In den luxuriösen Räumlichkeiten der Präsidentensuite des Wold Hotels schien die Temperatur in die Höhe zu schnellen.

Sabrina White befand sich unter einem Mann auf dem opulenten Bett, die Klimaanlage jagte ihr einen Schauer über die Haut, als ihre Kleider abgelegt wurden, und brach so vorübergehend den Bann ihrer Trunkenheit.

Der Mann über ihr, schwer atmend, bedeckte ihren Hals mit feurigen, aber unbeholfenen Küssen. Sabrina, so unerfahren sie auch war, konnte dieser Verführung nicht widerstehen. Sie biss sich auf die Lippe, ein unterdrücktes Stöhnen entfuhr ihr, was den Mann nur noch mehr anstachelte. Er antwortete mit einem tiefen Knurren und presste seine Lippen auf ihre.

Sabrina fühlte sich wie von einem reißenden Fluss mitgerissen, jede der kraftvollen Bewegungen des Mannes erzeugte überwältigende Wellen in ihr.

Bald war auch jeder Rest ihrer Rationalität verloren.

Auf dem Bett wurde sie zu einem formlosen, atemlosen Wesen, das Dämmerlicht warf langgezogene Schatten ihrer ineinander verschlungenen Gestalten.

Sie ergaben sich ihren Begierden und versuchten, miteinander zu verschmelzen.

Am nächsten Morgen wachte Sabrina auf und ihr ganzer Körper schmerzte. Ihr Blick traf auf ein Paar tiefe, rätselhafte Augen.

Als sie das Gesicht des Mannes sah, dämmerte es ihr. Sie sprang aus dem Bett und hüllte sich schnell in die Decke, während Erinnerungen an die vergangene Nacht wieder aufkamen.

"Oh mein Gott..." Sabrina stand regungslos da, überwältigt von einer Flutwelle aus Verlegenheit und Frustration.

Sie hatte eine intime Beziehung zu Charles Wilson!

Charles war ihr kein Unbekannter.

Bekannt für seine jugendliche Brillanz, seine Entschlossenheit, seine Rücksichtslosigkeit und seine auffallende Schönheit, war er ein Mann, der oft mit Superlativen beschrieben wurde.

Darüber hinaus kursierten Gerüchte über sein Privatleben.

Es hieß, er sei nach einer früheren Beziehung fast drei Jahre lang Single geblieben, ohne dass andere Frauen erwähnt worden seien.

"Wer sonst hätte es Ihrer Meinung nach sein sollen?" Charles' eiskalter Tonfall riss sie zurück in die Realität. "Liam?"

Er war oberkörperfrei und griff nach einer Zigarette und einem Feuerzeug auf dem Nachttisch. Er schaltete die Lampe ein, hob eine Augenbraue, sein Blick durchdringend, während er sich lässig an das Kopfteil des Bettes lehnte.

Sabrinas Gesichtsausdruck veränderte sich beim Namen Liam Wilson, doch sie verbarg ihre Gefühle schnell.

Charles stieß Rauch aus und sprach mit autoritärer Miene. "Du hattest ganz schön viel Mut, in mein Bett zu steigen."

Sabrina überlief ein Schauer, begleitet von einem Anflug von Schuldgefühl.

Niemals hätte sie sich vorstellen können, unter solchen Umständen in Charles' Bett zu landen.

Er war schließlich Liams Onkel.

Liam war ihr ehemaliger Verlobter.

Als sie jedoch von seiner Affäre mit Rylie White erfuhr, beschloss sie, sich von ihm zu trennen.

"Hat die Katze deine Zunge gefressen?" Charles hob eine Augenbraue, sein Blick war kalt.

"Charles, dein Humor ist einzigartig", erwiderte Sabrina verlegen. „Wir sind doch alle erwachsen, und Orte wie die Nobility Bar sind zum Vergnügen da, nicht wahr?“

Sie erinnerte sich vage daran, mit ihrer besten Freundin die Nobility Bar besucht zu haben, um sich aufzuheitern. Ihre Freundin hatte sogar einen Haufen Geld auf den Tisch geworfen und sie ermutigt, sich einen Mann ihrer Wahl auszusuchen.

