Kapitel 1 Das Vergessene Abendessen

Luna

Die Standuhr im Esszimmer schlug sieben. Ollie saß am Tisch, seine kleinen Finger fuhren beschäftigt die Muster auf der Tischdecke nach, während er auf den leeren Stuhl ihm gegenüber starrte.

Der Stuhl seines Vaters. Wieder einmal.

„Kommt Papa zum Abendessen nach Hause?", fragte er mit einer Stimme, die so schmerzerfüllt klang, dass es mir beinahe das Herz brach.

Ich zwang mir ein Lächeln auf die Lippen, ein Lächeln, das ich in fünf Jahren Ehe mit Xenois Blackwood perfektioniert hatte, dem Alphakönig des Silbermond-Rudels, CEO von Blackwood-Unternehmen und dem beliebtesten Bürgermeister der Stadt.

Auch bekannt als mein Gefährte. Der Mann, der die meiste Zeit im Leben unseres Sohnes abwesend gewesen war.

„Er hat geschrieben, dass es später wird, Schatz. Lass uns schon ohne ihn anfangen."

Ollies Schultern sackten enttäuscht herab, doch er nickte, längst daran gewöhnt, dass dies inzwischen zur Normalität geworden war.

Ich stellte ihm seinen Teller hin, Chicken Nuggets in Dinosaurierform, sein Lieblingsessen, und fuhr ihm durch das dunkle Haar.

Er sah Xen manchmal so ähnlich, dass es wehtat. Sie hatten dieselben blauen Augen und dieselben Züge, selbst in seinem zarten Alter.

Als auch ich mich setzte, summte mein Handy mit einer Nachricht. Xenois.

Schaffe es nicht. Sophia hat angerufen. Riley hat eine schwere Nacht und braucht mich. Warte nicht auf mich.

Meine Finger umklammerten das Handy fester. Sophia. Schon wieder. Seine Ex-Freundin, die vor einem Jahr mit ihrem Sohn Riley wieder in unserem Leben aufgetaucht war.

Riley, der genauso alt war wie Ollie. Riley, der mehr von Xenois' Aufmerksamkeit bekam als sein eigener leiblicher Sohn.

„Mama, stimmt etwas nicht?"

Ich blickte auf und sah Ollie, der mich aufmerksam und mit besorgten Augen beobachtete.

Mit seinen fast fünf Jahren war er bereits aufmerksamer, als es für sein Alter üblich war, und hatte gelernt, in meinen Gesichtszügen nach Anzeichen von Kummer zu suchen.

„Alles in Ordnung", log ich, legte das Handy zur Seite auf den Tisch und schenkte ihm ein kleines Lächeln.

„Papa muss nur wieder länger arbeiten."

„Mit Rileys Mama?"

Die unschuldige Frage traf mich wie ein Schlag ins Gesicht. War es inzwischen so offensichtlich? Sogar Ollie wusste es. Alle wussten es.

Da saß ich nun, die Luna des Silbermond-Rudels, die ihren wahren Gefährten in einer arrangierten Ehe geheiratet hatte, aus der nie eine Ehe aus Liebe geworden war, und musste mit ansehen, wie mein Gefährte sich einer anderen Frau und ihrem Kind widmete.

„Iss dein Abendessen auf, Schatz. Danach können wir den neuen Dinosaurierfilm anschauen, von dem du schon so lange sprichst." Ich lenkte ab, und er nickte und widmete sich dem Essen.

Später, nachdem ich Ollie ins Bett gebracht und ihm einen Kuss auf die Stirn gedrückt hatte, saß ich allein in unserem Schlafzimmer, nun ja, inzwischen war es nur noch mein Schlafzimmer, denn Xenois verbrachte kaum noch Zeit hier.

Das Band, das uns verband, fühlte sich durch die Distanz bis zum Zerreißen gespannt an. Ich konnte ihn quer durch die Stadt hindurch spüren, seine Gefühle erfüllt von Sorge und Zuneigung für jemand anderen. Gefühle, die weder mir noch unserem Sohn galten.

