Je leur tendis une balle qu'ils avaient laissée tomber.

« À plus. »

Ils disparurent, et Bastien et moi reprîmes notre route. L'odeur de leur meute s'intensifiait autour de nous. Je remarquais les regards hostiles ou prudents de certains loups. Mon instinct me dicta de rencontrer leur Alpha au plus vite, question d'apaiser les tensions. Demain, sûrement. Pour l'instant... j'avais faim.

« Dis donc, Alpha... » lança Bastien avec un ton moqueur. « Et si on laissait les amoureux se bécoter et qu'on allait manger ailleurs ? »

Je grognai. Le mariage que nous venions de voir me laissait un goût amer. Imaginer ça pour moi était plus douloureux qu'un combat à mort. Et vu notre longévité quasi éternelle, j'allais traîner cette frustration pendant un bon millénaire.

Je sortis mon téléphone.

« On va où ? »

Je scrutai la rue. Un groupe de jeunes femmes nous fixait avec insistance, gloussant entre elles. J'esquissai un sourire narquois en retour.

« Là-bas. »

Bastien pointa un club illuminé au coin de la rue. L'odeur de sueur, d'alcool et de désir brut me frappa avant même que nous approchions.

Je fronçai les sourcils.

« Tu veux dîner... dans un club ? Sérieusement ? »

Il haussa les épaules.

« Mon estomac m'a guidé ici. »

Une fille à l'entrée lui fit un clin d'œil. Il lui répondit par un sourire provocateur.

« Tu veux t'amuser, Alpha. »

Je grinçai des dents alors qu'il m'entraînait sans me laisser protester.

« Je ne vais tuer personne », grognai-je. « Mais je pourrais te frapper, toi. »

Il leva les yeux au ciel.

À peine entrés, une voix sensuelle m'interpella.

« Salut, beau gosse. Tu veux danser ? »

Je baissai les yeux. Une femme brune splendide me fixait, sa main posée sans gêne sur mon torse. Sa robe moulait ses courbes avec une précision presque surnaturelle. Elle sentait la confiance, pas l'alcool.

Je lançai un regard noir à Bastien.

« Tu veux toujours me tuer ? » me demanda-t-il mentalement.

Je soupirai. Quelle importance ? Une danse ne me lierait pas à vie.

« Bien sûr. »

Je laissai la femme m'emporter vers la piste, tandis que Bastien filait au bar.

Une heure plus tard, je revins vers lui. Il gloussait, bien trop satisfait. J'aurais dû l'étrangler quand on était enfants et qu'il avait mangé la dernière de mes friandises préférées.

Je me mêlai à la foule, enchaînai quelques danses, quelques bières. Une pause au bar. J'étais en train de repérer Bastien quand une fille barra ma vue. Je la reconnus : elle faisait partie du groupe avec qui j'avais dansé plus tôt.

« Tu me dois une danse. » dit-elle en attrapant ma main et en entrelaçant nos doigts.

Je ris.

« Puisque tu es si... »

Je m'arrêtai. Une sensation étrange me frappa, glaciale et perçante.

Quelque chose n'allait pas.

« Quoi ? » demanda-t-elle.

Je fronçai les sourcils.

« Je suis désolé... je dois y aller. »

Je la laissai en plan et me frayai un chemin à travers la foule. Ce n'était pas de la peur. C'était pire : c'était la certitude que quelque chose de fondamental allait changer.

Je la bousculai prudemment et sortis du club pour rejoindre le trottoir.

Le froid de la nuit me frappa en plein visage comme un avertissement. Une brise étrange, presque surnaturelle, s'insinua dans mes vêtements, me donnant la chair de poule. Mon cœur battait à tout rompre alors que je sondais les environs avec une panique maîtrisée. L'air semblait vibrer d'une tension invisible. Mes yeux fouillaient la rue avec urgence, et enfin, je le vis : Ayden, courant vers moi, le visage blême, les traits déformés par l'angoisse.

« Elian... » murmura-t-il, mais je ne lui laissai pas le temps.

« Où est Tamia ? » le coupai-je net, la gorge serrée.

« On s'est disputés... Elle a dit qu'elle avait besoin de respirer. J'ai cru qu'elle voulait juste aller sur le balcon, alors je l'ai laissée... Je devais appeler ma mère, et quand je suis revenu, elle n'était plus là. Ses baskets avaient disparu... »

« Tu veux dire qu'elle est partie ?! Toute seule ?! » Ma voix trembla sous l'effet de la colère.

