Der Jahrestag

CAMILLES SICHT

Drei Jahre. Eintausendfünfundneunzig Tage lang hatte ich versucht, die perfekte Ehefrau zu sein, und als Lohn erhielt ich an unserem Jahrestag die Scheidungspapiere.

Ich starrte auf Stefans makellose Unterschrift auf der letzten Seite, während die Tinte noch frisch war. Er musste sie heute Morgen unterschrieben haben, wahrscheinlich direkt nachdem ich diese lächerliche, handgemachte Karte auf seinen Schreibtisch gelegt hatte. Ich hatte stundenlang daran gesessen, wie eine Närrin, die noch an Märchen glaubte.

Die Jubiläumskarte, die ich für meinen Mann Stefan gemacht hatte, lag noch immer unberührt auf der Küchentheke. Drei Jahre Ehe, zusammengefasst in einer handgemachten Geste, die er nicht einmal für wert hielt, sie zu öffnen. Ich hatte gestern Nacht Stunden daran gearbeitet und Worte hineingeschrieben, von denen ich geglaubt hatte, sie würden etwas bedeuten.

Mein Kaffee war kalt geworden. Es ist komisch, wie einem die kleinen Dinge erst auffallen, wenn die eigene Welt auseinanderbricht.

„Unterschreib hier. Und hier.“ Stefans Stimme klang fern und sachlich. Er hatte die Scheidungspapiere vor mir ausgebreitet, wie Verträge bei einem seiner Meetings, und kleine Klebezettel markierten jede Stelle für eine Unterschrift. „Die markierten Abschnitte brauchen deine Initialen.“

Meine Hände hörten nicht auf zu zittern. „Du machst das heute? An unserem Jahrestag?“

„Camille.“ Er seufzte über dieses vertraute Geräusch der Enttäuschung, das ich schon so oft gehört hatte. „Es bringt nichts, das hinauszuzögern.“

Die Morgensonne fiel durch die Fenster unserer Küche und ließ den Diamanten an meinem Finger aufblitzen. Drei Karat, Prinzessschliff, ausgesucht von seiner Mutter. „Nicht dein Stil, Liebes, aber so etwas trägt eine Rodriguez-Ehefrau“, hatte sie damals gesagt. Wie alles andere in meinem Leben hatte auch das nie wirklich mir gehört.

„Gibt es jemand anderen?“

Die Frage hing zwischen uns in der Luft. Stefan richtete seine Krawatte, italienische Seide, die blaue, die ich ihm zu Weihnachten geschenkt hatte. „Ja.“

Ein einziges Wort. Mehr brauchte es nicht, um drei Jahre auszulöschen, in denen ich verzweifelt versucht hatte, perfekt zu sein.

„Wie lange schon?“

„Zwei Monate.“ Er vermied meinen Blick. „Sie ist wieder in die Stadt gekommen und …“

„Zwei Monate“, wiederholte ich. All die späten Abende im Büro. Die verpassten Abendessen. Die Art, wie er aufgehört hatte, mich morgens zum Abschied zu küssen. „Hattest du überhaupt vor, es mir zu sagen? Oder wolltest du einfach weiterlügen, bis die Papiere fertig waren?“

„Ich wollte dich nicht verletzen.“

Ein Lachen stieg in mir auf, hart und fremd. „Wie rücksichtsvoll von dir.“

Meine Hand stieß gegen meine Kaffeetasse und ließ sie klirrend zu Boden fallen. Die dunkle Flüssigkeit breitete sich über die makellosen Fliesen aus und färbte die Fugen, die ich letzte Woche noch auf Händen und Knien geschrubbt hatte, weil seine Mutter zu Besuch kommen wollte.

„Lass mich das machen …“ Stefan griff nach den Küchenrollen.

„Nicht.“ Meine Stimme brach. „Tu nicht so, als würdest du dich jetzt kümmern.“

Ich beugte mich hinunter, um die Scherben aufzuheben. Ein Foto rutschte zwischen den Scheidungspapieren hervor und landete mit der Vorderseite nach oben im verschütteten Kaffee.