Ich öffnete meinen Laptop und nahm meine Recherche wieder auf, scrollte durch medizinische Fachzeitschriften und Seiten im Internet.

Ollie war nun schon seit Monaten krank, seit Sophia und Riley aufgetaucht waren. Die Ärzte standen vor einem Rätsel, denn seine Symptome passten zu keiner bekannten Werwolf- oder Menschenkrankheit.

Er litt unter Erschöpfung, Fieber, das kam und ging, und gelegentlichen Schwindelanfällen.

Mein Handy klingelte. Sofort keimte Hoffnung in mir auf, und ich griff hastig nach dem Telefon, bis ich sah, dass es nicht Xenois war.

„Hallo, Dr. Martinez", meldete ich mich und holte tief Luft, während mich ein erdrückendes Gefühl der Verzweiflung überkam.

„Frau Blackwood, ich habe Ollies neueste Testergebnisse. Leider bringen sie uns noch immer nicht weiter. Wir sollten langsam nach Spezialisten außerhalb des Rudels suchen."

Ich schloss die Augen, bemühte mich, meine Atmung gleichmäßig zu halten, und nickte.

„Was auch immer nötig ist. Geld spielt keine Rolle."

„Ich verstehe. Da ist noch etwas … War Ollie in letzter Zeit irgendwelchen ungewöhnlichen oder gefährlichen magischen Einflüssen oder Artefakten ausgesetzt?"

Die Frage erwischte mich unvorbereitet, und ich setzte mich alarmiert und angespannt im Bett auf.

„Nein, nichts dergleichen. Warum?"

„Einige seiner Symptome ähneln denen einer magischen Einwirkung. Das ist selten, aber ich habe es schon einmal erlebt."

Nachdem ich das Gespräch beendet hatte, saß ich schweigend da und dachte nach.

Magische Einwirkung, war es wirklich das, was mit meinem Sohn geschah?

Der zeitliche Zusammenhang mit Sophias Ankunft konnte unmöglich ein Zufall sein.

Ich hatte von Anfang an meine Zweifel an ihr gehabt, doch Xen hatte mich jedes Mal abgewimmelt, wenn ich versucht hatte, es ihm zu sagen.

Mein Handy summte mit einer Kalendererinnerung:

„Ollies Geburtstag – in 2 Wochen." Meine Brust zog sich ein wenig zusammen, als ich die Benachrichtigung sah.

Im letzten Jahr hatte Xen ihn verpasst, weil Riley ein Fußballspiel gehabt hatte.

„Dieses Jahr nicht", sagte ich kopfschüttelnd und holte tief Luft. „Dieses Jahr wird alles anders."

Ich schrieb Xen eine Nachricht: Ethans Geburtstag ist in zwei Wochen. Er fragt, ob du kommst. Bitte enttäusche ihn nicht noch einmal.*

Drei Punkte erschienen, verschwanden, dann erschienen sie erneut.

*Ich werde da sein. Versprochen.*

Ich wollte ihm glauben, wenn er so etwas sagte, doch ich hatte auf die harte Tour gelernt, dass den Versprechen von Xenois Blackwood niemals zu trauen war.

Er machte Versprechungen und brach dennoch jede einzelne, wobei er obendrein stets versuchte, seine Gründe zu rechtfertigen.

Kopfschüttelnd ließ ich das Handy aufs Bett fallen und ging nach draußen.

Draußen stand der Mond in dieser Nacht hell am Himmel und tauchte alles ringsum in sein Licht.

Als Luna, und ich trug diesen Namen auch aufgrund der Umstände meiner Geburt, hätte ich eigentlich spüren müssen, wie seine Kraft mich stärkte.

Stattdessen fühlte ich mich leer, als würde er mir die Kraft vielmehr entziehen.

„Bitte", flüsterte ich zum Mond, unserer Göttin, „hilf mir, meinen Sohn zu retten."

