Último deseo: Todos juntos

El día que mi hermana gemela, Alexia Cavanaugh, y yo cumplimos veintidós años, me desplomo y descubro que tengo cáncer en etapa avanzada.

Ignorando el consejo del médico de ser ingresada, salgo del hospital. Todo lo que quiero es pasar un último cumpleaños con mi familia sin una sola preocupación.

Pero cuando llego a la fiesta, un mesero me detiene en la puerta y me dice que el lugar ha sido reservado exclusivamente para Alexia. No se permite la entrada a personas ajenas.

A través del cristal, observo cómo mi hermano sostiene un pastel y mi padre le coloca un gorro de cumpleaños en la cabeza a Alexia. Incluso mi novio está allí, sonriendo mientras Alexia pide un deseo.

Me quedo allí durante media hora, apretando mi teléfono, hasta que mi novio finalmente responde mi llamada.

—Estuve en el hospital. Yo...

Él me interrumpe.

—Ophelia, siempre has estado sana. Hoy es el cumpleaños de Lexi. Deberíamos hablar más tarde.

¿Acaso hoy no es también mi cumpleaños?

Mi madre murió al darme a luz. El médico explicó más tarde que yo privé a Alexia de nutrientes antes de nacer, lo que la dejó frágil desde el principio.

Y así, sin más, todos decidieron que yo siempre debía hacerme a un lado por mi gemela, que nació cinco minutos antes que yo.

Hago una bola con el informe de mi diagnóstico de cáncer y lo arrojo a la basura. He terminado de dejar que su favoritismo me lastime.

Nunca he recibido su amor de todos modos, así que elijo irme para siempre.

Aunque nací solo cinco minutos después que mi gemela, Alexia Cavanaugh, mi familia me trataba como si fuera la maldición que causó la muerte de mi madre.

Crecí rodeada del favoritismo de mi familia y de los celos silenciosos de Alexia, hasta el día en que me diagnosticaron cáncer en etapa avanzada.

Decidí que no seguiría mendigando su afecto ni conformándome con las sobras de su atención. Había terminado, y me marcharía bajo mis propios términos.

Sin embargo, las mismas personas que una vez me habían ignorado estaban empezando a desmoronarse.

***

—Estoy afuera.

Cuando mi novio, Marcus Shaw, escuchó mi voz ronca, hizo una pausa de un par de segundos, pero no dijo nada. Llamó la atención de un mesero y le pidió que me dejara entrar.

Mi hermano, Sean Cavanaugh, me vio primero. Su sonrisa desapareció al instante.

—Ophelia, ¿a dónde fuiste? ¿No sabes que es el cumpleaños de Lexi? ¡No pudiste haber elegido un peor momento para aparecer!

El tintineo de tenedores y platos llenaba el aire.

Mi padre, Wesley Cavanaugh, resopló.

—Solo eres cinco minutos menor que Lexi, pero sigues actuando así. ¿Cómo pudiste presentarte en un lugar como este sin siquiera vestirte apropiadamente?

Saqué una silla y me senté en silencio.

Así que sí se acordaban. Recordaban que Alexia y yo compartíamos el mismo cumpleaños, pero simplemente no querían celebrar el mío.

Forcé una pequeña sonrisa y dije con calma:

—Fui a comprar un regalo de cumpleaños para Alexia y no tuve tiempo de cambiarme.

Al notar que no discutí como lo hacía normalmente, todos se quedaron congelados por un momento. La sala quedó en silencio y la atmósfera se volvió tensa e incómoda, nada que ver con la imagen acogedora que había vislumbrado a través del cristal.

Papá desvió la mirada, murmurando:

—Siempre poniendo excusas.

Sean se aclaró la garganta, tratando de suavizar las cosas.

—Ophie, no hagas caso a las palabras de papá. Cuando no estás, en realidad eres la que más menciona.

Mantuve mi expresión neutral, pensando con amargura:

[Probablemente me está regañando la mayor parte del tiempo.]

Sean puso un trozo de langosta en mi plato.

—Come un poco de esto. Es langosta importada y está muy fresca. Papá incluso nos dijo que guardáramos algo para ti. Recuerdo que solía ser lo que más te gustaba.

