Alors qu'elle quitte la maison avec la robe, sa sœur et sa mère la voient couverte par la cape et la questionnent immédiatement.

— Cate, où est la robe ? Pourquoi l'as-tu couverte avec cette vieille cape ?

La mère de Cateline, qui l'appelait toujours par son surnom, était curieuse de la voir porter quelque chose de nouveau.

— Maman... elle est devenue un peu serrée...

Déclara timidement la jeune femme, relevant un peu la cape qui couvrait presque tout son corps.

Lucinda rit, ce qui fit s'écarquiller les yeux de Cate.

— Ce n'est pas serré, tu es bête, c'est son modèle. Tu dois montrer tes qualités pour trouver rapidement un prétendant. Regarde combien de poitrine, tu caches ! Avec cette guerre, les hommes vont disparaître et tu n'en auras aucun si tu continues à te cacher ainsi, bêtasse.

Déclara Lucinda en essayant de retirer la cape de Cateline, qui rougit de honte en écoutant sa sœur parler. Lucinda était toujours audacieuse, elle apportait toujours de la joie à la maison, c'était sa façon d'être.

— L'as-tu fait exprès ?!

Demanda Cateline, déjà stressée par la situation. Elle n'aimait pas l'idée de devoir se montrer pour attirer l'attention. C'était hors de question pour elle.

— Les filles... arrêtez !

Intervint Milenna, s'approchant des deux avec le panier de légumes.

— Cateline, tu es magnifique, ton père serait fier...

Elle parla les yeux remplis de larmes. Elle n'avait toujours pas surmonté la perte de son mari.

— Qui aurait pensé que le temps passerait si vite... Je prie chaque jour pour que tu sois heureuse, et que Dieu nous bénisse de sa grâce...

Dit Milenna en levant les yeux, se tenant la main contre sa poitrine.

Tout le monde semblait découragé un moment, pensant à la situation dans laquelle se trouvait le monde, mais bientôt ce silence fut rompu par Lucinda. Elle poussa sa sœur vers la charrette en hâte, la jeune femme ne voulait pas perdre de temps avec des regrets.

— Allez, allez...

Dit-elle en poussant sa sœur.

La mère des filles agita la main alors qu'elle restait en arrière pour dire au revoir aux filles.

— Faites attention ! Et dites à Mme Ellen que je lui envoie une étreinte…

Les filles ont fait signe de la main et sont montées dans le chariot. C'est un vieux cheval qui appartenait à leur père qui le tire. Il était dressé et très efficace. Même vieux, c'était le meilleur cheval qu'ils avaient à la ferme.

— Je n'arrive pas à croire que nous allons à une fête ! 

Lucinda dit, comme si elle n'avait jamais été à une fête auparavant.

— Nous allons toujours aux fêtes dans le village, Luci ! 

Cateline parla sérieusement, essayant de retenir le manteau qui faillit s'envoler avec le vent. Il était déjà après-midi, et le temps se refroidissait.

— Mais celle-ci est différente, non ? 

Lucinda répondit sans perdre son enthousiasme.

Elles roulèrent en charrette pendant environ deux heures jusqu'à ce qu'elles atteignent le village ; il faisait presque nuit quand elles organisèrent les marchandises à l'extérieur du mur, près de la grande porte du château où plusieurs étals étaient improvisés pour la vente des produits : des fermiers, des bijoutiers, des couturières et des ouvriers essayaient de gagner un peu d'argent en vendant leurs articles aux visiteurs venant de loin pour célébrer le retour des enfants du seigneur Sirio.

— Bonjour les filles ! 

Elles entendent une voix venant au loin. Quand elles regardent, elles voient que c'est Mme Ellen, une dame qui possède une auberge dans le village.

— Comment allez-vous, Mme Ellen ? Maman vous envoie ses amitiés 

Lucinda répond en courant vers elle et lui donnant une grosse accolade.

Cateline suit bientôt après, lui donnant une autre étreinte.

— Je vois que vous êtes toutes bien habillées aujourd'hui... 

Ellen dit, regardant les filles avec admiration.

— Vous avez tellement grandi, les filles. 

Elle dit, prenant les mains des filles.

— Pourquoi la cape, Cate ? 

