Resurgir de los escombros: El regreso épico de Starfall

Esta noche, la lluvia no solo caía sobre Manhattan; golpeaba el asfalto con furia, como si intentara partir la ciudad en dos.

Ceniza sintió el impacto antes de escucharlo.

El mundo giró violentamente hacia la izquierda. El metal chilló contra el metal, un sonido que le vibró en los dientes y se asentó en lo profundo de sus huesos. Luego vino el golpe seco. Su sedán besó la barandilla de contención con una fuerza que le sacudió la cabeza contra el reposacabezas.

Siguió un silencio pesado y asfixiante, roto solo por el rítmico y burlón golpeteo de los limpiaparabrisas.

El dolor estalló detrás de sus ojos, caliente y blanco. Parpadeó, tratando de disipar la neblina, pero un líquido tibio y pegajoso ya le bajaba por la sien, irritándole el ojo. Se llevó la mano a la frente y retiró los dedos húmedos y oscuros bajo las luces intermitentes del tablero.

Sangre.

El pánico, frío y agudo, irrumpió a través del shock. Necesitaba ayuda. Necesitaba estar a salvo.

Su mano, temblando tan violentamente que apenas podía controlarla, buscó a tientas su celular en el asiento del copiloto. La pantalla estaba estrellada, una telaraña de vidrio sobre el fondo de pantalla que había puesto hacía tres años: una foto de ella y Acantilado en su luna de miel en Bora Bora. Él no sonreía en la foto, pero ella sí.

Presionó la marcación rápida para "Esposo".

Sonó. Una vez. Dos veces. Tres veces.

El sonido del tono de llamada era un salvavidas, un hilo delgado que la conectaba con la única persona que se suponía debía protegerla.

La llamada se desconectó.

Ceniza miró la pantalla, el corazón saltándole un latido. Seguramente presionó el botón equivocado. O tal vez la señal era mala por la tormenta. El pecho se le apretó, restringiendo el aire en sus pulmones. Marcó de nuevo.

Esta vez, contestaron al segundo timbre.

-Señora Wilson -dijo una voz. No era Acantilado. Era suave, profesional y totalmente distante. Baluarte, el asistente ejecutivo de Acantilado.

-Baluarte -graznó Ceniza. Su voz era un rasguido roto. Tosió, sintiendo sabor a cobre-. Baluarte, pásame a Acantilado. Por favor.

-El señor Acantilado está actualmente en una reunión informativa sobre la crisis de relaciones públicas -dijo Baluarte. Sonaba como si estuviera leyendo un guion-. Dio instrucciones explícitas de no ser molestado.

-Tuve... tuve un accidente -susurró Ceniza. El dolor en su cabeza palpitaba ahora, un tamborileo al ritmo de su pulso acelerado-. Estoy en la autopista. Mi carro... hay sangre.

Hubo una pausa al otro lado. Un sonido ahogado, como una mano sobre el receptor. Luego, la voz de Baluarte regresó, pero el tono había cambiado. No era preocupación. Era vergüenza ajena.

-Señora Wilson, el señor Acantilado dice... -Baluarte vaciló.

-¿Dice qué? -suplicó ella. Las lágrimas se mezclaban con la sangre en su mejilla.

-Dice que pare con los teatritos -dijo Baluarte, bajando la voz una octava-. Dijo, y cito: "Cuelga. Dile que no tengo tiempo para su chantaje emocional esta noche".

La línea se cortó.

Ceniza no bajó el teléfono de inmediato. Lo sostuvo contra su oído, escuchando el zumbido hueco del tono de desconexión. Era más fuerte que la lluvia. Más fuerte que las sirenas que aullaban a la distancia.

Él pensaba que ella estaba mintiendo.

Pensaba que desangrarse al costado de la interestatal era una táctica para llamar la atención.

El celular se deslizó de sus dedos entumecidos y repiqueteó en el tapete del piso. Echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos. La oscuridad era invitadora.

Para cuando los paramédicos forzaron la puerta, Ceniza flotaba en un espacio entre la conciencia y una pesadilla. Sintió manos sobre ella, eficientes e impersonales. La aseguraron a una camilla. La lluvia le golpeó la cara, fría y chocante, pero no tembló. No sentía nada.

Dentro de la Sala de Urgencias, las luces fluorescentes fueron una agresión. Un médico con ojos cansados le suturó el corte en la frente. Ella había rechazado la anestesia local. Necesitaba el ardor. Necesitaba saber que todavía estaba en su cuerpo, porque su alma se sentía como si estuviera flotando en algún lugar cerca del techo, mirando hacia abajo a los escombros de su vida.

