„Ma'am, wollen Sie sich wirklich von Mr. Roberts scheiden lassen?“ fragte Alex Brown, der Butler der Familie Roberts, als er die Scheidungsvereinbarung vor sich betrachtete und sein Gesicht einen Anflug von Bestürzung zeigte.

Scarlett Wallace nickte und antwortete sanft: „Ja, Alex. Ich habe mich entschieden. Bitte geben Sie dieses Papier ab an –“

Scarlett hielt inne, als ihr klar wurde, dass sie ihren nominellen Ehemann seit ihrer Hochzeit nicht mehr gesehen hatte. Es war ein Jahr vergangen und sie hatte sogar seinen Namen vergessen. Sie lächelte Alex verlegen an und fuhr fort: „Bitte bringen Sie es zu Mr. Roberts.“

Alex wollte Scarlett schon dazu drängen, es sich noch einmal zu überlegen, doch als er die entschlossene Entschlossenheit in ihren sanften Augen sah, änderte er seine Meinung und akzeptierte die Scheidungsvereinbarung.

Irgendwie konnte er nicht anders, als sich ein wenig melancholisch zu fühlen.

Er seufzte leise und sagte: „Pass bitte auf dich auf.“

Scarlett nickte lächelnd. Als sie mit ihrem Koffer im Schlepptau das Herrenhaus verließ, verspürte sie eine beispiellose Erleichterung.

Vielleicht war die Scheidung für sie die bessere Wahl, als diese Ehe, die nur dem Schein nach bestand, fortzusetzen.

Von diesem Zeitpunkt an begann für sie ein neues Kapitel in ihrem Leben.

Der Abendhimmel wechselte allmählich von einem dunkelorangen Farbton zu Dunkelheit, doch der Hauptsitz der Roberts Group blieb hell erleuchtet.

Die Tür zum Besprechungsraum im obersten Stockwerk schwang auf und Elias Roberts, der gerade eine Besprechung beendet hatte, kam heraus.

Sein Assistent Jude Green folgte ihm dicht auf den Fersen und war bereit, ihn über die nächste Tagesordnung zu informieren.

„Mr. Roberts, in einer halben Stunde findet eine Videokonferenz statt. Darüber hinaus hat Mr. Kyle Wright eine Party organisiert, um Ihre Rückkehr zu feiern.“

„Lehne es ab“, warf Elias gleichgültig ein.

Jude senkte den Kopf und antwortete: „Ja, Sir.“

Nach einer kurzen Pause zögerte er. „Mr. Roberts, da ist noch eine Sache –“

Elias blieb abrupt stehen und warf Jude einen ernsten Blick zu. Seine tiefe Stimme wurde eisig. „Seit wann bist du so zögerlich in deiner Rede?“

Jude fuhr schnell fort: „Alex hat angerufen und mir mitgeteilt, dass Ihre Frau die Scheidungsvereinbarung vorbereitet und unterschrieben hat.“

Er senkte den Blick und vermied den Augenkontakt mit Elias. Er hatte ein wenig Angst davor, diese Frau in seiner Gegenwart zu erwähnen.

Einen Moment lang war die Atmosphäre gedrückt. Gerade als Jude dachte, Elias würde die Angelegenheit nicht ansprechen, hörte er ein eisiges Schnauben.

Jude arbeitete seit Jahren für Elias und wusste, dass ein solches Schnauben von Elias selten vorkam und nur dann auftrat, wenn er besonders schlecht gelaunt war.

Als Jude dies erkannte, brach ihm kalter Schweiß aus.

Elias hob den Blick und sagte ausdruckslos: „Schicken Sie mir die Vereinbarung.“

Jude nickte schnell und sagte: „Ja, Sir.“

Nach einiger Zeit erhielt Elias die Scheidungsvereinbarung. Als er die letzte Seite umblätterte, fiel sein Blick auf die Unterschrift „Scarlett Wallace“.

Elias kniff die Augen zusammen und konnte nicht anders, als einen Anflug von Verachtung zu verspüren.

Diese Frau hatte ihn damals des Geldes wegen geheiratet. Jetzt schlug sie plötzlich die Scheidung vor. Was könnte sie nur wollen?

Elias überflog die Vereinbarung beiläufig, wobei sein Blick auf eine der Bedingungen haften blieb.

