous avez du mal à comprendre, je pourrais vous aider.

— D'où je me tiens, cela ressemble à un bon point de départ.

— D'accord, bien sûr. Si vous vous asseyez, je serais ravi d'entrer dans plus de détails. Par exemple, je peux m'assurer que vos économies de vie que vous avez déjà dépensées dans un café qui ne se produisent pas ne seront pas perdues .

Je devinais qu'elle pouvait voir de mon expression que je n'étais ravi d'aucune partie de notre conversation.

— Comment savez-vous que c'était ma vie ?

— Comme je l'ai déjà dit, je fais ma…Diligence raisonnable, non. Je t'ai entendu la première fois .

Elle regarda dehors, ses yeux scrutant le couloir très fréquenté devant mon bureau . Il lui a fallu quelques secondes pour faire un choix entre sortir et rester. Puis à contrecœur, elle est retournée vers mon bureau et moi et s'est également assise à contrecœur sur le bord du siège. Ses yeux méfiants avaient toute mon attention.

— Bien.

Croisant es bras contre sa poitrine, elle m'a fait face et nous nous sommes regardés. Je ne pouvais même pas commencer à deviner ce qui se passait par son esprit. Mon putain d'esprit, cependant, était en guerre avec ma conscience.

— Pourquoi ne pas épouser quelqu'un que vous aimez ? Quelqu'un avec qui vous sorte ? Quelqu'un que vous connaissez réellement pourquoi envisageriez-vous même de me demander en mariage alors que vous ne savez rien de moi. Nous ne sommes que deux étrangers.

Apparemment en essayant de retenir ses émotions, elle prit une profonde inspiration.

— Appelez-moi à l'ancienne, M. Hawthorne mais je suis romantique. Je crois qu'il faut épouser quelqu'un par amour et seulement par amour. Le mariage est… le mariage signifie quelque chose de complètement différent pour moi que ce que je pense que cela signifie pour vous. Je ne veux pas être insultante , je ne vous connais pas mais vous ne me semblez pas comme quelqu'un qui donne nécessairement beaucoup de sens ...

— Vous pouvez terminer votre phrase, Mlle Coleson.

J'ai coincé mes mains dans les poches de mon pantalon.

— Je pense que vous comprenez d'où je viens." J'ai hoché la tête parce que je l'ai eu. «Je n'ai pas le temps pour des relations personnelles pour le moment et je ne vais pas épouser quelqu'un qui finira par attendre plus que ce que je propose .

— Maintenant que vous restez , j'aimerais que vous considériez mon offre.

Fermant brièvement les yeux, elle prit une profonde inspiration et laissa tout sortir.

— Vous voyez, cela ne m'explique rien. Vous continuez à demander la même chose et je continue de ressentir la même envie de me lever et de partir.

— Je voudrais que nous nous mariions pour un certain nombre de raisons mais celle qui vous intéresserait le plus est le fait que vous pourriez ouvrir votre café sur Madison Avenue.

Quand elle n'a fait aucun commentaire, nous sommes restés silencieux.

— C'est ça?" Elle a finalement demandé, son ton impatient. Vous voulez m'épouser … désolé, conclure un accord avec moi en m'épousant pour que je puisse ouvrir mon café ?

— On dirait que vous m'avez assez bien compris .

Après un autre regard déconcerté, elle se pencha en arrière sur son siège puis se leva, jeta son sac à main sur la chaise et se dirigea vers les fenêtres du sol au plafond pour regarder la ligne d'horizon. Une minute entière s'est écoulée en silence et ma patience a commencé à s'user.

— Vous êtes fou alors", a-t-elle dit. Êtes-vous fou, M. Hawthorne ?

— Je ne vais pas répondre à cette question", ai-je répondu de manière laconique.

— Ce n'est pas nouveau. Vous ne répondez pas à mes questions, vous n'expliquez pas les choses.

— Je veux vous aider. C'est aussi simple que cela.

Elle me regarda avec ses grands yeux bruns, regardant comme si j'avais perdu la tête et quand je ne continuais pas, elle leva les bras et les laissa tomber.

— C'est simple ? Pourriez-vous être utile dès maintenant et expliquer davantage, s'il vous plaît? Vous voulez m'aider pour une raison folle - moi, quelqu'un qui incidemment ne connaît même pas votre prénom.

— Mon prénom est Jack.

Elle m'a étudié pendant un long moment, nos regards se tenant.

