POV d'Élena

Son regard s'est fixé sur le mien, sans ciller une seule seconde. Lorsque nos yeux se sont rencontrés, un frisson violent, presque bestial, m'a traversée de part en part-comme un instinct primaire, brut, terriblement intense. J'ai senti, tout d'un coup, que mon âme était exposée à nu, comme si ses yeux suffisaient à éliminer toutes les couches que j'avais passées des années à ériger autour de moi.

Mais détourner les yeux ? Pas question. Je ne voulais même pas le faire.

Nos regards se sont accrochés, comme dans un affrontement silencieux, tandis que le monde autour de nous disparaissait doucement. L'univers entier s'était effacé, néant. Même les miroirs de l'ascenseur ne reflétaient plus rien. Ses yeux, seulement ses yeux, qui buvaient mon visage en larmes, ma robe froissée-et soudain, une vague de chaleur m'a submergée. Mon cœur battait si vite, si fort, que j'en avais l'impression de perdre le contrôle.

Une pulsion, un instinct viscéral que je ne savais même pas avoir en moi, m'incitait à me jeter dans ses bras, à lui demander... à lui demander de pousser la situation encore plus loin, comme si ce simple échange de regards ne suffisait pas.

Un éclair glacé m'a alors traversé l'esprit.

Mais qu'est-ce que tu fais, Élena ?!

J'ai essayé de me ressaisir, intérieurement, avec une violence que je ne réservais habituellement qu'à moi-même. Cet homme-là... c'était Éric Thompson. Un Alpha. Un milliardaire charismatique. Le loup dominant de toute la côte Est.

Et surtout-et c'est là que ça devenait cruel-il était destiné à devenir... mon futur beau-frère par alliance, à travers Mark.

Des hommes comme lui ? Ils ne voient pas les femmes comme moi. Pas vraiment. Pas de façon sincère ou durable. Je le savais, parce que Mark me l'avait déjà appris de la manière la plus cruelle possible. Tomber dans le même piège ? Plus jamais.

Je me suis redressée brusquement, essuyant mes joues d'un geste tremblant mais rapide. Mon sac, serré contre moi comme un pauvre bouclier, appuyé contre ma poitrine pour masquer mon désarroi.

Puis j'ai esquissé un mouvement pour contourner Éric, cherchant refuge dans cette sortie d'ascenseur que je voyais comme le seul espoir de pouvoir respirer à nouveau.

Mais il n'a pas bougé. Pas d'un millimètre.

Comme un rempart imposant, d'une stature presque intimidante dans son costume impeccable, il barrait le passage. Les larges épaules frôlant quasiment le cadre de la porte. Il a légèrement haussé un sourcil-un simple mouvement, mais qui suffisait à comprendre que c'était un avertissement.

"Tu ne peux pas sortir comme ça." Sa voix a claqué, glaciale. Ses yeux me scrutaient avec une intensité brûlante, presque invasive.

"Dans quel état ?!" ai-je rétorqué, mes mots sortant plus vite que ma pensée, obnubilée par la colère.

Puis son regard m'a guidée, et le souffle m'a manqué d'un coup brutal.

Je suis devenue une statue.

C'est là que j'ai vu. Le haut de ma robe. Déchiré. Mon Dieu. Bien trop de peau exposée, laissée sans protection face aux regards. Mon visage s'est embrasé de honte, la chaleur grimpant jusqu'à mes tempes. Les gardes, l'incident dans l'ascenseur... Ils m'avaient bousculée, tirée... la robe s'était abîmée sans que je ne m'en rende compte.

J'ai instinctivement essayé de refermer le tissu du bout des doigts, pressant nerveusement mes mains sur ma poitrine pour cacher ce que je pouvais encore cacher.

Mais pourquoi avait-il cet air... cet air possessif en m'observant ? Pourquoi agissait-il comme si tout ça le concernait, soudainement ? Son regard sombre, tellement proche de la limite entre colère et-et quoi d'autre ? Pas moyen de le comprendre.

Tenter de cacher ma honte sous une mince couche de défi, j'ai redressé la tête, forçant ma voix à rester ferme :

"Ce que je porte ou pas, ça me regarde, tu crois pas ?"

Encore une fois, j'ai tenté de le contourner.

Sa main ? Rapide. Sûre. Elle s'est glissée autour de ma taille comme une cage. Une prison solide et intransigeante. Il m'a ramenée à lui, sans effort apparent.

