Kapitel 1

Meine beste Freundin Melanie hatte eine kleine Oberweite und wurde besessen von Brustvergrößerung. Dann wurde sie von Verkäufern überredet, sich einer Fettabsaugung zu unterziehen. Ich riet ihr davon ab und schlug stattdessen vor, mehr Sport zu treiben, um Gewicht zu verlieren. Doch sie wollte nicht hören und erzählte ihren aufdringlichen Bekannten, ich sei neidisch auf ihr neues Aussehen. Später schlug ihre Fettabsaugung fehl, was sie mit einem entstellten Gesicht und einem Körper voller Infektionen zurückließ, sodass sie nicht wiederzuerkennen war. Als ich sie besuchte, beschuldigte sie mich, gekommen zu sein, um sie zu verspotten, und bestand darauf, dass ich irgendwie ihr Unglück verursacht hätte. Trotz der Verletzung machte ich ihr keine Vorwürfe und kümmerte mich weiterhin um sie. An dem Tag, an dem sie entlassen wurde, holte ich sie ab und wurde prompt in den hektischen Verkehr gestoßen, wo ich von Autos immer wieder überrollt wurde!

In meinem zweiten Leben fragte Melanie erneut, ob ich eine Schönheitsoperation machen lassen wolle.

"Nein, du wirst sterben."

Ich beschloss, weiterhin zu versuchen, sie zu retten.

In der schwach beleuchteten, muffigen Mietwohnung lingerte ein leichter Modergeruch. In diesem Moment war ihr ungläubiger Ausdruck im beengten Raum besonders deutlich. Ich hielt ihre leicht feuchte Hand und sah sie missbilligend an.

Melanies Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. "Emely, was soll das bedeuten? Verfluchst du mich?"

"Nach all den Jahren der Freundschaft, ist das Erste, was du sagst, mir den Tod zu wünschen?"

Melanie konnte sich ein sarkastisches Lachen nicht verkneifen und versuchte, ihre Hand aus meinem Griff zu befreien.

"Was ist falsch daran, schön sein zu wollen? Nur weil du gut aussiehst, heißt das nicht, dass ich es nicht kann! "Sei nicht so egoistisch!"

"Wenn Schönheitsoperationen tödlich wären, würde sie niemand machen!"

"Lass mich los, ich hasse dich! Ich bin so enttäuscht von dir!"

Melanie drehte mir den Rücken zu und bekam wie früher einen Wutanfall. Sie dachte, ich würde sie überreden, wie ich es früher getan hatte. Ich seufzte innerlich. Als ich auf die roten Spuren auf meiner Hand blickte, konnte ich nicht umhin, Melanie für ihre Rücksichtslosigkeit zu verübeln. In meinem früheren Leben hatte sie mich mit der gleichen Kraft gestoßen.

Ich war weder ein Narr, noch war ich selbstgerecht. Aber ich musste sie retten, schon allein um meiner Patentante willen.

In meinem früheren Leben wurde bei Melanie nach ihrem Schock Ohnmachtsanfall unerwartet ein fortgeschrittenes Blasenkarzinom diagnostiziert, mit bereits auf andere Organe metastasierten Tumoren. Der Arzt sagte, meiner Patentante bliebe höchstens noch ein Jahr. Sie gab sich selbst auf und gab ihr ganzes Geld für Melanies Behandlung aus. Damals hatten wir Angst, dass die entstellte Melanie weiter traumatisiert würde, also hielten wir die Krankheit meiner Patentante geheim. Doch niemand hatte damit gerechnet, dass Melanie verrückt werden und mich auf die Straße stoßen würde, wo ich von Autos überfahren wurde.

Ich wollte das hilflose und verzweifelte Gesicht meiner Patentante nicht noch einmal sehen, bevor sie starb.

Ich presste die Lippen aufeinander und schaute aus dem undurchsichtigen Fenster.

"Die Gardenien zu Hause blühen; wir sollten sie pflücken gehen."

"Wenn du Zeit hast, solltest du nach Hause gehen und der Patentante die letzte Ehre erweisen."

Gardenien waren unser Symbol der Versöhnung, als wir Kinder waren. Ich schaute auf ihre Silhouette zurück und klopfte Melanie auf die Schulter. "Komm mit mir nach Hause."

Melanie bewegte unbehaglich ihre Schulter weg. "Die Fahrt kostet vier- bis fünfhundert, und acht hundert für Hin- und Rückfahrt! Mama sagte, man solle kein Geld verschwenden; es sei besser für sinnvolle Dinge ausgegeben."

"Aimee vom Schönheitssalon sagte, das Risiko sei gering, und sie hat jetzt einen Termin frei. Wenn ich es während der Feiertage mache, kann ich Tausende von Dollar sparen."

"Du musst dir um dein Aussehen keine Sorgen machen, aber für jemanden wie mich, durchschnittlich aussehend und ein bisschen fülliger, ist es sehr schwer, einen Job zu finden."

Ich war sprachlos, eine Welle des Zorns stieg in meiner Brust auf, vielleicht vermischt mit dem Groll aus meinem früheren Leben. Ich beruhigte meine zitternden Hände und widerstand dem Drang, sie zu erwürgen. "Selbst wenn sie im Sterben liegt, wirst du sie nicht besuchen?"