Die Welt blieb stehen.

Dieses Lächeln kannte ich. Diese Augen. Dieser perfekt beherrschte Gesichtsausdruck, der mich seit meinem zwölften Lebensjahr auf jedem Familienfoto verfolgte.

„Rose?“ Der Name meiner Schwester schmeckte wie Gift. „Deine erste Liebe war Rose?“

Stefans Schweigen sagte alles.

Erinnerungen trafen mich wie Schläge in die Magengrube. Rose, wie sie mir half, mein Hochzeitskleid auszusuchen. Rose, wie sie bei unserer Verlobungsfeier die Rede hielt. Rose, die jede Woche anrief, um sich nach meiner Ehe zu erkundigen und mir Ratschläge gab, wie ich Stefan glücklich machen konnte.

Es war meine Adoptivschwester, das goldene Kind meiner Eltern, diejenige, die sie gewählt hatten zu lieben.

„Sie hat die Stadt nie verlassen, oder?“ Die Puzzleteile fügten sich zusammen. „Sie war die ganze Zeit hier, hat gewartet. Hat die unterstützende Schwester gespielt, während ihr beide über die dumme, naive Camille gelacht habt.“

„So war es nicht.“ Stefan fuhr sich durch die Haare, diese Geste, die ich einmal so liebenswert gefunden hatte. „Wir haben versucht, dagegen anzukämpfen. Aber manche Menschen sind einfach dazu bestimmt…“

„Wenn du jetzt ‚füreinander bestimmt' sagst, schwöre ich, werfe ich dir diese Tasse an den Kopf.“ Meine Finger krallten sich fester um die zerbrochene Keramik. „Wie lange wart ihr vorher zusammen? Vor mir?“

Er verlagerte unruhig sein Gewicht. „Vier Jahre. Bis sie das Jobangebot in London bekam.“

Vier Jahre. Genau die Zeit, in der ich angefangen hatte, mit Stefan auszugehen. Genau die Zeit, in der Rose plötzlich zu meiner größten Unterstützerin geworden war und mich in seine Richtung gedrängt hatte.

„Sie hat das alles geplant“, flüsterte ich. „Das Ganze. Und ich bin auf jedes einzelne Detail hereingefallen.“

„Camille, du übertreibst. Rose sorgt sich um dich.“

„So wie sie sich gesorgt hat, als sie meinem ersten Freund erzählt hat, ich wäre beschädigte Ware? Oder als sie meine Eltern davon überzeugt hat, ich sei zu instabil für das College?“ Die zerbrochene Tasse schnitt in meine Handfläche, aber ich spürte es kaum. „Sie hat mich mein ganzes Leben lang sabotiert, und ich habe immer wieder Ausreden für sie gefunden, weil gute Schwestern das so machen, oder?“

Blut tropfte auf die Scheidungspapiere. Stefan griff nach meiner Hand, aber ich riss sie zurück.

„Fass mich nicht an.“ Ich schnappte mir ein Geschirrtuch und wickelte es um meine Handfläche. „Wo ist sie jetzt? Wartet sie darauf, mich durch meine Scheidung zu trösten? Plant sie schon eure nächste Hochzeit?“

„Sie wollte hier sein, aber ich dachte, es wäre besser…“

„Besser?“ Ich lachte wieder, und der Klang hatte etwas Hysterisches. „Ja, ihr habt euch beide so sehr darum gekümmert, was besser für mich ist. Was für fürsorgliche Menschen ihr doch seid.“

Ich hob den Stift auf, den Montblanc, den er mir zu unserem ersten Jahrestag geschenkt hatte und den Rose mit ausgesucht hatte.

„Camille, warte. Wir sollten in Ruhe darüber sprechen.“

Ich unterschrieb jede Seite, meine Unterschrift vollkommen ruhig. Sie sollten sehen, dass ich nicht zerbrach. Sie sollten ruhig glauben, sie hätten gewonnen.

