Als ich vom rivalisierenden Stamm entführt wurde, beobachtete mein Alpha mit seiner Schicksalsgefährtin den Sonnenaufgang.

Als er den Anruf erhielt, sprach er in distanziertem Ton mit den Entführern. „Halten Sie sie gefesselt. Lass sie ihre Lektion lernen und hör auf, mich zu belästigen.“

In diesem Moment, in dem es um Leben und Tod ging, hatte ich keine andere Wahl.

Ich klammerte mich mit zitternder Stimme an das Alpha des rivalisierenden Stammes. „Bitte … töte mich nicht. Ich werde alles tun, was Sie sagen.“

Als sich mein Alpha endlich an mich erinnerte, blickte der Alpha des rivalisierenden Stammes auf mein schlafendes Gesicht in seinen Armen hinunter und kicherte. "Zu spät. Sie hat jetzt nicht die Kraft, mit dir zu gehen.“

...

Im zehnten Jahr mit Alpha Locke Fowler willigte er schließlich ein, mit mir vor der Mondgöttin einen Eid zu schwören.

Ich war begeistert und bereitete ein Geschenk für ihn vor.

Als ich ihn in der Hotelsuite fand, unterhielt er sich zwanglos mit seinen Männern.

„Schwörst du morgen wirklich einen Eid mit Julie?“, fragte jemand.

„Auf keinen Fall“, antwortete Locke. „Eine Frau, die keine Kinder bekommen kann? Sie hat kein Recht, meine Gefährtin zu sein."

Eine andere Stimme lachte. „Hast du keine Angst, dass sie dich verlässt, wenn sie es herausfindet?“

Locke grinste abweisend. „Sie müsste mich erst verlassen können. Selbst wenn sie davonstürmt, wird sie in drei Tagen darum betteln, wiederzukommen. Darauf wetten?"

Gelächter brach aus. „Ja, sie hat kein Rückgrat“, fügte jemand hinzu.

Ich drehte mich um und ging, mein Körper war eiskalt inmitten ihres spöttischen Gelächters.

Bei der Vereidigungszeremonie am nächsten Tag stand Locke in einem maßgeschneiderten Anzug im Mittelpunkt und sonnte sich in der Bewunderung aller.

Ich näherte mich in meinem schlichtesten Kleid.

Sein Gesicht verfinsterte sich, als er mich sah. „An einem so wichtigen Tag versuchen Sie, mich in Verlegenheit zu bringen?“

Ich sah ihn unverwandt an. „Lasst uns anfangen.“

Sein Blick war eisig und scharf.

Plötzlich drehte er sich um und zog Debbie Tucker aus der Menge.

Dabei fiel ihr Umhang herunter und enthüllte ein schillerndes Brautkleid, das mir in die Augen stach.

„Geehrte Mondgöttin, ich, Locke Fowler, erkläre Debbie Tucker zu meiner Schicksalsgefährtin. Bezeugen Sie unsere Verbundenheit!“

Alle starrten uns drei an.

Überraschenderweise war in meinem Gesicht kein Einsturz zu sehen.

Auch die Eidplattform gab keine Antwort.

Locke öffnete den Mund, um erneut zu sprechen, aber ich unterbrach ihn. „Wenn ich nicht gebraucht werde, kann ich dann gehen?“

Er spottete. „Ich warte, bis du in drei Tagen angekrochen kommst.“

Ich drehte mich um und ging hinaus. Als ich durch die Tore ging, flossen endlich Tränen.

Ich war ihm wirklich egal.

Ich dachte, seine Worte gestern Abend wären ein Witz, aber er hat sich tatsächlich vor allen Leuten für Debbie entschieden.

Was bedeuteten ihm diese zehn Jahre?

Ein weggeworfenes Spielzeug?

Ich hatte kaum zwei Schritte gemacht, als mir jemand den Weg versperrte.

