Elena POV:

Ein kollektives Keuchen ging durch die Menge. Die Ältesten begannen, Fragen zu schreien, ihre Stimmen ein chaotisches Summen in meinen Ohren, aber ich hörte nicht hin. Ich drehte der Zeremonie den Rücken zu, dem Flüstern, dem mitleidigen Blick des Alpha-Königs, und ging weg.

Ich verließ den heiligen Grund und ignorierte die Rufe, ich solle zurückkehren. Ich fand einen Fahrdienst, der Rudelmitglieder in die nahegelegene Stadt brachte, und stieg ein, mein Geist eine leere Tafel des Schmerzes. Auf halbem Weg setzte sich ein kalter, harter Vorsatz in meinem Bauch fest.

„Drehen Sie um“, sagte ich zum Fahrer. „Bringen Sie mich zum Heilerbau.“

Der Heilerbau war das Krankenhaus des Rudels, ein Ort, der immer nach trocknenden Kräutern und Antiseptika roch. Ich hielt nicht vorne an. Ich ging direkt zu den privaten Zimmern im hinteren Bereich, mein Herz pochte einen wütenden Rhythmus.

Ich fand sie im letzten Zimmer. Marina.

Sie saß auf der Kante eines Bettes und trug ein einfaches weißes Gewand, das verdächtig dem ähnelte, in das ich mich nach der Zeremonie umziehen sollte. Ein dicker Verband war um ein Handgelenk gewickelt, aber der süßliche Geruch von Blut und Heilkräutern hing immer noch in der Luft.

Ihre Augen weiteten sich, als sie mich sah, ein Flackern von Angst – oder vielleicht Triumph – in ihrer Tiefe. Sie krabbelte sofort hinter Bastian und klammerte sich wie ein verängstigtes Kind an seinen Arm.

Bastian hatte mich zuerst nicht bemerkt. Er kümmerte sich um sie, den Rücken zur Tür. Aber als Marina zurückwich, schnellte sein Kopf hoch. Sein Körper erstarrte, sein Wolf kam sofort an die Oberfläche, als er sie vor mir abschirmte. Ein leises Knurren grollte in seiner Brust.

„Was machst du hier?“, knurrte er.

Ich ignorierte ihn. Mein Blick war auf Marina gerichtet, kalt und scharf. „Ich habe gehört, du liegst im Sterben. Kam, um es selbst zu sehen. Heimatlose sind wohl zäher, als sie aussehen.“

Tränen stiegen Marina in die Augen. Ihre Stimme war ein pathetisches, zitterndes Flüstern. „Es tut mir so leid ... Ich wollte nie, dass Bastian dich verlässt ... Ich ... ich liebe ihn einfach so sehr.“

Die Worte waren eine Entschuldigung, aber der Ton war reiner Sieg. Sie stellte es zur Schau. Sie prahlte damit, dass er sie, eine Streunerin, mir, seiner versprochenen Gefährtin, vorgezogen hatte.

Etwas in mir zerbrach.

All die Jahre, in denen ich der perfekte, unterwürfige Omega war, in denen ich meinen Stolz für ihn herunterschluckte, verschwanden in einem Feuersturm der Wut. Ich stürzte nach vorne. Meine Hand traf ihre Wange mit einer so harten Ohrfeige, dass das Geräusch durch den stillen Raum knallte.

Marina schrie auf.

Bastian brüllte. Es war kein menschliches Geräusch. Es war die reine, hemmungslose Wut seines Wolfes.

„Du bist wahnsinnig!“, brüllte er und stieß mich mit einem brutalen Stoß quer durch den Raum.

Elena POV:

Mein Rücken knallte gegen einen schweren Holzschrank, der mit Gläsern voller Kräuter gefüllt war. Schmerz explodierte entlang meiner Wirbelsäule, scharf und blendend. Für einen Omega wie mich war die Stärke eines Betas überwältigend. Ich sackte zu Boden, die Luft aus meinen Lungen gepresst.

„Wer ist hier der Wahnsinnige?“, keuchte ich und stemmte mich hoch, mein Körper schrie vor Protest. „Du! Du bist derjenige, der den Verstand verloren hat!“

Meine Stimme stieg zu einem hysterischen Kreischen an. „Du hast mir einen Eid vor der Mondgöttin geschworen! Du hast mich allein gelassen, einen bloßen Omega, um dem Urteil des Alpha-Königs und dem Gelächter von zwei Rudeln gegenüberzustehen!“

„Wann bist du so unvernünftig geworden?“, schoss Bastian zurück, sein Gesicht vor Wut verzerrt. „So warst du nie!“

„Ich wurde auch noch nie öffentlich gedemütigt!“, schrie ich.

„Die Zeremonie kann verschoben werden!“, argumentierte er und gestikulierte wild zu Marina, die jetzt in ihre Hände schluchzte. „Mein Ruf kann eine Verzögerung verkraften. Ihr Leben nicht! Sie wäre tot, wenn ich nicht gekommen wäre!“

Ich stieß ein bitteres, gebrochenes Lachen aus. Das Geräusch war hässlich, voller Verzweiflung. Der billige Trick einer Heimatlosen, und er war voll darauf hereingefallen. Er hatte meine Ehre für eine Lüge eingetauscht.

In diesem Moment starb der letzte Rest Liebe, den ich für ihn empfunden hatte. Er verdorrte und wurde zu Asche in meiner Brust. Ein Mann, der die Würde seiner eigenen Gefährtin nicht schützen konnte, verdiente überhaupt keine Gefährtin.

Eine seltsame Ruhe überkam mich. Ich stand aufrecht, ignorierte den pochenden Schmerz in meinem Rücken. Ich sah ihm direkt in die Augen, meine Stimme eben und eiskalt.

„Bastian, unsere Verlobung ist offiziell beendet.“

Ich drehte mich um und ging zur Tür, ohne zurückzublicken. Ich würde ihm keine weitere Sekunde meines Lebens schenken.

Als ich die Türschwelle erreichte, hörte ich Marinas kränklich süße Stimme. „Bastian, du solltest ihr nachgehen ...“

Und dann seine Antwort, triefend vor Arroganz und Verachtung.

„Lass sie gehen. Sie ist nur ein Omega. In ein paar Tagen kommt sie weinend zu mir zurückgekrochen.“