„Ich habe genug geredet.“ Ich griff nach meiner Tasche, den unterschriebenen Papieren und Roses Foto. „Genug so getan. Genug die gute Schwester, die perfekte Ehefrau, die Tochter zu sein, die sich nie beschwert.“

„Wohin gehst du?“

„Weg von dir. Weg von ihr. Weg von allen, die glauben, Camille Lewis sei jemand, den man benutzen und wegwerfen kann.“

Mein Handy vibrierte, und Roses lächelndes Gesicht erschien auf dem Bildschirm. Wie auf Stichwort, bereit, ihre Rolle zu spielen.

Ich lehnte den Anruf ab und ging zur Tür. Hinter mir rief Stefan: „Du kannst nicht einfach gehen. Wir müssen die Regelungen besprechen, das Haus, die Konten …“

„Du kannst alles haben.“ Ich drehte mich ein letztes Mal zu ihm um. „Das Haus, die Autos, das Leben, das du auf Lügen aufgebaut hast. Ich will nichts, was mich an euch beide erinnert.“

„Camille, bitte…“

„Leb wohl, Stefan.“ Ich lächelte, und etwas in meinem Ausdruck ließ ihn einen Schritt zurückweichen. „Richte Rose meine Grüße aus. Sag ihr, ich danke ihr sogar.“

„Wofür?“

„Dafür, dass sie mir endlich die Wahrheit gezeigt hat. Über sie, über dich, darüber, wer ich werden muss.“

Ich verließ das Haus, dieses Leben, und hinterließ blutige Fingerabdrücke auf der Türklinke. Sollen sie doch versuchen, die genauso leicht zu beseitigen, wie sie mich ausgelöscht haben.

Drei Jahre, in denen ich so getan hatte, als wäre ich jemand, der ich nicht war. Drei Jahre, in denen ich den Schmerz geschluckt und Ausreden für Menschen gefunden hatte, die meine Loyalität nie verdient hatten.

Mein Handy vibrierte erneut. Rose. Dann meine Mutter. Dann Stefan. Einer nach dem anderen blockierte ich sie alle.

Jede Verbindung zu dem Leben, von dem ich geglaubt hatte, ich müsste es führen.

Im Rückspiegel fing ich einen Blick auf mein Spiegelbild ein. Tränen hatten mein Make-up verschmiert, Blut hatte mein Kleid gefärbt, und mein Haar hatte sich aus der perfekten Hochsteckfrisur gelöst.

Ich sah überhaupt nicht mehr aus wie die makellose, tadellose Ehefrau, die Stefan Rodriguez geheiratet hatte.

Abrechnung

CAMILLES SICHT

Das Haus war still, zu still. Ich schlüpfte durch die Seitentür hinein und schloss sie leise hinter mir ab. Die Luft roch nach Zitronenpolitur und Rosen, genau wie immer. Es fühlte sich seltsam an, wieder hier zu sein, als würde ich in das Leben eines anderen treten.

Die Küche lag im Dunkeln, nur das schwache Licht des Kühlschranks schimmerte. Ich schlich die Treppe hinauf und übersprang vorsichtig die dritte Stufe, die knarrte. Jedes Geräusch, das ich machte, wirkte laut, als würde das Haus selbst zuhören.

Als ich meine Zimmertür erreichte, blieb ich stehen. Sie stand einen Spalt offen, genau so, wie ich sie damals zurückgelassen hatte. Ich holte tief Luft, trat ein und schloss die Tür hinter mir.

Mein Kinderzimmer hatte sich in drei Jahren nicht verändert. Es waren dieselben blassrosa Wände, dieselben weißen Möbel und dieselbe Sammlung von Zweitplatz-Trophäen. Roses Erstplatzierte hatten früher im Zimmer nebenan geglänzt.

Ich starrte mein Spiegelbild im Schminktischspiegel an, demselben, vor dem ich vor drei Jahren mein Hochzeits-Make-up geübt hatte, während Rose hinter mir gestanden und dieses perfekte Lächeln getragen hatte. Jetzt war meine Mascara verschmiert, mein Haar zerzaust, das Designerkleid verknittert. Mama würde ausrasten, wenn sie mich so sehen würde.