Debbie stand vor mir, eine Hand auf ihrer Hüfte. „Julie, hege keinen Groll gegen Locke. Es ist Ihre eigene Schuld, dass Sie nutzlos sind. Er braucht einen Erben und dafür bist du nicht geeignet.“

Ihr selbstgefälliges Gesicht war zu viel. Ich habe sie beiseite geschoben. "Bewegen."

Im Nu stieß Locke mich zu Boden. „Du wagst es, ihr wehzutun? Bist du verrückt?"

Er befahl seinen Männern, mich festzunehmen und zu bestrafen.

In dieser Nacht wurde ich, mit Wunden übersät, aus dem Stamm vertrieben.

Es gab kein Mondlicht. Dunkelheit umgab mich. Ich schleppte meinen geschundenen Körper nach vorne.

An einer Weggabelung verlor ich das Bewusstsein.

Als ich aufwachte, war ich an einen Baum gefesselt, unter mir ein bodenloser Abgrund.

"Wach?" In der Nähe ertönte eine magnetische Stimme.

Ich drehte mich um und sah Ron Moss' Gesicht. Er war auch ein Alpha, der Anführer von Lockes rivalisierendem Stamm.

Als Ron sah, dass ich mich rührte, wählte er Lockes Nummer. „Locke, ich habe deine Frau. Hast du bekommen, was ich wollte?"

Locke lachte nach einer kurzen Pause. „Halten Sie sie gefesselt. Erteilen Sie ihr eine Lektion, damit sie aufhört, sich an mich zu klammern. Oh, und sag ihr, sie soll das nächste Mal einen neuen Trick ausprobieren. Das hier ist alt."

Das Gespräch endete und mit ihm auch mein letzter Funken Hoffnung.

Ich klammerte mich fest an die Seile, die mich fesselten, und hatte panische Angst, herunterzufallen. „Ich flehe dich an, töte mich nicht.“

Ich hatte seine Bedeutung bereits verstanden. „Selbst wenn du mich tötest, wird es Locke nicht interessieren.“

Er antwortete mit Schweigen.

Mein Telefon summte plötzlich wie wild vor Nachrichten von Debbie.

Sie lag ausgestreckt auf Locke, ihre Kleidung war zerzaust.

Locke hielt sanft ihre Hand und legte sie auf ihren Bauch.

Er schätzte sie sehr.

Debbies Nachricht lautete: „Er sagt, sobald ich sein Kind habe, wird die Mondgöttin mich als seine Gefährtin anerkennen.“ Ich werde der Gefährte des höchst geehrten Anführers sein, und Sie? Du bist nichts!"

Ich hatte keine Zeit zu antworten, aber sie fasste mein Schweigen als Trotz auf.

Sie schickte eine Flut intimer Fotos von sich und Locke.

Zu Hause, im Hotel, im Ratssaal.

Sogar im Wald.

Sie waren an jedem abgelegenen Ort ineinander verwickelt.

Eine Welle der Übelkeit überkam mich und ich lockerte meinen Griff, um meinen Bauch zu umklammern.

Der Baum hinter mir schwankte leicht durch meine Bewegung.

Rons normalerweise ruhige Augen verengten sich scharf und er stürzte sich nach vorne, um meine Seile zu packen und mich zurückzuziehen.

Er starrte mich wütend an. „Sich in einer Zeit wie dieser so zu bewegen? Versuchst du zu sterben?"

Als er seinen harschen Ton bemerkte, milderte er seinen Gesichtsausdruck. „Ich dachte, wenn ich Sie gefangen nehme, habe ich einen Vorteil gegenüber Locke. Ich schätze, ich habe mich geirrt. Du scheinst ihm nicht viel zu bedeuten."

Mir stockte der Atem und ich biss mir fest auf die Lippe.

Lockes Worte von vorhin gingen mir durch den Kopf, und ich bemerkte nicht, dass meine Lippe blutete.

Ron trat näher und wischte mir sanft über den Mundwinkel.

Das leuchtend rote Blut war deutlich auf seinen Fingerspitzen zu sehen.