Elle demanda, s'adressant à Cateline.

— C'est juste pour le froid... 

Cateline essaie de mentir pour ne pas avoir à expliquer, mais sa sœur l'interrompt et parle à sa place.

Cateline soupire profondément, essayant de rester calme ; tout ce qu'elle voulait, c'était rentrer chez elle rapidement. Pendant qu'elle organisait quelques paniers, la jeune femme entendit un groupe d'hommes sortir d'une taverne voisine. Elle les entendit parler d'une prise d'otage, mais n'y prêta pas beaucoup d'attention. La tente qu'elle avait installée avec sa sœur était pleine de clients, et elle ne pouvait pas se concentrer beaucoup sur son environnement.

Après quelques minutes, sa sœur revint, portant deux bouteilles de vin pleines.

— D'où as-tu eu ces boissons ?

Cateline parut étonnée. Lucinda semblait déjà avoir bu un peu et elle avait l'air assez abattue par quelque chose.

— Il n'a pas voulu me parler.

Dit Lucinda, en serrant les deux bouteilles tout en retenant ses larmes.

— Qui, Luci ? 

Demanda Cateline, inquiète.

— Le fils aîné du Seigneur.

Répondit Lucinda, s'asseyant sur une chaise qu'elles avaient placée derrière la tente, s'affaissant sur la table improvisée. 

— Il vient de rentrer de la guerre et j'imagine qu'il a beaucoup à l'esprit.

— Mais... il était si proche de moi ; il ne m'a même pas regardée, tu sais ? Je suis si jolie, Cate, je me suis mise sur mon trente-et-un.

Lucinda dit cela en tournant la bouteille pour prendre quelques gorgées de plus. Elle semblait très contrariée par cette rencontre.

Rapidement, Cateline prit les boissons, réalisant que sa sœur avait atteint sa limite.

— Écoute, je pense que tu devrais aller te reposer. Je vais m'occuper des choses ici ; j'ai presque fini les ventes de toute façon.

Cateline aida Lucinda à se lever, la tenant par le bras.

— Je vais surveiller d'ici. L'auberge est juste là-bas ; entre par la porte principale et dis à Madame Ellen que tu as besoin d'aller te coucher. Voici ta clé."

Cateline observa sa sœur entrer dans l'auberge de loin. Après quelques minutes, Madame Ellen sortit pour conduire Lucinda à la chambre à l'arrière de l'établissement.

Une fois assurée que sa sœur était en sécurité, Cateline put se détendre un peu. Il ne restait que quelques articles à vendre : des friandises, des conserves et le pain restant. Cateline regarda les bouteilles de vin ; elles semblaient bonnes, et à chaque instant qui passait, elles semblaient encore plus délicieuses.

Après quelques secondes d'hésitation, elle céda et prit quelques gorgées. Au début, le goût n'était pas aussi bon qu'elle l'avait imaginé, mais après en avoir bu un peu plus, cela semblait s'améliorer. Cateline vendit quelques pots et prit une autre gorgée, vendit quelques miches de pain et but à nouveau. Avant même qu'elle s'en rende compte, elle avait fini une bouteille entière et son corps commençait à se réchauffer à tel point qu'elle se demandait si elle devrait enlever son manteau.

Cateline décida d'aller vers le chariot, qui était dans une étable près de l'auberge. Elle marcha lentement pour éviter de trébucher, regardant à l'intérieur du chariot et constatant qu'il n'y avait plus de marchandises. Elle soupira de soulagement et retourna à la tente. Elle entendit le bruit de branches qui se cassaient venant de certains buissons de la forêt, mais il faisait très sombre et le bruit était faible. Cate décida de l'ignorer, pensant que ce devait être un chat ou un animal local. Elle se rendit dans sa tente et commença à ranger ses affaires.

Il était encore un peu tôt, mais après avoir bu, son corps se sentait somnolent. Cateline attrapa la deuxième bouteille et décida d'en prendre juste un peu de plus ; cela aurait été dommage de la laisser de côté. Après avoir bu le vin en ayant tout rangé, elle se dirigea vers l'auberge. Il y avait encore beaucoup de gens qui célébraient dans les rues, donc c'était assez bruyant. Elle décida d'aller directement dans sa chambre.

