"Wir treffen uns im Grandeur Club." Ich brauche deine Hilfe, um mich abzuholen.

Beim Lesen dieser Nachricht fuhr Kelsey Lawson, die gerade im Begriff war einzuschlafen, erschrocken in ihrem Bett hoch.

Sie zog sich eilig frische Kleidung an und begab sich zu dem in der Nachricht angegebenen Ort.

Bei ihrer Ankunft im Club fand sie Julien Stanley sichtlich betrunken vor.

Als Kelsey den privaten Raum betrat, hielten die Anwesenden inne und blickten sie mit leichter Überraschung an.

Dann, als wollten sie ihre Anwesenheit ignorieren, setzten die Anwesenden ihre Tätigkeiten fort.

Die Luft im Privatzimmer war stickig. Überwältigt von dem stechenden Rauch runzelte Kelsey instinktiv die Stirn, unfähig, sich an den Geruch zu gewöhnen.

Sie winkte mit der Hand, um den Rauch zu vertreiben, und ging weiter in den Raum hinein.

Im schwachen Licht der Deckenleuchte entdeckte sie Julien in einer Ecke, wo er an der Wand lehnte. Seine attraktiven Gesichtszüge, seine zarte Haut und seine ungewöhnlich langen Wimpern fielen ihr ins Auge, ebenso wie das faszinierende schwarze Muttermal in der Nähe seines linken Auges.

Kelsey beschleunigte ihre Schritte und ging auf ihn zu.

Sie beugte sich hinunter und klopfte Julien sanft auf die Wange. "Julien, wach auf", flüsterte sie mit sanfter Stimme.

Von dem vertrauten, sanften Tonfall berührt, öffnete Julien die Augen.

Sein Blick, schwer von einem schläfrigen Charme, traf ihren. Kelsey konnte nicht sagen, ob er sie wirklich erkannte. Er lächelte leicht und murmelte: „Du bist da.“

"Ja", antwortete Kelsey mit gedämpfter Stimme. Dann bückte sie sich, um Juliens Arm über ihre Schulter zu legen.

Julien stand kooperativ auf.

Einen Mann von über 1, 80 Meter Größe zu stützen, war für Kelsey, die selbst nur 1, 65 Meter groß war, eine Herausforderung.

Doch Julien, der durch seine Trunkenheit nicht völlig handlungsunfähig war, schaffte es mit ihrer Hilfe aufzustehen.

-

Als Kelsey Julien aus dem Privatzimmer begleitete, drangen Gesprächsfetzen an ihr Ohr.

Ist sie Juliens neue Freundin? Diejenige, mit der er seit über drei Monaten zusammen ist?

"Ja, das ist sie."

„Sie ähnelt dieser Frau ziemlich.“

"Tja, das muss wohl der Grund sein, warum sie es mit Julien schon über drei Monate ausgehalten hat." Aber ungeachtet aller Ähnlichkeit ist sie nur ein Ersatz. Juliens Herz gehört jemand anderem. Ist dir das nicht aufgefallen? Er begann exzessiv zu trinken, unmittelbar nachdem diese Frau ihre Heirat bekannt gegeben hatte.

Ihre Stimmen wurden leiser, als Kelsey sich weiter entfernte.

Sie geleitete Julien durch den langen Korridor bis zum Aufzug.

Gemeinsam betraten sie den Aufzug.

Drinnen angekommen, umarmte Julien, sichtlich vom Alkohol benommen, sie und lehnte seinen Kopf an ihren Hals.

Kelsey umfasste seinen Hinterkopf und fragte leise: „Auf welchem Stockwerk steht dein Auto?“

„Untergeschoss“, antwortete Julien mit rauer Stimme.

"Okay, verstanden." Kelsey nickte zustimmend und lehnte sich an die Aufzugswand, während Julien sich wie ein großer Hund an sie klammerte.