Darin hieß es, Scarlett würde auf sämtliches eheliches Eigentum verzichten. Darüber hinaus lag ein Vermerk bei, aus dem hervorging, dass das Geld, das sie sich vor einem Jahr von seiner Familie geliehen hatte, samt aufgelaufenen Zinsen zurückgezahlt worden war.

Elias war verblüfft. Er hatte nicht erwartet, dass Scarlett die Schulden zurückzahlen würde.

Er fragte sich, ob er Scarletts Charakter falsch eingeschätzt hatte. Vielleicht war sie nicht die Art von Frau, die ausschließlich vom Geld motiviert war.

Seine Gedanken wurden abrupt durch ein klingelndes Telefon unterbrochen. Es war ein Anruf von seiner Großmutter, Ella Roberts.

Elias nahm mit gerunzelter Stirn den Hörer ab.

Ellas Stimme klang besorgt. „Elias! Ich werde nicht zulassen, dass du dich von Scarlett scheiden lässt!“

Elias kniff die Augen zusammen und antwortete mit einem Anflug von Ironie: „Oma, du bist bemerkenswert gut informiert.“

In dem Moment, als er die Scheidungsvereinbarung erhielt, rief seine Großmutter an, um ihn von der Unterschrift abzubringen. Er konnte den Verdacht nicht unterdrücken, dass Scarlett das alles inszeniert hatte.

Diese Frau war wirklich etwas Besonderes!

Ella hielt einen Moment inne, bevor sie ernst sagte: „Darum geht es nicht!“ Trotzdem können Sie sich nicht von Scarlett scheiden lassen! Ich weiß nicht, was in dich gefahren ist. Sie ist so ein wundervolles Mädchen. Warum schätzt du sie nicht?"

Elias legte die Vereinbarung auf den Tisch und erklärte: „Oma, sie ist diejenige, die die Scheidung will.“

Ella blieb standhaft und rief: „Im letzten Jahr hast du dich von ihr distanziert!“ Egal wie stark sie ist, es fällt ihr schwer, einen so distanzierten Ehemann zu ertragen!“

Elias rieb sich frustriert die Schläfen. Er konnte nicht begreifen, warum seine Großmutter Scarlett so gern hatte. Sie hatte ihn zunächst dazu gedrängt, Scarlett zu heiraten, und nun hinderte sie ihn daran, sich von ihr scheiden zu lassen.

Er seufzte. „Oma, warum fragst du mich nicht, ob ich sie überhaupt mag?“

Ella antwortete mit sturer Überzeugung: „Du magst sie nicht, weil du nie wirklich Zeit mit ihr verbracht hast.“ Scarlett ist ein wundervolles Mädchen. Wenn Sie sie erst einmal kennengelernt haben, werden Sie sie sicherlich mögen."

Elias beschloss, nicht zu antworten. Innerlich konnte er nicht anders, als über Ellas Beharren zu spotten.

Als Ella Elias' Widerwillen bemerkte, redete sie ihm weiter zu: „Elias, ich flehe dich ein letztes Mal an. Nehmen Sie sich etwas Zeit, um Scarlett kennenzulernen, okay? Ich bin sicher, Ihre Meinung über sie wird sich ändern!"

„Eine Frau wie sie kennenlernen?“ Elias' Ton war von unverkennbarem Ekel erfüllt.

Ella beharrte darauf: „Drei Monate! Ich bitte Sie lediglich, Ihre Ehe mit Scarlett noch drei Monate aufrechtzuerhalten. Wenn Sie sich danach immer noch von ihr scheiden lassen wollen, werde ich mich nicht einmischen! Was sagen Sie?"

Elias seufzte innerlich. Er konnte es nicht ertragen, seiner Großmutter eine Absage zu erteilen. Nach kurzem Nachdenken sagte er widerwillig: „Oma, das kann ich dir versprechen, aber ich möchte klarstellen, dass mir eine habgierige Frau wie sie niemals gefallen wird.“ Meine Meinung wird sich nicht ändern, selbst wenn ich noch drei Jahre mit ihr verbringe, geschweige denn drei Monate."

Ella murmelte: „Du irrst dich. Scarlett ist nicht diese Art von Frau.“

Elias wollte nicht mit ihr über Scarletts Charakter streiten. Ungeduldig sagte er: „Das reicht, Oma. Ich muss mich um die Arbeit kümmern. Tschüss."

Nachdem er aufgelegt hatte, warf Elias einen Blick auf die Scheidungsvereinbarung auf dem Schreibtisch, ein Anflug von Niedergeschlagenheit in seinen Augen.

