Verlangen nach dem falschen Bruder

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SLOANE

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Ich bin in meinen besten Freund, Finn Herrera, verliebt, seit wir uns vor zehn Jahren auf dem College kennengelernt haben.

Ich werde ihm niemals sagen, dass ich Gefühle für ihn habe. Ich weiß, dass er mich nicht so sieht. Er wird mich wahrscheinlich niemals so sehen.

Wir sitzen gerade in seinem Wohnzimmer, und ich drücke ihn an meine Brust, während ich seinem Schluchzen lausche.

Diese verdammte Freundin von ihm hat ihm wieder das Herz gebrochen, zum dritten Mal in diesem Jahr.

„Ich kann nicht glauben, dass sie mir das angetan hat, Sloane“, sagt Finn.

Ich fahre ihm mit den Fingern durchs Haar und versuche zu ignorieren, wie gut es sich anfühlt.

„Was genau hat sie getan?“, frage ich. „Du hast es mir immer noch nicht gesagt.“

„Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll.“

„Dann fang einfach irgendwo an.“

Meine Geduld ist am Ende. Ich bin seit Stunden hier und opfere meinen Samstag, um dabei zuzusehen, wie er emotional zusammenbricht.

Ich weiß nicht, warum er überhaupt weint, wenn er nächste Woche sowieso wieder in ihrem Bett liegt. Dieses Spielchen treiben sie jedes verdammte Mal.

Ich sollte mitfühlender sein, ich weiß. Aber wenn man zehn Jahre lang zusieht, wie er derselben toxischen Frau hinterherläuft, schwindet das eigene Mitgefühl irgendwann.

„Delilah kommt nicht zurück, Sloane“, sagt er. „Sie hat mich diesmal endgültig verlassen.“

„Du weißt, dass das eine Lüge ist.“

„Es ist wahr. Sie ist verlobt. Sie hat mir diese digitale Hochzeitseinladung geschickt, und am liebsten würde ich mein Handy durch einen Fleischwolf jagen.“

Das überrascht mich tatsächlich. Verlobt? Delilah heiratet?

Finn zieht sich von mir weg, und ich kann endlich sein Gesicht sehen.

Die Stoppeln an seinem Kiefer haben die sexy Phase längst überschritten und wirken verwildert. Sein weißes T-Shirt ist zerknittert und mit etwas befleckt, das vielleicht von seinem gestrigen Abendessen stammt. Ich habe ihn noch nie so zerstört gesehen, und das will etwas heißen.

Er tastet nach seinem Handy und seine Finger zittern, während er das Display entsperrt.

Dann drückt er mir das Handy in die Hand. Da ist sie, eine widerliche, roségoldene Einladung mit verschnörkelter Schrift, die die Hochzeit von Delilah Cruz und einem Typen namens Hunter verkündet. In acht Wochen.

Mein Herz setzt mehrere Schläge aus, ein flatterndes Gefühl breitet sich in meiner Brust aus.

Ich beiße mir auf die Innenseite der Wange, um nicht zu lächeln. Das ist die beste Nachricht, die ich seit Jahren gehört habe. Die Hexe ist endlich, tatsächlich und wahrhaftig aus dem Rennen.

„Armes Baby“, sage ich und versuche, mitfühlend zu klingen. „Wusstest du, dass sie jemand anderen gedatet hat?“

„Ich meine, es ist Delilah. Wann war sie jemals treu?“

„Da hast du recht.“

Ich gebe ihm sein Handy zurück.

„Ich kann einfach nicht glauben, dass sie mich verlässt, Sloane.“ Er sinkt zurück auf das Sofa und starrt an die Decke, als könnte sie eine kosmische Erklärung bieten.

„Ich finde es selbst schwer zu glauben“, sage ich.

Meine Augen verfolgen seinen starken Kiefer, seine Lippen, die Wimpern, die mit getrockneten Tränen verklebt sind. Ich habe jeden Zentimeter seines Gesichts über die Jahre auswendig gelernt, jeden Ausdruck katalogisiert. Dieser Ausdruck ist neu, denn er zeigt eine vollständige und absolute Niederlage.

Es sollte mich traurig machen, ihn so gebrochen zu sehen, aber ich kann nur daran denken: Das ist meine Chance.

Sie waren seit der High School ein Paar, lange bevor ich in Finns Leben trat. Manchmal frage ich mich, ob das der Grund für ihren Einfluss auf ihn ist, da sie ihn schon vor mir kannte, als er noch ein Junge mit einem zerbrechlichen Herzen war.

Ich habe mitangesehen, wie Delilah ihn am ausgestreckten Arm verhungern ließ, in dem Wissen, dass sie für eine weitere Runde zurückkehren würde. Der Gedanke, dass sie ihn endlich losgelassen hat, ist sowohl aufregend als auch beängstigend. Was passiert jetzt mit uns?

„Wer bin ich ohne sie, Sloane?“, fragt Finn.

„Du bist Finn Herrera. Du wirst darüber hinwegkommen.“ Ich strecke die Hand aus und drücke aufmunternd sein Knie.