Doch sie hatte sich nicht vorstellen können, dass dies zu einer Nacht mit Charles führen würde, einem Mann, den sie normalerweise auf keinen Fall verärgern würde.

„Ist das nur zum Spaß, oder benutzt du mich, um Liam eins auszuwischen?“ Charles hielt ihr Kinn fest, sein Tabakgeruch war überwältigend und brachte eine spürbare Spannung und eine Atmosphäre des Verhörs mit sich.

Er erinnerte sich an die vergangene Nacht in der Bar; Sabrina hatte erwähnt, dass sie sich an Liam rächen wolle, aber er hatte nicht geahnt, dass er Teil ihres Plans sein würde.

Charles und Sabrina hatten sich zuvor nur wenige Male getroffen.

Bei den Gelegenheiten, bei denen sie sich trafen, war sie stets pflichtbewusst an Liams Seite und verhielt sich wie eine unterwürfige Freundin. Diese Süße stand in starkem Kontrast zu der Verärgerung, die sich nun in ihr Gesicht gebrannt hatte.

Als Sabrina Charles' Worte hörte, entbrannte in ihr eine namenlose Wut. "Aus Trotz? „Liam hat das nicht verdient“, spuckte sie mit verächtlicher Stimme.

In der Vergangenheit waren Sabrinas Äußerungen über Liam von Bewunderung und Liebe geprägt. Charles war von ihrer gegenwärtigen Bitterkeit und Verachtung überrascht.

Sabrina, die nichts von Charles' Gedanken ahnte, war sich sicher, dass sie nicht leichtsinnig genug war, Charles zu benutzen, um Liam, diesen Betrüger, zu ärgern.

Charles, der für seine Skrupellosigkeit bekannt war, war jemand, mit dem man sich besser nicht anlegte. Ihn für ihre Rache an Liam zu benutzen, bedeutete für sie gleichbedeutend mit ihrem eigenen Untergang.

Darüber hinaus gehörte Charles' Herz einer anderen, und Sabrina hatte keinerlei Interesse daran, sich in diese Verwicklungen zu verstricken.

Dass sie am Ende in Charles' Bett landete, war reiner Zufall.

Als Sabrina an die leidenschaftliche gemeinsame Nacht zurückdachte, überkam sie ein tiefes Gefühl der Bitterkeit.

Sie hatte ihre Jungfräulichkeit verloren und sah sich nun mit Missverständnissen konfrontiert.

„Sabrina, was für eine Dummkopf du bist“, schalt sie sich selbst.

Schließlich blickte Sabrina auf, ihre Augen voller Tränen, die sie mühsam zurückhielt.

„Was gestern Abend geschah, war ein Unfall.“ Zwischen Liam und mir ist es aus, und ich würde dich nicht benutzen, um mich an ihm zu rächen. So sinnlos bin ich doch nicht, oder?

Zahlreiche Frauen strebten danach, in die Familie Wilson aufgenommen zu werden, doch Sabrina hatte all diese Wünsche verloren.

Rache?

Absurd!

Sie setzte sich lediglich mit ihren eigenen Erfahrungen auseinander.

Sabrina, die von ihrer Großmutter auf dem Land aufgezogen wurde, bildete einen starken Kontrast zu Rylie, ihrer Adoptivschwester, die ihren Platz eingenommen hatte und von ihren Eltern verwöhnt worden war.

Seit Sabrina zur Familie White zurückgekehrt war, hatten ihr nur ihre Großmutter und Liam, ihr Jugendfreund, Freundlichkeit entgegengebracht.

Liam war für die ertrinkende Sabrina wie ein Rettungsanker – ihre einzige Rettung.

Doch als sie Liam bei Rylie fand, zerstörte das ihren letzten Hoffnungsschimmer.

"Deine Vorgeschichte mit Liam interessiert mich einen Dreck, aber lass uns die gestrige Nacht privat halten." Schließlich bin ich Liams Onkel.

Charles behielt einen strengen Gesichtsausdruck bei, seine reife Ausstrahlung war erkennbar, aber dennoch distanziert.