"Je t'avertis seulement," a-t-il prononcé, sa voix cinglante d'arrogance contenue, "je refuse qu'on apparaisse à ce mariage dans cet état-là. Pas de scandale, pas de honte."

C'est ça. Le mot de trop. Ma patience a cédé en morceaux, ma rage éclose comme un feu gigantesque.

J'ai laissé tomber mon sac dans un bruit sourd. Avant même de pouvoir réfléchir, avant que ma raison ait pu m'arrêter, j'ai empoigné le corsage abîmé et j'ai tiré dessus avec une rage désespérée.

Le tissu s'est complètement déchiré, le bruit d'un craquement lourd résonnant dans l'air tendu. Il ne restait qu'une robe minuscule, sans manches, qui couvrait à peine mes cuisses.

"Alors c'est bon pour toi, maintenant ?!" ai-je lancé, la poitrine haletante, mon regard vrillant dans le sien.

Il s'est figé.

Puis un son grave, presque animal, s'est échappé de lui. En une fraction de seconde, il m'a agrippée et plaquée contre le mur, son corps se pressant dangereusement près du mien. Son odeur boisée m'a enveloppée, sa chaleur asphyxiante inondant mes sens, tandis que mes jambes menaçaient de céder.

"Tu joues à quoi, exactement ?" a-t-il grondé près de mon cou, son souffle brûlant contre ma peau. Ses yeux, plus sombres encore qu'avant, étaient empreints de rage. "C'est ça, ta tactique ? Te montrer comme ça pour attirer les hommes ?"

"Mais arrête ! Tu débloques complètement !" me suis-je défendue, en le repoussant violemment du plat de la main contre son torse. "Je suis coincée dans un ascenseur avec une robe déchirée-tu veux que je fasse quoi, franchement ? Toi, t'aurais fait quoi, hein ?"

Sa mâchoire s'est contractée, aussi rigide qu'un bloc de pierre. Il n'a rien répondu.

Sans dire un mot de plus, il a arraché sa veste et me l'a jetée sur les épaules. Avant que je comprenne quoi que ce soit, il a appuyé sur le bouton de l'ascenseur. Les portes se sont ouvertes, et il est sorti sans un regard en arrière, me laissant là, hébétée et seule, avec sa veste imprégnée de son odeur.

Je l'ai suivi quelques secondes après, portant toujours ce vêtement. Les portes de l'ascenseur se sont refermées derrière moi, dans un bruit sourd, comme un adieu glacial.

L'humiliation me brûlait, comme un feu au fond de ma poitrine, tandis que ses accusations résonnaient encore et encore dans ma tête. Ces mots cruels, comme s'il me prenait pour une fille facile, prête à tout pour attirer l'attention d'un homme. Je voulais hurler, mais ce n'était pas seulement de la colère.

Et pourtant...

Je tirais sur sa veste, m'enveloppant davantage dans ce tissu imprégné de son odeur brute, sauvage, masculine. Cette senteur glissait sur ma peau, me coupant les jambes, réveillant en moi quelque chose que je voulais désespérément étouffer.

Je détestais ça. Je détestais la façon dont mon corps réagissait. Je détestais que ce soit LUI-parmi tous les hommes possibles.

Éric Thompson-le frère de celle qui avait pris Mark, l'homme que j'aimais.

"Ah, tiens donc. Regarde qui voilà."

La voix moqueuse m'a figée alors que je me dépêchais vers la sortie, tentant désespérément d'échapper à ce cauchemar. J'ai levé les yeux.

Selene-La sœur de Mark.

Je continuais à marcher. Je n'avais ni la force ni la patience pour ses petits jeux.

Mais elle s'est plantée devant moi, bloquant mon chemin.

"Qu'est-ce que tu fais ici, Élena ?" Son ton dégoulinait de mépris. "Tu espères encore te jeter sur mon frère, c'est ça ?"

Avant que je ne puisse répondre, deux de ses amies sont apparues à ses côtés. Leurs regards glissaient sur moi avec un dégoût à peine dissimulé, leurs lèvres déformées en sourires narquois.

"Se jeter sur ton frère ? Encore?" ai-je lâché dans un ricanement amer. "Sérieusement. Je ne poserais même pas un doigt sur cet arriviste beau parleur, même avec une perche de trois mètres."

"Regarde-moi ça qui parle !" La voix de Selene est montée d'un cran, et ses amies ont éclaté de rire de manière forcée. "Alors si tu n'es pas intéressée, pourquoi tu es là ? Pleurnicher pour qu'il te reprenne ? Sérieux, t'as aucune honte, de traîner comme ça ici ?"