— Vous êtes sérieux, n'est-ce pas? Est-ce un service que vous offrez à tous vos clients, Jack Hawthorne? Offrir de les aider en les mariant ?

— "Vous êtes la première, Mlle Coleson.

— Donc, je suis le flocon de neige spécial.

— D'une certaine manière, oui.»

— Pourquoi ?

— Vous me demandez pourquoi vous êtes un flocon de neige spécial?

Snort, elle me regarda par-dessus son épaule.

— Non, je ne vous demande pas ... pouvez-vous me donner plus d'informations, s'il vous plaît?

Comme des phrases réelles qui expliquent les choses et qui ont du sens? Je suis sûr que vous ne me demandez pas de vous épouser juste pour m'aider . Qu'est-ce qui vous convient ? Quelles sont toutes ces raisons que vous avez mentionnées? Je vais sortir sur une branche et dire que ce n'est pas une question d'argent parce que je ne pense pas avoir quelque chose à vous offrir sur ce front.

— Vous avez raison, je n'ai pas besoin d'argent . Comme je l'ai déjà dit, c'est strictement un accord commercial. Cela ne veut rien dire d'autre pour moi. Lorsque nous allons de l'avant avec le mariage…

— Vous êtes terriblement sûr de vous pendant que j'essaie toujours de savoir si vous êtes celui qui se moque de moi .

J'ai ignoré son commentaire et j'ai continué.

— Ce ne sera rien de plus qu'une transaction commerciale entre deux personnes." Je me suis levé et j'ai marché vers elle. J'ai été partenaire cette année, Mlle Coleson. J'ai trente et un ans , le plus jeune partenaire du cabinet et pour bien traiter avec certains de mes clients actuels et futurs, je dois faire bonne impression. Il y a des dîners formels et informels, des événements auxquels je dois assister. Bien que ce ne soit pas une exigence pour être dans une relation sérieuse ou pour être un «père de famille», comme ils le disent, je pense que je peux utiliser l'illusion qu'un mariage fournira à mon avantage. Je ne veux perdre aucun de mes clients ou de clients potentiels au profit d'autres partenaires.

Croisant ses bras contre sa poitrine, elle m'a fait face et nous nous sommes regardés. Je ne pouvais même pas commencer à deviner ce qui se passait par son esprit. Mon putain d'esprit, cependant était en guerre avec ma conscience.

— Pourquoi ne pas épouser quelqu'un que vous aimez? Quelqu'un avec qui vous sortez ? Quelqu'un que vous connaissez réellement pourquoi envisageriez-vous même de me demander alors vous ne savez rien de moi. Nous ne sommes que deux étrangers .

—vous ne pouvez pas être aussi naïf, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas penser que je veux seulement vous épouser pour que quelqu'un soit accroché à mes bras dans les occasions appropriées .

Sa colonne vertébrale se redressa, ses yeux me tirant sur des poignards.

— Naïve? Croyez-moi, M. Hawthorne, je ne suis pas si naïve . Si j'étais marié, mon mari serait propriétaire de la propriété, c'est ce que dit le testament. Donc, si tu es mon mari… Elle fit une pause puis haussa les épaules. "Je comprends que vous recherchez également la propriété mais j'attends toujours d'entendre parler de la partie où vous m'aideriez. Jusqu'à présent, tout ce que j'ai entendu, c'est que vous tirez tout ce que vous voulez. Je ne vois pas à quel point vous marier va m'aider à économiser . Dans ce scénario, vous obtenez la fausse femme et la propriété, une propriété que je suppose que vous pouvez acheter auprès de mes cousins s'ils envisagent de la vendre, si c'est ce que vous voulez.

— Je ne pense pas qu'ils soient intéressés à vendre. Même s'ils l'étaient, pourquoi dépenserais-je autant d'argent pour quelque chose que je peux obtenir gratuitement ? Et pour vous donner plus de contexte sur le sujet, je ne cherchais pas activement quelqu'un à épouser mais quand on m'a demandé de lire la volonté de conseiller sur quelques sujets, j'ai découvert votre situation et j'ai pensé que nous pourrions nous entraider . Pour développer une autre chose que vous avez mentionnée, nous ne sommes pas de parfaits inconnus. Nous nous sommes rencontrés avant il y a un an. Ce n'était qu'une brève rencontre lors d'une des soirées de votre oncle mais cela m'a quand même aidé à mettre un visage sur votre nom . Aussi vague soit-il, j'avais une idée de qui vous êtes et pour le reste ... J'ai eu assez de temps pour apprendre ce que j'avais besoin d’ apprendre sur vous et je suis sûr que vous aurez la même opportunité de moi.