Im nächsten Moment steckte er seinen Finger in den Mund. „Tu eine Sache für mich, und ich lasse dich gehen.“

Ich trat nervös einen halben Schritt zurück, um Abstand zwischen uns zu bringen.

Gerüchten zufolge war Ron unberechenbar, sein Temperament verbarg sich hinter einer ruhigen Fassade und er würde wegen der kleinsten Dinge töten.

Sein früheres Verhalten hat mich beunruhigt.

Es fühlte sich an, als wäre meine Privatsphäre verletzt worden.

Als er meine Reaktion sah, kicherte er. „Entspann dich, ich habe nicht den Wunsch, dich zu töten. Geh zurück zu Locke und hol den Ring zurück, den du ihm gegeben hast.“

Ich erstarrte. „Woher wissen Sie von dem Ring?“

Er beantwortete meine Frage nicht, sondern befahl seinen Männern lediglich, mich wegzubegleiten.

Der Ring, den Ron erwähnte, war ein Andenken, das meine Eltern zu ihrer Hochzeit angefertigt hatten.

Lockes Stamm stand in großer Schuld bei meinen Eltern und der gesamte Stamm verehrte sie.

Dieser Ring hatte erheblichen Einfluss auf den Stamm.

Als ich das erste Mal mit Locke zusammenkam, gab ich ihm den Ring, um meine Hingabe zu zeigen.

Wollte Ron es nutzen, um Lockes Stamm zu übernehmen?

Ich kehrte zum Stamm zurück, mein Kopf war voller Gedanken.

Die Blicke der anderen waren nicht mehr respektvoll.

Zurück blieb nur Verachtung.

„Sie hat den Mut, zurückzukommen? Sie hätte vorhin fast unseren zukünftigen Anführer verletzt!“

„Schmeißt sie raus!“

"Hau ab!"

Ihre Worte waren bösartig, aber niemand wagte es, Hand an mich zu legen.

Ich ging direkt zur Tür meines ehemaligen Zuhauses.

Ich erinnerte mich, dass Locke den Ring in der Nachttischschublade aufbewahrte.

Doch als ich die Tür öffnete, sah ich zwei Menschen, die im Wohnzimmer verwickelt waren.

Als Locke mich sah, wechselte sein Gesichtsausdruck von benommen zu spöttisch.

„Wurden Sie nicht entführt? Schon zurück?"

Debbie musterte meine zerfetzten Kleider, schnappte nach Luft und bedeckte ihren Mund. „Ich habe gehört, dass manche Entführer ihre Bezahlung auf andere Weise annehmen. Julie, mit solchen Klamotten …“

Sie verstummte und ließ viel Raum für Fantasie.

Locke stand auf und beugte sich vor, um an mir zu schnuppern.

Er hat den Geruch eines anderen Alphas an mir wahrgenommen.

Sein Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. „Wer hat dich festgehalten?“

Ich ging an ihm vorbei in Richtung Schlafzimmer. „Das geht dich nichts an. Ich bin hier, um mir das zurückzuholen, was mir gehört."

Debbie sprach träge. „Deine Sachen sind an der Tür. Hast du es nicht gesehen? Ich lebe jetzt hier, also sagte Locke, wir würden nach meinem Geschmack umdekorieren.“

Da bemerkte ich, dass jede Spur meines früheren Lebens in dem Haus verschwunden war.

Mir wurde ganz schwer ums Herz.

Ohne zu zögern eilte ich zur Tür und begann, meine Sachen zu sortieren.

Die Geschenke, die Locke mir gegeben hatte, meine Kleidung und mein Schmuck waren alle am Eingang aufgestapelt.

Ich ordnete sie eins nach dem anderen, und die Tränen flossen unkontrolliert.

Locke beobachtete mich lange von hinten, zögerte kurz, kam dann herüber und zog mich auf die Füße. „Hör auf zu packen. Ich kaufe dir später neue Sachen. Sobald Debbie das Kind hat, wird sie meine Gefährtin sein, aber zwischen uns wird sich nichts ändern.“

Ich war fassungslos. „Du willst, dass ich deine heimliche Geliebte bin?“

Er argumentierte energisch. „Wir lieben uns. Zusammensein ist nur natürlich. Lass es nicht so hässlich klingen."