-Tiene suerte, señora Wilson -murmuró el médico, cerrando un nudo-. Un centímetro más y habría perdido el ojo. ¿Dónde está su marido? Necesitamos a alguien para firmar los papeles de alta si quiere irse esta noche.

-Está... fuera de la ciudad -mintió Ceniza. La mentira le supo a cenizas.

Giró la cabeza hacia un lado. Una televisión montada en la pared transmitía noticias de espectáculos. El volumen estaba bajo, pero el cintillo en la parte inferior era de un rojo brillante.

ÚLTIMA HORA: CAPTAN A ACANTILADO WILSON EN EL PLAZA CON ALBA STUART.

A Ceniza se le cortó la respiración.

Las imágenes eran granulosas, tomadas a través de la lluvia, pero inconfundibles. Acantilado, su esposo, estaba guiando a una mujer menuda hacia una limusina que esperaba. Se había quitado el saco del traje y lo había puesto sobre los hombros de la mujer para protegerla de la tormenta.

Su rostro estaba vuelto hacia la mujer. Su expresión estaba grabada con una preocupación frenética y cruda que Ceniza no había visto dirigida a ella en cuatro años de matrimonio.

Alba Stuart. El amor de la infancia. La que se escapó. La que actualmente estaba "frágil" debido a un supuesto escándalo de embarazo.

Ceniza miró la hora en la pantalla. La transmisión era en vivo.

En el momento exacto en que Ceniza se desangraba sobre su volante, rogando por ayuda, Acantilado estaba envolviendo con su saco a otra mujer.

Algo dentro del pecho de Ceniza hizo un sonido como de cristal rompiéndose. No fue un estallido fuerte. Fue silencioso, definitivo e irreparable.

Se sentó. La habitación dio vueltas, pero se obligó a detenerla.

-Firmaré los papeles yo misma -le dijo a la enfermera que entró con una tabla sujetapapeles.

-Señora Wilson, realmente no debería conducir -dijo la enfermera, mirando el vendaje.

-No voy a conducir.

Ceniza sacó su celular de su bolsa. La pantalla estaba destrozada, pero aún funcionaba. Pasó de largo "Esposo". Pasó de largo "Padre".

Se detuvo en "Latido".

Presionó llamar.

-¿Ceniza? -la voz de Latido era brillante, rodeada por el ruido ambiental de una comedia de televisión-. Hola, nena. ¿Todo bien?

-Latido -dijo Ceniza. Su voz era firme. Aterradoramente firme-. Necesito que me recojas en el Hospital Lenox Hill. Choqué el auto.

-¿Qué carajos? -chilló Latido. El ruido de la comedia se cortó al instante-. Voy para allá. Estoy en el carro. ¿Está Acantilado ahí? Pónmelo, le voy a gritar hasta dejarlo sordo.

-No -dijo Ceniza. Miraba la pantalla de TV, donde la limusina se alejaba-. Él no está aquí. Y no voy a volver al Penthouse.

-Ok -dijo Latido, su voz suavizándose al instante-. Ok, cariño. Voy para allá. Diez minutos.

Ceniza salió del hospital veinte minutos después. La lluvia no había parado. Empapaba su blusa delgada, enfriándole la piel, pero el frío se sentía como una armadura ahora.

Unos cuantos paparazzi merodeaban cerca de la entrada, esperando una sobredosis de celebridad o un escándalo. Ni siquiera levantaron sus cámaras por ella. Para ellos, ella no era nadie. Solo Ceniza Graves, la esposa callada y aburrida del heredero Wilson. El mueble.

El Ford Fiesta destartalado de Latido frenó con un chillido en la acera. Era un contraste absoluto con los elegantes autos negros a los que Ceniza estaba acostumbrada. Estaba oxidado, era ruidoso y hermoso.

Ceniza subió. El auto olía a papas fritas rancias y aromatizante de vainilla. Olía a hogar.

Latido no hizo preguntas. Solo se estiró, tomó la mano helada de Ceniza y la apretó fuerte.

-Vamos a mi casa. Tengo vino y pizza congelada.

Ceniza miró por la ventana mientras la ciudad se desdibujaba. El dolor en su cabeza era ahora un latido sordo, fácil de ignorar.

Su celular vibró en su regazo.

Un mensaje de texto de Acantilado.

Deja el drama. Vete a casa. Me encargaré de ti mañana.

Ceniza miró las palabras. Ayer, habría escrito un párrafo de disculpa. Habría explicado. Habría rogado.

Hoy, simplemente presionó el botón de encendido y dejó la pantalla en negro.