Mientras miraba la langosta en mi plato, me costó respirar. Se me oprimió el pecho y se me revolvió el estómago.

Era alérgica a los mariscos.

Alexia siempre era la que amaba la langosta.

Me burlé.

—¿Seguro que tienes buena memoria, no?

Papá golpeó la mesa con la mano.

—¿Por quién crees que estás de mal humor? ¡Todo lo que hacemos es por tu bien y así es como actúas! Has sido la más problemática de los tres desde el primer día. Después de lo que le hiciste a tu madre, ¿estás intentando que Sean y yo perdamos la cabeza también?

Cada palabra me atravesaba, hundiéndose en mis huesos y mi sangre, dejando solo un dolor profundo que se extendía por cada extremidad.

Tomé el trozo de langosta y lo mordí, tragando la carne dulce.

Sabía perfecto.

Para mí, incluso las mejores cosas siempre tenían un costo.

—Yo también extraño a mamá. Nunca quise molestarlos. No quería la langosta porque soy alérgica. Y ninguno de ustedes siquiera lo recordó —dije rotundamente, como si estuviera contando la historia de otra persona.

La expresión de papá vaciló con incomodidad, pero aun así se negó a ceder.

—Bueno, tal vez si no tuvieras tantos problemas todo el tiempo, la gente se acordaría. Si nadie lo sabía, ¿por qué no dijiste algo tú misma?

El rostro de Sean cambió. Buscó mi mano, apretándola con fuerza.

—Ophie, somos tu familia. No necesitas fingir valentía ni pelear con nosotros. Vamos, escúpelo ahora.

Marcus se puso de pie de un salto y se acercó rápidamente.

—Las alergias no son broma. ¡Ophie, escúpelo de inmediato!

La preocupación en sus ojos era genuina. Por un momento, me desconcertó.

Estaba a punto de acercarme a él cuando un jadeo agudo sonó a nuestro lado.

Marcus pasó de largo como si yo no estuviera allí y corrió hacia adelante, atrapando a Alexia justo cuando se desplomaba. Tenía un brazo envuelto alrededor de su cintura, sosteniéndola de una manera que era inequívocamente íntima.

—Lexi, ¿qué pasa? ¿Te sientes mal?

Marcus siempre era tranquilo y reservado. Nunca lo había visto tan ansioso.

Bajé lentamente la mano que instintivamente había extendido. Lo absurdo de todo aquello casi me hizo reír.

Alexia se apoyó débilmente contra su pecho y señaló hacia la mesa.

—Ophelia dijo que me preparó un regalo de cumpleaños, así que pensé en abrirlo y echar un vistazo. Pero tenía sangre. Marcus, Sean, papá, tengo tanto miedo…

Miré. Realmente había una mancha de sangre en la caja de la joyería.

Debió llegar allí cuando me desplomé antes y me raspé el brazo. Papá la arrebató y la lanzó al otro lado de la habitación.

—¿No sabes que Lexi se desmaya al ver sangre? Ophelia, ¿quieres ver a tu hermana muerta?

Ese collar era el último diseño. Había ahorrado durante todo un año para comprarlo.

Sean me miró con la decepción escrita en su rostro.

—Ophie, todos saben que esta tienda nunca se equivoca con el empaque. No importa lo molesta que estés, no puedes dejar sangre deliberadamente en un regalo solo para asustar a Lexi.

Marcus, que acababa de terminar una llamada a su médico personal, y se giró bruscamente.

—Ophelia, no uses el hecho de que eres la hermana menor como excusa para esto. Pídele perdón a Lexi.

Alexia me miró, con los ojos llenos de satisfacción petulante.

Cualquiera que nos viera juntas sabía que éramos gemelas, pero la gente siempre decía que yo era la más atractiva. Aprendía las cosas más rápido y siempre destacaba. Alexia me había tenido envidia durante mucho tiempo. Parecía tranquila y gentil, pero usaba el favoritismo de papá y Sean para hacerme a un lado.

Y ahora, incluso mi propio novio había elegido su bando.

Me apreté el corte del brazo, temblando. Dije suave y obedientemente:

—Lo siento, Lexi. No quise molestarte. No volverá a pasar.

Y así, el disgusto y la irritación en los ojos de todos se congelaron.