6 JAHRE SPÄTER

Janette's POV

Ein vertrautes Gefühl kroch in meinem Bauch hoch, als ich aus dem Flugzeug stieg, zurück in New York, der Stadt, die ich in den letzten sechs Jahren gemieden hatte, der Stadt, in der ich gelitten und fast mein Leben verloren hätte. Es tat gut, wieder hier zu sein, und ich konnte das Gefühl der Unruhe abschütteln, das sich in mir ausbreitete.

Alles war jetzt in Ordnung, denn ich hatte meine Vergangenheit hinter mir gelassen und war hierhergekommen, um neu anzufangen. Nachdem ich diese Stadt verlassen hatte, hatte ich das Glück, einen guten Mann kennenzulernen, der mich so akzeptierte, wie ich bin, und mir half, meinen Traum zu verwirklichen.

Es waren verdammt harte Jahre gewesen, aber ich war stolz, denn jetzt gehöre ich zu den gefragtesten Ärztinnen Amerikas.

„Mommy!"

Ich drehte mich zu der Stelle, von der die engelsgleiche Stimme kam, und lächelte, als mein Sonnenschein, mein kleiner Schatz, mein Sohn Ethan, sich aus Rosas Griff befreite, um mich zu umarmen.

„Ich hab dich vermisst." Er schlang seine winzigen Arme um mich, und ich erwiderte seine Umarmung mit genauso viel Wärme und Zuneigung.

„Wir waren im gleichen Flugzeug, Ethan. Du bist nur Rosa gefolgt, um unser Gepäck zu holen, und vermisst mich schon?" fragte ich und musste ein wenig lachen.

„Ja!" rief Ethan aus, zog sich gerade genug zurück, um mir in die Augen zu sehen. „Aber du warst ganz vorne, bei den schicken Leuten." Sein Gesicht hellte sich auf, und er kicherte, als ich mich auf seine Höhe kniete.

„Oh, warst du eifersüchtig?" neckte ich ihn, ein spielerisches Funkeln in meinen Augen. „Nun, von jetzt an verspreche ich, für immer bei dir zu bleiben." Ich schlang ihn noch einmal in meine Arme, atmete den Duft seines Haares ein, und er kicherte.

Ich stand auf und nahm seine Hand in meine.

„Komm, lass uns deine Sachen verstauen, okay?" sagte ich und führte Ethan zu unserem Gepäck. Rosa stand geduldig daneben, ein höfliches Lächeln auf ihrem Gesicht.

„Wo ist Onkel Liam?" fragte Ethan, sein kleines Gesicht vor Verwirrung zusammengekniffen.

„Er wird gleich hier sein," erklärte ich und strich ihm noch einmal durchs Haar. „Er muss noch etwas in Chicago erledigen und wird sich uns bald anschließen."

Ethans Gesicht hellte sich auf, als er unser Gepäck entdeckte. „Da ist mein Koffer!" rief er und rannte, um den Griff zu greifen. „Komm schon, Mommy!"

Wir machten uns auf den Weg zum Auto, plauderten aufgeregt, während Rosa unser Gepäck in den Kofferraum lud. Während wir durch die geschäftigen Straßen der Stadt fuhren, konnte ich nicht anders, als über die Reise nachzudenken, die mich zurück nach New York gebracht hatte.

Vor sechs Jahren hatte ich diese Stadt gebrochen und allein verlassen, aber jetzt kehrte ich als erfolgreiche Ärztin zurück, mit einem hübschen Sohn und einem starken Unterstützungsnetzwerk. Es fühlte sich wie ein Traum an, aber ein Traum, den ich unbedingt festhalten wollte.

Wir kamen in unserem neuen Zuhause an, einem großzügigen und eleganten Penthouse an der Upper East Side. Als Ethan die Stufen hinaufsprang, die Augen weit vor Staunen, verspürte ich einen Schub von Stolz und Freude. Wir hatten es zusammen so weit geschafft, und jetzt konnten wir dieses Zuhause endlich unser Eigen nennen.

Rosa schloss die Tür auf, und wir traten ein, nahmen den Anblick des großen Foyers in uns auf. Das Licht, das durch die Fenster strömte, warf einen warmen Schimmer auf die Marmorböden, und ich konnte mir schon vorstellen, den Raum mit Lachen und Erinnerungen zu füllen.

Ethan rannte ins Wohnzimmer, die Arme weit ausgebreitet. „Mommy, dieser Ort ist riesig!" rief er aus.

Ich lachte, als ich ihn beobachtete, wie er sich drehte und jedes Detail des großen Raumes aufnahm. „Ja, das ist er, Ethan," antwortete ich lächelnd. „Und du wirst hier dein eigenes Zimmer haben, mit viel Platz zum Spielen und Entdecken."

Er drehte sich zu mir um, sein Gesichtsausdruck voller reiner Freude. „Kann ich auch ein Spielzimmer haben?" fragte er, die Augen voller Hoffnung.

„Natürlich, Liebling," sagte ich und strich ihm durchs Haar. „Das ist dein Zuhause, und du kannst alles haben, was du willst."

Während Ethan losstürmte, um den Rest des Hauses zu erkunden, stand ich im Wohnzimmer und atmete tief durch. Es war schwer zu glauben, dass ich nach all dieser Zeit endlich wieder in New York war.

Meine Gedanken wurden durch ein Tippen auf meiner Schulter unterbrochen. Ich drehte mich um und sah Rosa mit ihrem iPad auf der Brust.

„Ich habe gerade eine Nachricht bekommen, dass die feierliche Eröffnung Ihres Krankenhauses morgen Mittag stattfinden wird. Passt das für Sie oder brauchen Sie noch Anpassungen?" fragte sie, aber ich schüttelte den Kopf.