„Scarlett, glaubst du wirklich, dass dein Plan funktionieren wird?“ überlegte er.

Vor einem Jahr hatte diese Frau, getrieben von der Gier nach Geld, mit allen Mitteln in die Familie Roberts eingeheiratet. Jetzt gab sie vor, die Scheidung zu wollen, und zögerte sie absichtlich drei Monate lang hinaus. Hoffte sie, dass sie durch einen Schritt zurück zwei Schritte vorwärts machen und ihn dazu bringen könnte, seine Meinung zu ändern?

Es war ein cleverer Plan, aber sie verstand ihn überhaupt nicht. Er würde seine Entscheidung für niemanden ändern.

Am nächsten Tag ging Scarlett zu einem Vorstellungsgespräch.

Der Adresse zufolge, die sie erhielt, kam sie in einem großen Herrenhaus an, dessen Einrichtung Romantik mit Feierlichkeit verband.

Die aufwendig geschnitzten Muster auf dem Tor waren außergewöhnlich exquisit.

Scarlett sah sich um und erkannte, dass dieses Herrenhaus noch luxuriöser und prächtiger war als das, in dem sie zuvor gelebt hatte.

Heute war sie hierhergekommen, um sich für die Stelle als Tutorin zu bewerben, eine Stellenausschreibung, die ihr von Ella vermittelt wurde.

Ella wusste, dass Scarlett eine willensstarke Person war, die der Familie Roberts kein Geld schulden wollte.

Im vergangenen Jahr hatte sie Scarlett viele Teilzeitjobs vermittelt, und dank ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten war es ihr gelungen, ihre Schulden innerhalb eines Jahres abzubezahlen.

Das Gehalt für diesen Teilzeitjob war deutlich höher als in allen ihren vorherigen Positionen. Scarlett brauchte das Geld und sie hatte allen Grund, sich um diesen Job zu bewerben.

Sie näherte sich dem Tor, unterdrückte ihre Nervosität und klingelte.

Der klare Klang der Glocke erklang. Scarlett wartete einen Moment, bis jemand kam, um zu antworten.

Die Person, die sie begrüßte, war Jude. Als er Scarlett erblickte, war er für einen Moment von ihrer jugendlichen Schönheit beeindruckt. Er behielt jedoch sein professionelles Auftreten bei und fasste sich schnell wieder. Er lächelte höflich. „Sie müssen der Kandidat für das Tutorengespräch hier sein. Miss Wallace, richtig? Ich bin Jude Green, Mr. Roberts' Assistent.“

Scarlett antwortete höflich: „Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Green.“

Jude führte Scarlett dann in den Hinterhof des Herrenhauses, wo er anhielt und aus der Ferne in eine bestimmte Richtung zeigte. „Zayne ist da drüben.“

Von ihrem Aussichtspunkt aus konnte Scarlett mitten im Hof eine Schaukel sehen, auf der ein benommenes Kind saß.

Normalerweise waren Kinder in diesem Alter sehr lebhaft und schelmisch. Aber dieser Junge saß da wie eine reglose Marionette und starrte mit leerem Blick in die Ferne. Er wirkte unglaublich verletzlich, was in Scarlett den instinktiven Wunsch weckte, sich um ihn zu kümmern.

Jude erklärte: „Zaynes Situation ist etwas einzigartig. Er hat vor Ihnen sechs Privatlehrer vertrieben, Miss Wallace. Ich hoffe, Sie sind mental vorbereitet.“

Scarlett hatte vor ihrer Ankunft von Ella davon gehört, also war sie nicht überrascht.

Sie nickte und antwortete: „Ich verstehe. Kann ich vor Beginn des Unterrichts eine Führung durch das Herrenhaus bekommen?

Jude war etwas verblüfft. Es war das erste Mal, dass er eine solche Bitte hörte. Frühere Tutoren waren sofort zu Zayne gegangen, um ihn bei ihrer Ankunft zu begrüßen, und hatten sich die Mühe gemacht, eine Verbindung zu ihm aufzubauen. Sie alle scheiterten jedoch am starken Widerstand des Jungen.

Nach kurzem Zögern antwortete Jude: „Natürlich kannst du das. Da ich jedoch noch andere Aufgaben zu erledigen habe, kann ich Ihnen möglicherweise keine persönliche Führung geben.“

Scarlett machte das überhaupt nichts aus. Sie fragte Jude nach Zaynes Lieblingsgegenden und erkundete diese Orte dann auf eigene Faust.