Sie hatte einen leichten Milchduft um sich. Vielleicht war ihre tägliche Gewohnheit, Milch zu trinken, der Grund dafür, dass sie auch mit über zwanzig Jahren noch einen milchigen Duft verströmte.

Julien fand ihren Duft sehr ansprechend.

Er beugte sich vor, sog den Duft ihres Halses ein und küsste dann sanft ihren Mundwinkel. "Baby, du riechst so gut."

Sie hatten Gesellschaft im Aufzug.

Kelsey war von seinem Verhalten und seinen süßen Worten verlegen, kniff ihn schnell in die Taille und flüsterte: „Wir sind in einem Aufzug.“ Bitte nicht.

Als Julien merkte, dass sie nicht allein waren, hob er leicht verärgert die Augenbrauen, stellte aber sein Flirtverhalten ein.

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Im Untergeschoss angekommen, brauchte Kelsey etwa fünf Minuten, um Juliens Bugatti Veyron zu finden.

Sie öffnete die Beifahrertür und half Julien hinein.

Nachdem er sich angeschnallt hatte, wechselte Kelsey auf die Fahrerseite und nahm im Auto Platz.

Sie saß gelassen auf dem Fahrersitz, schnallte sich an, startete gekonnt den Motor und manövrierte den Wagen sanft aus der Parklücke.

Sie driftete und fuhr den Sportwagen aus der Tiefgarage des Clubs.

Das Dröhnen des Motors hallte über den stillen Parkplatz.

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Schließlich hielt das Auto vor Juliens Villa.

Nachdem sie geparkt hatten, half Kelsey Julien aus dem Auto und in die Villa und geleitete ihn schließlich in das Schlafzimmer im dritten Stock.

Kelsey hatte ihn gerade auf das große Bett geworfen und wollte nun das Zimmer verlassen.

Doch Julien ergriff ihre Hand und flehte: „Geh nicht.“

Sie hielt inne und blickte über die Schulter zu ihm zurück.

Im schimmernden Licht des Kristalllüsters trafen sich Juliens Blick, leicht verschwommen vom Alkohol, und ihr Blick. Der schwarze Leberfleck neben seinem linken Auge wirkte in diesem Moment besonders auffällig.

"Geh nicht", wiederholte er.

Sein Griff verstärkte sich unmerklich, und plötzlich stürzte Kelsey auf ihn.

Bevor sie ihre Gedanken sammeln konnte, umfasste Juliens Hand ihren Hinterkopf und zog sie zu sich herunter in einen Kuss, der schwer vom Geruch des Alkohols war.

Er hatte Whiskey getrunken, eine besonders starke Alkoholsorte.

Es war nur ein Kuss, und doch überkam Kelsey eine Welle von Schwindel, als hätte sie selbst von dem Alkohol getrunken.

Verloren im Augenblick, genoss sie den Kuss in vollen Zügen, unsicher, ob es der berauschende Alkoholgeruch in Juliens Atem oder seine geschickte Umarmung war, die sie so in ihren Bann zog.

Unbewusst veränderte sie ihre Position.

Anfangs lag Kelsey auf Julien, doch nun hatte er sie unter sich manövriert, und seine Küsse wurden immer leidenschaftlicher.

Seine Hand wanderte über ihren Körper und entledigte ihr langsam Stück für Stück ihre Kleider.

Die Temperatur im Raum schien zu steigen.

Draußen verbarg sich der Mond, als ob er ein Geheimnis hütete, scheu hinter Wolken.

-

Im Nachhinein flüsterte Juliens Stimme, von Traurigkeit durchdrungen, ihr ins Ohr: „Bin ich etwa nicht so gut wie er?“

Kelsey lag mit geröteten Wangen auf dem Bett und atmete ruhig, aber gleichmäßig.

Sie war erschöpft, doch der Schlaf wollte sich ihr nicht einstellen.

Augenblicke später drehte sie sich um und schmiegte sich in Juliens Umarmung.

Ihr Gesicht an seine Brust gedrückt, sprach sie mit einer Stimme voller Einsamkeit und Trauer. "Julien..."