"Ce que je fais ici, ça ne te concerne ni toi ni ton cher frère, Selene," ai-je répliqué, sur le même ton acide.

Ses yeux se sont durcis. "Nie autant que tu veux, mais on ne laissera pas une fille de ton genre tout gâcher ici. Laisse tomber. Barre-toi."

"Ah, c'est bon, arrête ton cinéma." Je me suis tenue droite, refusant de céder le moindre millimètre. "Toute cette minable mise en scène, ça ne me concerne pas. J'ai largué ton frère pathétique bien avant que tout ça ne commence."

Ma froideur a ravivé sa colère. Elle a claqué des doigts en criant : "Sécurité ! Sortez-moi ça d'ici !"

Je n'ai pas bougé.

Les deux gardes ont approché... puis se sont soudainement arrêtés. Ils ont plongé leur regard sur la veste que je portais. Un changement imperceptible s'est produit dans leur attitude, comme s'ils avaient reconnu quelque chose-l'odeur imposante et indéniable d'un Alpha.

Ils ont hésité.

Selene a remarqué leur regard. Quand elle a compris en voyant la veste-et les phéromones sauvages qui y restaient-son visage s'est crispé dans une expression de colère teintée de jalousie.

"Salope," a-t-elle craché, chaque mot dégoulinant de poison. "T'es bonne qu'à ça, hein ? Traîner avec n'importe quel homme puissant pour avancer."

Une corde en moi a lâché.

Ma main s'est levée avant même que ma conscience ne puisse intervenir.

Clac.

La gifle a claqué dans le couloir, ma paume rencontrant sa joue avec un bruit sec et satisfaisant.

Elle a écarquillé les yeux, portant une main tremblante à sa joue, trop choquée pour réagir.

"Mademoiselle Élena." L'un des gardes a parlé d'une voix tendue, évitant soigneusement de croiser mon regard. "Veuillez quitter les lieux."

Je m'étais déjà éloignée, la tête haute, le cœur battant à mes tempes. Je n'avais pas regardé en arrière. Personne n'avait osé intervenir. Les gardes se sont tenus à distance, leurs regards oscillant entre la veste sur mes épaules et moi.

***

Dehors, le ciel s'est ouvert, et une pluie torrentielle s'est abattue sans relâche. En quelques secondes, j'ai été trempée, grelottant sous la pluie glaciale. L'idée de la veste m'a soudainement saisie. Je ne pouvais pas la laisser se ruiner. Je me suis précipitée dans un coin sombre à l'abri du bâtiment, le dos collé contre le mur, priant pour que la pluie cesse.

C'est là que je les ai entendus.

Des voix graves. Des rires rauques. Et des pas lourds qui se rapprochaient.

J'ai levé les yeux, et mon estomac s'est noué.

Trois hommes sont sortis de l'ombre, leurs regards glissant sur moi avec une lenteur délibérée, glaciale.

"Mon Dieu..." Un murmure s'est échappé de mes lèvres, à peine audible sous le martèlement de la pluie. "Quelqu'un... n'importe qui... sortez-moi de là."

POV d'Élena

La pluie a martelé avec une violence inouïe, frappant l'abri comme si elle était parfaitement consciente de mon piège.

Les trois hommes s'étaient lentement dispersés autour de moi, me coupant la lumière et l'air. Leurs regards, pleins de malice, m'ont parcourue, et mon cœur a battu à tout rompre.

Oh mon Dieu, il faut que quelqu'un vienne à mon aide ! ai-je supplié intérieurement.

"Eh bien, qu'avons-nous là ?" a lancé l'un d'eux, un sourire cruel étirant ses lèvres. "Toute seule dans ce petit refuge, hein ?"

Le deuxième a ricané, un rire bas et désagréable. "Et habillée comme ça... Ça se voit à des kilomètres, non ?"

Mes doigts se sont crispés sur ma veste tandis que je me suis plaquée plus fermement contre le mur en béton.

"Ne vous approchez pas," ai-je lancé, mettant tout l'acier possible dans ma voix malgré le tremblement qui menaçait de la trahir. "Je ne veux pas de problème."

Leurs regards se sont échangés, un amusement cruel dans leurs yeux.

"Des problèmes ?" s'est moqué le premier. "Qui a parlé de problèmes ? On est juste là pour te tenir compagnie."

Mon cœur tambourinait si fort que j'étais convaincue qu'ils l'entendaient. J'ai regardé autour de moi, cherchant une échappatoire, une issue quelconque. Rien. Pourtant, j'ai décidé de tenter ma chance.

