„Verdammt.“ Dan riss den Kopf vom Kissen hoch und stieß Laura von sich. Blair sah das Entsetzen in seinem Gesicht, als er sie in der Tür stehen sah. Er war auf frischer Tat ertappt worden, und zwar mitten im Akt. Laura krabbelte über das Bett und zog eine Decke über sich. Ihr schockiertes Gesicht verriet, dass ihre Cousine nicht gewusst hatte, dass Blair da war. Ihr Ausdruck war unglaublich echt und unmöglich vorzutäuschen.

„Nein, danke. Sieht so aus, als hätte Laura das schon für dich erledigt.“ Blair war überrascht, wie ruhig sie klang. Dabei wollte sie in Wirklichkeit am liebsten schreien, toben und mit Dingen um sich werfen. Aber was würde das schon bringen? Ihre Beziehung wäre trotzdem zerbrochen.

„Blair! Was machst du heute zu Hause?“ Dans Stimme brach. Er griff nach dem Laken, um sich zu bedecken, als ihm plötzlich einfiel, dass es so etwas wie Schamgefühl gab.

Blair zog eine Augenbraue hoch. „Ist das deine größte Sorge? Sich zu bedecken, wäre vielleicht eine gute Idee.“

Blair beobachtete ihn mit zusammengekniffenen Augen. Sie hatte ihn geliebt, aber der Mensch, den sie jetzt sah, war in ihren Augen hässlich. Es spielte keine Rolle mehr, dass er sehr attraktiv war. Für sie war er hässlich. Niemand sollte jemanden betrügen, von dem man behauptet, ihn zu lieben. Selbst wenn man ihr eine Waffe an den Kopf gehalten hätte, hätte sie sich geweigert. Schade, dass Dan das nicht genauso gesehen hatte. Den Geräuschen nach zu urteilen, hatte Laura ihn zu nichts zwingen müssen.

Blair stellte den Baseballschläger ab und lehnte ihn an die Wand neben der Tür. Nur für den Fall. Sie redete sich ein, dass sie ihn nicht benutzen würde, aber wer wusste das schon? Verbrechen aus Leidenschaft mussten ja irgendwoher kommen. Ganz normale Menschen, die in der Hitze eines Verrats den Verstand verloren. Also war es sicherer, ihn abzulegen. Dann verschränkte Blair die Arme vor der Brust und sah zurück zu Dan, der inzwischen vom Bett aufgestanden war und sich seine Anzughose hochzog.

Ihr Blick schnellte zu Laura. Die Schlampe hatte jetzt einen selbstgefälligen Ausdruck im Gesicht. Er hatte den Schock verdrängt. Warum?

Blut rauschte in Blairs Ohren, während sie die totale Zerstörung ihres Privatlebens begriff. Sie wollte ihn nie wiedersehen, aber sie und Dan arbeiteten beide für Kingston. Sie hatte sich zuerst beworben. Dan war erst ein Jahr später dazugekommen.

Blair beschloss auf der Stelle, dass sie ihren Job nicht aufgeben würde. Es war das Einzige, woran sie sich festhalten konnte, also würde sie ihn behalten. Es war ja nicht so, dass sie direkt zusammenarbeiteten.

Dan machte einen Schritt auf sie zu und streckte die Hand aus. „Baby …“

Blair wich zurück. „Wag es ja nicht, mich anzufassen.“ Sie konnte es nicht ertragen. Sie wollte nicht einmal seinen Schatten in ihrer Nähe haben.

Das Gift in ihrer Stimme ließ ihn innehalten. Er drehte sich zu Laura um, bevor sein Blick wieder auf Blairs blasses Gesicht fiel. Wer wäre da nicht blass?

„Du musst mir glauben. Das war eine einmalige Sache. Es wird nie wieder vorkommen. Es hat nichts bedeutet“, flehte Dan.

Blair sah den Ausdruck auf Lauras Gesicht. Schon bevor sie ihn sah, wusste sie, dass er log. Dan hatte ein verräterisches Zeichen: Seine rechte Augenbraue zuckte immer nach oben. Vor heute waren die Lügen nie eine große Sache gewesen, nur kleine, dumme Kleinigkeiten. Hatte sie es bemerkt, wenn er über Laura gesprochen hatte? Sie war sich nicht sicher. Manchmal schützte einen der Verstand vor dem, was man nicht sehen wollte.

