Elias seufzte innerlich. Er konnte es nicht ertragen, seiner Großmutter eine Absage zu erteilen. Nach kurzem Nachdenken sagte er widerwillig: „Oma, das kann ich dir versprechen, aber ich möchte klarstellen, dass mir eine habgierige Frau wie sie niemals gefallen wird.“ Meine Meinung wird sich nicht ändern, selbst wenn ich noch drei Jahre mit ihr verbringe, geschweige denn drei Monate."

Ella murmelte: „Du irrst dich. Scarlett ist nicht diese Art von Frau.“

Elias wollte nicht mit ihr über Scarletts Charakter streiten. Ungeduldig sagte er: „Das reicht, Oma. Ich muss mich um die Arbeit kümmern. Tschüss."

Nachdem er aufgelegt hatte, warf Elias einen Blick auf die Scheidungsvereinbarung auf dem Schreibtisch, ein Anflug von Niedergeschlagenheit in seinen Augen.

„Scarlett, glaubst du wirklich, dass dein Plan funktionieren wird?“ überlegte er.

Vor einem Jahr hatte diese Frau, getrieben von der Gier nach Geld, mit allen Mitteln in die Familie Roberts eingeheiratet. Jetzt gab sie vor, die Scheidung zu wollen, und zögerte sie absichtlich drei Monate lang hinaus. Hoffte sie, dass sie durch einen Schritt zurück zwei Schritte vorwärts machen und ihn dazu bringen könnte, seine Meinung zu ändern?

Es war ein cleverer Plan, aber sie verstand ihn überhaupt nicht. Er würde seine Entscheidung für niemanden ändern.

Am nächsten Tag ging Scarlett zu einem Vorstellungsgespräch.

Der Adresse zufolge, die sie erhielt, kam sie in einem großen Herrenhaus an, dessen Einrichtung Romantik mit Feierlichkeit verband.

Die aufwendig geschnitzten Muster auf dem Tor waren außergewöhnlich exquisit.

Scarlett sah sich um und erkannte, dass dieses Herrenhaus noch luxuriöser und prächtiger war als das, in dem sie zuvor gelebt hatte.

Heute war sie hierhergekommen, um sich für die Stelle als Tutorin zu bewerben, eine Stellenausschreibung, die ihr von Ella vermittelt wurde.

Ella wusste, dass Scarlett eine willensstarke Person war, die der Familie Roberts kein Geld schulden wollte.

Im vergangenen Jahr hatte sie Scarlett viele Teilzeitjobs vermittelt, und dank ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten war es ihr gelungen, ihre Schulden innerhalb eines Jahres abzubezahlen.

Das Gehalt für diesen Teilzeitjob war deutlich höher als in allen ihren vorherigen Positionen. Scarlett brauchte das Geld und sie hatte allen Grund, sich um diesen Job zu bewerben.

Sie näherte sich dem Tor, unterdrückte ihre Nervosität und klingelte.

Der klare Klang der Glocke erklang. Scarlett wartete einen Moment, bis jemand kam, um zu antworten.

Die Person, die sie begrüßte, war Jude. Als er Scarlett erblickte, war er für einen Moment von ihrer jugendlichen Schönheit beeindruckt. Er behielt jedoch sein professionelles Auftreten bei und fasste sich schnell wieder. Er lächelte höflich. „Sie müssen der Kandidat für das Tutorengespräch hier sein. Miss Wallace, richtig? Ich bin Jude Green, Mr. Roberts' Assistent.“

Scarlett antwortete höflich: „Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Green.“

Jude führte Scarlett dann in den Hinterhof des Herrenhauses, wo er anhielt und aus der Ferne in eine bestimmte Richtung zeigte. „Zayne ist da drüben.“

Von ihrem Aussichtspunkt aus konnte Scarlett mitten im Hof eine Schaukel sehen, auf der ein benommenes Kind saß.

Normalerweise waren Kinder in diesem Alter sehr lebhaft und schelmisch. Aber dieser Junge saß da wie eine reglose Marionette und starrte mit leerem Blick in die Ferne. Er wirkte unglaublich verletzlich, was in Scarlett den instinktiven Wunsch weckte, sich um ihn zu kümmern.

Jude erklärte: „Zaynes Situation ist etwas einzigartig. Er hat vor Ihnen sechs Privatlehrer vertrieben, Miss Wallace. Ich hoffe, Sie sind mental vorbereitet.“

Scarlett hatte vor ihrer Ankunft von Ella davon gehört, also war sie nicht überrascht.

Sie nickte und antwortete: „Ich verstehe. Kann ich vor Beginn des Unterrichts eine Führung durch das Herrenhaus bekommen?