So verharrte ich mehrere Stunden, bis ich vor Erschöpfung kaum noch konnte und zu Bett ging, immer noch voller Sorge um meinen Sohn, bis der Schlaf endlich gnädig über mich kam.

Kapitel 2 Zerrissen Zwischen Liebe Und Pflicht

Xenois

Ich sah zu, wie Riley endlich einschlief, während das Licht seines Nachtlichts Schatten über sein schlafendes Gesicht warf.

Sein Albtraum hatte endlich nachgelassen, sein Atem ging nun gleichmäßig.

Sophia saß mit mir auf der Bettkante und strich ihm sanft durchs Haar, ein Bild mütterlichen Trostes.

„Danke, dass du gekommen bist", sagte sie und sah mit diesen großen braunen Augen zu mir auf, die mich vor langer Zeit einmal in ihren Bann gezogen hatten.

„Er wollte sich nicht beruhigen, bis du hier warst."

Ich rutschte unbehaglich hin und her, wohl wissend, dass ich das Abendessen mit Luna und Ollie hatte sausen lassen. Schon wieder.

„Schon gut. Hat er diese Albträume oft?"

„Immer öfter. Er sagt, da gebe es einen Schattenmann, der ihn besuche." Sie erhob sich vom Bett und strich ihr Kleid glatt.

„Der Arzt meint, es seien bloß kindliche Ängste, aber..."

„Aber das glaubst du nicht", sagte ich und vollendete den Satz für sie.

Sie schüttelte den Kopf und führte mich aus Rileys Zimmer in ihre Küche.

Die Wohnung, in der ich die beiden untergebracht hatte, war nach meinen Maßstäben bescheiden, aber komfortabel.

Ich hätte gern mehr getan, doch Luna war schon derart außer sich darüber gewesen, dass ich ihnen überhaupt half, dass ich in diesem Punkt einen Kompromiss mit ihr schließen musste.

Ich hatte Schuldgefühle, als Sophia zwei Gläser Wein einschenkte.

Ich wusste genau, dass ich nicht bleiben sollte, und doch griff ich nach dem dargebotenen Glas.

„Riley hat heute wieder nach seinem Vater gefragt", sagte sie leise.

Ich erstarrte, als ich das aus ihrem Mund hörte. Das hatten wir doch schon durchgekaut. „Sophia..."

„Ich weiß, ich weiß. Ich habe ihm gesagt, sein Vater sei jemand Besonderes, der gerade nicht bei uns sein könne."

Sie nippte an ihrem Wein, legte dann den Finger an den Glasrand und fuhr fort, wo sie stehen geblieben war.

„Aber er sieht, wie du mit ihm umgehst. Kinder sind nicht dumm."

„Ich bin nicht sein Vater", sagte ich bestimmt, obwohl die Worte für mich hohl klangen.

Ich war in den vergangenen Monaten häufiger für Riley da gewesen als für meinen eigenen Sohn. Diese Erkenntnis bereitete mir ein ungutes Gefühl.

Mein Handy vibrierte. Ich entschuldigte mich bei Sophia und zog mein Handy hervor. Es war eine Nachricht von Luna wegen Ollies Geburtstag. Ich hatte vergessen, dass er bevorstand.

Die Schuldgefühle wuchsen, doch ich schob sie beiseite und tippte rasch das Versprechen, dabei zu sein.

„Alles in Ordnung?", fragte Sophia und trat näher an mich heran.

„Alles bestens. Nur die Arbeit." Ich log, ohne mit der Wimper zu zucken.

„Du arbeitest zu viel. Bürgermeister, CEO, Alpha... wann findest du Zeit für dich selbst?" Sie berührte mich sanft, und ich wich nicht zurück, wie ich es hätte tun sollen.

Die schlichte Wahrheit war: Hier bei Sophia und Riley zu sein, war die einzige Möglichkeit, allem zu entfliehen.

Es war meine Flucht vor dem Druck, der mit der Führungsrolle einherging, vor der Kälte meiner Ehe und auch vor den Erwartungen, die alle an den großen Xenois Blackwood stellten.

