Adellas Sicht

Der Innenraum des Aston Martin roch nicht nach neuem Leder. Er roch nach ihm.

Zerdrückte Zeder und das Ozon eines aufziehenden Sturms erfüllten die Kabine, schwer und erstickend. Es war ein Angriff auf die Sinne, eine Erinnerung daran, dass Dallas Marshall selbst aus meilenweiter Entfernung seine Finger um meinen Hals legte. Ich saß auf dem Fahrersitz und umklammerte das Lenkrad so fest, bis meine Knöchel weiß hervortraten.

„Schließ dein Handy an", drängte Azalea und schnallte sich an. „Dieses Soundsystem ist der Wahnsinn. Ich will einen Bass hören, der meine Zähne klappern lässt."

Ich fummelte an meinem kaputten iPhone herum und steckte es in die elegante Konsole. Das System synchronisierte sich sofort und das große Touchscreen-Armaturenbrett leuchtete auf. Aber bevor ich eine Playlist auswählen konnte, erschien eine Benachrichtigung auf dem gesamten Bildschirm, die Buchstaben fett und unübersehbar.

Braydon: Hör auf mit den Spielchen. Komm nach Hause. Du gehörst hierher.

Die Luft im Auto wurde stickig. Die Worte hingen dort, leuchteten mit einer besitzergreifenden Toxizität, die meinen Magen umdrehen ließ.

Azalea stieß einen leisen Pfiff aus. „Wow. Das ist nicht nur interessiert, das ist gruselig, besessen, Psycho-Niveau." Sie tippte mit einem manikürten Nagel auf den Bildschirm. „Er hält dich für einen verlorenen Welpen, oder? ‚Komm nach Hause.‘ Ekelhaft."

„Er verliert nicht gern Dinge, die er als sein Eigentum betrachtet", murmelte ich und trennte schnell die Verbindung zum Handy, um seine Worte zu verbannen.

„Tja, du fährst jetzt ein Auto, das mehr wert ist als sein ganzes Haus", grinste Azalea und lehnte sich zurück. „Soll er doch daran ersticken."

Ich zwang mir ein schwaches Lächeln ab und startete den Motor. Das Auto schnurrte wie eine Bestie, die aus dem Schlaf erwacht. Ich floh vor einem Monster, nur um direkt in die Höhle eines anderen zu fahren, und die Ironie schmeckte wie Asche in meinem Mund.

Zehn Minuten später kauerten wir in einer Nische im Café auf dem Campus. Der Duft von gerösteten Bohnen und zuckrigem Gebäck beruhigte mich normalerweise, aber heute waren meine Nerven zum Zerreißen gespannt.

„Das musst du sehen", sagte Azalea und schob ihr Handy über den Tisch. Ihr verspieltes Auftreten war verschwunden, ersetzt durch eine scharfe, beschützerische Art.

Auf dem Bildschirm war The Howler, die exklusive Social-Media-App des Rudels. Ein Foto von Katherine Parrish grinste mich an, ihr Arm besitzergreifend um einen grübelnden Braydon gelegt. Aber es war die Bildunterschrift, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Wir räumen auf. Endlich werden wir die wolflosen Parasiten los, die glauben, sie könnten die Leiter hochklettern, indem sie sich an Alphas klammern. Reinheit ist wichtig.

„Sie redet von mir", flüsterte ich, während die Scham mir die Röte ins Gesicht trieb. Der Kommentarbereich füllte sich bereits mit lachenden Emojis und grausamen Zustimmungen von anderen Rudelmitgliedern.

„Keine Sorge", sagte Azalea und nahm einen Schluck von ihrem Latte. „Ich habe mich darum gekümmert."

Ich schaute genauer hin. Unter Katherines Post hatte Azalea Sterling – die Tochter des Alpha-Königs – ein einziges Emoji kommentiert: einen Wolfsschädel.

In unserer Welt war das nicht nur ein Kommentar. Es war eine Todesdrohung. Es bedeutete, du bist für mich gestorben.

„Azalea, das hättest du nicht tun sollen –"

„Sie ist eine Schlampe und sie ist langweilig", unterbrach Azalea sie und machte eine abfällige Handbewegung. „Außerdem hast du Wichtigeres, worüber du dir Sorgen machen musst. Wie ... das."