Sabrina schniefte und spürte die unausgesprochene Warnung in seinen Worten.

Liams Onkel? Doch erst gestern Abend waren sie intim gewesen.

Sie verachtete den Gedanken.

Die Männer waren nichts anderes als Bestien in Verkleidung!

Entschlossen, seine gefasste Fassade zu durchbrechen, begegnete Sabrina seinem Blick unerschrocken.

"Irgendetwas anderes?" Charles' Stirn runzelte sich tiefer.

Sabrina schwieg zunächst, kramte in ihrer Tasche und warf schließlich einen Zehn-Dollar-Schein vor Charles.

"Du hast Recht, die letzte Nacht sollte ein Geheimnis bleiben. Aber du bist ziemlich aus der Übung, nicht wahr? Gestern Abend war es bestenfalls mittelmäßig. Ein Anfänger hätte das besser machen können. Ehrlich gesagt war ich unzufrieden. Hier sind zehn Dollar; ich bin großzügig.

Der Geldschein landete sanft vor ihm.

Charles' Gesichtsausdruck verfinsterte sich, seine gewohnte Haltung brach zusammen.

"Sabrina White!"

Als Sabrina wegging, hallte Charles' wütende Stimme ihr nach. „Ich möchte Sie an etwas erinnern.“ Dein Körper hat gestern Abend viel mehr ausgesagt als deine Worte.“

Sabrina hielt kurz inne, dann ging sie, in ihr wirbelten Wut und Scham.

Charles' Augen, die sonst kalt waren, blitzten beim Anblick des Zehn-Dollar-Scheins vor Verärgerung auf.

Als er einen Blutfleck auf dem Bettlaken bemerkte, blitzte kurz eine Regung in seinen Augen auf, dann kehrte aber wieder ihre gewohnte Ruhe zurück.

Was für ein Idiot!

Äußerlich wirkte Charles respektabel, innerlich aber war er frei von Scham.

Sabrinas bruchstückhafte Erinnerungen an die vergangene Nacht verfolgten sie. Sie war Charles hilflos ausgeliefert gewesen und hatte ihn um seine Freilassung angefleht. Sie sehnte sich nach einem Ort, an dem sie ihre Scham verbergen konnte.

Nachdem Sabrina das Hotel verlassen hatte, nahm sie sich ein Taxi nach Hause; ihr Gesichtsausdruck verriet ihre innere Zerrissenheit.

Ihr Besuch in der Bar war ein Versuch gewesen, ihren Sorgen zu entfliehen, doch trotz ihrer Trunkenheit blieben ihre Probleme bestehen.

Das Anwesen der Familie White lag eingebettet in einem Hang der Rainbow Bay, in einer wohlhabenden Gegend.

Als Sabrina nach Hause kam, war es Mittag und sie fühlte sich völlig erschöpft. Ein Diener hielt sie am Eingang auf. "Sabrina, deine Mutter und deine Schwester erwarten dich."

Sabrina warf der Dienerin einen kühlen Blick zu.

Die respektlose Haltung des Personals spiegelte ihren niedrigen Status innerhalb der Familie wider.

Sabrina hatte zwanzig Jahre auf dem Land verbracht, weggeschickt aufgrund abergläubischer Vorstellungen. Ihre Großmutter war ihre einzige Gefährtin gewesen.

Ohne die gesundheitlichen Probleme ihrer Großmutter hätten ihre Eltern ihr die Rückkehr wahrscheinlich nicht erlaubt.

Unterdessen wurde Rylie, das Adoptivmädchen, mit all den Privilegien und der Zuneigung überschüttet, die Sabrina rechtmäßig zustanden.

„Verstanden“, antwortete Sabrina und ging gleichgültig in Richtung Wohnzimmer.

Sabrinas einzige Sorge galt ihrer Großmutter, die sich nun auf der Intensivstation befand.

Wenn sie nicht wäre...

