Aus Elinors Sicht

Der goldene Ring, der in den obsidianschwarzen Augen des Lycan King aufloderte, lähmte mich. Das leise Grollen, das durch die Dielen vibrierte, war nicht nur ein Geräusch; es war ein physisches Gewicht, das gegen meine Brust drückte, eine urzeitliche Warnung, die meine wolfslosen Instinkte anbrüllte, sich zu unterwerfen.

Bevor der König sprechen konnte, brach die Dowager Luna den Bann.

„Er ist keine Option, Elinor", schnitt Genevieves Stimme durch die schwere Luft, scharf und absolut. Sie trat aus den Schatten, ihre Haltung starr vor Empörung. „Der Lycan King ist der Herrscher unserer Art. Er ist kein Notfallplan für eine geplatzte Verlobung. Der Vertrag impliziert eine Verbindung derselben Generation –"

„Spezifiziert der *Blood Treaty* eine Generation, Dowager Luna?", unterbrach ich sie, meine Stimme klang klarer, als ich mich fühlte.

Genevieves Kiefer klappte zu. Ihre Augen verengten sich zu gefährlichen Schlitzen, aber sie hatte keine sofortige Antwort. Denn es gab keine.

Ich nutzte das mikroskopische Zögern. Ich konnte jetzt nicht nachgeben; ich stand bereits am Rande des Abgrunds. „Euer Erbe hat den Pakt gebrochen. Er hat mich für eine menschliche Frau am Altar verlassen. Wird das mächtige Blackwood Pack einen heiligen Vertrag an einem einzigen Tag *zweimal* brechen? Vor der Göttin und jedem Alpha in diesem Raum?"

Die Anschuldigung hing in der Luft, schwer und vernichtend. Ein Flüstern brach aus den Kirchenbänken hervor wie eine brennende Zündschnur.

Genevieves Gesichtszüge verhärteten sich. Mich abzuweisen bedeutete, vor der gesamten nordamerikanischen Werwolf-Elite zuzugeben, dass ihre Familie Eidbrecher war. Eine komplexe Emotion – ein Aufblitzen von Wut, gemischt mit einem widerwilligen, mikroskopischen Anflug von Respekt – huschte über ihre alten Züge. Langsam drehte sie den Kopf zum Thron und überließ dem einzigen Mann das Wort, der sie überstimmen konnte.

Kaelen Blackwood erhob sich.

Das Flüstern verstummte sofort. Als er vom Podest herabstieg, schien die Luft in der Großen Halle dünner zu werden. Er war riesig, seine breiten Schultern blockierten das gebrochene Licht der Buntglasfenster. Er bewegte sich mit der furchterregenden, lautlosen Anmut eines Spitzenprädators, sein dunkler Anzug war makellos über einen für den Krieg gebauten Körper geschneidert. Der Duft von Zedernholz, teurem Bourbon und roher, unverfälschter Gefahr überkam mich und ließ meinen Kopf schwirren.

Er blieb nur wenige Zentimeter vor mir stehen. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, nur um seinem Blick zu begegnen.

„Verstehst du, was du verlangst, kleine Wölfin?" Seine Stimme war ein unterirdisches Grollen, ohne Wärme, aber vibrierend vor dunkler, besitzergreifender Macht. „Den König zu beanspruchen bedeutet, dass du mir gehörst. Vollständig."

Meine Knie drohten unter der schieren Kraft seiner Alpha-Aura nachzugeben. Ich grub meine Fingernägel so fest in meine Handflächen, dass der scharfe Schmerz der aufgerissenen Haut mich erdete. Ich zwang mich, direkt in das goldene Feuer zu blicken, das in seinen dunklen Augen brannte.

„Ich verlange einen Ehemann, der sein Wort hält", erwiderte ich, meine Stimme zitterte gerade genug, um meine Furcht zu verraten, war aber laut genug, damit die ganze Halle es hören konnte. „Um meine Ehre wiederherzustellen."

Ich richtete meinen Blick auf seine Mutter. „Die Blackwoods begleichen ihre Schulden. Das habt Ihr selbst gesagt."

Genevieves Lippen pressten sich zu einer dünnen, blutleeren Linie zusammen, aber sie gab ein einziges, steifes Nicken.

Kaelens Augen schnellten zurück zu meinen, die goldenen Ringe loderten heller auf und analysierten jeden Zentimeter meines blassen Gesichts. Er suchte nach Schwäche, nach dem Moment, in dem ich zusammenbrechen und fliehen würde.

„Das ist deine letzte Chance, zu gehen", warnte er leise, die Drohung war nur für meine Ohren bestimmt.

„Ich gehe nicht", flüsterte ich zurück.

Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer. Für eine Sekunde dachte ich, er würde seine Wachen rufen, um mich hinauszuschleifen. Stattdessen streckte er seinen Arm nach mir aus. Der Stoff seines Anzugs spannte sich über dicke, eisenharte Muskeln und gab einen Blick auf alte Stammes-Tattoos an seinem Handgelenk frei.

„Dann lassen wir die Göttin nicht länger warten", befahl Kaelen, seine Stimme hallte von absoluter Endgültigkeit wider.

Ich streckte die Hand aus, meine zitternden Finger schlossen sich um seinen Unterarm. Es fühlte sich an, als würde ich eine geladene Waffe ergreifen. Als er uns zum leuchtenden Mondsteinaltar drehte, legte sich die erdrückende Realität dessen, was ich gerade getan hatte, wie ein Leichentuch über mich. Ich war der Demütigung durch einen Feigling entkommen, nur um bereitwillig in die Höhle einer uralten Bestie zu treten, und ich hatte die Tür hinter mir verschlossen.