Die Uhr auf meinem Nachttisch zeigte 22:47 Uhr. Ich saß hier schon seit Stunden und packte das Wenige zusammen, das ich aus meinem alten Leben behalten wollte. Es war erstaunlich, wie siebzehn Jahre in diesem Haus in eine einzige Reisetasche passten.

Mein Handy vibrierte wieder, zum zwanzigsten Mal in einer Stunde. Diesmal war es Mama.

„Camille, das ist lächerlich. Komm nach Hause, damit wir das wie Erwachsene besprechen können. Rose macht sich schreckliche Sorgen…“

Ich legte auf. Natürlich machte Rose sich Sorgen. Ihre sorgfältig geplanten Intrigen begannen auseinanderzufallen.

Unten öffnete sich die Haustür mit einem leisen Klicken. Ich erstarrte und lauschte den vertrauten Schritten auf dem Holzboden. Das leise Klacken von Absätzen, das Rascheln teurer Stoffe.

„Camille?“ Mamas Stimme schwebte die Treppe hinauf. „Liebling, ich weiß, dass du hier bist. Die Haushälterin hat dein Auto gesehen.“

Ich hätte um die Ecke parken sollen. Hätte klüger sein sollen, schneller, besser darin, zu verschwinden. Aber ich war nie die Clevere gewesen, oder? Das war Roses Rolle.

Weitere Schritte. Eine tiefere Stimme, Papa, wahrscheinlich von der Arbeit nach Hause gerufen, um sich wieder um seine hysterische jüngere Tochter zu kümmern. Schon wieder.

„Prinzessin?“ Seine Stimme trug denselben sanften Ton, den er benutzt hatte, als ich zwölf war und weinte, weil Rose mir meine Rolle im Schulstück weggenommen hatte. „Lass uns darüber reden.“

Ein drittes Paar Schritte ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Leichter, eleganter. Perfekt, wie alles an ihr.

„Camille?“ Roses Stimme tropfte vor Besorgnis. „Schatz, bitte. Schließ uns nicht aus.“

Ich sah auf das Familienfoto auf meiner Kommode, aufgenommen an dem Tag, an dem Roses Adoption abgeschlossen worden war. Mama und Papa strahlten, Rose leuchtete in ihrem neuen Kleid, und ich, dreizehn Jahre alt, rang trotz Zahnspange und Akne um ein Lächeln. Eine große, glückliche Familie.

Was für ein Witz.

Die Erinnerung traf mich wie ein Schlag in die Magengrube:

---

„Aber ich habe monatelang geübt!“ Ich klammerte mich an mein Skript, und Tränen ließen die Worte verschwimmen. „Frau Bennett sagte, die Hauptrolle sei meine!“

Rose legte sanft ihre Hand auf meine Schulter, wie immer behutsam. „Oh, Liebling. Ich wollte dir deine Rolle nicht wegnehmen. Es war nur… die Worte kamen bei der Audition so natürlich. Frau Bennett meinte, ich hätte ein Talent.“

Natürlich hatte sie das. Jeder sagte, Rose habe ein Talent für Musik, für Schauspiel und dafür, von den Menschen geliebt zu werden.

„Vielleicht …“ Roses Augen funkelten mit diesem besonderen Glanz, der immer Ärger bedeutete. „Vielleicht könntest du mir beim Üben helfen? Meine Nebenrolle sein? Wir könnten daraus unser Schwester-Ding machen!“

Ich hatte zugestimmt. Weil gute Schwestern das eben taten. Weil ein Nein zu Rose enttäuschte Blicke von Mama und Vorträge von Papa über Familienloyalität bedeutete.

Am Premierenabend sah ich von den Flügeln zu, wie Rose das Publikum zu Tränen rührte. Danach kaufte Mama ihr Rosen. Papa nahm uns alle zum Abendessen mit.

