Diese Leute waren mehr als nur Freunde; sie waren meine Lebensadern. Damals, als meine Familie wegen Mathias' irrationaler Liebe vor dem Ruin stand, standen sie mir zur Seite. Obwohl wir Mathias nicht gestürzt hatten, hinterließ ihre aufrichtige Unterstützung in diesen schwierigen Zeiten einen unauslöschlichen Eindruck in meinem Herzen.

Also habe ich meinen Plan, Mathias zu verlassen, ausgeplaudert.

Den Teil mit der Wiedergeburt habe ich natürlich ausgelassen.

Als die Gruppe meine Offenbarung hörte, wurde es still. Dann brachen sie fast gleichzeitig in Applaus aus. "Fantastisch! Zu Ehren unserer Rylie, die sich von ihrem verdrehten Liebesleben befreit hat, gehen wir nicht nach Hause, bis wir völlig betrunken sind!"

"Prost!" Ich wiederholte es und hob fröhlich meine schlanken Arme nach oben.

Ehrlich gesagt glaubte ich, dass ich nach der Scheidung von Mathias ein sorgenfreies Leben führen und die Tragödien meines vergangenen Lebens hinter mir lassen könnte.

Während der Alkohol unsere Hemmungen löste, wuchs im Gegenzug unsere Kühnheit.

Valerie klopfte mir sanft auf die Schulter. „Rylie, sieh dich um. Entdecken Sie schneidige Männer? Halten Sie sich nicht zurück. Wenn Ihnen jemand ins Auge fällt, greifen Sie zu! Mathias hat seinen Anteil an Eskapaden gehabt; es ist höchste Zeit, dass wir die Rechnung begleichen.“

„Das ist ein guter Punkt“, bemerkte ich mit leicht trüben Augen. Sie entschieden sich schließlich für eine große, schlanke Figur. Seiner Kleidung nach zu urteilen, war er wahrscheinlich noch auf dem College.

Wenn Mathias sich mit einer Studentin einlassen konnte, warum konnte ich dann keinen Studenten finden?

Ich schlenderte mit einem Drink in der Hand herüber und tippte dem jungen Mann auf die Schulter. „Hey, Hübscher. Lust auf einen Drink? Ich lade Sie ein …“

Er wirbelte herum und enthüllte ein Gesicht, das nicht nur gut aussah, sondern auch eine sanfte, jugendliche Anziehungskraft ausstrahlte.

Zuerst sah er mich mit einem Anflug von Überraschung an, bevor er entschuldigend den Kopf schüttelte. „Entschuldigen Sie, Ma'am, ich habe eine Freundin.“

„Ah, ich verstehe. Dann entschuldige ich mich. Lass mich jemanden Ungebundenen finden.“ Ich verbeugte mich tief vor dem jungen Mann. Der Alkohol trübte meine Sinne und ich war mir meiner eigenen Worte kaum bewusst. Ich drehte mich um und suchte weiter nach jemand anderem.

Bevor ich jedoch mehr als ein paar Schritte gehen konnte, stolperte ich und fiel hin, wodurch mein Glas auf dem Boden zerbrach.

Mein Kopf fühlte sich an wie ein Bleigewicht und mir kam ein seltsamer Gedanke. „Warum mache ich nicht einfach hier ein Nickerchen?“

„Lassen Sie mich Ihnen aufhelfen“, sagte der College-Junge und streckte eine Hand aus.

Ich saß auf dem Boden und sah mit gerötetem Gesicht zu ihm auf.

Habe ich halluziniert? Sein Gesicht verwandelte sich in das von Mathias und er starrte mich kalt an.

Beim Versuch aufzustehen, stieß meine Hand auf Glasscherben und Blut begann aus meiner Handfläche zu fließen. Augenblicke später hüllte mich Dunkelheit ein und ich verlor das Bewusstsein.

„Rylie, glaubst du wirklich, dass deine Familie mich aufhalten kann?“ In meinem Traum wurde ich erneut mit Mathias' eisigem Blick konfrontiert.

Ich saß wie erstarrt auf meinem Stuhl inmitten des Chaos im Wohnzimmer und die Tränen flossen mir über das Gesicht.

Da sie wussten, dass Mathias die Scheidung von mir wollte, übten sowohl meine Eltern als auch die Ältesten der Familie Murray Druck auf ihn aus.

Unbeeindruckt blieb er stur und ging sogar so weit, einen hohen Preis zu zahlen, um die Familie Fletcher zu untergraben.

Anfangs hatten die Murray-Ältesten ihn getadelt und ihm Widerstand geleistet. Später leisteten sie widerwillig ihre Hilfe. Am Ende, so hörte ich, waren sie sogar mit der Idee von Olivia zufrieden.

Unter Mathias' unermüdlicher Unterstützung gewann Olivia langsam die Anerkennung seiner Eltern.

Was mich am meisten überraschte, war die Tatsache, dass sie bereits schwanger war.

„Mathias, ich liebe dich seit neun Jahren. Empfindest du nichts für mich?" Ich bedeckte mein Gesicht und wieder liefen mir Tränen durch die Finger.

„Nein, Rylie, ich habe dir die Möglichkeit für einen würdevollen Abgang gegeben. Du hast es nicht genommen." Mathias' Ton war eisig. Plötzlich begann sein Telefon zu klingeln und die Spannung löste sich. Es hatte einen einzigartigen Klingelton: Olivias fröhliche Stimme.