« Je... » bredouilla Ayden.

« Tu l'as laissée partir seule dans une ville qu'on ne connaît même pas ?! » hurlai-je, hors de moi. Mon sang bouillait. Comment avait-il pu être aussi irresponsable ?

Tamia... ma Tamia. Depuis l'enfance, elle avait toujours été un feu follet indomptable, incapable de mesurer les conséquences. Forte, oui. Une louve puissante. Mais pas invincible. Et le monde ne pardonne pas l'imprudence, surtout à ceux qui croient être intouchables.

Les souvenirs s'enchaînèrent brutalement : nos pères assassinés, nos mères pleurant sur des tombes froides, des traîtres tapis dans l'ombre. Et maintenant... Tamia, envolée dans la nuit.

Je sentais déjà les remords me broyer les entrailles.

« Elian, calme-toi », fit Bastien, posant une main ferme sur mon épaule. Je ne l'avais même pas entendu sortir derrière moi.

« Je ne savais pas qu'elle allait vraiment partir, je te jure », balbutia Ayden. « Je pensais qu'elle reviendrait. Je l'ai attendue... plus d'une heure... Je ne ressens plus son lien. Rien. »

Ses yeux étaient humides, sa voix tremblante. La peur étouffait ses capacités de lien, c'était évident. L'attirance entre compagnons s'effaçait sous le poids de la panique.

Je l'agrippai par les épaules et le regardai droit dans les yeux. « Calme-toi. »

Son corps rigide céda enfin à ma force. Mon don, hérité de mon père et de la mère d'Ayden, activait chez moi la capacité de soumettre n'importe qui par le regard. Un pouvoir rare dans notre meute. Mais Ayden, Tamia et moi étions l'exception.

Et moi... j'étais le plus fort.

« Concentre-toi sur ton lien », ordonnai-je.

Il hocha la tête, inspira profondément et se mit soudain à courir, guidé par une intuition fébrile. Nous le suivîmes en silence, Bastien et moi, jusqu'à l'hôtel. Là, au détour du bâtiment, il s'arrêta net.

Tamia.

Elle était là.

Ayden la prit dans ses bras, la serrant avec une telle force que je crus entendre ses os craquer.

« Ash... » rit-elle doucement, sans comprendre la gravité de la situation.

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » s'écria-t-il.

« À quoi pensais-tu ?! » demandai-je en même temps, les dents serrées.

« Je suis désolée... » répondit-elle en me tendant un sac. « J'ai renversé la nourriture de quelqu'un et il a insisté pour me la remplacer. Je me suis dit que vous n'aviez pas mangé. »

Elle nous regardait avec l'innocence d'une enfant, mais mon regard glissa derrière elle, attiré par une présence.

Et là... je le vis.

L'homme qu'elle avait "bousculé". Immobile, figé, ses yeux ancrés dans les miens.

Mon cœur s'arrêta.

Mon loup hurla.

Mon compagnon.

Mais... non... ce n'était pas possible. Pas lui.

« Alpha ? » souffla-t-il.

« Oui, c'est mon frère. L'Alpha dont je t'ai parlé. Il s'appelle Elian. Elian, voici Kaël... »

« La meute Lumeris. Tu en es l'Alpha », dis-je lentement, les mots lourds de sens.

Son odeur me sauta au visage, familière, enivrante. Je perdis l'équilibre intérieur, chaque cellule de mon corps hurlant vers lui.

« Comment le sais-tu ? » demanda Tamia, confuse.

« Les enfants à la plage parlaient de leur meute... » répondis-je en fixant ses yeux sombres, trop intenses pour qu'on les ignore.

« Kaël, ça va ? » tenta Tamia, mais Ayden grogna et la ramena contre lui. « Mon compagnon. »

Elle fronça les sourcils.

« Ha. Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça », dis-je en tentant de détendre l'atmosphère. Mais à l'intérieur, c'était l'apocalypse.

« Bonjour », dit Kaël d'un ton ferme.

« Bonjour », répondis-je avec la même force.

« Attends... c'est ton compagnon ? » chuchota Tamia, abasourdie.

