Erika POV:

Die Lichter von Berlin verschwammen vor dem Fenster des leeren Büros zu einem glitzernden, gleichgültigen Teppich. Es war fast zehn Uhr abends. Ich saß seit Stunden im Dunkeln, ein Geist in einer geliehenen Kabine. Ich hatte keine einzige SMS oder einen Anruf von Kolja erhalten. Nicht einen. Es war, als wäre meine dramatische, herzzerreißende Ankunft nichts weiter als eine kleine Unannehmlichkeit in seinem Terminkalender gewesen, die leicht zu vergessen war.

Schließlich konnte ich die Stille nicht mehr ertragen. Mein Daumen schwebte über seinem Namen, bevor ich anrief, mein Stolz löste sich in einem verzweifelten Bedürfnis nach Kontakt auf.

„Hey“, sagte ich, als er endlich antwortete. „Bist du noch beschäftigt?“ Die Frage war ein Test, ein pathetisches kleines Flehen, er möge mich vom Gegenteil überzeugen.

Er zögerte einen Bruchteil einer Sekunde, aber ich hörte es. Die leichte Pause, die mir sagte, dass er mich völlig vergessen hatte.

„Oh, Gott, Erika. Es tut mir so, so leid“, sprudelte er hervor, das Geräusch eines belebten Restaurants war laut im Hintergrund. „Die Jungs vom Phönix-Projekt bestanden darauf, mich zum Abendessen auszuführen, um den Launch zu feiern. Es ist mir total entfallen. Ich bin da, sobald ich kann.“

Mein Herz, von dem ich dachte, es könnte nicht tiefer sinken, stürzte ab. Er hatte mich nicht nur vergessen; er hatte sie mir vorgezogen. An meinem ersten Abend hier. Der Abend, der unser Anfang sein sollte.

„Mach dir keine Sorgen“, sagte ich, meine Stimme ohne jegliche Emotion. „Lass dir Zeit.“

Ich legte auf und starrte auf die gleichgültige Stadt. Was machte ich hier überhaupt? Ich hatte mein ganzes Leben für einen Mann entwurzelt, der sich nicht einmal für mehr als ein paar Stunden an meine Existenz erinnern konnte.

Dreißig Minuten später flog die Bürotür auf und Kolja stürmte herein, atemlos und nach teurem Parfüm riechend.

„Es tut mir so leid“, sagte er und zog mich in eine Umarmung, die ich nicht erwiderte. Er fühlte sich an wie ein Fremder, sein Körper vertraut, aber seine Anwesenheit fremd. „Ich bin ein Arschloch. Ein kompletter Idiot. Kannst du mir verzeihen?“

Ich war zu müde, um zu kämpfen. Zu müde, um überhaupt noch wütend zu sein. Da war nur eine riesige, hohle Leere, wo früher meine Liebe zu ihm gewesen war.

Gerade als er sich zurückzog, sah ich eine Bewegung im Flur. Eine Gestalt verweilte einen Moment im Schatten, bevor sie verschwand. Kyra.

Koljas Gesicht rötete sich leicht vor Verlegenheit. „Sie, äh… sie hat mich gefahren. Mein Auto steht noch im Fitnessstudio.“

Natürlich hatte sie das. Ich verlor die Kraft zu sprechen, sogar zu stehen. Ich nahm einfach meinen Koffer, die Geste ein klares Signal, dass dieses Gespräch beendet war.

Die Autofahrt zu seiner Wohnung war eine stille, dreipersonale Folter. Kyra fuhr, und Kolja saß auf dem Beifahrersitz und murmelte gelegentlich Anweisungen. Ich saß hinten, eine unsichtbare Zuschauerin ihrer behaglichen Intimität. Er wies auf ein Wahrzeichen hin, und sie lachte über eine gemeinsame Erinnerung, an der ich nicht teilhatte. Sie bewegten und sprachen mit der leichten, unbedachten Synchronität von zwei Menschen, die ihre ganze Zeit miteinander verbrachten.

Das war nicht der Kolja, den ich kannte. Der Mann, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte, war beständig, nachdenklich und ein wenig schüchtern. Diese Version von ihm war lauter, rücksichtsloser, ständig auf der Suche nach dem Rampenlicht, das Kyra auf ihn zu richten schien. Der Mann, den ich liebte, war verschwunden.