Niemand erwähnte, dass ich Roses beste Zeilen während unserer „Übungssessions“ geschrieben hatte oder dass ihr dramatischer Monolog exakt den Text enthielt, den ich in meiner ursprünglichen Audition vorgetragen hatte.

Rose hatte eben nur ein Talent fürs Auswendiglernen, mehr nicht.

---

„Camille Elizabeth Lewis!“ Mamas Stimme wurde scharf. „Dieses Verhalten ist völlig inakzeptabel.“

Ich öffnete meine Zimmertür.

Sie standen im Flur wie ein perfektes Familienporträt: Mama im Designeranzug, Papa distinguiert in seiner Arbeitskleidung und Rose, die Besorgnis trug, als wäre sie der neueste Modetrend.

„Hallo, Schwester.“ Meine Stimme klang ruhig und fest. „Solltest du nicht deinen Verlobten trösten?“

Roses Augen weiteten sich. Immer die Schauspielerin. „Camille, bitte. Lass mich erklären…“

„Erklären was? Wie du mit meinem Mann geschlafen hast? Oder wie du das alles von Anfang an geplant hast?“

„Wovon redet sie?“ Papa wandte sich an Rose, deren Augen bereits von perfekten, zarten Tränen gefüllt waren, die ihr Make-up nie verschmierten.

„Sie ist aufgebracht“, flüsterte Rose. „Lässt ihren Frust raus. Du weißt doch, wie sie wird, Papa.“

„Nicht.“ Mein Lachen klang seltsam, selbst für mich. „Fass diesen Trick bloß nicht wieder an. Zeig ihnen den Ring, Rose. Den, den Stefan dir vor zwei Monaten gegeben hat, während ich angeblich zu krank war, um an der Wohltätigkeitsgala teilzunehmen.“

Mama schnappte nach Luft. Papas Gesicht verdunkelte sich. Aber Rose, Roses Maske verrutschte für einen einzigen Moment. Diesmal sah ich es, diesen kurzen Blick kalter Berechnung hinter der Besorgnis.

„So war es nicht“, begann sie.

„Wirklich? Wie war es dann? Erklär allen, wie du mich jede Woche angerufen hast, mir Ratschläge für meine Ehe gegeben hast, während du mit meinem Mann geschlafen hast. Erzähl ihnen von all den Malen, als du mir geholfen hast, Dessous für Jahrestage auszusuchen, während Stefan wirklich spät mit dir gearbeitet hat.“

„Genug!“ Mama trat vor. „Rose würde niemals…“

„Niemals was, Mama? Niemals lügen? Niemals manipulieren? Niemals etwas stehlen, das ihrer Schwester gehörte?“ Ich zog mein Handy heraus und spielte die letzte Sprachnachricht von Stefan ab.

Seine Stimme füllte den Flur: „Rose ist meine Seelenverwandte, Camille. Wir haben versucht, dagegen anzukämpfen, aber manche Menschen sind einfach füreinander bestimmt. Du musst das verstehen…“

Die Stille danach war ohrenbetäubend.

Rose erholte sich zuerst. „Ich wollte dich nie verletzen. Wir können nicht steuern, wen wir lieben…“

Der Klang meiner Hand, die auf ihre Wange traf, hallte wie ein Schuss wider.

„Camille!“ Mama packte meinen Arm. „Bist du verrückt geworden?“

„Nein“, sagte ich leise, während ich sah, wie sich ein roter Abdruck auf Roses perfektem Gesicht bildete. „Zum ersten Mal seit vierzehn Jahren sehe ich klar.“

Ich ging an ihnen vorbei, die Reisetasche in der Hand. Hinter mir begannen Roses Schluchzer, dieselbe Vorstellung, die sie über Jahre perfektioniert hatte, um alle gegen mich aufzubringen.

„Wohin gehst du?“, rief Papa mir nach. „Du kannst nicht einfach deine Familie im Stich lassen!“

Ich blieb oben auf der Treppe stehen und blickte auf meine sogenannte Familie zurück. Mama, die Rose tröstete, Papa, hin, und hergerissen, und meine Schwester, die mich durch ihre Tränen beobachtete, mit Augen, die keinerlei Wärme zeigten.