Hier war ich einfach nur Xenois, der Mann, der Sophia einst geliebt hatte, bevor die Pflicht ihn fortrief.

Doch zu Hause wartete ein Sohn auf mich. Eine wahre Gefährtin. Und auch Verantwortung.

„Ich sollte gehen", sagte ich und stellte den Wein ab, von dem ich kaum getrunken hatte.

Sophias Miene verfinsterte sich kurz, ehe sie es verbergen konnte.

„Natürlich. Riley wird enttäuscht sein, dass er dich nicht richtig zu Gesicht bekommen hat. Kommst du nächste Woche zu seinem Geburtstag?"

Ich blieb wie angewurzelt stehen und spannte mich an. „Seinem Geburtstag?"

„Nächsten Samstag. Er wird sechs." Ihr Blick hielt meinen fest, während sie weitersprach. „Er hat ausdrücklich gefragt, ob du kommen würdest. Ich habe ihm gesagt, dass ich dich fragen werde."

Nächsten Samstag. Derselbe Tag wie Ollies Geburtstag. Derselbe Tag, an dem ich Luna gerade erst versprochen hatte, für unseren Sohn da zu sein.

„Ich... ich versuche, für einen Teil des Tages vorbeizuschauen", sagte ich, auch wenn ich wusste, dass es ein Versprechen war, das ich nicht halten konnte. Nicht vollständig.

Während ich durch die schlafende Stadt nach Hause fuhr, versuchte ich, meine Entscheidungen zu rechtfertigen. Sophia und Riley brauchten mich.

Riley hatte keine Vaterfigur. Ollie hatte Luna. Doch selbst in meinen eigenen Gedanken klangen die Ausreden hohl.

Das Band zwischen Luna und mir war erfüllt von ihrer Traurigkeit, ihrer Einsamkeit.

Seit Monaten hatte ich es blockiert und mich stattdessen auf diesen seltsamen Sog konzentriert, den ich zu Riley verspürte.

Es war nicht natürlich, diese Besessenheit vom Kind einer anderen Frau. Manchmal fragte ich mich, ob mit mir etwas nicht stimmte.

Ich parkte in unserer Einfahrt und starrte auf die dunklen Fenster unseres Hauses. Luna würde schlafen oder so tun, als schliefe sie.

Riley ebenfalls. Meine Familie wartete auf einen Ehemann und Vater, der selten zu Hause war.

Morgen, versprach ich mir.

Morgen würde ich Zeit mit Ollie verbringen. Ihn nach seiner Krankheit fragen, die Luna immer wieder erwähnte, der ich aber nie wirklich Beachtung geschenkt hatte.

Morgen würde ich es besser machen.

Kapitel 3

Luna

„Mama, kommt Papa wirklich zu meinem Geburtstag?"

Ollies hoffnungsvolle Augen brachen mir das Herz, während ich ihm in den Mantel half.

Es war wieder ein Arzttermin, was einen weiteren Tag voller Untersuchungen und besorgter Blicke von Medizinern bedeutete, die nicht herausfinden konnten, was meinem Sohn das Leben aussaugte.

„Er hat es versprochen, mein Schatz", sagte ich, rückte seinen Schal zurecht und strich ihn zugleich glatt. Für diese Jahreszeit war es sehr kalt, und Ollies Zustand machte ihn empfindlich gegenüber Temperaturschwankungen und zudem deutlich schwächer.

„So wie er es letztes Mal versprochen hat?“, stellte er fest. Es klang nicht wie ein Vorwurf, sondern wie eine nüchterne Tatsache, in der Enttäuschung mitschwang.

Ich kniete mich hin und nahm seine kleinen Hände in meine. „Ich werde dafür sorgen, dass er da ist. Das wird dein schönster Geburtstag aller Zeiten."

Sein Lächeln, wenn auch schwächer als früher, erfüllte sein blasses Gesicht, und er blickte hoffnungsvoll drein. „Können wir einen Schokoladenkuchen mit Dinosauriern darauf haben?"