-

Das schrille Klingeln von Kelseys Handy zerriss die morgendliche Stille.

Julien, der bis dahin tief und fest geschlafen hatte, erwachte.

Sein Antlitz, das so anziehend war, dass es viele in seinen Bann zog, trug nun einen Hauch wilder Wildheit.

Mit gerunzelter Stirn öffnete er langsam die Augen, die noch schwer vom Schlaf waren.

Er spürte eine leichte Bewegung in seinen Armen und blickte nach unten.

Kelsey, in seinen Armen geborgen, lag friedlich schlafend da. Nach und nach flatterten ihre Wimpern wie zarte Fächer, und ihre Brauen zogen sich leicht zusammen. Langsam öffnete sie die Augen.

Sie begegnete seinem Blick, blinzelte und schenkte ihm ein liebes Lächeln. „Guten Morgen“, sagte sie.

Juliens Blick verweilte auf einem Knutschfleck an ihrer nackten Schulter, woraufhin er schwer schluckte, bevor er mit tiefer, angenehmer Stimme antwortete. "Guten Morgen."

Das Telefon klingelte unaufhörlich.

Kelsey wollte aufstehen und den Anruf entgegennehmen, doch ihre Nacktheit hinderte sie daran.

Sie biss sich auf die Lippe und wandte sich Julien zu. Könnten Sie bitte für einen Moment die Augen schließen?

Julien, der ihre Bitte nicht sofort verstand, fragte unverblümt: „Warum sollte ich meine Augen schließen?“

„Ich muss ans Telefon gehen, aber ich bin nackt“, gestand sie mit schüchterner Stimme.

Während sie sprach, färbten sich ihr Gesicht und ihre Ohren tiefrot.

Julien konnte sich ein Kichern über ihre Verlegenheit nicht verkneifen.

Mit einem neckischen Lächeln flüsterte er ihr ins Ohr: „Warum bist du jetzt schüchtern?“

Er fügte scherzhaft hinzu: „Schließlich habe ich dich ja von allen Seiten gesehen.“

Es war nicht das erste Mal, dass sie Sex hatten, und Julien wunderte sich, warum sie sich jetzt so verlegen fühlte.

Julien beobachtete ihr Verhalten und glaubte, sie täusche Naivität vor.

Kelsey war sprachlos.

Da das Telefon immer wieder klingelte, ging ihr die Geduld aus. Schnell wandte sie Juliens Gesicht ab, schnappte sich die Decke und wickelte sich fest darin ein.

Als Julien die kühle Luft spürte, hob er überrascht eine Augenbraue.

Kelsey sprang daraufhin eilig aus dem Bett und hob ihr Handy vom Boden auf. Es war ein Anruf von ihrer Mitbewohnerin Jenna Higgins.

Als sie einen Blick zurück zu Julien warf, erblickte sie ihn unversehens nackt auf dem Bett liegen. Erschrocken schloss sie schnell die Augen und wandte sich ab.

Es schien unangebracht, vor Julien ans Telefon zu gehen.

Mit dem Handy in der Hand sammelte Kelsey unbeholfen ihre Kleidung vom Boden auf, klemmte sie unter den Arm und schlurfte, einer Zikade im Kokon ähnelnd, in Richtung Badezimmer.

Julien beobachtete sie, amüsiert über ihre ungelenke Haltung, doch sein Lächeln verschwand bald und wurde durch einen distanzierten, kalten Blick ersetzt.

Als Kelsey nach ihrem Telefonat vom Badezimmer zurückkam, war Julien nur teilweise bekleidet, lehnte an einem Kissen und rauchte eine Zigarette; sein Oberkörper war unbedeckt.

Juliens Gesichtszüge besaßen eine Anziehungskraft, die die ganze Welt zu fesseln schien. Während er rauchte und Kelsey mit halb geschlossenen, verführerischen Augen ansah, verströmte er einen unwiderstehlichen Charme.