„Familie?“, lächelte ich, und etwas in meinem Ausdruck ließ sie alle zurückweichen. „Nein, das ist keine Familie. Das ist ein Spiel. Und vierzehn Jahre lang habe ich nach Roses Regeln mitgespielt.“

„Camille, bitte.“ Rose griff nach mir, wie immer die fürsorgliche Schwester. „Lass mich das wieder gutmachen.“

Ich packte ihr Handgelenk, bevor sie mich berühren konnte. „Du hast mich gut gelehrt, große Schwester. Über Manipulation. Über Geduld. Darüber, auf den perfekten Moment zum Zuschlagen zu warten.“

Diesmal weiteten sich ihre Augen vor echter Angst, nicht gespielt.

„Danke für die Lektionen“, flüsterte ich und ließ sie los. „Jetzt sieh zu, wie gut ich sie gelernt habe.“

Ich ging die Treppe hinunter, ignorierte ihre Rufe. Im Spiegel des Foyers erhaschte ich einen letzten Blick auf mich selbst, mit verschmierter Mascara und weit aufgerissenen Augen, endlich entfesselt.

Süßer Sieg

ROSES SICHT

Ich wirbelte den Champagner in meinem Kristallglas, beobachtete, wie die Bläschen tanzten. Der Sieg schmeckte süß, genau wie ich es mir all die Jahre vorgestellt hatte. Das Wohnzimmer meiner Penthouse-Wohnung bot einen Blick über die Stadt, in der ich zwanzig Jahre lang vorgab, die perfekte adoptierte Tochter, die liebevolle Schwester und die unterstützende Freundin zu sein.

Was für ein Witz.

„Auf die Freiheit“, flüsterte ich meinem Spiegelbild im Fenster zu. Die Frau, die mir im Spiegel zurückstarrte, lächelte mit perfekten Zähnen, perfektem Haar und perfekten Lügen. Wie immer.

Mein Handy vibrierte erneut. Ein weiterer verpasster Anruf von Stefan. Er hatte seit Camilles Abgang ununterbrochen angerufen, wahrscheinlich aus Angst, ich könnte jetzt, wo alles offen war, meine Meinung ändern. Es war ein armer, vorhersehbarer Stefan, der immer noch überzeugt war, die Kontrolle über irgendetwas zu haben.

Ich kickte meine Louboutins von den Füßen und ließ mich in das Ledersofa sinken, ließ die Erinnerungen wie warmen Wein über mich fließen.

---

Als ich Camille Lewis zum ersten Mal sah, hasste ich sie.

Ich war dreizehn, frisch aus dem Pflegeheim, verzweifelt darauf bedacht, meinen neuen Eltern zu gefallen. Sie hatten mich in dieses riesige Haus gebracht, mit seinem gepflegten Rasen und den Marmorböden, und mir einen Neuanfang versprochen. Eine echte Familie.

Dann kam dieses dürr wirkende Ding mit Zahnspange und zerzaustem Haar die Treppe heruntergehüpft, voller strahlender Freude und unschuldiger Augen.

„Hi! Ich bin Camille. Ich wollte schon immer eine Schwester haben!“

Sie umarmte mich gleich im Foyer, ohne zu bemerken, dass meine Kleidung Secondhand war oder dass ich nach dem industriellen Waschmittel des Kinderheims roch. Nur pure, echte Freude darüber, eine Schwester zu haben.

Ich wollte mich übergeben.

Denn da war sie, dieses unbeholfene, unperfekte Mädchen, das alles hatte, wovon ich dreizehn Jahre lang geträumt hatte. Eltern, die sie wirklich wollten. Ein Zuhause, in dem sie hingehörte. Eine Zukunft gesichert durch den Namen Lewis.

Und sie schätzte es nicht einmal richtig.

