Miranda duschte schnell, zog frische Kleidung an und nahm die Tabletten. Sie warf einen kurzen Blick auf den Scheck, bevor sie ihn entschlossen einsteckte.

Auf dem Heimweg rief sie ihren Abteilungsleiter an, um Urlaub zu beantragen, und entschied sich dagegen, zur Arbeit ins Krankenhaus zu gehen.

Als sie nach Hause kam und die Tür aufstieß, bekam sie eine Ohrfeige, bevor sie reagieren konnte.

„Stephen, warum hast du sie geschlagen?“ Rita Martin griff ein und schritt ein, um den Angreifer aufzuhalten.

Stephen Martins Antwort war kalt. „Wir haben über 20 Jahre für sie gesorgt. Sie war einverstanden, Edwin zu heiraten, aber jetzt versucht sie, die Verlobung ohne meine Zustimmung aufzulösen. Sie trotzt mir.“

„Onkel Stephen, ich möchte Edwin nicht heiraten“, sagte Miranda bestimmt und begegnete seinem Blick.

„Sie sind uns dankbar, dass wir Sie nach dem Tod Ihrer Eltern aufgenommen haben. Hätten Sie sonst ein so schönes Leben gehabt? Entschuldigen Sie sich jetzt bei Edwin. Wenn er es nicht akzeptiert, brauchen Sie gar nicht erst zurückzukommen!“

Nachdem er das gesagt hatte, ging Stephen.

Mirandas Gesicht, normalerweise weich und klar, wies nun einen roten, geschwollenen Fleck von der Ohrfeige auf.

„Mira, dein Onkel hat es nicht so gemeint. „Er hat einfach einen Wutanfall“, sagte Rita beruhigend und legte Miranda sanft ein mit Eis getränktes Handtuch auf die Wange.

„Edwin hat heute Morgen angerufen. Er drohte, seine Investition aus unserem Unternehmen zurückzuziehen, wenn Sie die Verlobung auflösen würden. Der Firma ging es nicht gut, wissen Sie, und seine Unterstützung war entscheidend. Könnten Sie bitte mit ihm reden und versuchen, ihn umzustimmen?"

Während Stephen streng war, kümmerte sich Rita aufrichtig um Miranda.

Miranda nickte widerwillig zustimmend.

**

Miranda war nicht bereit, sich auf einen Vergleich einzulassen; sie wollte lediglich eine friedliche Lösung mit Edwin.

Sie versuchte, ihn anzurufen, erhielt jedoch keine Antwort.

Dann fiel ihr ein Post eines Bekannten auf. „Habe Edwin und Maggie zusammen gesehen. Sie sehen aus wie das perfekte Paar."

Der Standort dieses Beitrags war das Lakeside Resort.

Miranda entdeckte Edwin auf der Rennbahn, wo er einer Dame mit einem Pferd half.

Die Dame, auffällig und selbstsicher, warf Miranda einen abweisenden Blick zu. Sie war Maggie und stammte aus der angesehenen Familie Adams aus Yueland.

Das Lächeln auf Edwins Gesicht war anders als alles, was Miranda je zuvor gesehen hatte.

Im Hochsommer strahlte die Sonne mit einer intensiven und unangenehmen Helligkeit.

Als Edwin sie sah, näherte er sich ihr mit ernster Miene. „Was führt Sie hierher?“

„Ich muss mit Ihnen sprechen“, antwortete Miranda.

„Siehst du nicht, dass ich im Moment beschäftigt bin?“

„Sind Sie zu beschäftigt damit, sich um eine andere Frau zu kümmern?“

„Lass uns später darüber reden. Und machen Sie hier keine Szene.“

In diesem Moment kam ein Mann zu Pferd zurück.

Mit nur einer Hand an den Zügeln und einem teilnahmslosen, kalten Auftreten strahlte er in seiner schwarzen Reitkleidung Eleganz und Anziehungskraft aus. Miranda war verblüfft, als sich ihre Blicke trafen.

Dieser Mann war...

Als er vom Pferd stieg, folgte Maggie ihm schnell und eilte herbei. Mit einem charmanten Lächeln begrüßte sie ihn mit „Onkel“.

Seine Antwort war distanziert und schockierte Miranda.

Er war der Präsident der Golden Group.

Leland Adams!

In den Worten anderer war er als Mr. Adams bekannt.

Sein Ruhm war so groß, dass niemand es wagte, ihm in die Quere zu kommen.

Er zog seine Handschuhe aus und warf Miranda einen flüchtigen Blick zu. „Und wer könnte das sein …“

„Sie ist eine Freundin von mir.“ Edwin warf schnell ein.

Seine Worte erfüllten Miranda mit einem Anflug von Traurigkeit.

In seinem Bemühen, der Familie Adams zu gefallen, vermied Edwin es, ihre Beziehung anzuerkennen.

„Da sie deine Freundin ist, zieh dich um und komm zu uns“, sagte Leland beiläufig.

Unter Lelands Autorität konnte Edwin sich ihm nicht widersetzen und bat Miranda, ihre Kleidung zu ändern.

**

Vor der Umkleidekabine.

Nachdem sie sich angezogen hatte, nahm Miranda ihren Ring ab und versuchte, die Halskette, die sie trug, abzunehmen.

Die Regel bestand darin, beim Reiten keinen Schmuck zu tragen, um Unfälle zu vermeiden, bei denen sich Schmuck darin verhedderte.

Während sie mit dem Verschluss kämpfte, der sich nicht schließen ließ, geriet Miranda etwas in Panik. Plötzlich hörte sie Schritte näher kommen. Bevor sie sich umdrehen konnte, spürte sie sanft jemandes Hände in ihrem Nacken.

Ihr erster Instinkt war, zurückzublicken, aber sie wurde sanft dazu aufgefordert.

„Bleib ruhig.“ Die Stimme gehörte Leland.