Als sie sich durch das Herrenhaus wagte, bemerkte sie verstreutes Kinderspielzeug und einige Gemälde, die an den Wänden hingen.

Die Gemälde wiesen unerfahrene Techniken auf, waren jedoch kräftig und in leuchtenden Farben gehalten. Jedes Gemälde wurde sorgfältig gerahmt und Zaynes Name unten eingraviert.

Es war offensichtlich, dass Zayne eine große Leidenschaft für die Malerei hatte.

Scarlett lächelte und hatte bald eine Idee.

Als sie in den Hof zurückkehrte, ordnete sie die mitgebrachten Kunstutensilien und begann zu malen.

Helle Farben flossen auf die Leinwand und zeichneten nach und nach die Landschaft des Hofes nach.

Scarlett vertiefte sich in ihr Gemälde.

Hinter ihr saß Zayne, der in Gedanken versunken auf der Schaukel saß, und war plötzlich fasziniert von dem Kunstwerk, das vor ihm Gestalt annahm.

Seine stumpfen Augen schienen augenblicklich aufzuleuchten und er verließ die Schaukel, um auf Scarlett zuzugehen.

Im Arbeitszimmer des Herrenhauses war Elias in seine Arbeit vertieft.

Jude kam mit den erforderlichen Dokumenten herein und erinnerte ihn: „Mr. Roberts, der neue Tutor ist angekommen. Möchtest du sie treffen?"

Elias rieb sich die Stirn und antwortete gleichgültig: „Das ist unnötig.“

Angesichts der Tatsache, dass Zayne bereits sechs Tutoren vertrieben hatte, hatte Elias wenig Hoffnung für diesen neuen.

Ohne weitere Worte verließ Jude leise das Arbeitszimmer.

Nach einer Weile war Elias mit der Bearbeitung der Dokumente auf seinem Schreibtisch fertig.

Da es fast Zeit für das Abendessen war, beschloss er, nach Zaynes Fortschritten zu sehen.

Als er den Hinterhof erreichte, bot sich ihm ein herzerwärmender Anblick.

Ein Mädchen in schlichter Kleidung saß vor einer Staffelei, ihr Pferdeschwanz wehte im Wind. Die Dämmerung warf einen schwachen Schein über den Hof und erhellte ihr strahlendes und bezauberndes Lächeln.

Neben ihr saß Zayne mit einem Pinsel in der Hand.

Elias war wirklich überrascht. Zayne konnte Fremden gegenüber selten aufgeschlossen sein und er hatte nicht erwartet, dass der neue Lehrer so schnell mit dem Jungen auskommen würde.

Die Szene war so schön und herzerwärmend, dass Elias eine Weichheit in seinem Herzen spürte.

Er näherte sich leise und erst als seine große Gestalt einen Schatten auf die Leinwand warf, blickte Scarlett mit einem verwirrten Gesichtsausdruck zu ihm auf.

Elias fragte sie in einem unerwartet sanften Ton: „Wie heißt du?“

Für Scarlett war es ein seltener Anblick, einem so attraktiven Mann zu begegnen. Sie war für einen Moment fassungslos.

Als Elias auftauchte, warf sich Zayne eifrig in die Arme seines Vaters.

Das Verhalten des Jungen riss Scarlett in die Realität zurück. Als Scarlett sah, wie abhängig Zayne von diesem Mann war, wurde ihr klar, dass die Person vor ihr zweifellos Zaynes Vater war.

Sie stand auf und stellte sich ruhig vor: „Nett, Sie kennenzulernen, Mr. Roberts.“ Ich bin hier, um mich für die Stelle als Zaynes Tutor zu bewerben.“

In diesem Moment drang ein plötzliches Grollen aus Zaynes Magen.

Elias hob Zayne sanft hoch und flüsterte: „Hast du Hunger? Lass uns essen gehen."

Zayne klammerte sich fest an seinen Vater und vergrub seinen Kopf an Elias' Schulter. Es war offensichtlich, dass er sehr an ihm hing.

Elias wandte seine Aufmerksamkeit wieder Scarlett zu und sagte: „Sie sind eingestellt. Mein Assistent wird den Arbeitsvertrag mit Ihnen abschließen.“

Scarlett war einen Moment lang verblüfft, dann lächelte sie und nickte. „Sicher, Mr. Roberts. Danke schön."