Son corps s'est encore réchauffé après avoir fini la deuxième bouteille. Cateline ne pouvait plus supporter le vieux manteau couvrant tout son corps ; il l'étouffait. Elle regarda autour d'elle, et derrière l'auberge, il n'y avait que la forêt ; il n'y avait personne à proximité. Elle décida d'enlever le manteau, et ce fut un soulagement. Enfin, Cate pouvait sentir la brise contre son corps, la rafraîchissant.

Juste après s'être arrêtée et avoir enlevé le manteau, elle entendit à nouveau du bruit parmi les arbres et les buissons.

Ne comprenant pas, elle s'approcha lentement, marchant prudemment, car il faisait très sombre et l'alcool n'aidait pas sa vision. Cateline vit quelque chose qui ressemblait à une silhouette, quelqu'un de très grand. Elle plissa les yeux, mais au milieu de l'obscurité, elle ne pouvait distinguer aucun détail.

— Bonjour ?

Demanda Cateline doucement, comme si elle ne voulait pas vraiment de réponse. Cependant, la silhouette imposante s'approcha, émergeant des ténèbres. C'était un homme fort et très grand avec des cheveux légèrement longs et en désordre qui lui arrivaient aux épaules. Sa peau était claire, et bien que Cateline ne puisse pas bien voir, elle était sûre que cet homme n'était pas d'ici. Elle remarqua ses vêtements et les caractéristiques qui semblaient étrangères. Il avait l'air un peu sale et paraissait blessé. Peut-être était-il tombé d'un cheval ou quelque chose comme ça ?

Cateline n'avait jamais vu personne comme lui. Il devait être un étranger venu pour le festival, car de nombreux alliés se rassemblaient pour célébrer. Il restait immobile, le regardant intensément sans même cligner des yeux.

Cateline se sentit un peu gênée, essayant de couvrir ses seins de ses mains et les parties exposées de son corps avec le manteau. L'homme s'approcha lentement, paraissant boiter.

Cateline pouvait maintenant voir plus clairement. Il était blessé, avec des coupures sur son corps et des cordes brisées qui avaient été attachées autour de lui. Son embarras disparut instantanément lorsqu'elle vit les blessures de l'homme. Elle chancela vers lui, et il resta silencieux, juste en train de la fixer intensément.

Cateline eut du mal à rester debout et s'accrocha à l'homme, qui était beaucoup plus grand qu'elle, même si elle était une grande femme. Elle attrapa sa chemise et utilisa le manteau pour le couvrir. Les coupures semblaient douloureuses, et Cateline voulait aider.

"Est-ce que ça va ?"

Demanda-t-elle d'une voix tremblante, mais avec un ton concerné. Cateline ne comprenait pas pourquoi, mais en regardant l'homme, elle se sentait attirée par lui d'une certaine manière, comme s'ils se connaissaient depuis longtemps, et une sensation inexplicable l'envahissait.

Malgré ses blessures, il semblait bien, du moins c'est ce qu'il transmettait à la jeune femme sans dire un mot.

— Comment tu t'appelles ?

Demanda l'homme, sa voix forte et sans hésitation.

— J-je suis Cateline... et toi ?

Répondit lentement Cateline, son corps ne répondant pas aussi bien à son esprit à cause de l'alcool.

Leurs corps étaient très proches, et Cateline, se rendant compte de cela, s'éloigna timidement légèrement.

— Je suis Felix.

Après avoir dit son nom, il resta silencieux, observant juste Cateline, qui se sentit à nouveau gênée lorsqu'il se concentra sur ses seins. D'une manière ou d'une autre, elle pouvait ressentir quelque chose venant de lui, comme s'il l'attirait. Son corps devenait de plus en plus chaud à chaque instant qui passait.

Cateline se souvint qu'elle avait laissé la bouteille par terre lorsqu'elle était allée prendre le manteau pour Felix et alla boire un peu plus. Elle ne savait pas comment réagir à cette situation. Alors qu'elle s'apprêtait à prendre une gorgée, elle fut surprise par l'homme, qui était rapidement venu à ses côtés sans qu'elle le remarque. Il était juste derrière elle, semblant apparaître de nulle part.