Jude war etwas verblüfft. Es war das erste Mal, dass er eine solche Bitte hörte. Frühere Tutoren waren sofort zu Zayne gegangen, um ihn bei ihrer Ankunft zu begrüßen, und hatten sich die Mühe gemacht, eine Verbindung zu ihm aufzubauen. Sie alle scheiterten jedoch am starken Widerstand des Jungen.

Nach kurzem Zögern antwortete Jude: „Natürlich kannst du das. Da ich jedoch noch andere Aufgaben zu erledigen habe, kann ich Ihnen möglicherweise keine persönliche Führung geben.“

Scarlett machte das überhaupt nichts aus. Sie fragte Jude nach Zaynes Lieblingsgegenden und erkundete diese Orte dann auf eigene Faust.

Als sie sich durch das Herrenhaus wagte, bemerkte sie verstreutes Kinderspielzeug und einige Gemälde, die an den Wänden hingen.

Die Gemälde wiesen unerfahrene Techniken auf, waren jedoch kräftig und in leuchtenden Farben gehalten. Jedes Gemälde wurde sorgfältig gerahmt und Zaynes Name unten eingraviert.

Es war offensichtlich, dass Zayne eine große Leidenschaft für die Malerei hatte.

Scarlett lächelte und hatte bald eine Idee.

Als sie in den Hof zurückkehrte, ordnete sie die mitgebrachten Kunstutensilien und begann zu malen.

Helle Farben flossen auf die Leinwand und zeichneten nach und nach die Landschaft des Hofes nach.

Scarlett vertiefte sich in ihr Gemälde.

Hinter ihr saß Zayne, der in Gedanken versunken auf der Schaukel saß, und war plötzlich fasziniert von dem Kunstwerk, das vor ihm Gestalt annahm.

Seine stumpfen Augen schienen augenblicklich aufzuleuchten und er verließ die Schaukel, um auf Scarlett zuzugehen.

Im Arbeitszimmer des Herrenhauses war Elias in seine Arbeit vertieft.

Jude kam mit den erforderlichen Dokumenten herein und erinnerte ihn: „Mr. Roberts, der neue Tutor ist angekommen. Möchtest du sie treffen?"

Elias rieb sich die Stirn und antwortete gleichgültig: „Das ist unnötig.“

Angesichts der Tatsache, dass Zayne bereits sechs Tutoren vertrieben hatte, hatte Elias wenig Hoffnung für diesen neuen.

Ohne weitere Worte verließ Jude leise das Arbeitszimmer.

Nach einer Weile war Elias mit der Bearbeitung der Dokumente auf seinem Schreibtisch fertig.

Da es fast Zeit für das Abendessen war, beschloss er, nach Zaynes Fortschritten zu sehen.

Als er den Hinterhof erreichte, bot sich ihm ein herzerwärmender Anblick.

Ein Mädchen in schlichter Kleidung saß vor einer Staffelei, ihr Pferdeschwanz wehte im Wind. Die Dämmerung warf einen schwachen Schein über den Hof und erhellte ihr strahlendes und bezauberndes Lächeln.

Neben ihr saß Zayne mit einem Pinsel in der Hand.

Elias war wirklich überrascht. Zayne konnte Fremden gegenüber selten aufgeschlossen sein und er hatte nicht erwartet, dass der neue Lehrer so schnell mit dem Jungen auskommen würde.

Die Szene war so schön und herzerwärmend, dass Elias eine Weichheit in seinem Herzen spürte.

Er näherte sich leise und erst als seine große Gestalt einen Schatten auf die Leinwand warf, blickte Scarlett mit einem verwirrten Gesichtsausdruck zu ihm auf.

Elias fragte sie in einem unerwartet sanften Ton: „Wie heißt du?“

Für Scarlett war es ein seltener Anblick, einem so attraktiven Mann zu begegnen. Sie war für einen Moment fassungslos.

Als Elias auftauchte, warf sich Zayne eifrig in die Arme seines Vaters.

Das Verhalten des Jungen riss Scarlett in die Realität zurück. Als Scarlett sah, wie abhängig Zayne von diesem Mann war, wurde ihr klar, dass die Person vor ihr zweifellos Zaynes Vater war.

Sie stand auf und stellte sich ruhig vor: „Nett, Sie kennenzulernen, Mr. Roberts.“ Ich bin hier, um mich für die Stelle als Zaynes Tutor zu bewerben.“

In diesem Moment drang ein plötzliches Grollen aus Zaynes Magen.

Elias hob Zayne sanft hoch und flüsterte: „Hast du Hunger? Lass uns essen gehen."

Zayne klammerte sich fest an seinen Vater und vergrub seinen Kopf an Elias' Schulter. Es war offensichtlich, dass er sehr an ihm hing.