— Nous nous sommes rencontrés ? Où? Je ne me souviens pas.

Mal à l'aise, je me suis déplacé en place et, ne voulant pas entrer dans trop de détails, j'ai agité sa question.

— Si vous ne vous souvenez pas, il est inutile de le répéter. Comme je l'ai dit, ce n'était rien de plus qu'une brève introduction de toute façon. Y a-t-il autre chose que vous aimeriez savoir?

— "Vous êtes vraiment sérieux à ce sujet? Vraiment ? " J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge sur le mur. Le temps perdait.

— Je ne vais pas continuer à me répéter, Mlle Coleson. Si vous acceptez, nous nous marierons et la propriété me sera transférée. Après cela, j'honorerai les conditions initiales du contrat et vous pourrez poursuivre vos plans.

Elle soupira et sembla réfléchir à mes mots.

— C'est ça? C’est toute la propriété, assister à des événements et agir comme si nous étions mariés devant d’autres personnes ? Rien de plus ?

— C'est exactement ça et seulement pendant deux ans. Rien de plus, rien de moins.

Jetant un coup d'œil loin de moi, elle inquiète ses lèvres entre ses dents.

— Deux ans ce n’est rien. N'est-ce pas illégal? Ne serait-ce pas illégal ?

— Pourquoi serait-ce?

Elle m'a lancé un regard exaspéré.

— Très bien. Et Jodi et Bryan? Il n'y a aucun moyen qu'ils croient que c'était un vrai mariage. Ne peut-il pas contester contester ou quoi que ce soit que les gens feraient dans cette situation pour m'empêcher d'ouvrir le café et de devenir propriétaire?

Avec un froncement de sourcils sur son visage, elle secoua la tête.

— Je ne dis pas que je ferais ça mais si pour une raison folle, j'ai accepté votre offre ... Je ne peux même pas croire que je pense à cela, sans parler de le dire à haute voix.

Ce n'était pas difficile de voir le regard plein d'espoir sur son visage. Sachant que c'était le bon moment, je lui ai donné une autre petite poussée.

— Ce n'est pas une décision difficile, Mlle Coleson. Si je soupçonnais qu'il y aurait un retour de flamme pour moi ou pour vous, je ne ferais pas cette offre. Je suis le meilleur dans ce que je fais et personne ne contestera rien. Si vous acceptez je traiterai vos cousins. Ce ne sera pas un problème, je peux vous en assurer.

J'ai levé mon épaule en haussant les épaules .

— Ce n'est l'affaire de personne d'autre que la nôtre et vous ne devez à personne d'explications.

Ses yeux se concentraient sur le sol, elle continuait de secouer la tête. Je savais déjà quelle serait sa réponse , elle posait des questions, ce qui signifiait qu'elle y réfléchissait. C'était déjà fait. Si je n'avais pas déjà été sûr du résultat, je ne serais pas venu vers elle avec l'offre. Elle avait dépensé toutes ses économies sur son rêve et je ne l'ai pas vue refuser mon offre, ce qui nous profiterait à tous les deux. Je savais aussi que cela ne voulait pas dire que je recevrais sa réponse sans résistance. Surpris, nous avons tous les deux regardé mon assistante, Cynthia, lorsqu'elle a frappé à la porte vitrée et est entrée à l'intérieur.

— Votre prochain rendez-vous est là, M. Hawthorne et vous vouliez que je vous informe quand l'autre réunion a commencé.

— Merci, Cynthia. Je vais avoir besoin de quelques minutes de plus ici.

Alors que Cynthia hocha la tête et ferma la porte, Rose Coleson retourna vers sa chaise et prit son sac.

— Je vais partir ... et je vais penser à ...

— Je crains que vous ne deviez me donner votre réponse maintenant.

Je n'ai pas bougé de ma place. Elle a cessé de jouer avec son sac et a rencontré mon regard.

— Quoi? Pourquoi?

— Parce que, comme Cynthia nous le fait savoir, vos cousins sont actuellement dans la salle de réunion discutant de la façon de gérer les propriétés. Si vous acceptez mon offre, nous allons les rejoindre et annoncer notre situation. Si vous ne le faites pas, vous perdrez votre dernière chance.