„Auf jeden Fall. Und Eis dazu."

„Und kommt Riley auch?" Die Frage ließ mich erstarren, sodass ich mitten in der Bewegung innehielt.

„Willst... willst du, dass Riley kommt?"

Ollie zuckte mit den Schultern und blickte auf seine Schuhe. „Vielleicht bleibt Papa ja länger, wenn Riley kommt."

Es schmerzte mich zu erkennen, dass Ollie begriffen hatte, was Xen wirklich am Herzen lag. Dass er vielleicht etwas Zeit mit seinem Vater verbringen durfte, wenn er ihn nur mit Riley teilte.

„Wir werden sehen", brachte ich hervor und nahm seine Hand. „Lass uns Dr. Martinez nicht warten lassen."

Das Krankenhaus war für einen Donnerstagmorgen ruhig. Dr. Martinez, eine kleine Frau mit gütigen blauen Augen, die in den vergangenen Monaten zu unserer verlässlichsten Hilfe und Stütze geworden war, wartete bereits auf uns.

„Hallo, tapferer Kerl", begrüßte sie Ollie mit einem High-Five, den er erwiderte. „Bereit für unser heutiges Abenteuer?"

Ollie nickte, sah dabei aber kein bisschen glücklich aus. Er war diese „Abenteuer" inzwischen nur allzu gut gewöhnt.

Während eine Krankenschwester Ollie zur Blutabnahme mitnahm, zog Dr. Martinez mich beiseite.

„Ich habe mit einem Kollegen aus den Nordrudeln gesprochen", sagte sie leise. „Er kennt sich bestens mit magischen Leiden aus. Angesichts von Ollies Symptomen hält er es für möglich, dass es sich um eine Energieabsaugung handelt."

„Einen was?"

„Eine magische Verbindung, die einem Wesen die Lebenskraft entzieht und auf ein anderes überträgt. So etwas ist selten, meist verbotene Magie. Ist Ollie im vergangenen Jahr jemand Neuem begegnet, der einen Grund hätte, ihm zu schaden?"

Sofort dachte ich an Sophia und Riley. Ihre Ankunft im Rudel fiel genau mit dem Beginn von Ollies rätselhafter Krankheit zusammen.

„Da ist die... Freundin meines Mannes. Und ihr Sohn."

Dr. Martinez' Augen verdunkelten sich, und sie kniff die Lider zusammen. „Die Gerüchte über den Alpha und seine—"

„Ja", unterbrach ich sie, denn ich brauchte es nicht ausgesprochen zu hören. „Sie sind vor etwa einem Jahr zum Rudel gekommen. Und genau dann fing Ollie an, krank zu werden."

„Ich muss sie kennenlernen. Sie in Ollies Nähe beobachten. Wenn es einen solchen Entzug gibt, wäre er stärker, wenn sie in der Nähe sind."

Ich nickte und bereute das Gespräch mit Dominic, auf das ich mich alles andere als freute, schon jetzt. Er war sehr beschützerisch gegenüber Sophia und Riley und wies jeden Hinweis zurück, sie könnten weniger unschuldig sein, als er glaubte.

Später an diesem Abend, nachdem ich Ollie früh ins Bett gebracht hatte, da er vom Krankenhausbesuch völlig erschöpft war, überraschte mich das Geräusch von Xens Auto in der Einfahrt. In letzter Zeit schaffte er es kaum vor zehn nach Hause.

Er trat ein, sah müde aus, erschöpfter, als ich ihn seit Langem erlebt hatte. Für einen Moment erkannte ich den Mann wieder, den ich geheiratet hatte. Bevor Sophias Rückkehr ihn in etwas verwandelt hatte, das ich kaum wiedererkannte.

„Du bist früh zu Hause", sagte ich und legte die medizinischen Berichte beiseite, die ich durchgesehen hatte.

