Der Geruch von feuchter Pappe und frischer Farbe schlug mir entgegen, sobald ich durch die Haustür trat. Jeder Schritt hallte auf dem polierten Holzboden wider und erinnerte mich daran, dass ich nicht mehr in meiner alten Wohnung war. Die Krise hatte meine Pläne zunichte gemacht, die Sicherheit, einen eigenen Ort zu haben, an dem ich atmen, lernen und ... existieren konnte, ohne mich beobachtet zu fühlen. Jetzt war ich hier, im Haus meiner besten Freundin, mit ein paar Koffern, die schwerer zu wiegen schienen als meine Trauer.

„Willkommen!", ertönte ihre fröhliche Stimme hinter mir. Mariana schien sich aufrichtig zu freuen, mich zu sehen, aber ich konnte die Spannung in der Luft nicht übersehen, den Kontrast zwischen ihrer Begeisterung und dem Sturm, der sich in meinem Kopf zusammenbraute.

„Danke ...", stammelte ich, unfähig, wirklich zu lächeln.

Mariana nahm meine Hand und führte mich den Flur entlang, erzählte mir vom College, den Kursen, den Wohnheimen, die es nicht mehr gab, und den Veränderungen, die auf mich zukommen würden. Ich lauschte mit halbem Ohr und konzentrierte mich auf die Geräusche des Ortes: die Treppe knarrte unter jedem Schritt, das Ticken einer antiken Uhr, die meine Angst zu messen schien, und eine Stille, die mich mehr störte, als ich zugeben konnte.

Da sah ich ihn.

In der Küche stand Octavio, mit geradem Rücken, breiten Schultern und dem ernstesten Gesichtsausdruck, den ich je gesehen hatte. Sein dunkles Haar, perfekt gekämmt, seine intensiven Augen, die sich in mich zu bohren schienen, und dieses starke Kinn, das kein Lächeln brauchte, um Respekt zu gebieten. Ich konnte seine Aura spüren, bevor ich überhaupt seine Stimme hörte: Autorität, Kontrolle, Macht. Zwölf Jahre älter, ein ehemaliger Fußballspieler, dessen Karriere durch einen Unfall beendet wurde, und jetzt College-Trainer. Und ich, kaum achtzehn, fühlte mich plötzlich winzig vor ihm.

„Das ist also der berühmte Gast", sagte er, und seine tiefe Stimme verschlug mir die Sprache.

Ich versuchte, ruhig zu bleiben. Ich lächelte schwach, wohl wissend, dass es nicht reichte. Er beobachtete mich, als würde er jedes Detail an mir bewerten: Haltung, Gestik, Ausdruck. Jede Sekunde seines Blicks war ein stilles Urteil. Und ich fühlte mich schrecklich, vor allem, weil ich in ihrem Leben keine Wohltätigkeit sein wollte.

„Hi ...", flüsterte ich, und meine Stimme klang noch leiser, als ich es mir vorgestellt hatte.

„Hi", antwortete er, ohne sich von seiner starren Miene zu lösen. „Ich bin Octavio. Und ich nehme an, du wirst noch eine Weile hier wohnen."

Mein Herz raste. Überraschung vermischte sich mit etwas Dunklerem, einer Urangst, nicht dazuzugehören, sich auf Schritt und Tritt beobachtet zu fühlen, lästig zu werden. Es war nicht nur seine Anwesenheit; es war die Autorität, die er ausstrahlte, als könnte ein kleiner Fehler meinerseits seine Missbilligung auslösen.

„Ja ... ich bin Virginia", sagte ich und versuchte mich daran zu erinnern, dass ich noch atmen konnte.

Er hob eine Augenbraue und trat einen Schritt auf mich zu, überbrückte die Distanz, ohne mich auch nur direkt anzusehen. Jeder Zentimeter, den ich vorrückte, schien meine Angst zu verstärken. Angst und Neugier vermischten sich: Wie konnte jemand so präsent sein? Warum spürte ich trotz der Anspannung eine seltsame Wärme in meiner Brust?

„Na gut", sagte er schließlich und verschränkte die Arme. „Es gibt ein paar Regeln in diesem Haus. Ich werde deinen Aufenthalt nicht stören, aber du musst wissen, dass ich ... unreifes Verhalten nicht toleriere."

„Unreifes Verhalten?", fragte ich empört und spürte, wie Wut in mir aufstieg. Es war unmöglich, nicht auf jemanden zu reagieren, der einen wie ein unfähiges Kind behandelte.

