Dieser Name. Maxxwell. Ein vertrautes Echo, wie eine Melodie, deren Ursprung wir vergessen haben. Ich versuchte, meine Erinnerungen zu sammeln, während ich ihn mit zusammengezogenen Augenbrauen anstarrte.

„Maxxwell... Aus welchem Rudel kommst du genau?" »

Er antwortete beiläufig: „Ich wohne im Königreich."

Ich blinzelte verwirrt. Im Palast wohnte man nur, wenn man zum Kreis des Königs gehörte.

„Machst du Witze ... Die einzigen, die dort leben, sind der König und seine Verwandten. Was wärst du, der König?", sagte ich lachend und trat leicht zurück, um zu überprüfen, ob keine Lauscher herumlagen. Ich weigerte mich, wieder zum Gespött der Stadt zu werden.

"Es ist. "

Ich stand viel länger wie vertretbar wie erstarrt da.

Dann entfuhr mir ein schallendes Gelächter. „Dann bin ich die Lykanerkönigin!" » sagte ich, bereit, diesen absurden Moment zu teilen. Aber er blieb teilnahmslos.

Er verschränkte die Arme und sein Blick musterte mein Gesicht mit einer Aufmerksamkeit, die meinen Magen zum Vibrieren brachte.

Ich habe geschluckt. „Warte... Das meinst du nicht ernst? Wärst du wirklich... der Alpha-König?"

„Ich bin der Alpha-König." Mein Herz raste. „Ich bin Maxxwell, Herrscher der Lykaner." Ich kam zur Paarungszeremonie, um meinen Partner zu suchen. »

Ich hatte das Gefühl, dass ich Luft verliere.

„Ich-das ist unmöglich...", stammelte ich. Der Alpha-König hätte nie mit jemandem wie mir tanzen dürfen.

Das Bild unseres Tanzes, dann das der Berührung unserer Lippen, brannte in meinen Wangen.

„Was wäre, wenn ich die Wahrheit sagen würde?" Was würdest du damit machen? »

Ich schüttelte den Kopf und weigerte mich, das Offensichtliche zu akzeptieren. Das konnte nicht real sein.

„Überzeugen Sie sich selbst."

Er hob sein Handgelenk. Es zeigte einen Wolf mit einer Krone: das einzigartige königliche Siegel, das dem König vorbehalten war. Auf jede Nachahmung stand die Todesstrafe.

Ich trat zurück und legte meine Hände an meinen Mund. Ich war in der Gegenwart des Alpha-Königs. Und noch schlimmer: Ich hatte ihn geküsst.

„Bei der Mondgöttin", flüsterte ich.

Ich fiel sofort mit gesenktem Kopf auf die Knie. „Verzeihen Sie mir, Majestät. Ich war mir Ihrer Identität nicht bewusst. Ich habe respektlos gehandelt und habe es verdient, bestraft zu werden."

"Niemand hat mich erkannt. Ich habe meinen Geruch überdeckt und mein Aussehen verändert. Aber was du siehst, ist der wahre König. Steh auf. Du hast nichts falsch gemacht ... außer dass du mich davon abgehalten hast, dich noch mehr zu küssen. Und ich muss zugeben: Mein Aufenthalt in diesem Rudel war angenehm. Danke an dich. »

Ich wäre fast aufgesprungen, aus Angst, er könnte denken, ich würde herumhängen. Mir wurde beigebracht, immer schnell zu gehorchen.

„Schau mich an. Deine Augen sind faszinierend."

Ich hob langsam mein Gesicht, mein Atem stockte.

„Mein Name ist Rivière, Eure Majestät. Sie haben mich am Ufer des Wassers gefunden. Und ich bin der Sklave dieses Rudels." Ich weigerte mich, mich für etwas anderes zu halten.

Er hob eine Augenbraue. „Du wolltest mich etwas fragen, nicht wahr? »

Ich schüttelte verzweifelt den Kopf. Er würde es niemals akzeptieren. „Vergiss es, Majestät. Es ist nichts."

„Es schien dir aber wichtig zu sein. Sag es, und dann werde ich entscheiden."

Ich zögerte, weil ich den Mut nicht finden konnte. Aber sein unerbittlicher Blick sagte mir, dass es keine Option war, ohne Antwort zu gehen.

„ ALSO ? Behandelt das Haverstone-Rudel seinen Lykanerkönig so? Indem es ihn warten lässt? »

„Verzeihen Sie mir, Majestät. Das ist...völlig verrückt."

„Lass mich der Richter sein." »

Ich holte tief Luft.

„Markiere mich." »

Die darauf folgende Stille schien endlos zu sein. Er starrte mich an, ohne zu blinzeln, und ich bereute meine Worte sofort.

„Ich weiß, dass es absurd ist, daher zögere ich..."

"Wie alt bist du?" »

„Ich bin erwachsen, Eure Majestät. Ich bin achtzehn Jahre alt. Seit heute."

„Und du hast deinen Begleiter nicht gefunden?" »

Ich hielt meine Antwort einen Moment zurück. „Ich habe ihn gefunden ... aber er hat mich wegen meines Sklavenstatus abgelehnt."

Mir sank das Herz bei der Erinnerung an Alpha Eriks kalten Blick.

„Wer?", knurrte er.

„Mein Alpha. Erik von Haverstone. Er wollte keinen Sklavenbegleiter. Ich verstehe, aber... es hat mich gebrochen. »

Maxxwell hob leicht den Kopf. „Also sag es mir, Rivière. Warum willst du, dass ich dich markiere? »

Die Art, wie er meinen Namen sagte, ließ mich schaudern.

„Um ihm zu beweisen, dass mich jemand immer noch wollen kann, egal wer ich bin. Und ich dachte, du... du wärst die beste Wahl. Bevor du wusstest, wer du wirklich bist. »

„Wenn ich Ihre Anfrage annehmen würde, was würden Sie mir als Gegenleistung anbieten? »

Ich spürte, wie mein Herz hektisch gegen meine Rippen schlug.

„Sie... würden Sie tatsächlich darüber nachdenken, mich zu markieren, Majestät?" »