„Das ist Schikane", fuhr Kia ihn an, ihre Hände umklammerten das Lenkrad so fest, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. „Sie können sie nicht einfach aus dem Fahrzeug befehlen."

Judge ignorierte sie. Er blickte auf das Heck von Kias Auto. „Ihr linkes Rücklicht ist kaputt, Ms. Chen. Das ist ein Verstoß. Officer Miller wird Ihnen einen Strafzettel ausstellen. Das könnte eine Weile dauern."

Er winkte den Neuling zu sich. „Kümmern Sie sich um die Fahrerin. Ich kümmere mich um die Beifahrerin."

Es war eine Lüge. Kelsie wusste, dass Kias Auto in perfektem Zustand war. Kia war bei der Wartung akribisch. Aber mit einem Captain an einem Kontrollpunkt zu streiten, war ein aussichtsloser Kampf.

Judge öffnete Kelsies Tür. Die Innenbeleuchtung flutete die Kabine und enthüllte sie.

„Raus", sagte er. Ein Wort. Ohne jede Betonung.

Kelsie umklammerte den Gurt, der über ihre Brust lief. „Nein."

Judge beugte sich tiefer. Sein Gesicht war nur Zentimeter von ihrem entfernt. Sie konnte die leichten Bartstoppeln an seinem Kiefer sehen, die Erschöpfungsfalten um seine Augen. „Mach keine Szene, Kelsie. Zwing mich nicht, dich vor deiner Freundin und meinen Beamten aus diesem Auto zu zerren."

Hitze stieg Kelsie ins Gesicht. Scham. Er wusste genau, welchen Knopf er drücken musste. Er wusste, dass sie Konflikte hasste, hasste es, ein Spektakel zu sein.

Sie löste den Sicherheitsgurt. Das Geräusch war wie ein Pistolenschuss in dem engen Raum.

Kelsie stieg auf den nassen Asphalt. Ihre Beine fühlten sich schwach an, als wären sie aus Wasser.

Kia wollte ihre Tür öffnen. „Kelsie–"

Officer Miller trat ihr in den Weg. „Ma'am, bleiben Sie bitte im Fahrzeug."

Judge wartete nicht. Seine Hand schloss sich um Kelsies Oberarm, knapp über dem Ellbogen. Sein Griff war fest, fast schon schmerzhaft. Nicht fest genug, um einen blauen Fleck zu hinterlassen, aber genug, um zu lenken. Genug, um zu kontrollieren.

„Lass mich los", zischte Kelsie und versuchte, sich loszureißen.

Er ließ nicht los. Er marschierte mit ihr an den Streifenwagen vorbei, an den blinkenden Lichtern, auf einen schwarzen SUV zu, der im Schatten am Straßenrand geparkt war. Es war kein gekennzeichneter Streifenwagen. Es war sein Privatfahrzeug.

„Ich kann ein Uber rufen", sagte Kelsie und stemmte die Fersen in den Boden.

Judge blieb stehen. Er drehte sich zu ihr um, sein Körper schirmte sie vom Rest der Welt ab. „Du steigst um diese Zeit nicht in das Auto eines Fremden."

„In deins steige ich auch nicht." Kelsie griff in ihre Manteltasche nach ihrem Handy. Sie musste eine Mitfahrgelegenheit rufen. Sie musste von ihm wegkommen.

Seine Hand schoss vor. Er riss ihr das Handy aus der Hand, bevor sie den Bildschirm überhaupt entsperren konnte.

„Hey!", rief Kelsie und griff danach.

Er ließ es in seine Tasche gleiten, direkt neben ihren Führerschein. „Ich bin dein Ehemann. Ich bringe dich nach Hause."

„Wir sind getrennt", sagte Kelsie mit lauter werdender Stimme.

„Wir haben einen Streit", korrigierte er sie. „Steig ein."

Er öffnete die Beifahrertür des schwarzen SUVs. Er stieß sie nicht, aber seine Anwesenheit war eine Mauer, die sie zurückdrängte, bis sie in den Ledersitz fiel.

Er schlug die Tür zu.

Bevor Kelsie nach dem Griff greifen konnte, hörte sie das Klacken der Zentralverriegelung.

Judge ging um die Vorderseite des Wagens. Seine Silhouette zeichnete sich in den Scheinwerferkegeln ab. Er bewegte sich mit der Anmut eines Raubtiers, ruhig und tödlich.

Er stieg auf den Fahrersitz. Der Innenraum des Wagens roch nach ihm. Es war überwältigend.