J'hochai la tête, incapable de quitter Kaël des yeux. Une tension pure et brute vibrait entre nous.

« Tu es très proche de mon territoire », déclara-t-il, fronçant les sourcils.

« Je devais te rencontrer demain. On ne vient pas pour un conflit. On est juste en vacances jusqu'à la fin de la semaine », répondis-je.

Il sembla déstabilisé.

« Tu pars ? » demanda-t-il, sa voix d'Alpha glissant soudain dans un murmure incertain.

Un mince sourire étira mes lèvres. Il était déjà atteint.

« On pourrait rester... plus longtemps. »

« Pas sans l'autorisation de ma meute », rétorqua-t-il.

« Sérieusement ? »

« Cette ville est mon territoire. Mes loups la dominent. Les meutes alentour suivent mes règles. »

« Tu veux que je te supplie ? » lançai-je.

« Tu ne l'as pas fait. »

Je me raidis. « Je ne le ferai pas. »

« Alors pars. »

Mon loup gémit. Le sien aussi. Mais nous restâmes figés, trop fiers pour céder, trop liés pour se fuir.

« Qu'est-ce que vous faites, tous les deux ?! » s'écria Bastien.

Je clignai des yeux, me rappelant soudain que le monde n'avait pas cessé d'exister autour de nous.

« Mon pote ? Comment est-ce possible ? Vous êtes tous les deux des Alphas. » a-t-il dit.

Le silence retomba d'un coup, étouffé par la tension électrique entre nous. Les regards s'étaient tournés vers moi, comme si j'étais une anomalie à disséquer. Autour de nous, les odeurs familières de la forêt et de la sueur séchée s'étaient mêlées à une énergie primale, presque suffocante. Le feu de camp s'éteignait doucement, consumé par l'incompréhension et l'instinct.

Je lançai un regard vers Kaël, mon loup en furie sous la peau. Oui. Nous étions tous deux des Alphas. Et pourtant, quelque chose de plus profond nous liait, une force ancienne, incontrôlable... Une attraction que même la Lune elle-même semblait surveiller avec méfiance. Deux Alphas. Liés. C'était censé être impossible, hérétique, presque une abomination.

« Je ne sais pas », avouai-je, la voix rauque, tendue, alors que mon regard se posait sur le sac de nourriture que tenait ma sœur. Une odeur de viande chaude m'envahit et mon estomac grogna violemment, trahissant ma faim.

Un gargouillement plus fort retentit à côté de moi. Je me retournai vers Bastien, un sourire moqueur aux lèvres.

« La bière ne t'a pas comblé, hein ? »

« Ferme-la. » marmonna-t-il, visiblement embarrassé.

Kaël haussa un sourcil, intrigué. « De la bière ? » demanda-t-il.

Je ris doucement, l'air faussement détaché. « On s'habituait à la ville, tu vois... exploration urbaine, tentations... tout ça. » lançai-je d'un ton suggestif. Je savais ce que je faisais. Les loups-garous, surtout les Alphas, étaient farouchement possessifs. Je le testais. Je voulais voir sa réaction. Et je ne fus pas déçu. Sa mâchoire se contracta, son poing se referma... avant qu'il ne se reprenne.

« J'ai un endroit à vous montrer. » déclara-t-il soudain. Il ne fit aucun commentaire sur mes sous-entendus, mais je sentis la tension dans sa voix. « Ma maison. Elle est bien plus abordable que ton hôtel hors de prix. Il y a deux chambres libres. »

Il avait osé.

« Oh, on ne peut pas accepter... » commença Tamia.

Je l'interrompis. « On ? » lançai-je froidement.

Kaël m'observa, intrigué par mon brusque changement de ton.

« Ce sera chez tes parents ? » demandai-je, méfiante.

Il détourna les yeux, avala sa salive. « Non... j'habite avec ma... » Il inspira profondément. « Ma femme. »

Le temps s'arrêta.

Je le fixai, incrédule. Puis j'eus un rire bref, nerveux, espérant une blague. Mais son regard resta figé. Froid. Sincère.

« Ta femme ? » répétai-je.

Il hocha la tête, visiblement mal à l'aise. « Ma meute insistait pour que leur Luna soit issue du clan. Et comme je n'avais toujours pas trouvé ma compagne, j'ai... choisi. »

Mon cœur battait dans mes oreilles. Une tempête rugissait en moi. Je voulais hurler. Je voulais la déchirer en morceaux. Qui était-elle pour prendre ma place ?