— Vous ne pouvez pas vraiment vous attendre à ce que je décide en ce moment. Pensez-vous qu'ils vont juste croire que nous sommes tombés amoureux à première vue? Et nous avons décidé de nous marier dans une semaine?

— Et comment le sauraient-ils? Comment sauraient-ils quand ou comment nous nous sommes rencontrés?

Je sortis mes mains de mes poches et haussai les épaules .

— Ce n'est pas notre problème s'ils supposent que nous nous sommes rencontrés il y a des semaines ou des mois.

— Mon fiancé m'a quitté il y a quelques semaines, M. Hawthorne. À l'improviste. Sans aucune raison. Ils me connaissent suffisamment pour savoir que je n'épouserais pas quelqu'un d'autre aussi rapidement.Je ne peux pas croire que cela se produise en ce moment.

Accablée et l'air confuse, elle se laissa tomber sur la chaise. Je me sentais comme un salaud pour lui avoir forcé une réponse mais j'avais un million de choses à faire et pas assez de temps pour les faire. Si nous allions aller de l'avant avec cela, j'avais besoin de savoir immédiatement parce que je ne me mettrais plus dans cette situation.

— Je vais avoir besoin de cette réponse de votre part, Mlle Coleson.

— Et j'ai besoin de connaître plus de détails, M. Hawthorne. Aussi, pourriez-vous s'il vous plaît arrêter de m'appeler Mlle Coleson .

— Les détails ne sont pas importants pour le moment. C’est soit un oui soit un non.

— Vous me faites pression. Je n'aime pas ça. Je n'aime pas ça.

— Je ne fais rien de tel. Vous pouvez sortir de mon bureau à tout moment après que vous me donniez une réponse définitive, bien sûr. Vous n'avez pas besoin de dire oui mais lorsque vous répondez n'oubliez pas que c'est complètement votre propre décision. Je n'ai rien à perdre. Si je ne me retrouve pas avec cette propriété, je trouverai autre chose sur Madison Avenue. Pouvez-vous dire la même chose ?

Ses mains reposant sur ses genoux paumes sur son jean, elle leva la tête et leva les yeux vers moi.

— C'est fou. Si je fais ça, je suis folle . Vous êtes fou. "

— Je pense que je suis assez clair sur ce que vous pensez de moi. À moitié assis sur mon bureau, j'ai croisé les bras. Cela nous profitera à tous les deux, Mlle Coleson. Si nous signons ce simple morceau de papier qui stipule que nous sommes mariés, vous pourrez ouvrir votre café, et rien d'autre ne changera pendant deux ans. Si nous ne le faisons pas vous perdrez tout votre argent sur les meubles et l'équipement que vous avez achetés que vous ne pouvez pas utiliser pour le moment. D'où je me tiens, il n'y a pas de décision à prendre. Je vous propose une bouée de sauvetage. Si vous êtes d'accord pour perdre tout cela, nous n'avons plus rien à discuter .

— Nous ne sommes pas en bonne forme, M. Hawthorne. Vous pouvez sûrement le voir.

— Non, je suppose que nous ne le sommes pas. Je suis entièrement d'accord avec vous mais là encore, je crois que c'est assez bon pour ce que nous avons en tête. Si votre réponse est non, faites-le moi savoir afin que je puisse continuer ma prochaine réunion.

Les secondes passaient pendant que j'attendais sa réponse et je pouvais voir le moment exact que son rêve d'ouvrir son propre café a balancé sa décision, tout comme je le soupçonnais.

— Je ne peux pas croire que je dis cela. Je ne peux même pas croire que cela se produise en ce moment mais si nous allons leur faire croire que nous nous marions, je pense que vous devriez commencer à m'appeler Rose.

— Bien. Nous discuterons des détails à une autre date. En attendant, je vais établir un contrat de mariage qui couvre tout.

En se redressant du bureau, je me dirigeai vers la porte et l'ouvris pour elle.

— Six mois, lâcha-t-elle. J'ai caché un sourcil en se levant et en me retournant pour rencontrer mon regard.

— Six mois?

— Oui. Je veux que vous me donniez six mois avant de commencer à vous payer le montant du loyer qui a été discuté dans le contrat d'origine.

Elle hocha la tête avec un froncement de sourcils, comme si elle n'était pas si sûre de ce qu'elle demandait.

