Innerhalb von nur einem halben Tag hatte Sheila mit nicht weniger als fünfzig Männern gesprochen.

Ob ihre Motivation darin bestand, ihrer Familie eins auszuwischen oder Timothys Annäherungsversuchen auszuweichen, sie hatte es eilig, einen Ehemann zu finden.

Nachdem sie diejenigen aussortiert hatte, die nur an lockeren Beziehungen oder finanzieller Unterstützung interessiert waren, vereinbarte sie Treffen mit einigen vielversprechenden Kandidaten. Doch zu ihrem Erstaunen fand sie sich am nächsten Tag allein in einem Café wieder.

Jeder einzelne Mann hatte sie versetzt.

Da ihr keine andere Wahl blieb, beschloss Sheila, ihr Glück auf einer anderen Dating-App zu versuchen.

„Was für ein Zufall!“

Eine reiche, samtige Stimme unterbrach ihre Gedanken, als sie ihr neues Konto registrierte.

Sie blickte auf und sah, wie ihr Blick einem vertrauten Gesicht begegnete. Es war der Gigolo, den Rita neulich Abend engagiert hatte: Shane. Ihre Wangen färbten sich tiefrot.

„Du allein? Darf ich mich zu Ihnen setzen?" fragte Shane.

„Das wäre mir lieber, wenn du es nicht tätest“, erwiderte Sheila.

Scheinbar unbeeindruckt von ihrer Ablehnung nahm Shane anmutig den Platz ihr gegenüber ein. „Ich habe gehört, Sie suchen einen Ehemann?“

Sheila beäugte ihn misstrauisch. „Wie hast du das herausgefunden?“

Anstatt zu antworten, stellte Shane seine eigene Frage. „Da wir bereits eine Nacht miteinander verbracht haben, warum ziehen Sie mich nicht in Betracht?“

Während sie auf seinen Mund starrte, der die Worte formte, schweiften ihre Gedanken zu all den Männern, die sie verlassen hatten.

Ihre Augen verengten sich, ihr Blick war von Misstrauen erfüllt. „Hat Rita dich geschickt?“

Shane zog eine Augenbraue hoch. „Rita? Wer ist sie?"

„Stell dich nicht naiv! Ich weiß, dass sie dich angeheuert hat, um mich in dieser Nacht zu vergewaltigen! Wie viel zahlt sie dir jetzt, damit du mich heiratest?"

Gab es für Leute wie ihn keine Grenzen, was sie für Geld tun würden?

Als Shane bemerkte, dass in ihrem Tonfall Abscheu klang, biss er die Zähne zusammen. „Was denkst du, wer ich bin?“

„Auf jeden Fall bin ich nicht jemand, den ich als gut bezeichnen würde.“ Sheila gab zurück, zog einen Geldschein aus ihrer Handtasche und warf ihn auf den Tisch. „Dies sollte alles abdecken, was Sie bestellen. Geh und sag Rita, dass ich einmal auf ihren Plan hereingefallen bin, aber das wird nicht noch einmal passieren.“

Damit stand sie auf, um zu gehen. Jeder weitere Streit mit ihm wäre für sie reine Zeitverschwendung.

Als sie jedoch versuchte, an ihm vorbeizugehen, packte er plötzlich ihr Handgelenk und zog sie zurück. Sie verlor das Gleichgewicht und kippte nach hinten.

Nach einem kurzen Moment der Desorientierung wurde ihr klar, dass sie in seinen Armen gelandet war. Jetzt saß sie auf seinem Schoß.

Seine Hände hielten ihre schlanke Taille und hinderten sie daran, sich zu bewegen.

„Du verachtenswerter Mensch, lass mich los!“ schrie Sheila und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.

Shane atmete ihren vertrauten Duft ein, genau wie in jener Nacht. Seine Augen verdunkelten sich langsam.

In der Vergangenheit hatte er sich nie besonders für Frauen interessiert.

Doch in dieser Nacht hatte ihr Duft etwas in ihm entfacht. Entgegen seiner besseren Einsicht hatte er sich entschieden, sie festzuhalten, anstatt sie von sich zu stoßen.

„Sie können froh sein, dass Sie in dieser Nacht mir begegnet sind“, sagte er.

Sheila war verblüfft. "Worüber redest du?"

„Zu dieser Zeit, nachdem Sie unter Drogen gesetzt worden waren, lauerte ein anderer Mann mit einer Kamera im Schatten. Wenn Sie sich nicht an mich gewandt hätten, wären kompromittierende Aufnahmen von Ihnen inzwischen in allen Medien zu sehen gewesen.“

Sheila spürte, wie ihr bei dieser Enthüllung der Kopf schwankte. "Meinst du das ernst?"

Um zu antworten, warf Shane sein Telefon auf den Couchtisch.

„Glaubst du mir nicht? Schauen Sie selbst.“

Widerwillig nahm Sheila sein Telefon und entsperrte es. Was sie fand, war ein Überwachungsvideo aus dem Hotelflur.

Auf dem Filmmaterial konnte sie deutlich einen Mann mittleren Alters erkennen, der mit einer Kamera in der Hand im Schatten lauerte und sie beäugte, als wäre sie eine Beute, die nur darauf wartete, gefangen zu werden.

In diesem Moment verließ Shane den Aufzug und sie fand sich in seinen Armen wieder. Der Mann mit der Kamera war erst gegangen, nachdem sie gemeinsam in ein Hotelzimmer gegangen waren.

Sheila lief ein Schauer über den Rücken.

Rita hatte sie nicht nur unter Drogen gesetzt, sondern auch dafür gesorgt, dass irgendein unheimlicher Typ sie vergewaltigte.

Wenn es ihm gelungen wäre, sie auf Video festzuhalten …

Sie wollte gar nicht daran denken, was hätte passieren können.

„Auch wenn Sie nicht von Rita geschickt wurden, wie sind Sie in dieser Nacht in diesem Hotel gelandet? Wenn ich mich recht erinnere, hatte Timothy den ganzen Laden gebucht und man brauchte eine Einladung, um hineinzukommen!“

Shanes Augen wanderten leicht. Sein Penthouse befand sich ganz oben im Hotel und dort wohnte er normalerweise. Obwohl Timothy die ganze Unterkunft gebucht hatte, war Shanes Penthouse nicht inbegriffen. Er war in dieser Nacht dorthin gegangen, um sich auszuruhen, und sobald er aus dem Aufzug stieg, war sie da …

Sheila sah ihn einen Moment lang an und platzte heraus: „Waren Sie dort, um eine reiche Frau zu treffen?“

Shanes Stirn spannte sich an und er lachte. „Wow, Sie haben eine ziemliche Vorstellungskraft!“

Sheila war fassungslos. Hat er es gerade bestätigt?

Sie sah ihn wieder mit zusammengebissenen Zähnen an. „Gut, was auch immer Sie sind. Komm mit mir."

Shane hob eine Augenbraue. „Wohin?“

„Du hast gesagt, du wolltest mich heiraten, richtig? Wir gehen zum Rathaus und sollten uns beeilen, denn es schließt bald.