Elias wandte seine Aufmerksamkeit wieder Scarlett zu und sagte: „Sie sind eingestellt. Mein Assistent wird den Arbeitsvertrag mit Ihnen abschließen.“

Scarlett war einen Moment lang verblüfft, dann lächelte sie und nickte. „Sicher, Mr. Roberts. Danke schön."

Während Elias Zayne zum Abendessen einlud, machte es sich Scarlett im Wohnzimmer bequem und nahm den Arbeitsvertrag von Jude entgegen. Sie prüfte den Inhalt sorgfältig und achtete dabei besonders auf die Gehaltsbedingungen.

Die Vergütung für diese Stelle war recht ansehnlich und auch die Zusatzleistungen waren ansprechend. Zu ihren Aufgaben würde es gehören, Zayne zu unterrichten und mit ihm zu spielen.

Nachdem sie es durchgelesen hatte, unterschrieb Scarlett den Vertrag sofort und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

Mit diesem Job müsste sie sich keine Sorgen mehr um die medizinischen Kosten ihrer Großmutter machen.

Jude nahm den unterschriebenen Vertrag von Scarlett entgegen und drückte seine Dankbarkeit mit den Worten aus: „Miss Wallace, vielen Dank im Voraus, dass Sie sich um Zayne kümmern.“

Scarlett lächelte herzlich und antwortete: „Gern geschehen. Ich werde mein Bestes geben.“

Am Abend verabschiedete sich Scarlett von Zayne und ging.

Im Arbeitszimmer überreichte Jude Elias den Arbeitsvertrag und sagte respektvoll: „Herr Roberts, hier ist der Arbeitsvertrag für den neuen Tutor. Bitte überprüfen Sie es.“

Elias, der mit der Bearbeitung wichtiger Dokumente beschäftigt war, nahm den Vertrag entgegen und legte ihn auf den Papierstapel an der Seite.

Ohne sein Wissen trug die neue Nachhilfelehrerin, die er engagiert hatte, denselben Namen wie die Frau, die vor Kurzem ihre Scheidungspapiere unterschrieben hatte: Scarlett Wallace.

Als die Nacht hereinbrach, war die Aurora Bar in gedämpftes, bezauberndes Licht getaucht. Die pulsierende Musik weckte in jedem die latente Partystimmung und die Luft war gesättigt mit dem berauschenden Duft von Alkohol.

Ein paar Eiswürfel klirrten in ein halbvolles Whiskyglas, das kristallklare Eis wippte auf und ab.

Ein Glas Whisky und ein Glas Saft trafen aufeinander und erzeugten ein angenehmes Klirren.

Justin White hob sein Glas und jubelte: „Herzlichen Glückwunsch!“ Scarlett, Sie stehen kurz davor, Ihre Freiheit wiederzuerlangen!“

Scarlett nahm glücklich einen Schluck von ihrem Saft und erklärte: „Lasst uns auch feiern, dass ich einen neuen Teilzeitjob gefunden habe!“ Ein gut bezahlter Teilzeitjob!"

Justin bückte sich, sein Lachen hallte durch die Bar, seine Ohrstecker glänzten schwach.

Scarlett warf ihm einen verächtlichen Blick zu und wandte ihre Aufmerksamkeit den Leuten auf der Tanzfläche zu. Sie murmelte mit einem Anflug von Verbitterung: „Ich weiß nicht, was so lustig ist.“

Justin lachte weiter und schaffte es schließlich, seine Fassung wiederzuerlangen. Nach einem herzlichen Lachen wischte er sich die Tränen ab, nahm einen Schluck Wein und wandte sich an Scarlett: „Tu nicht so, als ob du keine anderen Jobs finden könntest.“

Scarlett streckte als Antwort ihre Zunge heraus.

Justin stützte sich auf eine Hand und seufzte. „Ich habe Sie unzählige Male eingeladen, in mein Studio zu kommen, aber Sie lehnen immer ab.“

Scarlett lächelte aufgesetzt, als sie bewusst antwortete: „Ich arbeite nicht für einen Chef mit einem so dunklen Herzen wie Ihrem.“

Justin musste kichern. "Oh? Heißt das, Ihr derzeitiger Chef ist ein Heiliger?“ neckte er.

Das Bild von Elias schoss Scarlett durch den Kopf. Sie zögerte, wie sie ihn charakterisieren sollte, als plötzlich eine fröhliche Stimme ihre Gedanken unterbrach.

„Justin!“

Scarlett drehte sich um und sah einen extravagant gekleideten Mann mit einem warmen Lächeln auf sich zukommen. Zu ihrer Überraschung folgte dem Mann dicht auf den Fersen jemand, den sie erst heute kennengelernt hatte.

Sie rief erstaunt: „Mr. Roberts?“