Während Elias Zayne zum Abendessen einlud, machte es sich Scarlett im Wohnzimmer bequem und nahm den Arbeitsvertrag von Jude entgegen. Sie prüfte den Inhalt sorgfältig und achtete dabei besonders auf die Gehaltsbedingungen.

Die Vergütung für diese Stelle war recht ansehnlich und auch die Zusatzleistungen waren ansprechend. Zu ihren Aufgaben würde es gehören, Zayne zu unterrichten und mit ihm zu spielen.

Nachdem sie es durchgelesen hatte, unterschrieb Scarlett den Vertrag sofort und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

Mit diesem Job müsste sie sich keine Sorgen mehr um die medizinischen Kosten ihrer Großmutter machen.

Jude nahm den unterschriebenen Vertrag von Scarlett entgegen und drückte seine Dankbarkeit mit den Worten aus: „Miss Wallace, vielen Dank im Voraus, dass Sie sich um Zayne kümmern.“

Scarlett lächelte herzlich und antwortete: „Gern geschehen. Ich werde mein Bestes geben.“

Am Abend verabschiedete sich Scarlett von Zayne und ging.

Im Arbeitszimmer überreichte Jude Elias den Arbeitsvertrag und sagte respektvoll: „Herr Roberts, hier ist der Arbeitsvertrag für den neuen Tutor. Bitte überprüfen Sie es.“

Elias, der mit der Bearbeitung wichtiger Dokumente beschäftigt war, nahm den Vertrag entgegen und legte ihn auf den Papierstapel an der Seite.

Ohne sein Wissen trug die neue Nachhilfelehrerin, die er engagiert hatte, denselben Namen wie die Frau, die vor Kurzem ihre Scheidungspapiere unterschrieben hatte: Scarlett Wallace.

Als die Nacht hereinbrach, war die Aurora Bar in gedämpftes, bezauberndes Licht getaucht. Die pulsierende Musik weckte in jedem die latente Partystimmung und die Luft war gesättigt mit dem berauschenden Duft von Alkohol.

Ein paar Eiswürfel klirrten in ein halbvolles Whiskyglas, das kristallklare Eis wippte auf und ab.

Ein Glas Whisky und ein Glas Saft trafen aufeinander und erzeugten ein angenehmes Klirren.

Justin White hob sein Glas und jubelte: „Herzlichen Glückwunsch!“ Scarlett, Sie stehen kurz davor, Ihre Freiheit wiederzuerlangen!“

Scarlett nahm glücklich einen Schluck von ihrem Saft und erklärte: „Lasst uns auch feiern, dass ich einen neuen Teilzeitjob gefunden habe!“ Ein gut bezahlter Teilzeitjob!"

Justin bückte sich, sein Lachen hallte durch die Bar, seine Ohrstecker glänzten schwach.

Scarlett warf ihm einen verächtlichen Blick zu und wandte ihre Aufmerksamkeit den Leuten auf der Tanzfläche zu. Sie murmelte mit einem Anflug von Verbitterung: „Ich weiß nicht, was so lustig ist.“

Justin lachte weiter und schaffte es schließlich, seine Fassung wiederzuerlangen. Nach einem herzlichen Lachen wischte er sich die Tränen ab, nahm einen Schluck Wein und wandte sich an Scarlett: „Tu nicht so, als ob du keine anderen Jobs finden könntest.“

Scarlett streckte als Antwort ihre Zunge heraus.

Justin stützte sich auf eine Hand und seufzte. „Ich habe Sie unzählige Male eingeladen, in mein Studio zu kommen, aber Sie lehnen immer ab.“

Scarlett lächelte aufgesetzt, als sie bewusst antwortete: „Ich arbeite nicht für einen Chef mit einem so dunklen Herzen wie Ihrem.“

Justin musste kichern. "Oh? Heißt das, Ihr derzeitiger Chef ist ein Heiliger?“ neckte er.

Das Bild von Elias schoss Scarlett durch den Kopf. Sie zögerte, wie sie ihn charakterisieren sollte, als plötzlich eine fröhliche Stimme ihre Gedanken unterbrach.

„Justin!“

Scarlett drehte sich um und sah einen extravagant gekleideten Mann mit einem warmen Lächeln auf sich zukommen. Zu ihrer Überraschung folgte dem Mann dicht auf den Fersen jemand, den sie erst heute kennengelernt hatte.

Sie rief erstaunt: „Mr. Roberts?“