Kelsey erinnerte sich an ihre erste Begegnung. Er war damals derselbe: zynisch, trotzig, mit einer Aura arroganter Einsamkeit, die an einen einsamen Wolf in der Wildnis erinnerte.

Als Julien Kelseys Rückkehr bemerkte, winkte er sie lässig herbei, so als würde er ein Haustier rufen.

"Komm her", rief er.

Juliens Stimme, träge und doch fesselnd, drang an Kelseys Ohren und riss sie zurück in die Gegenwart.

Sie kam lächelnd auf mich zu.

Als sie näher kam, legte Julien seinen Arm um sie und zog sie auf seinen Schoß.

"Wer war am Telefon?" „Erkundigte er sich und blies dabei gemächlich Rauchringe aus, während seine linke Hand ihre schlanke Taille entlangfuhr.“

„Es war mein Mitbewohner.“ Sie wunderte sich, warum ich gestern Abend nicht zurückgekommen war, und machte sich Sorgen, dass mir etwas zugestoßen sein könnte. „Sie wollte sich nur vergewissern, dass es mir gut geht“, erklärte Kelsey.

„In Ordnung“, antwortete Julien gelassen, als sei die Frage lediglich eine Formalität.

Er drückte seine Zigarette im Kristallaschenbecher aus und zog Kelsey dann, indem er sanft ihr Kinn umfasste, in einen Kuss, der vom intensiven Aroma des Tabaks durchdrungen war.

Kelseys Gesichtsausdruck veränderte sich und verriet Unbehagen.

Nachdem der Kuss geendet hatte, fühlte sie nichts als Schwindel und musste wegen des Rauchs husten.

Obwohl es nicht das erste Mal war, dass Julien sie nach dem Rauchen küsste, hatte sie Schwierigkeiten, sich an den Geschmack zu gewöhnen.

Da Julien jedoch starker Raucher war, erkannte Kelsey, dass sie sich allmählich an diese Gewohnheit gewöhnen musste, wenn sie die Beziehung aufrechterhalten wollte.

Versunken in ihre Gedanken, wurde Kelsey durch Juliens unerwarteten Vorschlag jäh in die Realität zurückgeholt. "Lass uns heiraten, Kelsey."

"Was?" Sie antwortete, ihre Verwunderung war deutlich zu erkennen.

„Willst du mich nicht heiraten?“ Juliens Augenbrauen zogen sich hoch, ein Anflug von Missfallen war auf seinem Gesichtsausdruck zu erkennen.

Kelsey beruhigte ihn eilig. Wie konnte das sein? Ich bin etwas überrascht. Warum diese plötzliche Entscheidung?

„Finden Sie, dass es zu plötzlich kommt?“ „Ich glaube, es ist der richtige Zeitpunkt“, bemerkte Julien beiläufig.

"Wollen wir dann heiraten?" Er fragte noch einmal.

Kelsey erwiderte seinen Blick und spürte, dass hinter seiner Frage ein tieferliegender Grund steckte.

Ihr kam der Gedanke, dass er vielleicht gar nicht wirklich die Absicht hatte, mit ihr eine Heiratsurkunde zu erhalten.

Vielleicht wurde es durch die Nachricht von der Heirat einer anderen Frau ausgelöst.

Trotzdem lächelte sie und stimmte zu: „Okay.“

Für sie überwog die Freude, ihr Leben mit ihm zu verbringen, jeden Grund, den er für die Heirat mit ihr gehabt haben mochte.

Julien wirkte ernst, als er anwies: „Gehen Sie nach Hause und holen Sie Ihre Unterlagen.“ „Wir treffen uns im Rathaus.“

"Okay", antwortete Kelsey mit einem Anflug von Überraschung in der Stimme.

Sie hatte seine Ernsthaftigkeit nicht erwartet, hegte aber keinerlei Bedenken.

„Ich gehe jetzt nach Hause“, sagte sie und machte Anstalten, von seinem Schoß aufzustehen.

