Point de vue d'Éliane :

La semaine qui a suivi, j'ai erré comme un fantôme dans une vie qui ne me semblait plus être la mienne. La préférence de Damien pour Séraphine n'était pas vraiment un secret. C'était devenu une habitude, une série de petites coupures qui m'avaient vidée de mon sang bien avant la mort de Léo.

Il achetait à Séraphine un nouveau sac Birkin chaque saison, mais il avait oublié mon anniversaire le mois dernier. Il avait déclenché une guerre avec le Groupe M, une organisation rivale, parce qu'ils s'étaient retirés d'un projet immobilier qui aurait dérangé un spa que Séraphine appréciait. Pour moi, il ne pouvait même pas répondre au téléphone.

J'ai organisé seule les funérailles de Léo. Une cérémonie simple et discrète. Je ne voulais pas que l'argent du sang de Damien souille la seule chose pure qu'il me restait. J'ai emporté la petite boîte de cendres sur la côte et je les ai dispersées dans la mer grise et agitée, murmurant un dernier adieu à ma boussole morale, ma seule famille.

Sept jours après la mort de Léo, Damien a enfin appelé.

« J'ai appris pour Léo », a-t-il dit, sa voix un murmure grave. Il ne s'est pas excusé. Il a offert une excuse. « Les ressources médicales... elles étaient mobilisées sur une situation délicate. C'était inévitable. »

Un froid glacial a parcouru mes veines. « Une situation délicate ? » ai-je répété, ma voix dangereusement calme. « Tu veux dire la mise bas des chatons de Séraphine ? C'était ça, l'urgence vitale, Damien ? »

« Ne sois pas comme ça, Éliane », a-t-il soupiré. « Léo était aussi de ma famille. Tu le sais. »

En arrière-plan, j'ai entendu sa voix, légère et musicale. « Damien, chéri, tu reviens te coucher ? »

Il n'avait même pas la décence de m'appeler d'une autre pièce.

J'ai raccroché. Je refusais de le laisser me servir un autre mensonge.

Ma main s'est dirigée vers le tiroir de ma table de chevet, en sortant une enveloppe kraft impeccable. À l'intérieur se trouvaient les papiers du divorce qu'il m'avait jetés au visage six mois plus tôt lors d'une dispute. *« Si tu es si malheureuse, alors pars »*, avait-il grondé. Je n'étais pas prête à l'époque. Je l'étais maintenant.

Ma signature était ferme, une barre noire tranchant notre histoire.

Je devais retourner une dernière fois à l'ancien appartement, celui de la cité où Léo et moi avions grandi, où j'avais sauvé Damien. Je devais emballer les affaires de Léo, les derniers morceaux tangibles de lui.

En tournant dans la rue familière et crasseuse, je l'ai vue, garée sous un lampadaire vacillant. La Maybach de Damien. Une bête noire et élégante dans une jungle de béton en décomposition.

Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes. Je me suis réfugiée dans une ruelle sombre de l'autre côté de la rue, mon corps caché par les ombres. À travers les vitres teintées de la voiture, je pouvais voir leurs silhouettes. Damien et Séraphine.

Il s'est penché et l'a embrassée, un baiser long et passionné qui m'a tordu l'estomac. Quand ils se sont séparés, elle a ouvert sa portière pour sortir. Son talon a atterri dans une flaque d'eau boueuse.

« Beurk, dégoûtant ! » a-t-elle gémi en retirant son pied.

Damien est sorti de la voiture en une seconde. Il a enlevé sa veste de costume à plusieurs milliers d'euros, celle que je lui avais choisie, et l'a posée sur la saleté pour qu'elle puisse marcher dessus. Le même homme qui n'avait pas daigné se présenter pour le dernier souffle de mon frère traitait maintenant sa maîtresse comme une reine à cause d'une flaque sale.

« Pourquoi tu m'as amenée dans ce trou à rats ? » a demandé Séraphine, posant gracieusement le pied sur sa veste puis sur le trottoir.

La voix de Damien était basse, mais j'ai entendu chaque mot. « Je vais racheter tout le pâté de maisons. Je vais tout raser pour te construire un centre commercial. Un cadeau. »

Il allait démolir notre histoire. L'endroit où je l'avais sauvé. L'endroit que Léo appelait sa maison. Il effaçait tout, pour elle.