Sie zeigte mit dem Finger auf meinen Hals.

Ich erstarrte. In meiner Aufregung musste ich an dem Kaschmirschal gezupft haben, den Dallas für mich dagelassen hatte. Ich versuchte schnell, ihn wieder zurechtzurücken, aber Azaleas Hand schoss vor und hielt mich auf. Ihre honigfarbenen Augen weiteten sich, ihre Nasenflügel bebten, als sie scharf einatmete.

„Das ist kein blauer Fleck von einem Sturz, Adella", zischte sie, beugte sich näher und senkte ihre Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. „Das ist eine Anspruchsmarke."

Panik ergriff meine Brust. Der dunkle, lila Fleck auf der empfindlichen Haut meines Halses pochte unter ihrem prüfenden Blick. Es war die Stelle, an der Dallas' Zähne mich letzte Nacht gestreift hatten, ein Brandeisen aus Fleisch und Verlangen.

„Ich ... ich bin gegen eine Tür gelaufen", stammelte ich, und die Lüge schmeckte bitter.

„Quatsch", spottete Azalea. „Ich weiß, wie die Marke eines Alphas aussieht. Sie stinkt nach Besitzanspruch." Sie kniff die Augen zusammen und musterte mein Gesicht. „Wer ist er? Und sag mir nicht, es ist Braydon, denn diese Marke ist frisch und sie riecht nach ... Macht."

Ich konnte es ihr nicht sagen. Ich konnte der Tochter des Alpha-Königs nicht sagen, dass ihr Vater mich innerhalb von zwölf Stunden gekauft, markiert und geheiratet hatte.

„Es ist ... kompliziert", brachte ich hervor und blickte auf meinen Kaffee. „Er ist ein älterer Mann. Jemand ... Mächtiges."

Azalea starrte mich einen langen Moment lang an, die Spannung war zum Zerreißen gespannt. Dann, unerwartet, grinste sie.

„Ein älterer Mann? Ein Sugar Daddy?" Sie lachte erfreut. „Oh meine Göttin, Adella! Das ist die perfekte Rache. Lass Braydon verrotten, während du dich von einem reichen, mächtigen Alpha verwöhnen lässt. Ich liebe es."

Ich stieß einen Atemzug aus, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn angehalten hatte. Sie wusste es nicht.

Genau in diesem Moment summte Azaleas Handy auf dem Tisch. Auf dem Bildschirm leuchtete eine Anrufer-ID auf, die ihr Lächeln sofort verschwinden ließ: The Bank.

„Es ist mein Dad", flüsterte sie, und ihre Haltung straffte sich reflexartig. Sie nahm ab, ihre Stimme wandelte sich vom Klatschmädchen zur gehorsamen Tochter. „Hallo, Dad."

Ich beobachtete ihr Gesicht, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Sie lauschte einen Moment, ihre Augen huschten mit einem verwirrten Ausdruck zu mir.

„Jetzt? Aber ich habe in einer Stunde VWL", protestierte sie schwach. Eine Pause. Die Stimme am anderen Ende war leise, undeutlich, aber der Ton des absoluten Befehls war unverkennbar. „Okay. Ja, Sir. Wir kommen."

Sie legte auf, sah mich an und griff nach ihrer Tasche.

„Planänderung", sagte Azalea mit angespannter Stimme. „Er will uns im Flagship-Store in der Innenstadt. Sofort."

„Uns?", fragte ich, während sich ein Gefühl der Angst in meinem Magen ausbreitete.

„Ja. Er sagte, du musst für ein Abendessen heute Abend vorbereitet werden." Sie sah mich an, ein Anflug von Misstrauen kämpfte mit ihrer Verwirrung. „Adella, welche Art von ‚Übersetzungsarbeit‘ erfordert ein Gala-Kleid?"

Ich umklammerte den Tischrand, der Platinring an meinem Finger fühlte sich schwerer an als je zuvor. Dallas behielt mich nicht nur; er stellte mich zur Schau.

„Ich weiß es nicht", log ich erneut und stand auf zittrigen Beinen auf.

Aber ich wusste es. Der König rief nach seinem Eigentum.