„Genau", erwiderte er unerschütterlich. Sein Tonfall duldete keine Antwort. Es war eine Herausforderung, eine Warnung und eine Erinnerung daran, wer hier das Sagen hatte.

Ich hatte noch nicht einmal meine Sachen ausgepackt und wollte schon verschwinden. Der erste Blickwechsel war elektrisierend. Ein Feuer, das ich nicht benennen konnte, entbrannte zwischen uns, eine Mischung aus Irritation und Anziehung, die mich unbehaglich und verwirrt machte. Ich wollte wegsehen, dieser Intensität entkommen, aber es war unmöglich. Sein Blick ließ mir keinen Raum zum Entkommen, und jeder Muskel in meinem Körper spannte sich unter seiner stummen Einschätzung an.

Mariana, die die Spannung, die zwischen uns entstanden war, nicht bemerkte, lachte und sagte:

„Virginia, lass mich dir dein Zimmer zeigen. Es ist fertig", unterbrach sie mich, um die Spannung zu lösen, aber ich hörte ihre Worte kaum.

Ich folgte ihr und versuchte, Octavios Anwesenheit hinter mir zu ignorieren, aber es war nutzlos. Jedes Mal, wenn ich dachte, der Abstand zwischen uns sei groß genug, spürte ich eine Wärme, eine leichte Berührung seiner Aura, die mich daran erinnerte, dass er da war. Eine Mischung aus Angst, Verlangen und Trotz breitete sich in meiner Brust aus.

Mein Zimmer war geräumig, mit großen Fenstern, die genug Licht hereinließen, um jede Ecke zu erhellen. Ich versuchte, meine Sachen zu ordnen, meine Kleidung, meine Bücher, meinen Laptop auszubreiten. Doch nichts konnte mich von dem Gefühl ablenken, dass Octavio immer in der Nähe war, unsichtbar und dominant, wie ein strenger Wächter, der mir nicht zutraute, auch nur einen Zentimeter seines Territoriums unbeaufsichtigt zu besetzen.

Plötzlich hallte seine Stimme hinter mir wider: „Du musst mir etwas sagen, Virginia."

Ich drehte mich schnell um und sah ihm wieder in die Augen. Diesmal war da ein anderer Ton: nicht nur Urteil und Autorität, sondern auch verhaltene Neugier. Etwas, womit ich nicht gerechnet hatte und das mich verunsicherte.

„Ja?", brachte ich hervor und versuchte, meine Stimme fester klingen zu lassen, als ich mich fühlte.

„Ich werde dein Trainer an der Universität sein", sagte er fest und bestimmt.

Die Welt schien stillzustehen. Der Schock traf mich wie ein Schlag. Ich würde nicht nur mit ihm unter einem Dach leben müssen, sondern er würde mich auch im Studium und beim Sport betreuen müssen. Die Mischung aus Angst, Unglauben und ... einem anderen Gefühl, das ich nicht benennen konnte, überkam mich sofort. Ich würde ihm nie entkommen können. Was war los?

„Trainer?", flüsterte ich und spürte, wie mir die Kehle trocken wurde.

„Ja. Du wirst beim Training und bei sportlichen Aktivitäten unter meiner Aufsicht stehen."

Sein Blick wurde keinen Moment weicher. Jedes Wort schien darauf angelegt zu sein, meinen Kontrollverlust zu unterstreichen.

Mein Herz raste, Wut und Frustration vermischten sich mit etwas anderem: einem Funken Trotz, einer Rebellion. Ich würde nicht zulassen, dass mich jemand völlig kontrollierte, nicht einmal er, selbst wenn er zwölf Jahre älter war, ein ehemaliger Fußballspieler, Trainer und Träger einer Autorität, die unmöglich in Frage zu stellen schien.

„Na gut ...", brachte ich heraus und versuchte, trotzig zu klingen. „Ich glaube nicht, dass ich Probleme haben werde, mich an die Regeln zu halten. Ich werde dir keine Kopfschmerzen bereiten ...", log ich.

Er lächelte leicht, eine kaum wahrnehmbare Geste, die mir dennoch den Magen umdrehte. Es war ein Hauch von Geheimnis, von Gefahr. Ein Augenblick, der kaum eine Sekunde dauerte, aber etwas in mir entfachte.

„Das hoffe ich", murmelte er und wandte sich zur Tür. „Denn ich bin nicht bereit, mehr Fehler als nötig zu tolerieren."