Doch Julien hatte andere Pläne. Er drückte sie sanft zurück aufs Bett und küsste sie. "Es gibt keine Eile." Lasst uns erst einmal diesen Moment genießen.

Kelsey war sprachlos.

-

Es war fast ein Monat vergangen, seit Kelsey das letzte Mal zu Hause war.

Sie und ihre Adoptivschwester Elodie Lawson waren entführt worden, aber ihre Eltern beschlossen, zuerst Elodie zu retten. Diese Entscheidung hatte die wachsende Kluft zwischen ihr und ihren Eltern nur noch vertieft.

Nachdem Kelsey aus dem Taxi ausgestiegen war und den Fahrpreis bezahlt hatte, machte sie sich auf den Weg zu der prächtigen Villa.

Als ein Diener Kelseys Rückkehr bemerkte, eilte er zu ihr.

„Miss Lawson, guten Morgen.“ Die Dienerin begrüßte sie.

„Guten Morgen“, erwiderte Kelsey mit einem leichten Nicken und ging ins Haus.

Der Diener trat schnell vor und hielt Kelsey abrupt an. Sie zögerte, bevor sie sprach. "Miss Lawson..."

Als Kelsey die Dienerin bemerkte, die ihr den Weg versperrte, konnte sie nicht anders, als sie mit einem verwunderten Gesichtsausdruck anzusehen. "Was ist los?" „Sie hat nachgefragt.“

Die Dienerin, die etwas verlegen wirkte, warf ihr einen Blick zu, bevor sie sprach. „Frau Lawson und Fräulein Elodie Lawson unterhalten Gäste im Wohnzimmer.“

Kelsey verstand die Tragweite und nickte. "Dann nehme ich den Hintereingang."

Mit diesem Entschluss steuerte sie direkt auf den Hintereingang der Villa zu.

Als sie wegging, konnte der Diener nicht umhin, ihr mitleidig nachzublicken.

Wer hätte sich vorstellen können, dass die älteste Tochter des zweiten Sohnes der Familie Lawson den Hintereingang benutzen müsste, um in ihr eigenes Haus zu gelangen?

Wenn diese Nachricht bekannt würde, würde sie sicherlich andere schockieren.

Kelsey hatte sich jedoch an diese Behandlung gewöhnt.

Kelseys Gedanken schweiften zurück in die Zeit vor drei Jahren. Als ihre Mutter, Louise Lawson, sie nach ihrer Rückkehr zum ersten Mal zu einer Dinnerparty mitnahm, verursachte Kelsey einen Zwischenfall, der Louise sehr beschämte. Von diesem Moment an befand sich Kelsey in einer äußerst unangenehmen Lage innerhalb ihrer eigenen Familie.

Nun hielt Kelsey ihre Dokumente in der Hand und machte sich zum Gehen bereit.

Als sie die Treppe hinunterging, begegnete sie Elodie, die gerade die Treppe hinaufging.

Elodie war nach Kelseys Verschwinden von Kelseys Eltern adoptiert worden.

In dieser schweren Zeit gab Louise sich selbst die Schuld am Verlust ihrer Tochter und verbrachte viele schlaflose Nächte.

Um Kelsey aufzuheitern, war Gerardo Lawson, Kelseys Vater, in ein Waisenhaus gegangen und hatte ein Mädchen adoptiert, das Kelsey etwas ähnelte. Er hoffte, dass dies Louise ablenken und ihr etwas Freude bereiten würde.

Sein Plan war aufgegangen. Louise hatte Elodie wie ihre lang verschollene Tochter in die Arme geschlossen und das junge Mädchen mit Liebe und Fürsorge überschüttet.

Auch nach Kelseys Rückkehr bevorzugte Louise weiterhin ihre Adoptivtochter Elodie. Vielleicht lag es daran, dass Elodie diejenige war, die sie selbst aufgezogen hatte.

