Ohne zu zögern eilte ich zur Tür und begann, meine Sachen zu sortieren.

Die Geschenke, die Locke mir gegeben hatte, meine Kleidung und mein Schmuck waren alle am Eingang aufgestapelt.

Ich ordnete sie eins nach dem anderen, und die Tränen flossen unkontrolliert.

Locke beobachtete mich lange von hinten, zögerte kurz, kam dann herüber und zog mich auf die Füße. „Hör auf zu packen. Ich kaufe dir später neue Sachen. Sobald Debbie das Kind hat, wird sie meine Gefährtin sein, aber zwischen uns wird sich nichts ändern.“

Ich war fassungslos. „Du willst, dass ich deine heimliche Geliebte bin?“

Er argumentierte energisch. „Wir lieben uns. Zusammensein ist nur natürlich. Lass es nicht so hässlich klingen."

Ich stieß ihn weg und packte weiter meine Sachen.

Wenn ich es Ron nicht versprochen hätte, wäre ich jetzt nicht zurückgekommen.

Jedes Wort, das er sagte, machte mich krank.

Jeder Satz verletzte meine Würde.

Aber ich habe alles durchsucht und konnte den Ring nicht finden. „Locke, wo ist der Ring, den ich dir gegeben habe?“

Debbie lehnte sich gegen den Türrahmen und hob ihre Hand. „Meinst du dieses hier?“

Der Smaragd glänzte in der Sonne in einem einzigartigen Licht.

Ich stürzte nach vorne, um mir meinen Ring wieder zu schnappen.

Bevor ich sie berühren konnte, fiel Debbie nach hinten. „Oh! Julie, warum hast du mich geschubst!“

„Ich habe nicht …“ Bevor ich den Satz beenden konnte, schleuderte Locke mich weg.

Mein Rücken, der noch immer von den Schlägen des Vortags verletzt war, hinterließ eine lange Blutspur auf dem Boden.

Früher geriet Locke wegen eines kleinen Schnitts an meiner Hand in Panik, aber jetzt würdigte er mich nicht einmal eines Blickes.

Er half Debbie vorsichtig auf. "Geht es dir gut?"

Sein sanfter Ton stand in krassem Gegensatz zu der Wut, die er mir gegenüber gezeigt hatte.

„Ich wollte den Ring nicht tragen. Ich fand es einfach hübsch." Sie machte eine große Show daraus, es auszuziehen. „Es tut mir leid, ich gebe es zurück. Bitte schlag mich nicht."

Je erbärmlicher sie sich verhielt, desto größer wurde Lockes Unmut mir gegenüber.

Er hielt ihre Hand. „Sie hat es mir gegeben. Ich entscheide, was damit passiert. Ich gebe es dir."

„Locke –“ Meine schwache Stimme lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf sich.

Als er mich auf dem Boden zappeln sah, fielen ihm die Blutflecken ins Auge. „Wie kann es so viel Blut geben?“

Vielleicht habe ich mich geirrt, aber ich glaubte, in seinen Augen ein Aufflackern der Besorgnis zu sehen.

Debbie klammerte sich an seinen Arm. „Locke, es ist meine Schuld. Ich sollte zu meinem Platz zurückgehen."

Locke riss sich zusammen und hielt sie fest. „Du bist nicht derjenige, der gehen muss.“

Schließlich schaffte ich es aufzustehen, schwankte, als ich ihnen gegenüberstand. „Locke, ich kann gehen, aber gib mir bitte den Ring zurück. Es ist das Einzige, was mir meine Eltern hinterlassen haben. Ich flehe dich an."

Ich hatte mich noch nie zuvor so gedemütigt.

„Wenn du mir den Ring gibst, gebe ich alle meine Privilegien im Stamm auf.“ Ich biss die Zähne zusammen. „Ich werde ein Schurke.“

„Bist du verrückt?“ Locke brüllte ungläubig. „Das kannst du nicht einfach so sagen!“

Ich ignorierte seine Worte und flehte nur um den Ring.

Ich kniete sogar auf dem Boden nieder, um ihn anzuflehen.

Als Locke das frische Blut auf meiner Stirn sah, warf er mir den Ring vor die Füße. "Aussteigen! Lass mich dich nicht wiedersehen."

Ich umklammerte den Ring, der nun wieder in meinen Händen lag, und verspürte ein Gefühl der Ruhe.

Als ich aufstand, verschwanden alle Spuren meiner früheren Verletzlichkeit und meines Flehens. „Locke, von nun an haben wir nichts mehr miteinander zu tun. Bereue es nicht."