„Weißt du was, Dan? Es ist egal.“ Blair reckte das Kinn, während sich ihre Nägel in ihre Handflächen bohrten. „Dieses eine Mal hat gereicht.“

„Was? Nein, Blair, Baby, bitte, ich liebe dich.“ Dan versuchte, sie in die Arme zu nehmen.

Blair reagierte schnell, hob den Baseballschläger auf, drückte ihm das Ende gegen die Brust und stieß ihn zurück. „Denk nicht einmal daran.“

Dan blickte auf den Schläger hinab und hob kapitulierend die Hände. „Bitte, sie hat mich verführt. Du weißt doch, wie sie ist. Ich habe dich vermisst.“

Sie hörten beide, wie Laura auf dem Bett nach Luft schnappte. Laura fuhr ihn an: „Er lügt, Blair. Das geht schon seit Monaten so. Kurz nachdem er eingezogen ist.“

„Halt den Mund, Laura!“, bellte Dan sie an, bevor er sich wieder Blair zuwandte. „Sie lügt.“

Blair zuckte mit den Schultern. „Ist egal. Das eine Mal hat gereicht, Dan.“ Sie stieß ihn mit dem Schläger an. „Und beschimpfe Laura nicht. Ich werde ihr das vielleicht nie verzeihen, aber du warst derjenige in einer Beziehung, nicht sie.“ Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Laura vom Bett glitt und nach ihren Kleidern suchte, während sie sich immer noch an das Laken klammerte. „Wenn du denkst, dass sie all das ist, was du gerade gesagt hast, was macht das dann aus dir?“

Blair wusste, dass sie sich nicht einmal nach zehn Duschen wieder sauber fühlen würde. Das würde Zeit brauchen.

Sie konnte im Moment nicht mehr ertragen. Sie musste gehen, bevor sie beide angezogen waren. Sie musste nachdenken. Um durchzuatmen. Um nicht vor ihnen zusammenzubrechen.

Sie machte auf dem Absatz kehrt und rannte die Treppe hinunter. Sie schnappte sich ihren Koffer und ihre Handtasche. Erst als sie die Haustür erreichte, fiel Blair die Aktentasche wieder ein.

„Du dumme … warum musstest du was sagen?“ Dans wütende Stimme hallte von oben wider.

Blair eilte zu ihrem Schreibtisch, griff die Aktentasche und stand abmarschbereit an der Haustür. Ihr war klar, dass sie nicht mehr zurückkommen würde, sobald sie hindurchtrat. Sie hatte keine Ahnung, wohin sie gehen würde, aber jeder andere Ort war besser als dieser hier.

Auf Dans Beleidigung folgte Lauras scharfe Erwiderung. „Ich bin nicht das, was du mich gerade genannt hast, Dan.“

„Du und dein großes Mundwerk. Du wolltest doch, dass das passiert, oder?“, warf Dan ihr vor.

Blair konnte die Tränen in Lauras Stimme hören. „Vorher hat dich mein Mundwerk nicht gestört, Dan!“

„Pst!“, zischte Dan, plötzlich besorgt, dass sie alles hörte. „Du hast mir eine Falle gestellt, nicht wahr? Du wusstest, dass sie nach Hause kommt.“

„Dan, ich wusste es nicht!“, weinte Laura.

Wenn Blair noch länger blieb, würden sie nach unten kommen, und sie konnte beim besten Willen keine weitere Konfrontation ertragen.

Blair atmete tief durch und trat durch die Haustür, ohne sich umzudrehen, selbst als sie hörte, wie Dan ihren Namen rief.

Blair winkte ein Taxi heran. Sie stieß die Taxitür auf und kletterte so schnell sie konnte auf den Rücksitz, fest entschlossen, so rasch wie möglich von hier wegzukommen. Sie wollte sich einfach nur betrinken. Aber tagsüber allein in eine Bar zu gehen, hieße, Ärger heraufzubeschwören. Sie spürte die Tränen, die ihr unkontrolliert über das Gesicht liefen. Sie hatte sich zusammengerissen, während sie Dan und Laura zur Rede gestellt hatte.

„Wohin soll's gehen?“, fragte der Fahrer, und seine Stimme durchdrang den Nebel in ihrem Kopf.