Als wir vor seinem Gebäude hielten, sprang Kyra heraus, um mit meiner Tasche zu helfen. Sie ging zur Haustür seiner Wohnung und drückte ohne einen Moment des Zögerns ihren Daumen auf den biometrischen Scanner. Das Schloss klickte auf.

Sie hatte Fingerabdruckzugang zu seinem Zuhause.

Sie erwischte mich beim Starren und schenkte mir ein selbstgefälliges kleines Lächeln, bevor sie sich an Kolja wandte. „Hey, die Jungs gehen noch ins ‚Das Loft‘. Willst du noch mitkommen? Wir müssen richtig feiern.“

Kolja sah mich an, seine Augen flehend. „Schatz, es ist die Launch-Party. Es würde schlecht aussehen, wenn ich nicht auftauche, auch nur für eine Weile.“

Ich starrte ihn nur an. Er brachte mich, seine Freundin seit fünf Jahren, zum ersten Mal in seine Wohnung, und er wollte mich hier lassen, um mit seiner… Kletterpartnerin auf eine Party zu gehen.

Ein Lachen entfuhr meinen Lippen, ein trockenes, humorloses Geräusch. „Was bin ich für dich, Kolja? Ein Zwischenstopp? Eine kurze Pause auf dem Weg zu einer besseren Party?“

„Nein! Natürlich nicht!“, sagte er, seine Stimme stieg in Panik. „Du bist meine Freundin! Ich liebe dich! Aber das ist mein Leben hier, Erika. Das sind meine Freunde. Es war einsam die letzten zwei Jahre. Kyra… sie und die Jungs, sie waren mein Unterstützungssystem.“

„Dein ‚Kumpel‘“, sagte ich, das Wort schmeckte wie Gift.

„Ja! Das ist alles, was sie ist“, beharrte er und ergriff meine Hände. „Bitte, nur für eine Stunde. Ich bin zurück, bevor du es merkst. Bitte, Erika.“

Ich spürte, wie der letzte Rest meiner Kraft dahinschwand. Ich war erschöpft vom Flug, von der Konfrontation, vom schieren Gewicht meines eigenen gebrochenen Herzens.

„Na gut“, sagte ich, meine Stimme eine flache Linie. „Geh.“

Die Erleichterung auf seinem Gesicht war sofortig und widerlich. Er gab mir einen schnellen, dankbaren Kuss auf die Wange. „Danke. Ich liebe dich. Ich bin bald zurück.“

Er und Kyra rannten praktisch zur Tür hinaus, ihr Lachen hallte den Flur hinunter.

Ich stand allein in seiner Wohnung, eine Fremde in dem, was mein neues Zuhause sein sollte. Ich ging zum Fenster und sah zu, wie er zu ihrem Auto joggte, ein fröhlicher, unbeschwerter Sprung in seinem Schritt.

Und zum ersten Mal an diesem Tag weinte ich. Die Tränen kamen ohne Vorwarnung, heiß und still, und zogen Spuren über meine kalten Wangen.

Ich wusste nicht, wann er nach Hause kam. Ich hatte mich auf dem fremden Sofa in den Schlaf geweint. Ich spürte das Nachgeben des Polsters, als er sich neben mich setzte, und dann eine sanfte Hand, die eine Decke um meine Schultern legte. Er beugte sich hinunter, und ein Kuss, weich und nach Whiskey schmeckend, streifte meine Schläfe.

Ich bewegte mich nicht. Ich hielt meinen Atem gleichmäßig und tat so, als würde ich schlafen. Ich konnte ihm nicht ins Gesicht sehen. Nicht jetzt.

„Kolja?“, flüsterte ich in die Dunkelheit, die Frage, die ich den ganzen Tag gefürchtet hatte zu stellen, sprudelte endlich an die Oberfläche. „Hast du jemals darüber nachgedacht… zurückzukommen? Ins Hauptbüro? Mit mir?“

Einen langen Moment lang war das einzige Geräusch sein Atmen. Er stockte, nur für eine Sekunde, ein winziger Hänger im Rhythmus.

Er drehte sich nicht um.

Er sagte kein Wort.

Und in der erdrückenden Stille seiner Weigerung bekam ich endlich meine Antwort.