Er startete den Motor. Der V8 erwachte mit einem Grollen zum Leben. Er fädelte sich aggressiv in den Verkehr ein und schnitt einem Taxi den Weg ab.

Kelsie saß mit verschränkten Armen da und starrte aus dem Fenster. Die Stadt zog als verschwommener Schleier aus Neon und Regen an ihr vorbei.

Ihre Gedanken wanderten zurück zu vor drei Tagen. Die Küche. Die kalten Fliesen unter ihren nackten Füßen.

Rückblende.

„Wir können nicht ewig warten, Judge", hatte Kelsie gesagt und die Broschüre für die IVF-Klinik in der Hand gehalten. „Dr. Hester sagt, meine Werte fallen. Wenn wir das machen wollen, müssen wir es jetzt tun."

Judge hatte nicht einmal von seiner Akte aufgesehen. „Nicht jetzt, Kelsie. Der Zeitpunkt ist nicht richtig."

„Er ist nie richtig!", hatte Kelsie geschrien und die Broschüre auf die Theke geworfen. „Es sind fünf Jahre vergangen. Warum willst du kein Baby mit mir?"

Da hatte er sie angesehen, seine Augen kalt. „Weil du im Moment nicht stabil genug bist. Du bist zu emotional."

Dann hatte sein Telefon geklingelt. Er hatte auf den Bildschirm geschaut, sein Gesichtsausdruck wechselte augenblicklich von Verärgerung zu Besorgnis. Er hatte das Telefon genommen und war in sein Arbeitszimmer gegangen, die Tür hinter sich abschließend.

Ende der Rückblende.

Kelsie fröstelte. Die Erinnerung war kälter als die Nachtluft.

Judge streckte die Hand aus und verstellte den Regler der Klimaanlage. Warme Luft strömte aus den Lüftungsschlitzen.

„Dir ist kalt", sagte er. Es war keine Frage. Er bemerkte alles. Es war Teil seines Jobs, Teil seiner Natur. Er konnte einen zitternden Verdächtigen aus fünfzig Metern Entfernung erkennen.

„Mir geht es gut", sagte Kelsie, obwohl ihre Zähne klapperten.

„Hör auf damit", sagte er leise. „Hör auf, dich bei allem gegen mich zu wehren."

„Du hast mich entführt", sagte Kelsie.

„Ich habe dich aus einer Verkehrskontrolle gerettet."

„Du hast die Kontrolle verursacht."

Er bestritt es nicht. Er behielt einfach die Augen auf der Straße.

Kelsie blickte auf die Straßenschilder. Sie fuhren nach Westen. In Richtung der Vororte. In Richtung des Hauses.

„Ich gehe da nicht wieder hin", sagte Kelsie, und die Panik loderte erneut auf. „Bring mich zurück zu Kia."

„Nein", sagte Judge. „Du hast deinen Standpunkt klargemacht. Du bist drei Tage weggeblieben. Du hast mir Angst gemacht. Jetzt fahren wir nach Hause."

„Dir Angst gemacht?", Kelsie lachte, ein bitterer Klang. „Du hast nicht einmal angerufen."

Sein Kiefer spannte sich an. Ein Muskel zuckte in seiner Wange. „Ich wusste, wo du warst. Ich habe dir Freiraum gelassen. Bis heute Abend."

„Was hat sich heute Abend geändert?"

Er antwortete nicht. Er drückte nur fester aufs Gaspedal.

„Judge, fahr ran", forderte Kelsie. „Ich gehe nicht in dieses Haus zurück."

Er ignorierte sie. Der Tacho kletterte. 65. 70. Er schlängelte sich mit geübter Leichtigkeit durch den Verkehr, die linke Hand lässig auf dem Lenkrad ruhend.

Kelsie sank geschlagen auf ihrem Sitz zurück. Es hatte keinen Sinn, gegen ihn anzukämpfen, wenn er so war. Er war eine Wand aus Granit.

Die Stille im Auto dehnte sich, schwer und erstickend.

Sein Handy lag im Getränkehalter zwischen ihnen. Mit dem Display nach oben.

Bzzz.

Der Bildschirm leuchtete auf.

Kelsies Blick schnellte automatisch darauf.

Eine Vorschau der Textnachricht erschien auf dem Sperrbildschirm.

Absender: A

Nachricht: Es tut so weh ... wo bist du?