Quand j'ai tenté de les dépasser en courant, l'un d'eux s'est placé instantanément devant moi, rapide et implacable. "Pas si vite," a-t-il dit.

J'ai fait volte-face de l'autre côté, mais je me suis retrouvée de nouveau bloquée. Mon souffle est devenu court, saccadé, alors que la panique s'est emparée de moi. Puis, une paire de mains a attrapé ma veste.

"Lâchez-moi !" ai-je hurlé, mais ils ont tiré, m'arrachant la veste. L'air froid a heurté ma peau trempée par la pluie. Ma robe sans manches, collée à mon corps, était devenue translucide et outrageusement révélatrice.

"Merde," a murmuré le premier homme, ses yeux se promenant sur moi avec une voracité dénudée. "Regarde-moi ça. Et tu joues les prudes dans cette tenue ?"

Le second a éclaté de rire, ses yeux s'attardant sur chaque courbe. "Tu veux nous faire croire que t'es innocente en déambulant comme une sirène sous la pluie ?"

La honte m'a brûlée, plus violente encore que la peur. J'ai croisé mes bras sur ma poitrine, tremblante de tout mon être. "Ce n'est pas ce que vous croyez !" ai-je rétorqué avec colère. "Restez à distance !"

Ils ne sont pas restés à distance. Ils ont avancé.

Je me suis débattue, désespérée, tentant de frapper quelque chose-un visage, un cou, n'importe quoi pour me défendre. Mais je n'étais qu'une humaine, et eux, des loups. Je n'avais aucune chance.

L'un d'eux a attrapé mon poignet, tordant mon bras dans mon dos avec une brutalité sèche. Une douleur aiguë a irradié mon épaule.

"Lâchez-moi !" ai-je hurlé en me débattant.

Un autre homme s'est glissé dans mon dos, attrapant ma taille, ses doigts serrant ma peau avec une insistance perverse. "Calme-toi," a murmuré-t-il contre mon oreille. "On veut juste s'amuser un peu."

Je donnais des coups de pied, je luttais, je mettais toute ma force pour me libérer. En vain. Je tremblais, trempée, vidée de toute énergie.

"À l'aide !" ai-je crié encore, ma voix se brisant sous l'emprise de la terreur. "Que quelqu'un m'aide !"

Leur rire a résonné comme une sinistre mélodie. "Qui va t'entendre ?" a raillé l'un d'eux. "Tout le monde est à ce grand mariage."

Des larmes ont coulé sur mes joues, se mêlant à la pluie. La peur serrait ma poitrine jusqu'à rendre chaque respiration difficile. J'ai fermé les yeux, priant-suppliant-qu'un miracle vienne me sauver.

Une main s'est avancée vers ma cuisse.

Puis-

"Enlevez vos sales pattes d'elle. Tout de suite."

Les instants suivants ont été un maelström de chaos.

Un des hommes a été projeté comme s'il ne pesait rien. Un autre a hurlé tandis qu'il heurtait violemment le sol avec un bruit écoeurant. Le troisième n'a même pas eu le temps de fuir. Éric a bougé avec une précision létale-chaque geste efficace, dépourvu de la moindre pitié-une puissance brute et écrasante. Une fois terminé, les agresseurs gémissaient et se traînaient sous la pluie comme les vermines qu'ils étaient.

Puis il s'est tourné vers moi.

La fureur dans ses yeux a diminué légèrement lorsqu'il a croisé mon regard.

Et mes jambes ont cédé sous moi.

Ses bras puissants m'ont rattrapée avant que je ne touche le sol, m'attirant contre son torse solide. Je me suis accrochée instinctivement à son manteau, mes doigts s'y enfonçant alors que mon corps tout entier était secoué de tremblements incontrôlables.

"Je te tiens," a-t-il murmuré doucement.

Je ne pouvais pas m'arrêter de trembler. Le froid s'était infiltré dans mes os, et ma tête me semblait étrangement légère. Sa main a effleuré mon front, et son expression a changé brusquement, devenue urgente.

"Tu brûles de fièvre," a-t-il murmuré en jurant. "Merde."

Il m'a soulevée avec une aisance déconcertante, me gardant tout contre lui, comme si je ne pesais rien.

J'ai enfoui mon visage contre sa poitrine, cherchant désespérément sa chaleur. Son odeur m'entourait, laissant tout le reste s'effacer.

"Reste éveillée, Élena," a-t-il dit avec une autorité calme mais ferme.