Une vague de nausée m'a submergée. J'ai reculé en titubant, mon pied atterrissant sur une bouteille en plastique vide.

*CRAC.*

Le son a résonné dans la ruelle silencieuse.

De l'autre côté de la rue, deux têtes se sont tournées brusquement dans ma direction.

Point de vue d'Éliane :

Damien m'a vue. Ses yeux se sont écarquillés, et il a immédiatement repoussé Séraphine, ses mains tombant de ses épaules. Il a fait un pas vers moi, son visage un mélange de choc et de quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité.

« Éliane ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » Sa voix était empreinte d'une fausse inquiétude qui m'a donné la chair de poule.

Je n'ai rien dit. Je suis juste restée là, laissant l'air froid de la nuit remplir mes poumons, laissant le silence s'étirer entre nous. La vue de mon immobilité, de mon absence totale de réaction, semblait le déstabiliser. Il a hésité, son pas s'est arrêté.

C'est à ce moment-là que Séraphine a bougé. Elle a glissé à ses côtés, enlaçant son bras de manière possessive.

« Oh, regarde, c'est ton petit cas social », a-t-elle ricané, ses yeux me parcourant avec mépris. Puis son expression a changé, se fondant en une innocence fragile. Elle s'est tournée vers Damien, sa voix tremblante. « Damien, elle nous suit, n'est-ce pas ? Elle est jalouse. S'il te plaît, fais-lui comprendre. »

Elle s'est accrochée à lui, pressant son visage contre sa poitrine comme si elle cherchait protection contre moi.

« Séraphine », ai-je dit, ma voix plate et morte. « La ferme. »

Le regard de pur mépris que je lui ai lancé a dû faire mouche. Elle a tressailli, puis son visage s'est décomposé, et elle a fondu en larmes.

« Tu vois ? » a-t-elle sangloté contre sa chemise. « Elle est si cruelle avec moi. »

Les bras de Damien se sont refermés autour d'elle, la serrant fort. Il m'a foudroyée du regard par-dessus sa tête, son expression se durcissant. « Ne pousse pas le bouchon, Éliane. »

La douleur, vive et familière, m'a transpercée. Ce n'était pas seulement ce moment. C'était tous les moments qui avaient précédé. Je me suis souvenue du lycée, quand Séraphine Dubois et ses amies avaient fait de ma vie un enfer. Elles m'avaient coincée dans les vestiaires, m'avaient déshabillée et avaient pris des photos, tout ça parce qu'Alexandre de Martel, le garçon discret d'une famille puissante, m'avait montré un instant de gentillesse. Le souvenir de leurs rires était une cicatrice sur mon âme.

Et je me suis souvenue de Damien, des années plus tard, me tenant dans ses bras alors que je pleurais sur ces vieilles blessures. Il avait embrassé mes cicatrices et m'avait promis, sa voix un grondement sourd de fureur protectrice : *« Je les ferai toutes payer pour ce qu'elles t'ont fait, bébé. Jusqu'à la dernière. »*

Maintenant, il tenait mon bourreau dans ses bras, la protégeant de *moi*. Il n'avait pas seulement oublié sa promesse. Il était tombé amoureux de la personne même qui m'avait marquée à vie.

Il a mal interprété mon silence, le prenant pour de la culpabilité. Il a soupiré, un son las et excédé. « Monte dans la voiture, Éliane. On parlera à la maison. »

Séraphine a relevé son visage strié de larmes de sa poitrine. « Oui, monte », a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. Elle s'est avancée vers moi, et en passant, ses doigts se sont enfoncés cruellement dans mes côtes. « On a tellement de choses à se dire. »

J'ai reculé d'un coup, un hoquet de douleur m'échappant.

C'est tout ce dont elle avait besoin. Utilisant mon mouvement comme catalyseur, Séraphine a trébuché en arrière de façon théâtrale, poussant un petit cri comme si je l'avais poussée de toutes mes forces.

La tête de Damien s'est redressée d'un coup. Ses yeux, froids et furieux, se sont rivés sur moi. Il a instantanément supposé le pire. Il a instantanément supposé que c'était de ma faute.