Ich schleife Finn an seiner Jacke bis zum Parkplatz meiner Firma und ignoriere seine Proteste.

Sobald wir vor seinem Auto stehen, wirble ich herum und stelle ihn zur Rede.

„Was ist los mit dir?“, frage ich. „Du willst ernsthaft die Hochzeit deiner Ex crashen? Hast du völlig den Verstand verloren?“

Finn fährt sich mit einer Hand durch die Haare. „Ich brauche einen Abschluss, Sloane.“

„Nein, Finn. Du brauchst professionelle Hilfe. Therapie.“

„Ich kann nicht einfach stillsitzen und zusehen, wie die Frau, die ich liebe, jemand anderen heiratet.“

Gott. Ich will ihm ins Gesicht schlagen. Ich will ihn küssen, bis er vergisst, dass Delilah Cruz jemals existiert hat. Ich will schreien, bis die Sterne vom Himmel fallen.

„Also, was ist der Plan, hä? Willst du nach vorn zum Altar stürmen? Ihren großen Tag ruinieren? Den Bräutigam vom Altar stoßen und ihr deine ewige Liebe gestehen, wie ein klischeehafter Liebesroman-Protagonist? Mein Gott, Finn, du hast was Besseres verdient.“

„Ich will die Hochzeit nicht zerstören“, murmelt er. „Ich will nur … Ich muss einfach sehen, wie sie mir in die Augen blickt und mir sagt, dass es vorbei ist.“

Mir stockt der Atem.

Ich hasse ihn. Ich hasse es, wie dumm und erbärmlich verliebt er immer noch in Delilah ist. Wie er nach all dem, nach all den endlosen Enttäuschungen, immer noch denkt, sie hätte ihm die Sterne vom Himmel geholt.

„Tja, ich komme nicht mit dir“, sage ich.

„Warum nicht?“

„Weil ich nicht will.“

„Du gehst, Sloane. Ende der Diskussion.“

„Ich gehe nicht.“

„Ich brauche dich.“

Oh.

Da ist es. Die Worte, die mich innerlich zerreißen und mich blutend auf diesem Parkplatz zurücklassen.

Ich hasse es, wie mein Puls rast. Hasse es, dass er immer noch diese Macht über mich hat.

„Wenn die Dinge … nicht genau nach Plan laufen“, fährt er fort und tritt einen Schritt näher, „dann brauche ich meine beste Freundin an meiner Seite. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das alleine durchstehe, wenn Delilah diese Hochzeit wirklich durchzieht.“

Natürlich braucht er mich. Er braucht mich immer.

Ich habe Finn schon so oft wieder zusammengeflickt, dass ich ihn wohl aus dem Gedächtnis rekonstruieren könnte. Ich kenne jeden Riss, jeden Bruch. Ich habe seine Scherben in meinen Händen gehalten und sie öfter wieder zusammengesetzt, als ich zählen kann.

Aber ich bin müde.

Ich bin es so leid, ihn zu lieben, wo er doch nie auch nur daran gedacht hat, meine Gefühle zu erwidern.

Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter und zwinge mich, ihm in die Augen zu sehen. „Ich bin nicht dein verdammter Seelentröster, Finn.“

„Bitte, Sloane. Ich würde nicht fragen, wenn es nicht wichtig wäre.“

Und einfach so knicke ich ein.

Weil ich schwach bin. Weil ich erbärmlich bin. Weil ich ihn liebe.

Ich werde ihn immer lieben.

„Gut“, sage ich. „Aber wenn dir das Ganze unweigerlich um die Ohren fliegt, sammle ich diesmal nicht die Scherben auf.“ Selbst als ich es sage, wissen wir beide, dass es eine Lüge ist.

Finn grinst, und dieses jungenhafte, schiefe Lächeln lässt mein Herz einen Schlag aussetzen. „Abgemacht.“

„Hast du mir wenigstens ein First-Class-Ticket besorgt?“

„Du weißt, ich fliege nicht Economy, Sloane.“

„Wie auch immer.“

Ich drehe mich auf dem Absatz um und marschiere zurück ins Büro.

Wir machen das wirklich.

Wir fliegen wirklich quer durchs Land, um die Hochzeit seiner Ex zu crashen.

Was könnte schon schiefgehen?

~~~

[[Sieben Wochen später]]

Ich warte seit über einer Stunde am Asheville Regional Airport, während mein Koffer an meinen Beinen lehnt.

Finn sollte mich abholen, sobald ich gelandet war. Aber natürlich ist Finn Hartley, Meister des emotionalen Chaos und schlechter Entscheidungen, nirgends zu finden.

Ich habe versucht, ihn anzurufen. Keine Antwort.

Habe versucht, ihm eine SMS zu schicken. Gelesen, aber nicht geantwortet.

Ich überprüfe mein Handy zum hundertsten Mal. Immer noch nichts. Der Akku ist bei 12 %, gerade genug, um ein Uber zu rufen und das nächste Hotel zu finden, falls nötig.

Ich bin Sekunden davon entfernt, mein Handy gegen eine Wand zu werfen, als ich das dunkle Schnurren eines Motors höre, das klingt, als wäre es direkt aus der Hölle gekrochen, ein so tiefes und donnerndes Grollen, das mehrere Leute in der Nähe dazu bringt, sich umzudrehen und zu starren.

Ich hebe den Kopf gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie ein monströser schwarzer Ford Mustang Shelby GT500 vor mir hält.

Das Fenster fährt herunter und der Mann am Steuer sieht aus, Gott steh mir bei, wie die Sünde selbst.

Er ist auf eine Weise schön, die sich falsch anfühlt. Gefährlich. Mit seinem markanten Kinn und den dunklen Haaren ist er ganz in Schwarz gekleidet, als würde er entweder Brandstiftung oder Mord begehen.

Seine Augen gleiten von Kopf bis Fuß über mich, mustern mich. Ich widerstehe dem Drang, meine reisezerknitterte Kleidung glattzustreichen oder meine Haare zu richten.

„Sloane Mercer?“, sagt er.

Ich blinzle. „Wer bist du?“

„Ich schätze, du kannst mich den falschen Bruder nennen“, antwortet er.

„Was?“

„Verzeih meine Manieren“, sagt er, und seine Stimme ist sanft, tief und unverschämt sexy. „Ich bin Knox Hartley. Finns Bruder. Finn hat mich geschickt, um dich zu unserem Elternhaus zu fahren.“