Kelsies Herz setzte einen Schlag aus und hämmerte dann gegen ihre Rippen. Diese Vertrautheit. Diese Verzweiflung. Ihr Blick blieb nicht nur an den Worten hängen, sondern auch an der unbekannten Nummer unter der Initiale. Eine Ziffernfolge, Vorwahl 617. Ihr Verstand, der Zahlen und Muster seltsamerweise unwillkürlich speicherte, legte sie ohne ihre Zustimmung ab.

Judges Reaktion erfolgte augenblicklich.

Seine Hand verließ das Lenkrad und schlug auf das Handy. Die Bewegung war so schnell, so ruckartig, dass der SUV leicht auf den Seitenstreifen geriet. Die Rüttelstreifen vibrierten unter den Reifen – brrrrt –, bevor er den Kurs korrigierte.

Er riss das Handy an sich und schob es tief in seine Hosentasche.

Kelsie starrte auf sein Profil. Er blickte starr geradeaus.

„Wer ist das?", fragte Kelsie. Ihre Stimme klang in ihren eigenen Ohren hohl.

„Spam", sagte er. „Falsche Nummer."

„Spam-Nachrichten sagen nicht ‚Es tut so weh‘", sagte Kelsie. „Und man baut nicht beinahe einen Unfall, weil man eine falsche Nummer verbergen will."

Er umklammerte das Lenkrad fester. Seine Fingerknöchel traten weiß hervor. „Das ist ein Opfer aus einem Fall, an dem ich arbeite. Sie ist ... labil. Psychisch."

„Du hast also ein Opfer auf deinem privaten Handy als ‚A‘ gespeichert?"

„Das ist ein Alias", sagte er schnell. Zu schnell. „Um ihre Identität zu schützen."

„Du lügst", flüsterte Kelsie.

Er stieß scharf die Luft durch die Nase aus. „Fang nicht damit an, Kelsie. Spiel nicht Detektiv. Du bist nicht gut darin."

„Ich muss kein Detektiv sein, um zu wissen, wann mein Ehemann mich anlügt."

„Ich beschütze eine Zeugin!", fuhr er sie an. Seine laute, wütende Stimme füllte den Wagen. „Das ist mein Job. Das ist geheim. Hör auf, Druck zu machen."

Er drehte den Spieß um. Machte sie zur Unvernünftigen. Zur neugierigen Ehefrau, die die Komplexität seines heldenhaften Jobs nicht verstand.

Sie bogen in die Einfahrt ihrer bewachten Wohnanlage ein. Die eisernen Tore schwangen auf, als sein Transponder das Signal gab. Sie fuhren die gewundene Auffahrt zu dem großen Haus im Kolonialstil hinauf, das Kelsie fünf Jahre lang versucht hatte, zu einem Zuhause zu machen.

Jetzt sah es aus wie eine Festung.

Judge fuhr in die Garage. Das schwere Tor rumpelte hinter ihnen herunter, schirmte die Straßenlaternen ab und schloss sie ein.

Er schaltete den Motor aus. Die Stille kehrte zurück, drückender als zuvor.

Er schnallte sich ab und drehte sich zu Kelsie um. Sein Gesichtsausdruck war weicher geworden. Die Wut war verschwunden, ersetzt durch eine müde, herablassende Geduld.

„Wir sind zu Hause", sagte er. „Lass uns einfach reingehen. Etwas essen. Schlafen. Wir können morgen früh reden."

Kelsie sah ihn an – diesen gut aussehenden, mächtigen Mann, der einst ihre ganze Welt gewesen war. Eine Welle der Übelkeit überkam sie.

„Ich will nicht mit dir reden", sagte Kelsie. „Ich will dich nicht einmal ansehen."

Sie öffnete die Tür und stieg überhastet aus. Sie musste seinem Geruch entkommen, der Lüge, die in der Luft hing.

Judge war schneller. Er holte sie an der Tür zum Windfang ein. Er packte ihr Handgelenk.

„Kelsie–"

Ihr Handy, immer noch in seiner Tasche, summte.

Er zog es heraus. Der Bildschirm leuchtete mit Kias Namen auf. Eine Nachricht.

Er sah darauf. Seine Augen verengten sich.

Dann hielt er den Power-Knopf gedrückt.

„Was machst du da?" Kelsie griff danach.

„Den Lärm ausschalten", sagte er.

Der Bildschirm wurde schwarz. Er steckte das ausgeschaltete Handy zurück in seine Tasche.

„Du schneidest mich ab", sagte Kelsie, als ihr das Ausmaß seines Handelns bewusst wurde. „Du isolierst mich."

„Ich helfe dir, dich zu konzentrieren", sagte er und öffnete die Tür zum Haus. „Auf uns."