Nachdem Lena das Thermalbad verlassen hatte, eilte sie nach Hause.

Als sie ankam, herrschte Chaos. Die Werkzeuge für ihren Imbissstand waren zerstört, ihr Bruder, Leroy Evans, war nirgends zu sehen und ihre Mutter, Kamila Jonson, saß weinend auf dem Boden.

„Mama, was ist passiert!? Wo ist Leroy?"

Lena kniete nieder, um ihrer Mutter zu helfen, deren Wange von einem Schlag geschwollen war. Unter Schluchzen sagte Kamila: „Die Familie Evans hat Leroy nicht gehen lassen. Sie warfen mich raus und warnten mich, nicht mit den Harveys zu sprechen. Sie sagten, wenn ich Ärger machen würde ... sie würden..."

Ihre Stimme brach. „Sie würden Leroy schaden.“

„Das ist unerhört!“

Lena ballte ihre Fäuste fest. Wut brannte in ihrer Brust, als ihr klar wurde, dass sie der Gnade der Familie Evans völlig ausgeliefert waren.

Kamila kämpfte damit, die Trümmer zu beseitigen, Tränen strömten ihr über das Gesicht. „Leroy war schon immer schwach, seit er ein Baby war. Wenn sie ihm wehtun, überlebt er es möglicherweise nicht."

„Mach dir keine Sorgen, Mama. „Ich werde ihn zurückholen“, sagte Lena mit entschlossener Stimme und kaltem Blick.

Obwohl sie noch nicht verstand, warum Alana keine Intimität mit Dylan haben konnte, wusste sie, dass die Familie Evans etwas verbarg.

Sie war fest entschlossen, Leroy unverletzt aus ihren Fängen zu befreien.

Jahrelange Tyrannei durch Juliet Evans, Alanas Mutter, zwang Lenas Familie dazu, durch den Verkauf von Snacks auf der Straße zu überleben. Nach Abschluss ihres Studiums hatte Lena Schwierigkeiten, eine feste Anstellung zu finden, da sie nach ihren Praktika immer wieder Absagen erhielt.

Die Familie Evans hatte nicht die Absicht, ihrer Familie Frieden zu gönnen.

Wenn sie jetzt nicht handelte und sich wehrte, würden die Evans sie vernichten, sobald sie nicht mehr von Nutzen war, das wusste Lena.

Nachdem sie sich um ihre verletzte Mutter gekümmert hatte, machte sich Lena auf den Weg zu den Evanses.

Im Wohnzimmer stöberte Alana in einer Sammlung von Taschen und Kleidungsstücken. Als sie Lena bemerkte, täuschte sie Gleichgültigkeit vor und bewunderte weiterhin ihre neuen Sachen.

Lena presste die Lippen zusammen und schluckte ihren Kummer hinunter. „Alana, ich flehe dich an – hör bitte auf, meine Mutter zu quälen.“

Obwohl sie ihrer Forderung bereits nachgekommen waren, wurden ihre Mutter und ihr Bruder weiterhin grausam misshandelt.

„Quälen?“ Alana lachte schrill, als hätte sie einen lächerlichen Witz gehört. Sie näherte sich Lena und packte sie fest am Hals. „Lena, vergiss nicht – deine Familie bedeutet uns nichts. Unbedeutende Leben wie Ihres sind die Mühe nicht wert, sie zu quälen.“

Erst als Lenas Gesicht rot anlief, ließ Alana sie los und wischte sich die Finger mit einem feuchten Tuch ab. „Wenn Sie wollen, dass wir aufhören, gibt es eine einfache Lösung.“

Sie grinste. „Bringen Sie eine Computertastatur mit.“

Ein Diener brachte sofort eine Computertastatur herein.

„Stell es ab“, befahl Alana mit einem Grinsen.

Lenas Gesicht verlor jede Farbe. Alana sagte abweisend: „Du musst dich nur darauf knien, dir selbst eine Ohrfeige geben und schreien: ‚Ich bin Abschaum, und meine Mutter auch.'“ Wenn Sie das tun, werde ich vielleicht in Erwägung ziehen, meine Familie zurückzuziehen.“

Lenas Hände ballten sich zu Fäusten, ihre Nägel gruben sich in ihre Haut. Sie wusste, dass Alana immer davon lebte, ihre Macht geltend zu machen.

Alana neigte den Kopf und verschränkte die Arme. „Was ist los? Sie wissen nicht, wie man kniet? Soll ich dir helfen?"

Lena senkte den Kopf, um ihre Wut zu verbergen, und sagte leise: „Wenn ich niederknie, bekomme ich vielleicht blaue Flecken an den Knien.“ Das würde Mr. Harvey nicht gefallen, wenn er heute Abend meine Begleitung bräuchte …“

Die Erwähnung von Dylan verdüsterte Alanas Gesichtsausdruck augenblicklich. Sie gab Lena eine kräftige Ohrfeige. „Wie die Mutter, so die Tochter – ihr beide wisst nur, wie man Männer verführt!“

Mit Gift in der Stimme fügte sie hinzu: „Hat dich die letzte Nacht nicht befriedigt? Hoffen Sie auf mehr heute Abend? Schade! Heute Nacht gehört er mir! Und jetzt geh auf die Knie!"

Lena senkte den Blick und begann niederzuknien, um die Demütigung zu unterdrücken.

Ihre Haut, die durch eine Woche Milchbad weicher geworden war, war zarter als zuvor, und die harten Tasten gruben sich in ihre Knie und verursachten scharfe, stechende Schmerzen.

Alana kicherte grausam. „Ich habe es dir schon einmal gesagt – du bist unter mir, nichts weiter als ein Spielzeug zu meinen Füßen. Was bringt Leute wie Sie dazu zu glauben, dass Sie mit meiner Familie in Verbindung stehen könnten? Fangen Sie jetzt an zu schlagen!"

Lena blieb still.

Als Alana ihr Zögern sah, höhnte sie: „Was ist los? Sie können sich nicht dazu durchringen? Vielleicht sollte ich die Pflegeeinrichtung anrufen und dafür sorgen, dass sie Ihrem Bruder besondere „Aufmerksamkeit“ schenken.“

Heiße Tränen strömten über Lenas Gesicht, als sie ihre zitternde Hand hob, um sich an die Wange zu schlagen.

Bevor sie es konnte, hallte die Stimme der Haushälterin von draußen. „Leute aus der Familie Harvey sind hier.“

Alanas selbstgefälliger Gesichtsausdruck verschwand.