„Ohne Lila wird es mir nie wieder gut gehen.“

„Es gibt statistisch gesehen über acht Milliarden Menschen auf dieser Welt. Such dir einfach jemand Neues.“

„Statistisch gesehen? Du bist so ein Nerd.“

Seine Worte tun weh. Er hat es schon eine Million Mal gesagt, sein übliches Necken über meinen Job als Cybersicherheitsanalystin, meine Liebe zu zufälligen Fakten und meine Sammlung von Vintage-Sci-Fi-Romanen. Aber heute trifft es anders.

Ein Nerd. Das ist alles, was ich für ihn bin. Keine Frau. Niemals eine Frau.

Ich stehe abrupt auf, glätte meine Jeans und rücke meine Brille zurecht. Ich werde ihm zeigen, wie wild ich sein kann.

„Weißt du was?“, sage ich. „Lass uns in einen Club gehen und uns betrinken.“

Finn sieht mich an, als hätte ich vorgeschlagen, eine Bank auszurauben. „Du willst in einen Club gehen?“

„Ja.“

„Warst du jemals zuvor in einem Club?“

Er richtet sich auf und ein Teil des Nebels weicht aus seinen Augen, während er mich mustert: die schlichte Sloane in ihrer Wochenenduniform aus Jeans und einem verwaschenen Band-T-Shirt, die Haare im üblichen Bob mit Pony.

„Nicht wirklich. Aber es wird getrunken und getanzt. Ich wette, es wird Spaß machen.“ Ich klinge selbstbewusster, als ich mich fühle. Die Wahrheit ist, dass Clubs meine persönliche Hölle sind, voll von lauter Musik, verschwitzten Fremden und überteuerten Getränken. Aber ich würde durch echtes Feuer gehen, wenn es Finn wieder zum Lächeln bringen würde.

Ein langsames Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Großartig“, sagt er. „Du hast Recht. Ich brauche eine Ablenkung.“ Er steht auf, plötzlich voller Energie. „Ich ziehe mir etwas Passendes an und dann fahren wir zu dir, damit du dich aus diesem Was-auch-immer-du-gerade-trägst umziehen kannst.“

Ich schaue auf mein Outfit und werde plötzlich unsicher. „Was ist falsch an dem, was ich trage?“

„Nichts, wenn wir zu einem Bücherflohmarkt gehen würden.“ Er verschwindet in seinem Schlafzimmer und ruft zurück: „Vertrau mir, Sloane. Lass uns Delilah zeigen, was sie verpasst!“

Ich sinke zurück auf die Couch und bereue meine impulsive Idee bereits. Worauf habe ich mich da eingelassen?

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Der Club ist alles, was ich befürchtet habe, und noch schlimmer.

Das Kleid, auf das Finn bestand und das ich als Relikt von der Hochzeit einer Cousine vor drei Jahren aus dem hintersten Winkel meines Schranks hervorgekramt habe, ist zu eng, zu kurz und macht mir Körperteile schmerzlich bewusst, die ich normalerweise erfolgreich ignoriere.

Wir sind seit vierzig Minuten hier.

Vierzig Minuten lang habe ich zugesehen, wie Finn sich in jemanden verwandelt hat, den ich kaum wiedererkenne, während er an der Bar Schnaps kippt.

Vor zwanzig Minuten hat er ein Mädchen gefunden, eine große, schlanke Blondine in einem Kleid, das aussieht, als wäre es auf ihren Körper gesprüht worden. Amber. Das ist ihr Name.

Ich stehe unbeholfen auf der Tanzfläche, nippe an einem verwässerten Wodka-Soda und sehe Finn und Amber dabei zu, wie sie sich auf eine Weise aneinanderreiben, die in der Öffentlichkeit wahrscheinlich illegal sein sollte.

Ihr Rücken ist an seiner Brust, ihre Arme über dem Kopf erhoben, die Finger in seinem Haar verfangen. Seine Hände liegen auf ihren Hüften, leiten ihre Bewegungen, sein Gesicht ist in ihrem Nacken vergraben.

Mir ist schlecht. Ich fühle mich dumm. Ich fühle mich auf schmerzhafte Weise völlig allein.

„Sloane?“, ruft Finn. „Du kannst nicht einfach nur dastehen. Tanz!“

„Ich weiß nicht, wie“, rufe ich zurück.

Amber runzelt die Stirn. „Warum bist du dann hier?“

„Um auf meinen besten Freund aufzupassen.“

„Wie eine Anstandsdame?“

„Ja“, sage ich. „Falls du versuchst, ihm ein K.O.-Mittel oder so etwas unterzuschieben.“

Finn sieht verlegen aus. „Ignorier sie einfach“, sagt er zu Amber, sein Arm zieht sich fester um ihre Taille. „Sie ist ein Kontrollfreak.“

Amber schnaubt. „Eher wie deine Mutter.“

„Große Schwester wäre passender“, korrigiert Finn.

Ambers Blicke mustern mich auf eine Weise, die mir eine Gänsehaut beschert. „Sie ist aber heiß, mit ihrem Pony und der Fick-mich-Brille. Ein heißer Nerd.“

Finn verzieht das Gesicht. „Das ist keine besonders angenehme Vorstellung.“

„Komm schon. Siehst du es nicht?“

„Was sehen?“

„Findest du ihre nerdigen Vibes nicht anregend?“

Finn vermeidet zum Glück meinen Blick. „Mehr tanzen, weniger reden.“

„Im Ernst? Bist du nicht wenigstens ein bisschen versucht, Sloane nackt zu sehen?“