Wohin? Gute Frage.

Nach Hause zu fahren, war keine Option. Sutton und Keira waren bei der Arbeit, und sie wollte nicht in deren leerer Wohnung sitzen und sich immer wieder die Szene mit Dan und ihrer Cousine vor Augen führen. Sie brauchte einen Drink. Aber mitten am Nachmittag allein in einer Bar sitzen? Das fühlte sich wie eine Kapitulation an.

Sie zögerte, dann nannte sie hastig die Adresse ihres Büros. Wenigstens dort konnte sie so tun, als wäre sie produktiv. Vielleicht sogar herausfinden, was zum Teufel sie als Nächstes tun sollte.

Das Taxi fuhr vom Bordstein an und sie atmete tief aus, um sich zu beruhigen.

Der Fahrer sah sie im Rückspiegel an. „Im Mittelfach sind Taschentücher, falls Sie welche brauchen, meine Liebe.“

Die Stimme des Fahrers war sanft, als hätte er schon genug weinende Frauen auf seinem Rücksitz gesehen, um zu wissen, wann man reden und wann man schweigen sollte.

Blair griff nach einer Handvoll. „Danke“, sagte sie, bevor sie sich so gut es ging das Gesicht abwischte. Sie trug ohnehin nicht viel Make-up. Also konnte sie ihr Gesicht genauso gut komplett abwischen.

Ihr Telefon begann zu klingeln. Dan?

Trotzdem zog sie es aus ihrer Tasche, um nachzusehen. Ihr Magen zog sich zusammen, als sie auf den Bildschirm starrte, auf dem sein Name in leuchtend weißen Buchstaben aufblitzte.

Sie konnte sich seine ersten Worte bereits genau vorstellen.

„Es ist nicht so, wie es aussieht, Blair.“

„Ich kann das erklären.“

„Bitte, lass mich nur mit dir reden.“

Lügen. Ausreden. Derselbe Mist, den Männer immer von sich gaben, wenn sie erwischt wurden.

Sie stellte das Telefon auf lautlos und stopfte es zurück in ihre Tasche.

Als das Taxi vor dem Gebäude von Kingston-Unternehmen hielt, war ihr Make-up nicht mehr zu retten. Sie griff in ihre Handtasche, kramte einen zerknitterten Zwanzig-Euro-Schein hervor und reichte ihn dem Fahrer.

„Seien Sie ehrlich“, sagte sie und zwang sich zu einem Lächeln. „Sehe ich aus wie eine Frau, die gerade herausgefunden hat, dass ihr Verlobter es mit ihrer Cousine treibt?“

Der Fahrer zögerte und musterte sie prüfend. „Ihre Augen sind ein bisschen rot, meine Liebe, aber das fällt kaum auf.“ Er hielt inne. „Kommen Sie klar?“

Diese unerwartete Freundlichkeit brachte sie beinahe aus der Fassung.

Sie schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und nickte. „Ja. Besser, es jetzt herauszufinden, oder? Nur ein kleiner Stolperstein auf dem Lebensweg.“ Sie war sich nicht sicher, wen sie zu überzeugen versuchte … den Taxifahrer oder sich selbst.

Sie stieg aus dem Taxi, hievte ihren Koffer auf den Bürgersteig und atmete tief durch. Blair zog ihr Telefon heraus, nur um zu sehen, dass Dan sie sechsmal angerufen und sechs Nachrichten auf ihrer Mailbox hinterlassen hatte. Uninteressiert an dem, was er zu seiner Verteidigung zu sagen hatte, ließ sie das Telefon wieder in ihrer Handtasche verschwinden.

Blair wandte sich dem hoch aufragenden Glas- und Stahlgebäude des Kingston-Unternehmens zu. Roman hatte das Gebäude vor fünf Jahren gekauft. Die obersten acht Stockwerke gehörten dem Kingston-Unternehmen, während die unteren drei an kleinere Firmen vermietet waren. So wie das Unternehmen expandierte, würde es sie nicht überraschen, wenn sie irgendwann das ganze Gebäude übernahmen.

Sie ging hinein und rückte ihre Tasche auf der Schulter zurecht.