Erneut herrschte Stille. Ich versuchte, mich aufs Auspacken zu konzentrieren, doch jedes Geräusch, jeder Schatten, jede Bewegung von Octavio ließ mich auf Trab bleiben. Ich fühlte mich gefangen in einem Spiel, das ich nicht kontrollieren konnte, Angst vermischte sich mit verbotener Neugier.

Ich ging zum Fenster und beobachtete, wie die Stadt anfing, im Nachtlicht zu funkeln. Ich holte tief Luft und versuchte, den Sturm der Gefühle in mir zu beruhigen: Angst, Überraschung, Trotz und ein unerwartetes Verlangen, das ich nicht ignorieren konnte. Octavios Anwesenheit war wie ein Magnet, auch wenn ich ihr widerstehen wollte.

Und während ich zusah, wie der Wind die Äste bewegte, stand ich an meinem Fenster und starrte hinaus. Ich wusste, dieser Umzug würde nicht nur ein Wohnungswechsel sein. Es würde ein täglicher emotionaler Kampf werden. Jeder Blick, jedes Wort, jedes Schweigen von Octavio würde Konsequenzen haben, die ich mir noch nicht vorstellen konnte.

Als ich endlich das Fenster verließ, durchfuhr mich ein beunruhigendes Gefühl: Er war nicht nur ein älterer Bruder, ein Trainer oder ein ehemaliger Fußballspieler. Er war eine Herausforderung, eine Gefahr und eine Versuchung, die es eigentlich nicht geben sollte. Und doch ... konnte ich meinen Blick nicht von meinen Gefühlen abwenden und die Spannung, die bei jedem Blickwechsel zwischen uns funkte, nicht ignorieren.

Ich war für diesen Mann bestimmt, selbst wenn ein Wunder geschah und ich mir eine Residenz leisten konnte: Octavio wäre mein Trainer. Und es gäbe kein Entkommen.

Ich erwachte vom metallischen Klang der Küchenuhr. Jedes Ticken schien in meinem Gehirn zu hämmern und mich daran zu erinnern, dass ich in einem fremden Haus war und mich daher ihren Gepflogenheiten anpassen musste. Der erste volle Tag im Haus meiner besten Freundin hatte begonnen und mit ihm mein Eintauchen in eine Welt voller Regeln, nach denen ich nicht gefragt hatte.

„Virginia", hallte Octavios Stimme tief und fest aus dem Wohnzimmer. „Es ist Zeit fürs Frühstück."

Keine Spur von der Wärme, die man von einem älteren Bruder erwarten würde. Sein Ton war direkt, unerbittlich, eine Mischung aus Autorität und Warnung. Ich seufzte und versuchte, das Kribbeln des Unbehagens zu ignorieren, das mir den Rücken hinunterlief.

„Ich gehe", antwortete ich und versuchte, lässig zu klingen, obwohl ich wusste, dass er sich nicht so leicht täuschen ließ.

Als ich die Küche betrat, sah ich ihn mit verschränkten Armen dastehen und den Tisch mustern, als würde er meine Einhaltung der Hausregeln überprüfen. Jede seiner Bewegungen wirkte wohlüberlegt, kalkuliert. Und gleichzeitig spürte ich den Druck, beobachtet, bewertet und beurteilt zu werden.

„Setz dich", befahl er. „Frühstück pünktlich um 7 Uhr. Nicht später. Nicht früher. Niemand stört diesen Zeitplan. Okay?"

Ich seufzte erneut. Regeln. Normen. Absolute Ordnung. Mein erster Impuls war, die Augen zu verdrehen und darüber nachzudenken, wie absurd das alles war. Aber ich wusste, dass jede Geste der Verachtung registriert und kritisiert werden würde. Ein Teil von mir wollte rebellieren, ihn herausfordern, nur um zu sehen, ob er wirklich so unflexibel war, wie er schien.

Während des Frühstücks wurde nur minimal gesprochen. Octavio sprach nur, wenn es nötig war, und jedes Wort hatte eine unerwartete Bedeutung, als wäre jede Silbe eine Prüfung meines Gehorsams. Ich versuchte, mich auf meine Kaffeetasse zu konzentrieren, auf den Toast, auf irgendetwas anderes als ihn. Aber es gelang mir nicht. Jede seiner Bewegungen war unübersehbar: sein selbstbewusstes Auftreten, sein präziser Blick, die Autorität, die aus jedem Muskel seines Körpers zu strahlen schien.

„Gehst du heute aufs College?", fragte er, ohne aufzusehen.

„Ja, um acht", antwortete ich und versuchte, meinen Tonfall zu beherrschen.