„Herr Murray, bitte gehen Sie ans Telefon! Herr Murray, heben Sie schnell ab!“

Als ich diesen zuckersüßen Ton hörte und Mathias weggehen sah, wurde mir plötzlich schwindelig und ein stechender Schmerz explodierte in meiner Brust.

In einem Zustand erstickender Qual schreckte ich hoch.

Ich holte tief Luft und merkte, dass ich wieder in meinem eigenen Zimmer war. Durch das Fenster war der Tag sonnig, erfüllt vom Gesang der Vögel und dem Duft der Blumen.

Wie hat es dieser College-Student geschafft, mich hierher zurückzubringen?

Mein Blick fiel auf meine bandagierte Hand, als ich meine pochende Schläfe umklammerte. Ich wollte nach dem Collegestudenten suchen, aber stattdessen hörte ich Mathias' Stimme hinter der Tür.

„Geht alle weiter. Ich bin heute nicht in der Stimmung." Er lehnte am Geländer des Balkons im zweiten Stock, hielt lässig eine Zigarette zwischen den Fingern und zeichnete im Licht eine entspannte Silhouette.

Ich stemmte mich gegen den Türrahmen und sah, wie er näher kam. „Wo ist er?“ Ich habe gefragt.

"Wo ist wer?" Mathias hob eine Augenbraue.

„Der College-Junge“, antwortete ich.

Dass ich außer Mathias noch auf eine andere attraktive Person traf, kam für mich selten vor, und ich wollte es noch nicht aufgeben.

Schließlich würde Mathias in einem Monat in eine andere Frau vernarrt sein. Für mich war es sinnvoll, lieber früher als später nach einer tröstenden Person zu suchen, die mir hilft, meinen Schmerz zu lindern.

Als Mathias mich hörte, verzog sich sein Gesicht vor Wut. Er warf einen kurzen Blick auf meine Kleidung, packte mich dann am Handgelenk und zog mich in den Schlafzimmerschrank. „Verdammt, zieh dich um! Wer hat gesagt, dass Sie sich so aufreizend kleiden dürfen?"

Provokativ?

Ich betrachtete meine flache Brust und die Kurven wären ohne den BH und den Stoff gar nicht vorhanden.

Provokativ trifft es nicht wirklich auf mich zu. Außerdem, warum sollte es ihn interessieren, wie ich aussah, wenn er nicht in mich verliebt war?

„Waren Sie vor ein paar Tagen mit diesem angeblich unschuldigen Künstler in einem Hotel?“ Ich fragte und behielt dabei die Fassung.

„Das geht Sie nichts an“, sagte er gleichgültig.

„Ebenso werden Ihre Sorgen um mich irrelevant. „Wenn es nicht zur Scheidung kommt, lasst uns getrennte Leben führen“, schlug ich mit ausdrucksloser Stimme vor.

In all diesen Jahren hatte ich nicht gespürt, was romantische Liebe ist, und alles, was ich wollte, war eine Form von Intimität, um die Leere in meinem Herzen zu füllen.

Die Vorstellung war befreiend und beinahe beruhigend. Ich war nicht länger an Mathias' Launen gebunden. Ich hatte das Gefühl, als würde meine Seele langsam zu mir zurückkehren.

Bei manchen Männern war die Doppelmoral tief verwurzelt. Sie wollten ihre eigene Freiheit, erwarteten von ihren Ehepartnern jedoch, dass sie sich an traditionelle Rollen hielten.

Bei Mathias war es nicht anders. Er liebte mich vielleicht nicht, aber dem Namen nach blieb ich seine Frau.

„Willst du mich zum Narren halten?“ Er spottete und zog dann grob den Ausschnitt meines Kleides nach unten, um meine Brust freizulegen. „Glauben Sie, dass irgendein Mann das attraktiv finden würde?“

Ich blickte nach unten. Mein Klebe-BH bedeckte alles, was er sollte, und enthüllte nichts.

Dies war die kleinste Größe, die sie anboten.

Ich schob seine Hand weg und rückte ruhig meine Kleidung zurecht. „Ich werde mehr essen und Milch trinken. Dann haben Sie noch mehr Grund zur Sorge."

„Hast du den Verstand verloren, Rylie?“ Mathias schien mit seinem Latein am Ende zu sein und musterte mich. „Du verhältst dich in letzter Zeit irrational.“

Die alte Version von mir war reif und würdevoll, verständnisvoll und fürsorglich. Wie konnte ich solch bizarre Aussagen machen?

Wenn mein Vater mich jetzt hören würde, wäre er wahrscheinlich äußerst enttäuscht.

Doch diesen neu entdeckten Wahnsinn anzunehmen, war meine Eintrittskarte weg von Mathias, dessen Verstand bald zu bröckeln beginnen würde.

Ohne Olivia würde er nie daran denken, sich von mir scheiden zu lassen. Unsere Ehe diente der Vereinigung unserer Familien und Mathias war ein berechnender Mann. Er wusste, wie man die Vor- und Nachteile abwägt.

Das Letzte, was ich wollte, war, zuzusehen, wie er sich wieder in eine andere Frau verliebt.

„Dann lass uns scheiden“, schlug ich noch einmal vor.