Sabrina seufzte. Sobald sie das Wohnzimmer betrat, durchdrang die scharfe, verächtliche Stimme ihrer Mutter den Raum. "Die ganze Nacht unterwegs, Sabrina?" Du hast ja Nerven! Deine Eskapaden auf dem Land mögen übersehen worden sein, aber hier wirft dein Verhalten ein schlechtes Licht auf die Familie White. Jegliche Schande, die Sie über uns bringen, wird unverzeihlich sein.“

Millie Whites Blick war voller Feindseligkeit, als wäre Sabrina eine Gegnerin und nicht ihre Tochter.

Sabrina hatte Zweifel an ihrer eigenen Identität gehegt. Ihre Großmutter hatte ihr jedoch versichert, dass sie sie aus dem Kreißsaal getragen hatte, und damit ihre wahre Abstammung bestätigt.

„Mama“, warf Rylie ein und nutzte den Moment, um mitfühlend zu wirken. Sie nahm Millies Hand und verteidigte Sabrina. „Sabrina ist gerade zurückgekommen.“ Es ist ganz natürlich, dass sie Gewohnheiten vom Land hat, an die sie sich erst mit der Zeit gewöhnen muss.“

Dann murmelte sie mit schwerem Herzen: „Es ist alles meine Schuld.“ Ohne mich hätte sie es nicht so schwer gehabt.“

"Was hat das mit Ihnen zu tun?" Millie tröstete Rylie mitfühlend. "Als wir dich aus dem Waisenhaus holten, warst du noch ein Säugling." Du bist seither eine Quelle der Freude für uns. Im Gegensatz zu manch anderen warst du immer ein braves Mädchen.“

Sabrina schnaubte innerlich verächtlich.

War sie denn kein gutes Mädchen?

Sie hatte nie die Gelegenheit dazu.

Sie behielt ihren Gesichtsausdruck bei, da sie es für sinnlos hielt, mit Millie zu streiten.

Ihre Eltern waren, solange sie sich erinnern konnte, distanziert gewesen; ihre Beteiligung beschränkte sich auf eine monatliche Zuwendung. Sie waren ihr wie Fremde.

Warum Energie verschwenden, indem man über die Bevorzugung von Fremden streitet?

"Sabrina." Rylie nahm Sabrinas Hand und verbarg ihre Zufriedenheit hinter gespielter Unschuld. Sei nicht sauer auf Mama. Sie macht sich einfach Sorgen um deine Sicherheit. Zu langes Ausgehen könnte den Ruf unserer Familie schädigen. Kleinere Skandale mögen uns nicht sehr schaden, aber denken Sie mal daran, wie sich Mama und Papa fühlen würden. Ich weiß, dass ich in meiner Kindheit viele Privilegien genossen habe und dass sie mich wie ihr eigenes Kind behandelt haben. Aber du bist ihre richtige Tochter, und jetzt, wo du zurück bist...“

Rylies Stimme verstummte, sie täuschte emotionale Not vor.

Sabrina verfolgte Rylies Auftritt mit Bewunderung und Ungläubigkeit zugleich.

"Was machst du?" Millie schimpfte heftig mit Sabrina. "Sie ist deine jüngere Schwester." Ich werde keinerlei Arroganz oder Unbotmäßigkeit dulden, die Sie sich vielleicht auf dem Land angeeignet haben. Wenn du ihr auch nur den geringsten Kummer bereitest, werde ich das nicht durchgehen lassen.“

Millie überreichte Rylie eine Kreditkarte. Gehst du nicht mit Freunden einkaufen? Viel Spaß. Kauf, was immer du willst. Jetzt muss ich mit Sabrina sprechen.

"Aber Mama..." Rylie zögerte kurz und verabschiedete sich dann mit einem letzten Anflug von gespielter Besorgnis. "Sabrina, bitte sei sanft zu Mama. „Ihr Gesundheitszustand ist nicht der beste.“

Sabrina stieß ein bitteres Lachen aus.

Seit ihrer Rückkehr hatte sie kaum gesprochen, nun sah sie sich jedoch mit Vorwürfen konfrontiert, ihre Schwester schlecht zu behandeln, ihre Eltern nicht zu respektieren und arrogant und ungezogen zu sein.

Na gut!

Fantastisch!