„Denk daran, dass deine Pflichten hier nicht mit dem Unterricht enden. Dieses Haus erfordert Disziplin. Ordnung. Respekt." Sein Blick durchbohrte mich wie ein Blitz, und für einen Moment lief mir ein kalter Schauer über den Rücken. „Und ich erwarte von dir, dass du beides erfüllst."

Ich konnte mein Blut nicht davon abhalten zu kochen. Seit wann hatte jemand das Recht, jeden Aspekt meines Lebens zu kontrollieren? Ich versuchte, meinen Ärger herunterzuschlucken, aber es war unmöglich. Jedes Wort, das er sagte, war eine Einladung, ihm zu trotzen, und bald kam meine Rebellion zum Vorschein.

„Musst du mich wirklich alle fünf Minuten daran erinnern?", platzte es aus mir heraus, unfähig, mich zurückzuhalten. „Ich bin kein Kind, das in seinem eigenen Haus den Überblick verliert. Ich weiß, wie man sich benimmt."

Er hob ungerührt eine Augenbraue. Es folgte keine unmittelbare Reaktion, außer einem Schweigen, das schwerer wog als jeder verbale Tadel. Jede Sekunde, die ich unter seinem Blick verbrachte, war eine stille Herausforderung. Ich spürte eine Mischung aus Frustration und einem seltsamen Adrenalinschub. Es war irritierend und gleichzeitig unmöglich zu ignorieren.

„Du und ich werden schon einen Weg finden, mit Disziplin umzugehen", sagte er schließlich mit leiser Stimme, fast ein Flüstern, aber mit einer Schwere, die mich erschaudern ließ.

Ich verließ die Küche mit klopfendem Herzen. Ich konnte nicht einmal essen. Ich versuchte, mich auf die College-Vorbereitungen zu konzentrieren, auf meine Bücher, auf meine Kleidung, aber es war vergeblich. Jeder Gedanke brachte mich zurück zu ihm, zu seinem Blick, zu der Spannung zwischen uns. Ich war hin- und hergerissen zwischen dem Bedürfnis, meine Unabhängigkeit zu behaupten, und der stillen Erkenntnis, dass Octavio jemand war, den ich nicht einfach ignorieren konnte.

Als ich an der Uni ankam, erwartete mich der zweite Realitätscheck. Kaum hatte ich die Turnhalle betreten, sah ich ihn vor einer Gruppe von Studierenden stehen, eine Trillerpfeife um den Hals, perfekte Haltung und imposante Ausstrahlung. Seine Präsenz war unverkennbar: Er war nicht nur der Mann, der mit mir unter einem Dach lebte, sondern auch der Trainer, der jede meiner Bewegungen, jede Übung, jeden Fehler überwachen würde.

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Die Mischung aus Angst und Trotz vermischte sich mit etwas anderem: Anziehung, Ärger, Neugier. Jede Faser meines Körpers schien zu spüren, dass wir uns auf ein Spiel einlassen würden, das keiner von uns kontrollieren konnte.

„Virginia, du bist hier", sagte er mit jener Autorität, die alles um ihn herum starr und geordnet erscheinen ließ. „Ich erwarte von dir, dass du bereit bist, die Regeln zu befolgen, sowohl hier als auch zu Hause."

Die Anspannung brannte in mir, und mein Instinkt zur Rebellion setzte ein. Ich konnte und wollte mich nicht unterkriegen lassen. Ich biss mir auf die Lippe, holte tief Luft und antwortete:

„Ich lasse mich nicht von dir kontrollieren. Alles hat seine Grenzen." Meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte, aber ich war entschlossen.

Er sah mich an, seine Augenbraue wieder hochgezogen, und musterte jede Nuance meiner Herausforderung. Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen, kaum wahrnehmbar, und für einen Moment überlief mich ein Schauer, der Angst und Verlangen mischte.

„Mal sehen", murmelte er, bevor er sich den anderen zuwandte. „Und jetzt alle in die Turnhalle. Wir fangen mit dem Training an."

Jeder Schritt in Richtung Platz erinnerte mich daran, dass ich seinem Einfluss nicht entkommen konnte. Seine Kontrolle war überall: zu Hause, in der Schule, in jedem Blick, in jedem stummen Befehl. Und doch weigerte sich ein Teil von mir, sich zu unterwerfen.