Louises Zuneigung zu Elodie übertraf sogar die zu ihrer leiblichen Tochter.

Tatsächlich wirkte Kelsey in Louises Augen im Vergleich zu Elodie unzulänglich, was dazu führte, dass Louise ihre eigene Fleisch und Blutsverwandte verachtete und es ihr schwer machte, Kelsey zu akzeptieren.

Elodie, gekleidet in ein extravagantes Outfit im Wert von 2.700 Dollar aus der Sommerkollektion einer Luxusmarke und mit Absätzen im Wert von über 1.500 Dollar, verströmte die Aura einer edlen Prinzessin.

Im Gegensatz dazu wirkte Kelsey in ihrer Kleidung eher schlicht – ein einfaches T-Shirt und eine markenlose blaue Jeans, die aussah, als hätte man sie an einem Straßenstand gekauft.

Beim Anblick von Kelseys schlichter Kleidung huschte kurz ein Anflug von Abscheu über Elodies Gesicht.

Sie ersetzte es jedoch schnell durch ein freundliches Lächeln und begrüßte Kelsey. „Kelsey, guten Morgen.“

Aus Höflichkeit schenkte Kelsey Elodie ein Lächeln und antwortete: „Guten Morgen.“

Elodie trat näher und streckte ihre Hand aus, als wolle sie Kelseys Hand halten. „Kelsey, warum warst du in letzter Zeit nicht zu Hause?“ Bist du immer noch sauer auf Mama?

Kelsey wich ihrer Berührung geschickt aus und antwortete: „Nein, bin ich nicht.“

Als Elodie sah, wie Kelsey ihrer Hand auswich, wirkte sie sichtlich niedergeschlagen. „Kelsey, gibst du mir die Schuld?“

Kelsey wirkte verwirrt und runzelte die Stirn. "Warum sollten Sie das denken?"

Elodie blickte vorsichtig, biss sich auf die Lippe und fuhr in verletztem Ton fort: „Ich hatte nie die Absicht, dir die Liebe deiner Eltern zu nehmen.“ Ich wusste nicht, dass Mama sich entscheiden würde, mich zuerst zu retten. Ich dachte, sie würde...

Da sie die engelsgleiche Fassade nicht länger ertragen konnte, unterbrach Kelsey sie: „Ich mache dir keine Vorwürfe.“ Ihre Bedenken sind unbegründet. Ich habe noch andere Dinge zu erledigen. Ich muss jetzt gehen.

Aus Angst, Elodie würde weiterhin die Rolle der liebevollen Schwester spielen, brach Kelsey das Gespräch abrupt ab und begann zu gehen.

Elodie war jedoch nicht bereit aufzugeben. „Kelsey, du kommst selten nach Hause.“ „Warum bleiben Sie nicht noch zum Mittagessen, bevor Sie gehen?“

"Nein, danke." Kelsey lehnte ab, als sie an Elodie vorbeiging und die Treppe hinunterging.

Plötzlich ertönte von hinten ein erschrockener Schrei.

Kelsey drehte sich blitzschnell um und sah, wie Elodie die Treppe hinunterstürzte.

Besorgt runzelte sie die Stirn und fragte: „Bist du...?“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, hallte von unten ein empörter Schrei wider. „Kelsey, was hast du Elodie angetan?“

Plötzlich stürmte eine elegant gekleidete Frau die Treppe hinauf und stieß mit ihr zusammen.

Der Aufprall verursachte einen stechenden Schmerz in Kelseys Schulter, woraufhin sie zusammenzuckte.

Als Louise Elodies geschwollenen Knöchel sah, war sie wütend. Sie schimpfte unverblümt mit Kelsey: „Ist dir eigentlich klar, wie wichtig die Füße für eine Tänzerin sind?“ Wie konntest du sie nur so schubsen? Was hast du dir dabei gedacht?