"Was redest du für einen Unsinn! Erst verfluchst du mich zum Sterben, und jetzt... warum weinst du?"

Melanie stieß heftig gegen meine Schulter, aber ich konnte keinen vollständigen Satz hervorbringen. Ich verbarg mein Gesicht und schrie all den Schmerz und Hass aus meinem früheren Leben heraus. Melanie stand da, verblüfft, und wagte es nicht mehr, grob mit mir zu sprechen.

Kapitel 2

"Die Patentante bittet uns nie um etwas, aber letztes Jahr bat sie uns plötzlich, ihr Inkontinenzvorlagen zu besorgen. Später habt ihr darüber gesprochen, wie teuer das Leben in der Stadt ist, und sie sagte dir, dass du sie nicht mehr kaufen sollst. Erinnerst du dich daran?"

Melanie presste die Lippen zusammen und nickte mir verwirrt zu.

"Jedes Mal, wenn du zurückkamst, hast du dich über den schlechten Geruch im Haus beschwert. Du hast gesagt, Großvater könne sich nicht selbst versorgen, aber dir ist nie aufgefallen, wie traurig die Patentante war."

"Die Windeln waren nicht nur für den Großvater; sie waren auch für die Patentante. Sie gab alle Windeln dem Großvater und verwendete selbst improvisierte Baumwollvorlagen."

"Geh zurück und nimm die Patentante mit zur Untersuchung. Es gibt ein paar Dinge, die du wissen musst."

Die Patentante war eine reinliche Person. Melanies Worte müssen sich für sie wie ein Stich ins Herz angefühlt haben. Stell dir vor, wie untröstlich die Patentante gewesen sein muss?

Melanie biss sich auf die Unterlippe, saß mit ernster Miene auf dem Bett.

"Du machst dir zu viele Gedanken. "Sie kann immer noch auf dem Feld arbeiten, also muss es ihr gut gehen." "Ich habe meine Operation bereits geplant." "Hör auf, mich davon abbringen zu wollen."

"Ihr Sturkopf war nichts, was sich über Nacht ändern ließ." "Selbst wenn ich ihr sagte, dass ich wiedergeboren wurde, würde sie mir nicht glauben."

"Ich holte tief Luft, um meinen Ärger zu beruhigen." "Plötzlich klingelte Melanies Telefon." "Sie schob mich zur Seite und ging mit ihrem Telefon hinaus."

"Es musste Amanda sein, die Person, die ich am meisten verabscheute." "Mein ganzer Groll kam von ihrer Gewohnheit, Melanie seit der Kindheit zu verspotten." "Jetzt hatte sich Melanie mit ihr versöhnt und beleidigte mich heimlich mit ihr, was sich wie ein Verrat anfühlte." "Wenn es nicht für den medizinischen Unfall und die Einsicht in ihre Chatprotokolle gewesen wäre, hätte ich nie geglaubt, dass sie mir in den Rücken fallen würde." "Selbst die engsten Schwestern können sich unerwartet gegeneinander wenden."

"An jenem Abend bereitete ich ein opulentes Abendessen zu." "Melanie war überrascht, als sie zurückkam." "Das sieht fantastisch aus!" "All meine Lieblingsgerichte." "Ich wusste, dass Emely am besten zu mir war."

"Ich deutete ihr an, sich zu setzen, und servierte ihr leise Reis." Beim Abendessen erinnerten wir uns daran, wie wir als Kinder zusammen Reis geerntet haben. Nachdem wir aufs College gegangen waren, nahmen wir nie wieder eine Sense in die Hand, in dem naiven Glauben, wir hätten solche Aufgaben hinter uns gelassen. Selbst die Patentante konnte es nicht ertragen, uns auf dem Feld arbeiten zu sehen.

Ich legte meine Essstäbchen hin und sah Melanie an.

"Ich weiß, dass du mich hasst und wünschst, ich wäre tot." "Kannst du mir sagen, warum das so ist?"

Melanie runzelte sofort die Stirn. Ich schüttelte hilflos den Kopf. Es gab keinen Grund, etwas zu hinterfragen, nachdem sie mir geschadet hatte.

"Vergiss es."

"Melanie, lass mich einmal kindisch sein." "Lass uns aufhören."

"Bald wirst du mich nicht mehr sehen müssen." "Aber bevor das geschieht, kannst du ein letztes Mal mit mir in unsere Heimatstadt zurückkommen, ein paar Gardenien pflücken, Reis pflanzen und die Patentante zum Arzt bringen?"

Ihre Augen wurden kalt, und sie knallte ihre Essstäbchen auf den Tisch.

"Ja, ich habe wieder Kontakt mit Amanda aufgenommen." "Musst du deswegen wütend sein?" Wir sind jetzt erwachsen. "Kann ich kein Geheimnis haben?" Soll ich für immer unter deiner Fuchtel stehen? Sogar Mama ergreift immer Partei für dich. "Kann ich denn niemanden finden, auf den ich mich verlassen kann?"

"Warum?" "Ich habe dir doch nichts getan!" "Musst du wirklich unsere Freundschaft beenden?"

Ich schaute ruhig in ihre aufgewühlten Augen.

"Aber du hast mich schon einmal getötet."