„Das passt. Morgen werde ich Ethan in seiner neuen Schule anmelden. Ich sollte vor Mittag fertig sein und dann zu Ihnen ins Krankenhaus kommen."

Sie nickte lächelnd.

„Sie können jetzt gehen." Ich nickte, und sie lächelte, bevor sie das Haus verließ. Rosa war meine Sekretärin in unserer Niederlassung in Chicago. Ich war froh, dass sie zugestimmt hatte, hier in meinem Krankenhaus zu arbeiten, da sie hier aufgewachsen ist und auch eine Unterkunft hatte. Das machte alles einfacher und weniger anstrengend für mich.

Ich versuchte, Liam anzurufen, aber seine Nummer war nicht erreichbar. Ich wollte ihm sagen, dass ich angekommen war, aber es schien, dass er noch in einem Meeting war. Ich seufzte und blickte lächelnd um mich.

„Janette, es ist Zeit für einen neuen Anfang," lächelte ich und verschränkte die Hände.

„Mommy, komm! Ich habe etwas gefunden!" Ethan zog meine Aufmerksamkeit auf sich.

„Komm schon!" Ich warf einen letzten Blick um mich, bevor ich die Treppe hinaufstürmte, um ihn zu treffen.

Am nächsten Tag zog ich Ethan und mich an und fuhr ihn zu der Schule, in der ich ihn anmelden würde. Ich war die ganze Nacht auf geblieben, um die besten Schulen im Bundesstaat für einen fünfjährigen Jungen zu recherchieren. Ethan war ein kluges Kind, aber es war notwendig, dass er im Kindergarten anfing.

Als wir die Schule erreichten, hüpfte Ethan aufgeregt auf seinem Sitz. „Ist das der Ort, an dem ich neue Dinge lernen kann, Mommy?" fragte er, die Augen voller Neugier.

„Ja, Liebling, hier wirst du zur Schule gehen," antwortete ich und drückte seine Hand. „Ich weiß, dass du hier viel Spaß haben wirst."

Wir kamen am Schuleingang an, und Ethan sprang aus dem Auto, neugierig die Umgebung erkundend. Während ich ihm folgte, konnte ich nicht anders, als meinen kleinen Jungen zu bewundern. Er war meine treibende Kraft und der Grund, warum ich alles durchgestanden habe, um heute erfolgreich zu sein.

Wir kamen ins Büro und wurden von einer freundlichen Dame begrüßt. Sie stellte sich als Empfangsdame vor und erklärte mir den Anmeldeprozess, während Ethan die bunten Punkte an der Wand bewunderte.

„Er ist ein kleiner Entdecker, nicht wahr?" fragte sie lächelnd, und ich nickte.

„Ja." Wir schlossen den Anmeldeprozess ab, und sie gab mir alle Bücher, die er verwenden würde.

„Er kann heute anfangen, wenn Sie möchten, und wenn nicht, ist es auch okay, morgen zu starten." Sie überlegte kurz, und ich nickte.

„Er fängt heute an," stand ich auf. Sie zeigte mir, wo sich der Kindergarten befand, und ich hielt Ethans Hand, während wir dorthin gingen. Ein Hauch von Nostalgie überkam mich.

Als wir durch die Flure der Schule gingen, kamen Erinnerungen an meine eigene Kindheit zurück. Es schien, als wäre es gestern gewesen, dass ich selbst in den Kindergarten ging, voller derselben Aufregung und Neugier, die Ethan jetzt zeigte. Doch mein Glück währte nur kurz, als ich meine Eltern verlor und im Waisenhaus landete. Ich wurde von netten Paaren adoptiert, die mir alles gaben und mich vom Kind bis zum Erwachsenen aufzogen. Sie sind jetzt weg, aber ich werde sie immer in Erinnerung behalten und sicherstellen, dass ich am Leben bleibe, um auch Ethan das Beste zu geben. Er ist meine Quelle der Freude, und ich würde alles für ihn tun.

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals, als wir das Klassenzimmer betraten, in dem bereits ein Dutzend anderer Kinder an ihren Tischen saßen. Mrs. Johnson, die Kindergartenlehrerin, begrüßte uns mit einem warmen Lächeln.

„Willkommen, Ethan, im Kindergarten! Du bist genau rechtzeitig für die Kreiszeit," sagte sie und deutete auf einen bunten Teppich auf dem Boden. Sie muss über unsere Anmeldung informiert worden sein, da sie Ethans Namen so schnell kannte. Das war beeindruckend.

Ethan blickte zu mir auf, Unsicherheit huschte über sein Gesicht. Ich schenkte ihm ein ermutigendes Lächeln und kniete mich zu ihm, meine Lippen nahe an sein Ohr. „Alles okay, Liebling. Du kannst dich zu den anderen Kindern setzen," flüsterte ich. „Ich hole dich später wieder ab, okay?"

Er nickte, ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen, und er machte sich auf den Weg zum Teppich. Als er sich neben ein Mädchen in einem rosa Kleid setzte, begann Mrs. Johnson, eine Geschichte vorzulesen. Ich lächelte und ging weg.

Ich erreichte den Parkplatz und öffnete mein Auto.

„Janette?"

Ich erstarrte bei dieser vertrauten Stimme. Kalte Schauer liefen mir über den Rücken. Es waren sechs Jahre vergangen, und ich konnte diese Stimme immer noch deutlich erinnern.

„Nein." murmelte ich. Vielleicht bilde ich mir das nur ein.

„Janette, bist du das?" Die Stimme erklang erneut, und ich drehte mich um – und stand plötzlich der Person gegenüber, die ich nie wieder erwartet hätte zu sehen.

Lucas!

Mein Ex-Mann!