— Je sais que ce n'était pas dans le contrat initial que j'ai conclu avec mon oncle mais puisque vous allez quand même vous retrouver avec la propriété, je veux que ces six premiers mois soient gratuits pour que je puisse au moins essayer de faire des bénéfices. Elle fit une pause, réfléchissant. Je pense que vous pouvez vous le permettre. Et à vrai dire, je ne peux pas. Bien sûr, le loyer que je vous paierai n'est rien pour un endroit sur Madison Avenue mais avec tout ce qui se passe, je ne pourrai pas me le permettre. Mais ces six mois sans loyer m'aideront à prendre un bon départ.

Je l'ai étudiée de plus près.

— Vous avez raison, je peux me permettre de ne pas avoir de loyer de votre part.. C'est tout?

— Je ... oui, c'est ça.

— Vous pourriez me demander la moitié de la propriété. Si vous vous êtes marié avec Joshua, vous auriez la moitié.

— Voulez-vous me le donner? .

— J'ai bien peur que la réponse ne soit pas oui .

— Je le pensais. Ne pas payer de loyer pendant six mois m'aidera.

— Bien. Alors nous n'avons aucun problème. Rejoignons la réunion.

— Juste comme ça?

— Avez-vous d'autres questions?

— Seulement une centaine.

Elle s'est arrêtée à côté de moi et a fixé mes yeux. J'ai fait un sourcil.

— J'ai bien peur que nous ne puissions pas tous les parcourir pour le moment. Peut-être la prochaine fois. Vous aurez tout le temps de me demander tout ce que vous voulez après notre mariage.Permettez-moi de parler lors de la réunion et tout ira bien.

Plus pâle qu'elle ne l'était quand elle était entrée pour la première fois dans mon bureau et peut-être un peu choquée, elle hocha la tête et me suivit alors que nous nous dirigions vers la salle de réunion. Je me maudissais pour le salaud que j'étais à chaque pas que j'ai fait. Quand nous n'étions qu'à quelques pas de la salle de réunion et que je pouvais voir Bryan et Jodi Coleson assis l'un à côté de l'autre, le dos vers nous, je regardai Rose et la voyais respirer , elle était un peu hors de contrôle, ses yeux énormes étaient incertains.

— Prête ?" Ai-je demandé, devinant déjà quelle serait sa réponse.

— Je ne peux pas vraiment dire que je le suis.

J'ai hoché la tête. C'était assez bien.

— À quand remonte la dernière fois que vous avez parlé à vos cousins? Elle a frotté ses temples avant de me regarder.

— La semaine dernière, peut-être? Peut-être plus? Pourquoi? "

— Laissez-moi parler ..

Nous sommes entrés dans la pièce. Debout côte à côte. Elle avait cette prise de mort particulière sur son sac à main qui pendait à nouveau sur son épaule.

— Tim," l'interrompis-je et tout le monde dans la pièce, y compris Jodi Coleson et Bryan Coleson, s'est tourné pour nous regarder. "Je suis désolé d'être en retard à la réunion.

Tim mélangea les pages qu'il tenait dans sa main, se leva et ôta ses lunettes, les yeux sur Rose.

— Bonjour Jack. Mlle Rose, je suis contente que vous ayez pu nous rejoindre. Je ne vous tiendrai pas trop longtemps, nous avons juste besoin de vous…

— Tim ai-je répété et j'ai attendu que son regard rencontre le mien. Je pensais que vous aimeriez être informé afin que vous puissiez apporter les modifications nécessaires. Rose Coleson est ma fiancée et nous nous marions dans quelques jours.

— Vous ... vous vous mariez avec Mlle Rose? Quoi?

Tandis que Tim se tenait là à me regarder et se leva avec une expression stupéfaite, Bryan se releva lentement et fit face à Rose.

— Que se passe-t-il ici?" demanda-t-il, son regard déjà dur sautant de Rose vers moi. Expliquez.

— Bryan, Jack et moi nous marions. Elle a forcé un rire et s'est déplacée sur ses pieds. "Je sais que ça sonne un peu ...

— On dirait que tu baises avec lui , cuz.

J'ai fait un pas en avant et je suis parti, me mettant devant Bryan et forçant Rose à prendre du recul.

— Je sais que c'est une surprise pour votre famille, M. Coleson donc je vais laisser tomber celui-ci, mais je vous suggère de bien placées mots lorsque vous parlez à ma fiancée . "

Je détournai les yeux de lui et m'adressais à la pièce.

— J'ai proposé à Rose la semaine dernière et nous avons pensé que ce serait le bon moment pour partager les nouvelles avec vous. Nous ne pouvions pas le faire avant parce que nous voulions une certaine intimité pour célébrer. Tim, je pense que cela changera la situation concernant la propriété sur Madison Avenue.