Ich stieß ihn weg und packte weiter meine Sachen.

Wenn ich es Ron nicht versprochen hätte, wäre ich jetzt nicht zurückgekommen.

Jedes Wort, das er sagte, machte mich krank.

Jeder Satz verletzte meine Würde.

Aber ich habe alles durchsucht und konnte den Ring nicht finden. „Locke, wo ist der Ring, den ich dir gegeben habe?“

Debbie lehnte sich gegen den Türrahmen und hob ihre Hand. „Meinst du dieses hier?“

Der Smaragd glänzte in der Sonne in einem einzigartigen Licht.

Ich stürzte nach vorne, um mir meinen Ring wieder zu schnappen.

Bevor ich sie berühren konnte, fiel Debbie nach hinten. „Oh! Julie, warum hast du mich geschubst!“

„Ich habe nicht …“ Bevor ich den Satz beenden konnte, schleuderte Locke mich weg.

Mein Rücken, der noch immer von den Schlägen des Vortags verletzt war, hinterließ eine lange Blutspur auf dem Boden.

Früher geriet Locke wegen eines kleinen Schnitts an meiner Hand in Panik, aber jetzt würdigte er mich nicht einmal eines Blickes.

Er half Debbie vorsichtig auf. "Geht es dir gut?"

Sein sanfter Ton stand in krassem Gegensatz zu der Wut, die er mir gegenüber gezeigt hatte.

„Ich wollte den Ring nicht tragen. Ich fand es einfach hübsch." Sie machte eine große Show daraus, es auszuziehen. „Es tut mir leid, ich gebe es zurück. Bitte schlag mich nicht."

Je erbärmlicher sie sich verhielt, desto größer wurde Lockes Unmut mir gegenüber.

Er hielt ihre Hand. „Sie hat es mir gegeben. Ich entscheide, was damit passiert. Ich gebe es dir."

„Locke –“ Meine schwache Stimme lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf sich.

Als er mich auf dem Boden zappeln sah, fielen ihm die Blutflecken ins Auge. „Wie kann es so viel Blut geben?“

Vielleicht habe ich mich geirrt, aber ich glaubte, in seinen Augen ein Aufflackern der Besorgnis zu sehen.

Debbie klammerte sich an seinen Arm. „Locke, es ist meine Schuld. Ich sollte zu meinem Platz zurückgehen."

Locke riss sich zusammen und hielt sie fest. „Du bist nicht derjenige, der gehen muss.“

Schließlich schaffte ich es aufzustehen, schwankte, als ich ihnen gegenüberstand. „Locke, ich kann gehen, aber gib mir bitte den Ring zurück. Es ist das Einzige, was mir meine Eltern hinterlassen haben. Ich flehe dich an."

Ich hatte mich noch nie zuvor so gedemütigt.

„Wenn du mir den Ring gibst, gebe ich alle meine Privilegien im Stamm auf.“ Ich biss die Zähne zusammen. „Ich werde ein Schurke.“

„Bist du verrückt?“ Locke brüllte ungläubig. „Das kannst du nicht einfach so sagen!“

Ich ignorierte seine Worte und flehte nur um den Ring.

Ich kniete sogar auf dem Boden nieder, um ihn anzuflehen.

Als Locke das frische Blut auf meiner Stirn sah, warf er mir den Ring vor die Füße. "Aussteigen! Lass mich dich nicht wiedersehen."

Ich umklammerte den Ring, der nun wieder in meinen Händen lag, und verspürte ein Gefühl der Ruhe.

Als ich aufstand, verschwanden alle Spuren meiner früheren Verletzlichkeit und meines Flehens. „Locke, von nun an haben wir nichts mehr miteinander zu tun. Bereue es nicht."