Ich beobachtete sie beim Abendessen an diesem ersten Abend, sah, wie sie in ihrem Stuhl zusammensank und mit vollem Mund sprach. Wie sie nicht wusste, welche Gabel sie für den Salat benutzen sollte. Wie sie zu laut lachte und zu viele Fragen stellte.

„Rose hat so vornehme Manieren“, hatte Frau Lewis… Mama… gesagt und mich dabei angelächelt. „Vielleicht könntest du von deiner neuen Schwester lernen, Camille.“

Da sah ich es. Den ersten Riss in Camilles perfekter Welt. Das leichte Verblassen ihres Lächelns, wie sie sich aufrechter setzte und sich mehr Mühe gab, fiel mir auf.

Es war wunderschön.

---

Mein Handy vibrierte erneut und zog mich zurück in die Gegenwart. Stefans Gesicht leuchtete auf meinem Bildschirm, sein fünfter Anruf innerhalb einer Stunde. Seufzend nahm ich ab.

„Liebling, du bist anhänglich.“

„Rose.“ Seine Stimme klang rau. Hatte er getrunken? „Sie ist weg. Richtig weg. Hat meine Nummer blockiert, ihren Schrank ausgeräumt…“

„Ist das nicht genau das, was wir wollten?“ Ich hielt meine Stimme sanft, beruhigend. Der gleiche Ton, den ich all die Male benutzt hatte, als ich Camille durch ihre Eheprobleme geleitet hatte. Probleme, die ich sorgfältig inszeniert hatte.

„Ich… nur wie sie mich angesehen hat…“

„Stefan, Liebling.“ Ich ließ Stahl in meine Sanftheit fließen. „Bist du dir unsicher? Nach allem, was wir durchgemacht haben?“

„Nein! Nein, natürlich nicht. Ich liebe dich. Ich habe dich schon immer geliebt.“

„Dann hör auf, mich wegen deiner Ex-Frau anzurufen. Peinlich.“

Ich legte auf und warf das Handy beiseite. Männer waren so vorhersehbar schwach. Selbst Stefan, den ich vier Jahre lang geformt hatte, bevor ich ihn auf Camille zusteuerte, brauchte immer noch ständige Steuerung.

Aber er hatte seinen Zweck erfüllt. Wie alle anderen in meinem sorgfältig konstruierten Spiel.

Mein Blick fiel auf das Familienfoto auf dem Kaminsims, das den Tag meiner Adoption zeigte. Natürlich stand ich in der Mitte. Immer in der Mitte. Camille gedrängt an den Rand des Rahmens, sich so sehr bemüht, durch ihre Unsicherheiten zu lächeln.

Gott, es war einfach gewesen. Fast zu einfach.

Es war ein kleines Flüstern hier über Camilles Instabilität. Ein paar besorgte Gespräche mit Mama darüber, wie ich mir um meine liebe Schwester Sorgen machte. Lässige Bemerkungen bei Papa, wie Camille mit den einfachsten Aufgaben des Erwachsenseins zu kämpfen schien.

Vierzehn Jahre sorgfältiger Vorbereitung, mich als verantwortungsbewusste Tochter, den erreichbaren Traum zu positionieren, während ich langsam Camilles Selbstvertrauen, ihre Beziehungen, ihr Selbstbild zerstörte.

Die College-Abfuhr war besonders inspiriert, wenn ich das so sagen darf. Alles, was es brauchte, war ein tränenreiches Gespräch mit Mama über das Auffinden von Camilles „geheimem“ Tagebuch, gefüllt mit dunklen Gedanken und destruktiven Plänen. Pläne, die ich natürlich selbst geschrieben hatte, in Camilles kindlicher Handschrift, die ich monatelang geübt hatte zu fälschen, zu schreiben.

Plötzlich war ihre wertvolle jüngere Tochter nicht bereit für das College. Musste Zeit „finden, sich selbst zu entdecken“. Musste in der Nähe des Hauses bleiben, damit sie sie beobachten konnten.

Wo ich sie beobachten konnte.