Der deutliche Ekel in Louises Augen ließ Kelseys Herz schmerzen. Sie wandte den Blick ab und antwortete kühl: „Ich habe sie nicht geschubst.“

Elodie warf schnell ein: „Mama, das ist ein Missverständnis.“ Kelsey hat mich nicht geschubst. Ich bin gestolpert und habe eine Stufe verfehlt. „Es ist nicht ihre Schuld.“

Louise half Elodie auf die Beine und erstarrte vor Schreck über die Worte ihrer Tochter.

Sie warf Kelsey einen Blick zu, ihre Lippen öffneten sich, als wollte sie etwas sagen, aber ihr Stolz hielt sie davon ab, etwas zu sagen.

Elodie nutzte den Moment, um sich für Louises Verhalten zu entschuldigen. „Kelsey, Mama wollte dich nicht beschuldigen.“ Sie macht sich einfach große Sorgen um mich.

Kelsey senkte den Blick, ein geheimnisvoller Glanz in ihren Augen.

„Vorsicht, der Boden ist rutschig.“ Vielleicht sollte man zu Hause auf das Tragen von hohen Absätzen verzichten. Nachdem Kelsey diesen Rat gegeben hatte, drehte sie sich um und ging weg.

Elodie sah ihr mit einem verschmitzten Lächeln nach, doch sie täuschte Besorgnis vor und wandte sich Louise zu, um ihr die Schuld zuzuschieben. "Mama, du warst vorhin etwas zu streng."

Mit fest zusammengepressten Lippen antwortete Louise: „Ich dachte, sie handelte aus Eifersucht.“ Ich erinnerte mich daran, wie wütend sie immer noch auf mich war, weil ich dich damals zuerst gerettet hatte.“

Beim Klang dieser Worte blieb Kelsey abrupt stehen.

Elodie heuchelte Mitgefühl für Kelsey. „Diese Angelegenheit hat sie sehr beunruhigt.“ Durch Ihr Missverständnis muss ihre Traurigkeit noch größer geworden sein.

Statt ihren Fehler einzugestehen, schob Louise die Schuld auf Kelsey. "Hätte sie sich nicht so danebenbenommen, wäre es nicht zu diesem Missverständnis gekommen."

Elodie brachte ihre Missbilligung zum Ausdruck und bemerkte: „Stimmt, Kelsey hatte in ihrer Jugend ihre Probleme.“ Aber hat sie sich nicht deutlich verbessert?

Louise, sichtlich genervt, antwortete: „Lasst uns die Vergangenheit nicht wieder aufwärmen.“ Manchmal frage ich mich, was ich in einem früheren Leben getan habe, um eine so eigenartige und unvernünftige Tochter zu verdienen. Sie war leichtsinnig im Umgang mit Männern und hatte sogar schon in jungen Jahren eine Abtreibung.

Nach kurzem Zögern seufzte Louise erneut: „Wenn sie doch nur halb so gut wäre wie du.“

Als Kelsey das hörte, huschte ein Anflug von Kälte über ihr Gesicht. Sie hörte ihrem Gespräch nicht mehr zu, sondern beschleunigte ihre Schritte und verließ die Villa.

-

Kelsey erreichte das Rathaus genau in dem Moment, als Julien dort ankam.

Heute war Julien stilvoll gekleidet: Er trug einen schwarzen Mantel, Cargohosen und schwarze Dr. Martens.

Sein Haar war tief zur Seite gescheitelt, sodass seine breite Stirn sichtbar wurde.

Die Frisur unterstrich seine markanten Gesichtszüge und verlieh ihm ein sehr vornehmes Aussehen.

Julien trug eine Sonnenbrille auf seiner markanten Nase.

Er war kein Prominenter, erregte aber dennoch mehr Aufmerksamkeit als einer.

Als Kelsey näher kam, nahm Julien seine Sonnenbrille ab, steckte sie in die Brusttasche seines Mantels und schlenderte dann mit lässig in den Taschen vergrabenen Händen auf sie zu.

