Am Tag meiner Entlassung fuhr ich nicht nach Hause. Ich nahm ein Taxi direkt zur Villa der Kellers.

Ich fand Herrn Keller in seinem Arbeitszimmer, einem prächtigen Raum, gefüllt mit ledergebundenen Büchern und dem schwachen Geruch von altem Papier und Schuld.

„Herr Keller“, sagte ich mit fester Stimme. „Ich möchte die Verlobung mit Julian auflösen.“

Er blickte von seinen Papieren auf, sein Gesichtsausdruck war pure Überraschung. „Elisa? Was soll das alles? Hat Julian etwas getan, um dich zu verärgern?“

Ich senkte den Blick, um die Bitterkeit zu verbergen, von der ich wusste, dass sie da war. „Nein“, log ich. „Es geht nicht um ihn. Meine Mutter kommt bald aus dem Gefängnis. Ich möchte sie mitnehmen und woanders ein neues Leben anfangen.“

Es war die einzige Ausrede, die mir einfiel, die er ohne weitere Fragen akzeptieren würde.

Er musterte mein Gesicht einen langen Moment lang, sein eigenes von einer vertrauten Traurigkeit gezeichnet. „Ich verstehe“, sagte er schließlich. „Wenn das wirklich dein Wunsch ist, werde ich dir nicht im Weg stehen. Ich werde meinen Assistenten anweisen, einen großzügigen Fonds für dich und deine Mutter einzurichten. Das ist das Mindeste, was wir tun können.“

„Danke“, flüsterte ich, Erleichterung überkam mich.

Genau in diesem Moment schwang die Tür des Arbeitszimmers auf. „Wer geht weg?“

Es war Julian. Er stand in der Tür, seine Schlüssel baumelten an seiner Hand, ein lässiges Lächeln im Gesicht.

„Ich bin gekommen, um dich abzuholen, Elisa. Ich dachte, wir könnten zusammen nach Hause fahren“, sagte er.

Bevor sein Vater etwas sagen konnte, antwortete ich schnell: „Wir haben nur über meine Mutter gesprochen. Sie kommt bald aus dem Gefängnis.“

Julians Lächeln wankte nicht. Er war sich völlig unbewusst, dass seine Welt sich bald ändern würde.

„Papa, Elisa und ich bleiben zum Abendessen“, verkündete er und legte einen Arm um meine Schultern. Ich zuckte bei seiner Berührung zusammen.

Das Abendessen war eine qualvolle Angelegenheit. Julian, der die Rolle des hingebungsvollen Verlobten spielte, legte mir gewohnheitsmäßig meine Lieblingsspeisen auf den Teller. Jede Geste war eine schmerzhafte Erinnerung an eine Liebe, von der ich jetzt wusste, dass sie eine Lüge war. Früher dachte ich, diese kleinen Gewohnheiten seien ein Beweis seiner Zuneigung. Jetzt sah ich sie als die leeren Bewegungen eines Mannes, der eine Pflicht erfüllte.

„Ich habe gute Nachrichten“, verkündete Julian fröhlich seinem Vater. „Der Veranstaltungsort für die Hochzeit wurde neu gebucht. Wir können nächsten Monat endlich heiraten.“

Ich erstarrte, meine Gabel klirrte gegen meinen Teller.

Herr Keller blickte von seinem Sohn zu mir, seine Stirn gerunzelt. „Julian, das könnte ein Problem sein. Elisa hat mir gerade gesagt, dass sie die Hochzeit absagen will.“

Die Luft wurde dick vor Spannung.

Wie auf ein Stichwort klingelte Julians Telefon und zerbrach die schwere Stille.

Er warf einen Blick auf den Bildschirm. Es war Leonie.

Selbst über den Tisch hinweg konnte ich ihre schwache, weinerliche Stimme hören. Sie hatte Fieber, sagte sie. Sie war ganz allein und hatte Angst.

Julians Hand umklammerte sein Telefon. „Wo bist du? Ich komme sofort“, sagte er, seine Stimme angespannt vor Dringlichkeit.

Er legte auf und sprang von seinem Stuhl auf, seine vorherige gute Laune war verflogen. „Warum wolltest du die Hochzeit absagen?“, fragte er mich, sein Ton abgelenkt und ungeduldig.

Bevor ich antworten konnte, schüttelte er den Kopf. „Egal. Wir reden später. Ich habe einen Notfall.“

Er eilte aus dem Esszimmer, die Beine seines Stuhls scharrten laut über den Boden in seiner Eile.

Ich sah seinem sich entfernenden Rücken nach, ein vertrauter Schmerz breitete sich in meiner Brust aus. Er liebte mich nicht. Es war so schmerzlich offensichtlich.

Nach einem höflichen, aber kurzen Abschied von Herrn Keller verließ ich die Villa und fuhr direkt zum Gefängnis.

Meine Mutter sah älter aus, zerbrechlicher als ich sie in Erinnerung hatte. Ihr Haar hatte mehr Grau, und ihre Augen, die früher so strahlend waren, waren von Sorge getrübt.

„Elisa, mein Schatz“, sagte sie, ihre Stimme rau durch das Besuchertelefon. „Wie geht es dir? Behandeln dich die Kellers gut?“

Ich zog instinktiv meinen Ärmel herunter, um die frischen blauen Flecken an meinem Arm zu verdecken. „Sie sind sehr gut zu mir, Mama“, sagte ich und zwang mich zu einem strahlenden Lächeln. „Alles ist gut.“

„Und die Hochzeit?“, fragte sie mit einem traurigen Lächeln. „Es tut mir so leid, dass ich nicht dabei sein kann, um dich zum Altar schreiten zu sehen.“

Der Kloß in meinem Hals fühlte sich riesig an. „Eigentlich, Mama … ich heirate nicht.“

Ihr Lächeln verblasste. „Was? Warum?“

„Ich werde dich von hier wegholen“, sagte ich, meine Stimme dick von unvergossenen Tränen. „Wir gehen an einen neuen Ort, nur wir beide. Wir fangen von vorne an.“

Sie sah mich an, ihre Augen gefüllt mit einem tiefen, herzzerreißenden Schmerz. Sie wusste, ohne dass ich ein Wort sagte, dass ich litt.

„Okay, mein Baby“, flüsterte sie, eine Träne rollte über ihre Wange. „Was immer du willst. Mama wird mit dir gehen.“

Ich ging zurück zu dem Haus, das Julian und ich geteilt hatten. Es fühlte sich kalt und leer an, ein Museum eines Lebens, das nie real war.

Ich begann zu packen und sortierte methodisch meine Sachen. Ich nahm nur das mit, was wirklich mir gehörte. Die Kleidung, den Schmuck, das Auto – alles, was die Familie Keller mir gegeben hatte, ließ ich zurück.

Julian kam in dieser Nacht nicht nach Hause.

Er kam erst am späten Nachmittag des nächsten Tages nach Hause.