— Ce sont des conneries complètes a éclaté Bryan alors que sa sœur Jodi était assise là et regardait tout se dérouler avec une expression ennuyée.

— Cette situation quelle que soit l'enfer de cet acte, ne change rien. Elle n'obtient toujours pas la propriété. À quel point pensez-vous que je suis stupide?

— Oh, je ne pourrais pas le dire, M. Coleson. Nous serons de la famille sous peu et je ne voudrais pas vous insulter.

J'ai regardé la couleur sur son visage s'assombrir.

— De plus dans le testament, Gary Coleson déclare clairement que dans le cas où il décède, la propriété de la propriété sur Madison Avenue sera transférée au mari de Rose. Le délai était jusqu'en 2020, je crois, mais nous pouvons toujours vérifier. Je ne fais qu'expliquer cela pour vous, M. Coleson parce que je n'épouse pas votre cousine pour une propriété. Mes sentiments pour elle n'ont rien à voir avec ce qui se passe ici. "

— Jack, peut-être que nous devrions ...commença Tim.

— Si cela n'a rien à voir avec ce qui se passe ici, vous ne ferez aucune réclamation sur la propriété", a expliqué Bryan à travers les dents serrées ses yeux glissant vers Rose.

— La propriété, je crois est le dernier cadeau de Gary Coleson à sa nièce. Je suis sûr que vous n'essayez pas d'ignorer les souhaits de votre père.

Les mains de Bryan se sont lentement enfoncées et il a fait un pas de plus en avant. Tim s'éclaircit la gorge et se frotta les yeux avec son pouce et son index.

— Jack, ce n'était peut-être pas le meilleur moment pour ... euh, partager la bonne nouvelle. Peut-être que nous pouvons planifier une autre réunion pour…

— Oui, je pense que ce serait mieux. Rose et moi nous attendrons à avoir de vos nouvelles bientôt .

— Je vais contester la volonté a déclaré Bryan, ses yeux brillants de colère avant de pouvoir nous sortir de là.

Il parlait à Rose, les yeux sur elle.

— Je ne te laisserai pas ça. Vous faites cela parce que j’ai dis que je ne vous laisserais pas utiliser l'endroit et vous ai dit que j'avais d'autres plans.

— Si vous contestez, vous devrez attendre longtemps pour obtenir votre propre part. M. Coleson l’ ai-je averti.

— Bryan dit Rose derrière moi. "Je n'épouse pas Jack pour la propriété. Je sais que le timing est… maladroit mais ce n'est pas ce que vous pensez. Nous nous sommes rencontrés quand…

Elle s'approcha de moi et poussa son bras à travers le mien. Je me suis forcé à me détendre.

— tu n'as rien à lui expliquer dis-je en la regardant. Sa bouche se pressa en une fine ligne lorsque ses yeux rencontrèrent les miens.

— Oui, je le fais, Jack. Bien sûr, je le fais.

— Je n’ écoute pas un mot de plus intervient Bryan. "Cela ne se produira pas. Si vous forcez ma main, je vais combattre cela.

Sur ce, il sortit à grands pas s'assurant de lui cogner l'épaule contre la mienne. Enfin, Jodi s'est levée.

— Eh bien. Bien. Notre jolie petite Rose fait enfin quelque chose d'intéressant.

Ses yeux m'ont pris de la tête aux pieds alors que Rose lâchait mon bras.

— Pas mal, petite cousine a-t-elle dit. Pas une mise à niveau de Joshua mais depuis que tu l'as perdu, je suppose que celui-ci fera l'affaire.

Quand j'ai cambré mon front, elle a souri comme si elle avait un secret et haussa les épaules .

— Pas mon type. Trop sérieux, trop raide mais oh, bien qui suis-je pour parler de ton fiancé?

S'arrêtant devant Rose, elle se pencha pour l'embrasser sur la joue et je sentis Rose se raidir à côté de moi, tirant un peu en arrière.

— Vous savez, je ne me soucie pas des trucs de la propriété, j'ai obtenu mes millions et la maison que je voulais mais vous saviez que Bryan avait les yeux rivés sur cela. Je ne pense pas que ce petit plan de mariage changera quoi que ce soit.

Elle leva la main et étudia ses ongles roses. «Que le meilleur gagne, je suppose. Ce sera amusant pour moi de toute façon.