Julien strahlte stets eine rebellische und arrogante Aura aus und versuchte nie, seine Präsenz herunterzuspielen, selbst nicht vor Kelsey, trotz ihrer bevorstehenden Hochzeit. Er hob lässig das Kinn und fragte: „Haben Sie alles dabei, was Sie brauchen?“

Kelsey betrachtete seine markanten Gesichtszüge, nickte leicht und antwortete leise: „Ja.“

„Dann los“, sagte Julien, nickte leicht und schritt ins Rathaus.

"Okay." Kelsey folgte ihm gehorsam. Obwohl sie keine kurzen Beine hatte, fiel es ihr schwer, mit ihm Schritt zu halten.

Möglicherweise aufgrund von Juliens vorherigen Vorkehrungen erhielten sie ihre Heiratsurkunde schnell.

In etwa zehn Minuten waren sie offiziell ein Ehepaar, rechtlich anerkannt.

So heirateten Kelsey und Julien nach einer dreimonatigen Verlobungszeit.

Eine Hochzeit war üblicherweise ein freudiges Ereignis, doch von solcher Freude war in Juliens Gesicht nichts zu sehen. Stattdessen schien er eine notwendige Aufgabe eher mit Pflichtgefühl als mit Freude zu erledigen.

Julien warf Kelsey einen Blick zu und schlug in neutralem Ton vor: „Wie wäre es, wenn ich dich zurück zur Schule fahre?“

„In Ordnung“, stimmte Kelsey zu.

Während sie unterwegs waren, klingelte plötzlich sein Telefon.

Auf dem Display erschien die Anrufer-ID „Eileen“, woraufhin Kelsey instinktiv zu Julien hinüberblickte.

Julien, der ihren Blick nicht bemerkte, nahm den Anruf entgegen. Er trug ein Bluetooth-Headset, sodass Kelsey das Gespräch nicht hören konnte.

Sie hat nur Juliens Antwort mitbekommen. „Behalte sie im Auge.“ Ich bin gleich da."

Nachdem er aufgelegt hatte, hielt er an und sagte zu Kelsey: „Du solltest ein Taxi zur Schule nehmen.“ Ich habe noch eine andere Angelegenheit zu erledigen.

"Okay", antwortete Kelsey ohne weitere Fragen.

Sie löste ruhig ihren Sicherheitsgurt und stieg aus dem Auto.

Sobald die Tür zufiel, raste Julien davon und hinterließ eine Abgasfahne, die Kelsey ins Gesicht traf.

Sie stand da, einen Moment lang sprachlos.

Ihr frisch angetrauter Ehemann hatte sie gerade am Straßenrand verlassen, um sich mit einer anderen Frau zu treffen, doch Kelsey empfand keinerlei Ärger.

Heute hatte sie keinen Unterricht, deshalb gab es keine Eile, wieder zur Schule zu gehen.

Stattdessen begab sie sich auf einen Friedhof.

Auf einem der Grabsteine befand sich ein Foto von einem Mann mit dem freundlichsten Gesicht, das man sich vorstellen konnte. Seine Augen funkelten wie Sterne, und seine Lippen zogen sich leicht zu einem sanften Lächeln, das an eine leichte Sommerbrise erinnerte.

"Ashton, ich bin hier, um dich zu sehen", flüsterte sie.

Kelsey betrachtete den in den Grabstein gemeißelten Namen und hockte sich langsam hin.

Sie streckte die Hand aus, um es zu berühren, ihre Stimme klang von Trauer durchdrungen. „Ich habe heute geheiratet.“ Sein Name ist Julien Stanley. Er ist sehr gutaussehend und behandelt mich gut.

Eine sanfte Brise streichelte Kelseys Gesicht, als wolle sie sie trösten.

Sie schloss die Augen und lehnte ihre Wange an die kühle Oberfläche des Grabsteins. "Ich vermisse dich so sehr", murmelte sie.

Sie erinnerte sich an ein kleines schwarzes Muttermal in der Nähe von Ashtons linkem Auge.