Als ich an der Startlinie stand, spürte ich seine Präsenz hinter mir, einen gebieterischen Schatten, der mich beobachtete, einschätzte, herausforderte. Es gab keine Worte zwischen uns, aber die Spannung war spürbar. Das Feuer, das ich zu Hause gespürt hatte, brannte nun mit neuer Intensität: Trotz gegen Autorität, unterdrücktes Verlangen, gefährliche Neugier.

Ich versprach, mich nicht brechen zu lassen. Ich versprach, jeden Befehl, jeden Blick, jede Machtanmaßung zu bekämpfen, die Octavio über mich ausübte. Denn obwohl er mir Angst machte, obwohl er mich verletzlich machte, hatte er etwas an sich, das mich irrational anzog. Und ich war bereit, mich diesem Sturm zu stellen ... selbst wenn das bedeutete, dass jeder Tag ein Schlachtfeld sein würde.

Der Tag endete mit rasendem Herzen und Adrenalin in meinen Adern. Den ganzen Tag hatte ich mich nicht von seinem quälenden Druck erholen können, und ich wollte keinen größeren Konflikt provozieren.

Auf dem Heimweg, die frische Abendluft einatmend, sagte ich mir immer wieder: Ich werde mich nicht dominieren lassen. Nicht von ihm, von niemandem. Und gleichzeitig werde ich versuchen, es uns gemütlich zu machen, ich werde es vermeiden, ihm in die Augen zu sehen.

Ich würde nicht nachgeben ... aber es lag in seinen Händen; die Herausforderung mit Octavio hatte gerade erst begonnen.

Der Geruch von Alkohol und dröhnender Musik schlug mir entgegen, sobald ich die College-Party betrat. Der Raum war erfüllt von flackernden Lichtern, Gelächter und Gesprächen, die sich zu einem berauschenden Chaos vermischten. Ich wollte mich nach den ersten Tagen unter Octavios Dach einfach nur entspannen, mich ein wenig von der Stadt verschlucken lassen, auch wenn es nur für ein paar Stunden war.

„Virginia!", rief ein Freund und hielt mir ein Glas hin. „Entspann dich, heute Abend ist Schluss!"

Ich nahm das Glas mit einem gezwungenen Lächeln und hoffte, niemand würde bemerken, wie sehr ich der Anspannung entfliehen musste, die Octavio meinem Alltag auferlegte. Jeder Schluck Bier brannte in meiner Kehle, und die Musik vibrierte in meiner Brust, verwirrte mich und befreite mich irgendwie.

Ich weiß nicht mehr, wann ich anfing, die Kontrolle zu verlieren. Das Schwindelgefühl kam allmählich, bis die Welt verschwamm und jedes Lachen wie ein entferntes Geräusch wirkte. Da sah ich ihn: einen Jungen, den ich nicht kannte, der mir zu schnell und zu nah kam.

„Hey ... willst du mit mir tanzen?", fragte er mit einem Lächeln, das freundlich gemeint war, mich aber misstrauisch machte.

„Nein ..." Ich versuchte zurückzuweichen, aber er bestand darauf und legte mir die Hand auf die Taille.

Ein Schauer des Unbehagens durchfuhr mich. Ich versuchte ihn von mir zu stoßen, aber mein unsicheres Gleichgewicht half mir nicht. Ich hatte das Gefühl zu fallen, und mit jedem Versuch, mich loszureißen, kam er näher.

Und dann sah ich ihn.

Octavio.

Er stand an der Tür, sein Gesichtsausdruck ernst, und seine Augen brannten vor Wut, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Bevor ich reagieren konnte, kam er mit langen, selbstbewussten Schritten auf mich zu. Er sagte nichts. Er brauchte keine Worte. Mit einer schnellen Bewegung zog er den Jungen von mir weg, mit einer Wucht, die mir den Atem stocken ließ.

„Geh weg von ihr!" „– mit heiserer, kühner Stimme, als hätte er Rechte über mich – und der Junge trat zitternd einen Schritt zurück.

Er hatte die Situation absolut unter Kontrolle. Jede Geste, jeder angespannte Muskel sagte mir, dass ich seiner Autorität nirgends entkommen konnte ... und doch fühlte ich mich seltsam sicher. Ein Zittern durchfuhr meinen Körper, eine Mischung aus Angst und etwas, das ich nicht benennen konnte.

„Danke ...", flüsterte ich, unfähig, ihm direkt in die Augen zu sehen.

„Bring dich nicht wieder in Gefahr", sagte er mit dieser tiefen, rauen Stimme, die mich erschaudern ließ. „Lass uns nach Hause gehen."