Mais je ne laissai rien paraître. J'étais Alpha. Je devais rester impassible.

« D'accord. Je comprends. »

Je vis l'éclair de douleur passer dans ses yeux. Ce Kaël n'était pas doué pour masquer ses émotions.

« D'accord ? » répéta-t-il.

« Oui. Mon meilleur ami à la maison non plus n'a pas de compagne... mais on a déjà un enfant. Tu sais, les erreurs de jeunesse. Donc pas besoin de s'attarder... »

« Attends... un enfant ?! » s'exclama-t-il. « Tu me rejettes ? »

Sa stupeur me fit sourire intérieurement. Mais je n'eus pas le temps d'enfoncer le clou.

« Elian, arrête de raconter n'importe quoi. Kaël, il n'a pas d'enfant. Il est célibataire. » coupa Tamia, exaspérée.

Il me regarda, choqué. Je lui lançai un sourire espiègle.

« Voilà ce qui arrive quand on me cache des vérités. »

« Crétin. » maugréa-t-il.

« Moi ? Tu as commencé... »

« Tu sais quoi ? Tu resteras à l'hôtel. Je n'ai qu'une chambre de libre. »

« Tu avais dit deux. »

« L'autre est devenue un bureau. Désolé. » Il haussa les épaules.

Je plissai les yeux, puis ris. Il sourit en retour. Mes amis, eux, secouèrent la tête.

« Il se fait tard. »

« Kaël, on ne peut pas... » tenta Tamia.

« Bien sûr qu'on va chez toi. » dis-je en coupant court, toute excitée à l'idée de visiter sa tanière.

Il me lança un regard moqueur. Je levai les yeux au ciel.

« On passe demain. » ajouta Tamia.

« Demain ? » répétâmes Kaël et moi en chœur.

Elle rit. Ayden et Bastien me fixèrent, amusés. Mon excitation retomba aussitôt, remplacée par mon masque neutre.

« Demain, c'est parfait. » dis-je.

« Oui, pourquoi se presser ? » fit Kaël.

« À demain. » dit-il en me regardant.

Je fis mine d'être vexé. « On ne devrait pas te raccompagner ? »

Il secoua la tête avec un sourire en coin. « Tu sais où me trouver. »

« Hé, attends... » Mais il avait déjà disparu.

Je fronçai les sourcils. Il comptait vraiment nous attendre sans prévenir ses gardes ? Avec mon aura d'Alpha, ils allaient croire à une intrusion. Il rigolait j'espère ?

« Oh mon Dieu, tu as trouvé ton âme sœur ! » s'exclama Tamia en m'enlaçant. Trop fort.

Je ris, la repoussant doucement.

« Bonne chance. » gloussa Ayden en rejoignant l'hôtel.

« Quoi ? » demanda Tamia.

« Tu veux qu'on appelle Frank ou tu consultes seule ? » blagua Bastien.

Frank, notre conseiller conjugal loup-garou.

« Tais-toi. » Je le poussai, le faisant trébucher.

Nous retournâmes à nos chambres. Mon cœur battait vite. J'étais excitée. Mon loup, lui, hurlait d'impatience. Kaël m'intriguait. Son entêtement, son mystère.

Deux Alphas. L'un destiné à l'autre. Et pourtant séparés par le pire : un mariage.

Mais j'étais prête. Prête à briser les règles. Prête à me battre.

Le vent frais caressait ma peau tandis que je me tenais sur le balcon, les yeux fixés sur les lumières de la ville. Il était quatre heures du matin. Tout le monde dormait. Sauf moi.

Je sortis mon téléphone et composai le numéro de mon père. Corey.

« Elian, tout va bien ? » répondit-il aussitôt, sa voix grave perçant le silence.

« Oui... Je voulais juste... »

« Comment est le temps là-bas ? Ici, on gèle. »

« Il fait doux, Papa. Dis, tu peux... »

« Et Tammy ? Elle va bien ? » Il me coupa encore.

Je soupirai, adossée à la baie vitrée. Mon regard dériva vers la forêt, au loin. Là où Kaël se trouvait peut-être. Réveillé. À penser à moi.