Ich nahm einen weiteren Schluck Champagner und genoss den Moment. Denn das hier, das war es, was ich die ganze Zeit wirklich gewollt hatte. Nicht Stefan, er war nur eine nützliche Spielfigur. Nicht das Lewis-Vermögen, obwohl das mit der Zeit kommen würde.

Nein, was ich wollte, war, die perfekte, kostbare Camille endlich brechen zu sehen. Zu sehen war, wie sie erkannte, dass alles, was sie für Familie, Liebe und Sicherheit gehalten hatte, auf meinen Lügen aufgebaut war.

Mein Handy vibrierte mit einer Nachricht von Mama: „Rose, Liebling, bitte komm vorbei. Dein Vater und ich müssen über das Geschehene sprechen.“

Ich lächelte, während ich bereits meine Performance plante. Das tränenreiche Durcheinander, das widerwillige Geständnis über Stefans Verfolgung, die sanfte Besorgnis um Camilles geistigen Zustand.

Bis ich fertig war, würden sie mir danken, dass ich sie all die Jahre vor ihrer instabilen Tochter geschützt hatte.

Aufstehend ging ich zu meinem Kleiderschrank und wählte das perfekte Outfit für meine nächste Szene aus. Etwas Dezentes, aber Teures. Trauernde Schwester, nicht siegreiche Gewinnerin.

Der massive begehbare Kleiderschrank war Camilles Hochzeitsgeschenk an mich gewesen. „Damit du immer Platz für deinen großartigen Modegeschmack hast“, hatte sie gesagt und mich fest umarmt.

Schon damals, selbst nach all den Jahren, in denen sie zugesehen hatte, wie ich jedes Rampenlicht, jede Gelegenheit und jedes bisschen Anerkennung unserer Eltern stahl, hatte sie mich immer noch geliebt. Immer noch vertraut.

Idiotin.

Ich zog einen cremefarbenen Kaschmirpullover heraus und erinnerte mich daran, wie Camille früher in der Highschool meine Kleidung ausgeliehen hatte. Wie ich wartete, bis sie etwas Wichtiges hatte – ein Date, eine Präsentation, ein Vorstellungsgespräch – und dann plötzlich daran dachte, dass ich genau dieses Outfit brauchte.

Sie hatte sie immer ohne Streit zurückgegeben und sich immer für die Unannehmlichkeiten entschuldigt.

Immer so sehr versucht, die perfekte Schwester zu sein.

Mein Spiegelbild fing meinen Blick ein, und für einen Moment, nur einen Moment, sah ich dort etwas Hässliches. Etwas, das wie das verängstigte, wütende Pflegekind aussah, das all die Jahre zuvor bei den Lewis aufgenommen worden war.

Doch dann blinzelte ich, und ich war wieder die perfekte Rose. Die makellose Rose. Rose, die nichts falsch machen konnte.

Ich legte mein Cartier-Armband an, ein weiteres Geschenk meiner lieben Schwester, und bereitete mich auf meine nächste Performance vor. Das besorgte Familientreffen würde genau die richtige Mischung aus widerwilliger Ehrlichkeit und erschüttertem Verrat brauchen.

„Oh, Camille“, flüsterte ich meinem Spiegelbild zu, während ich meine besorgte Stirn übte. „Was hast du dir nur angetan?“

Doch als ich mich umdrehte, um zu gehen, hielt mich etwas inne. Diesen Blick in Camilles Augen, bevor sie gegangen war, hatte ich noch nie zuvor gesehen. Nicht in zwanzig Jahren hatte ich sie gedrängt, getestet und gebrochen.

Es sah fast aus wie… Verständnis.

Als hätte sie endlich durch meine Maske hindurch die Wahrheit darunter gesehen.

Ich schüttelte das unangenehme Gefühl ab. Camille war schwach, genau so, wie ich sie gemacht hatte. Sie würde weglaufen, ihre Wunden lecken, vielleicht irgendwo neu anfangen.

Aber sie würde niemals frei von mir sein. Dafür hatte ich schon vor Jahren gesorgt.