Ich protestierte nicht. Ich konnte nicht. Die Sicherheit, die ich unter seiner Obhut empfand, überlagerte jeden Impuls zur Rebellion. Als wir zur Tür gingen und ich mich leicht an ihn lehnte, wurde mir klar, dass ich ihn hasste und gleichzeitig brauchte. Ich hasste es, dass er jeden Aspekt meines Lebens kontrollierte, aber die Erleichterung seines Schutzes ließ mich auf eine seltsame und neue Art verletzlich fühlen. „Es hat mir gefallen", gab ich zu.

Der Weg zurück zum Im Haus war es still, bis auf meinen schnellen Atem und das Geräusch unserer Schritte auf dem vom leichten Nachtregen gedämpften Gehweg. Ich fühlte mich seltsam: dankbar, frustriert, ängstlich, aber auch ... seltsam aufgeregt. Das Gefühlswirrwarr ließ mich den Kopf drehen, um ihn anzusehen, und er schien wie immer unbeeindruckt.

Als wir im Haus ankamen, ließ er mich im Wohnzimmer zurück und ging wortlos in die Küche. Mein Verstand versuchte zu verarbeiten, was gerade passiert war: die Mischung aus Angst, Dankbarkeit und etwas, das ich nicht ganz verstand. Ich konnte die Spannung, die zwischen uns entfacht war, nicht leugnen, noch das seltsame Zittern, das ich verspürte, unter seinem Schutz zu stehen.

„Alles in Ordnung?", fragte er schließlich und wandte sich mir mit einem Blick zu, der neutral wirken wollte, aber seine Besorgnis nicht verbergen konnte.

„Ja ...", antwortete ich mit zitternder Stimme, obwohl ich versuchte, bestimmt zu klingen.

Und dann geschah etwas, womit ich nie gerechnet hätte. In einer natürlichen Bewegung, als hätte ihn die Sorge seine Deckung fallen lassen, zog er seine Jacke aus. Mein Blick Unwillkürlich verlagerte er sich auf seinen Oberkörper, und mir lief ein Schauer über den Rücken, als ich die Narben auf seiner Haut bemerkte. Spuren einer schmerzhaften Vergangenheit, eines Unfalls, der sich vor meinen Augen abzeichnete.

Ich sah ihn verletzlich. Nicht den kalten, herrschsüchtigen Mann, der mich vor Frustration und Verlangen brennen ließ, sondern jemanden, der gelitten hatte, der unsichtbare und sichtbare Wunden trug. Mein Herz zog sich zusammen, und eine Mischung aus Gefühlen traf mich hart: Mitgefühl, Neugier, Angst und etwas Tieferes, das ich nicht benennen konnte.

„Octavio ..." Meine Stimme brach leicht, überrascht von der Intensität des Augenblicks.

Er spannte sich an, da ihm bewusst war, dass ich ihn zu lange angesehen hatte. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich wieder, und für einen Moment kehrte der dominante Mann zurück und löschte jede Spur von Verletzlichkeit aus.

„Schau mich nicht an", sagte er mit fester Stimme, obwohl sein Atem langsamer als sonst war, als würde es enorme Anstrengung kosten, jede Emotion zu kontrollieren. Ich zuckte mit den Achseln, aus Angst, Mariana hätte es gehört, aber nein. Sie war in ihrer eigenen Welt ...

Ich biss mir auf die Lippe und versuchte, alles zu verarbeiten, was ich in den letzten Stunden gefühlt hatte. Anziehung und Frustration, Dankbarkeit und Angst vermischten sich zu einem Wirbelsturm, den ich nicht kontrollieren konnte. Seine Verletzlichkeit hatte mich auf unerwartete Weise erreicht und etwas in mir geweckt, das ich nicht ignorieren konnte.

Und als ich da stand und ihn beobachtete, verstand ich, dass mich das, was mich anfangs an ihm gestört hatte, nun anzog. Seine Kontrolle, seine Stärke und seine schmerzhafte Vergangenheit irritierten mich nicht nur, sondern zogen mich auch an – er war auf gefährliche Weise umhüllt.

Als er näher kam, um sich zu vergewissern, dass ich stabil war, sah ich, wie er den Blick wieder auf seinen Oberkörper senkte, und für eine Sekunde füllten sich seine Augen, die sonst vor Kälte brannten, mit etwas, das ich zuvor nicht gesehen hatte: Zerbrechlichkeit. Ich wollte mehr über seine Geschichte erfahren, ihn trösten und den Grund für diese Feindseligkeit herausfinden.