„Miss Warner, kann ich Ihnen helfen?“ Blair blinzelte. Maggie, eine der Empfangsdamen, war hinter dem Empfangstresen hervorgetreten, und ihr Blick wanderte prüfend über Blair.

Maggie kam noch näher und nahm ihr den Koffer ab. In genau dieser Hand hielt Blair immer noch den Baseballschläger. Sie hatte völlig vergessen, dass sie ihn überhaupt bei sich trug.

Sie war ins Büro marschiert, als wollte sie gleich ein Verbrechen begehen. Trotzdem war sie froh, ihn noch zu haben. So musste sie ihn wenigstens später nicht mehr abholen.

Blair atmete erleichtert aus. „Danke, Maggie. Kann ich alles hier lassen, während ich mich frisch mache?“ Sie war überrascht, wie … normal ihre Stimme klang.

„Natürlich, Miss Warner.“ Maggies Blick fiel erneut auf den Schläger.

„Blair, bitte. Wie oft muss ich dir das noch sagen?“ Roman bevorzugte Vornamen, aber einige Mitarbeiter, besonders die neueren, schienen damit Schwierigkeiten zu haben.

Eher mit Roman als mit ihr.

Maggie lächelte und nahm Koffer, Aktentasche und Schläger entgegen.

Blair ging durch das Foyer zur Damentoilette.

Drinnen trat sie direkt vor die Spiegel. Der Taxifahrer war nicht nur nett gewesen. Sie sah wirklich nicht so schlimm aus. Sie zog ein Abschminktuch aus ihrer Tasche und entfernte die letzten Reste von Wimperntusche. Ein schnelles Abpudern, etwas Lipgloss, ein wenig Eyeliner.

Sie kniff sich in die Wangen. Man sagte immer, das verleihe Farbe, aber sie sah keinen Unterschied.

Ihre blauen Augen waren immer noch ein wenig rot, aber dagegen konnte sie nicht viel tun. Sie zog eine Bürste hervor, löste ihr langes, gewelltes blondes Haar aus dem Dutt und band es ordentlich wieder zusammen. Gut genug.

Sie verließ die Damentoilette, holte ihre Sachen bei Maggie ab und ging zu den Aufzügen. Während sie wartete, versuchte sie, sich an Romans Terminkalender zu erinnern. Hatte er heute Nachmittag irgendwelche Meetings?

Dann fiel es ihr ein. Er hätte heute eigentlich gar nicht hier sein sollen. Also waren keine Meetings in seinem Kalender eingetragen.

Sie seufzte. Ihr Gehirn war wie Matsch. Aber jedem würde es so gehen, wenn er seinen Verlobten mit der eigenen Cousine erwischt hätte.

Der Gedanke ließ sie die Stirn runzeln.

Wie oft hatten sie das schon getan? Dan war an einem Arbeitstag zu Hause gewesen. Sie reiste gelegentlich für die Arbeit, aber nicht so oft. Wenn das schon seit Monaten so ging, mussten sie sich während der Arbeitszeit getroffen haben.

Der Aufzug kam an. Eine Frau, die sie nicht kannte, stieg mit ihr ein.

Blair schenkte ihr ein höfliches, gequältes Lächeln. Als die Frau im zweiten Stock ausstieg, lehnte sich Blair an die Wand und starrte ins Leere.

Sollte sie Roman von Dan erzählen? Es würde wie reine Missgunst wirken … petzen, nur weil er sie betrogen hatte. Aber er betrog auch die Firma. Er konnte unmöglich in einer einzigen Mittagspause nach Hause fahren, Sex haben und wieder ins Büro zurückkehren.

Der Aufzug öffnete sich mit einem leisen Klingeln. Blair atmete tief ein, bevor sie die Vorstandsetage betrat.

Kara, die Empfangsdame auf der Vorstandsetage, blickte auf. „Hey, Blair. Ich dachte nicht, dass du heute kommst.“

Blair lächelte. „Hatte ich auch nicht vor, aber ich dachte, ich fange schon mal mit den Besprechungsnotizen für Roman an. Ist er da?“

Kara schüttelte den Kopf. „Nein, er ist vor einer Weile gegangen. Hat mir gesagt, ich soll Nachrichten entgegennehmen und alles andere kann bis morgen warten.“

Blair sackte fast vor Erleichterung in sich zusammen. Sie musste ihm noch nicht gegenübertreten.