„Ich wollte nach Ollie sehen." Er lockerte die Krawatte, sein Blick wanderte zur Treppe. „Wie war der Arztbesuch?"

„Sie wissen immer noch nicht, was ihm fehlt." Einen Moment lang zögerte ich und überlegte, ob ich es ihm sagen sollte. Dann fuhr ich fort. „Dr. Martinez vermutet, dass es magischer Natur sein könnte. Eine Energieabsaugung."

Dominic runzelte die Stirn, nachdem er das gehört hatte. „Das ist ernste Magie. Wer sollte es auf ein Kind abgesehen haben?"

„Sie will Ollie in Sophias und Rileys Gegenwart beobachten. Um zu sehen, ob es einen Zusammenhang gibt."

Er verschloss sich augenblicklich, und ich sah die Wut, die ihm ins Gesicht geschrieben stand, während er sich anspannte und den Kopf schüttelte.

„Auf gar keinen Fall. Du kannst unmöglich glauben, dass Sophia unserem Sohn etwas antun würde."

„Ich beschuldige niemanden. Aber Ollie wurde krank, als sie kamen, und es geht ihm von Tag zu Tag schlechter. Ich kann nicht länger warten und zusehen, wie er vor meinen Augen stirbt. Wir müssen jede Möglichkeit in Betracht ziehen."

„Nein." Er knurrte, seine Augen flackerten einen Moment rot, ehe er in seinem Alpha-Ton weitersprach. „Sophia und Riley stehen unter meinem Schutz. Ich dulde nicht, dass man sie wie gewöhnliche Verbrecher Verdächtigungen und Tests aussetzt."

Ich stand auf, Zorn durchflutete meinen Körper, und ich ballte die Faust, um mich zu beherrschen und nicht loszuschlagen. „Unser Sohn stirbt, Xenois! Während du mit einer anderen Frau und ihrem Kind heile Familie spielst, entgleitet dir dein eigen Fleisch und Blut!"

Einen Moment lang sah er verletzt aus, und durch unsere Verbindung spürte ich, wie sehr meine Worte ihn schmerzten. Das war das erste Mal seit Rileys und Sophias Ankunft, dass ich irgendeine starke Emotion von Xen spürte.

„Er stirbt nicht", sagte er, doch es klang nicht überzeugt.

„Komm und sieh selbst. Wann hast du ihn das letzte Mal wirklich angesehen? Er ist blass, dünn und ständig müde. Den Ärzten gehen die Möglichkeiten aus."

Xen fuhr sich mit der Hand durchs Haar, innerlich zerrissen. „Ich habe Verpflichtungen, Luna. Das Rudel, die Firma, die Stadt—"

„Und was ist mit deiner Verantwortung für deinen Sohn?" Ich trat näher und ging einen Schritt auf ihn zu. Während meine Augen sein Gesicht absuchten, suchte ich nach einem kleinen Anzeichen des Mannes, den ich einst geliebt und respektiert hatte.

„Ollie hat nächste Woche Geburtstag. Er erzählt jedem, sein Papa habe versprochen, da zu sein."

Sein Blick wich dem meinen aus. War es von irgendetwas erfüllt? Unsicherheit? Schuld? Oder lag es daran, dass Riley am selben Tag Geburtstag hatte?

„Ich werde da sein", sagte er schließlich. „Ich habe es ihm versprochen."

„Den ganzen Tag", beharrte ich und schüttelte den Kopf.

„Nicht nur eine Stunde, bevor du zu Rileys Party davonläufst."

Sein Kopf ruckte hoch, und er weitete überrascht die Augen. „Woher weißt du davon?"

„Das ist ein kleines Rudel, Xen. Die Leute reden." Ich verschränkte die Arme. „Ollie verdient einen Tag, an dem er an erster Stelle steht."

Er schwieg, und ich konnte den inneren Kampf sehen, den er durchmachte und der deutlich auf seinem Gesicht stand. Dann nickte er einmal. „Ich werde für Ollie da sein. Den ganzen Tag."