J'ai réussi un faible hochement de tête, me cramponnant à lui comme à ma bouée de sauvetage. Il marchait d'un pas assuré vers la voiture.

"L'hôpital le plus proche," a-t-il ordonné au chauffeur. "Allez vite."

Quand la portière a claqué, nous isolant de la tempête, je tremblais toujours-violemment, hors de contrôle. Un froid glacial coulait dans mes veines tandis qu'une chaleur brûlante me martelait la tête.

"Arrête de bouger," m'a-t-il ordonné.

J'ai essayé d'obéir, sincèrement, mais mon corps semblait agir de lui-même. Mes doigts l'ont cherché encore une fois, agrippant le tissu de sa chemise, me tirant plus près de la chaleur de son corps.

"J'ai si froid..." ai-je murmuré faiblement, ma voix à peine audible.

J'ai senti sa respiration se figer. Puis il a retiré sa veste, me la posant sur les épaules, ses mains s'attardant un instant pour s'assurer qu'elle me couvrait bien.

"Voilà," a-t-il soufflé. "Ça devrait te réchauffer."

Mais ce n'était pas assez. Cela ne faisait qu'éveiller un besoin encore plus grand, plus profond de chaleur. Mon emprise sur sa chemise s'est resserrée, et je me suis reculée malgré moi davantage contre lui, en quête de cette chaleur rassurante.

Sa mâchoire s'est contractée. "Tu ne facilites pas les choses."

Pour une raison que je ne comprenais pas encore, son odeur m'envoûtait comme un sortilège auquel je ne pouvais échapper. La veste d'Éric avait chassé le froid, mais elle avait produit un effet encore plus dangereux-elle avait brouillé tous mes sens. Je voulais plus de chaleur. Je voulais plus de lui.

Avant même de m'en rendre compte, je me rapprochais de lui, m'installant sur ses genoux comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Comme si mon corps savait quelque chose que mon esprit refusait d'admettre.

"Élena." Sa voix était une mise en garde-grave, rauque, tendue à l'extrême. "Ne fais pas ça."

Mais je ne l'entendais presque pas. Le monde s'était rétréci à la mesure de sa respiration, du battement de son cœur sous ma paume, de cette présence écrasante qui envahissait chaque recoin de ma conscience.

Quand mes lèvres ont trouvé les siennes, quelque chose s'est brisé en lui.

Il a juré-un son rauque, guttural-et le panneau privatif est monté, nous enfermant dans un cocon d'obscurité et de chaleur. Ses phéromones imprégnaient l'air, enivrantes, rendant ma tête légère et mon corps avide d'un désir inconnu et palpitant. Mon baiser, maladroit et désespéré, a déclenché en lui une réponse viscérale, primale.

Chaque fil de son contrôle a cédé.

Il m'a attirée à lui, dévorant ma bouche avec une faim qui trahissait des années de retenue enfin brisées. Un gémissement m'a échappé-honteux, audacieux-et mon corps a répondu d'une manière que je n'avais jamais vécue. Le plaisir a frappé en moi, aigu et bouleversant. Même avec Mark, je n'avais jamais ressenti ça-jamais aussi sauvage, aussi enivrant, aussi complètement perdue dans une autre personne.

Je me suis cambrée contre lui, me pressant davantage, ivre de la chaleur qui montait entre nous.

Éric a répondu à mon ardeur, approfondissant le baiser tandis que ses mains exploraient, trouvant chaque endroit qui me rendait faible, qui me faisait frémir. Ses doigts ont glissé entre mes cuisses, me séparant, trouvant les signes de mon désir à travers le minuscule morceau de tissu qui se voulait être des sous-vêtements. Un grondement sourd a vibré dans sa poitrine alors qu'il saisissait ce tissu délicat d'un doigt, le maintenant, tirant-

La voiture s'est arrêtée.

"Monsieur." La voix du chauffeur s'est élevée, indifférente. "Nous sommes arrivés."

Le charme s'est brisé.

Éric s'est figé sous moi, chaque muscle tendu, comme frappé par une douche glacée. Puis il s'est éloigné brusquement, son expression se fermant totalement, comme si une porte venait de claquer entre nous.

"Ça n'aurait jamais dû arriver ", a-t-il dit, sa voix rauque, graveleuse.

Je voulais demander pourquoi. Je voulais comprendre comment nous étions passés de ça-de ce feu-à cette distance glaciale en une fraction de seconde.

Mais le monde a commencé à vaciller, ma vision s'est brouillée sur les bords...

Et puis, tout est devenu noir.