Der Klang der Stimme des Auktionators, das aufgeregte Flüstern der Menge, das Klirren der Gläser – alles verschmolz zu einem bedeutungslosen Dröhnen. Mein Verstand war eine leere Tafel, reingewaschen von dem schieren, brutalen Spektakel. Ich fühlte nichts. Es war, als hätte mein Herz endlich aufgegeben und wäre stehen geblieben.

Ohne nachzudenken, folgte ich ihnen. Adrian gewann die „Auktion“, natürlich. Er gab ein einziges, unmöglich hohes Gebot ab, das niemand überbieten konnte. Er sah nicht triumphierend aus. Er sah einfach … unvermeidlich aus. Er nahm Annabelle am Arm, sein Griff besitzergreifend, und führte sie weg von der gaffenden Menge, die große Treppe hinauf zu den privaten Suiten.

Ich folgte ihnen wie ein Geist, hielt mich in den Schatten des Flurs. Er stieß die Tür zu einem opulenten Zimmer auf und zog sie hinein. Ich schlich näher, der plüschige Teppich verschluckte das Geräusch meiner Schritte, bis ich direkt vor der halb offenen Tür stand.

„Warum tust du das, Adrian?“, Annabelles Stimme zitterte, aber unter der Angst lag ein Hauch von Aufregung. „Ist das, um mich zu bestrafen?“

„Dich bestrafen?“, Adrians Lachen war leise und humorlos. „Nein, Annabelle. Das ist keine Bestrafung.“

„Was ist es dann? Liebst du mich noch? Sag, dass du mich noch liebst.“

Er war einen langen Moment still. Als er endlich sprach, war seine Stimme eine kalte Liebkosung. „Ich hasse dich“, sagte er leise. „Aber Gott, ich will dich immer noch. Du bist zu mir zurückgekrochen, dachtest, du könntest deine Spielchen wieder spielen. Aber die Regeln haben sich geändert. Ich besitze dich jetzt.“

„Du warst immer derjenige, der mich gejagt hat“, flüsterte sie, eine Herausforderung in ihrem Ton.

„Und du warst diejenige, die sich von mir fangen ließ“, konterte er. Er trat näher an sie heran, seine Stimme sank zu einem rohen, intimen Knurren. „Du hast mich so gemacht. Du hast mir beigebracht, grausam zu sein.“

Seine Worte waren Gift, aber seine Taten waren ein verzweifeltes Gegenmittel. Ich sah gelähmt zu, wie er sie gegen die Wand drängte. Seine Hände verfingen sich in ihrem Haar, zogen ihren Kopf zurück, und sein Mund krachte auf ihren. Es war kein Kuss der Liebe. Es war ein Akt des Besitzes, der Wut und des Hungers und einer Geschichte, die so toxisch war, dass sie beide dauerhaft verformt hatte.

Der Anblick war obszön. Die Geräusche waren schlimmer. Das Rascheln von Kleidung, die scharfen, eingezogenen Atemzüge, das leise Stöhnen. Er riss an der Rückseite ihres Kleides, das Geräusch des reißenden Stoffes war ein gewalttätiger Klang in dem stillen Raum.

Dann, auf dem Höhepunkt von allem, entkam ein einziges, ersticktes Schluchzen seinen Lippen. Eine Träne bahnte sich einen Weg über seine Wange.

Annabelle erstarrte unter ihm. „Du weinst“, flüsterte sie, ihre Stimme erfüllt von einem seltsamen, siegreichen Staunen.

„Halt den Mund“, befahl er, seine Stimme dick und gebrochen.

Ich konnte meinen eigenen Körper nicht spüren. Meine Hand war gegen die Wand gedrückt, aber ich konnte den kühlen Putz nicht fühlen. Meine Nägel gruben sich in meine Handflächen, aber ich konnte den Stich nicht spüren. Ich sah nur zu, wie er fertig wurde, sein Körper zitterte von einer Entladung, die mehr wie Qual als Vergnügen schien.

Er verbrachte Stunden mit ihr. Ich stand da, eine Statue der Trauer, und sah zu, wie er sie immer wieder nahm, als ob er versuchte, sie aus seiner Seele auszutreiben, indem er sie tiefer in sie einbettete. Schließlich wurde sie vor Erschöpfung ohnmächtig. Er zog sanft eine Decke über sie, seine Berührung jetzt zärtlich, sein Ausdruck voller einer so tiefen Trauer, dass mein eigener Herzschmerz unbedeutend erschien. Er sah ihr schlafendes Gesicht mit der Liebe und Anbetung an, die er mir nie gezeigt hatte.

Das war der Moment, in dem ich endlich zerbrach.

Ich drehte mich um und ging weg, meine Schritte mechanisch. Ich navigierte durch die leeren Gänge des Clubs und trat hinaus in die kalte Nachtluft. Die Welt fühlte sich an, als wäre sie aus den Angeln gehoben. Ich fing an zu laufen, ohne zu wissen oder mich darum zu kümmern, wohin ich ging.

Das Quietschen von Reifen war das Letzte, was ich hörte.

Ein blendender Lichtblitz, ein schreckliches Knirschen von Metall und Knochen, und dann … Dunkelheit.

Ich wachte mit dem Geruch von Antiseptikum und dem stetigen Piepen einer Maschine auf. Eine Krankenschwester beugte sich über mich, ihr Gesicht ein verschwommener Fleck professioneller Besorgnis.

„Sie haben großes Glück gehabt, Fräulein Voss“, sagte sie. „Ein gebrochener Arm und eine schwere Gehirnerschütterung, aber es hätte viel schlimmer kommen können. Wir müssen Sie operieren, um den Knochen zu richten.“ Sie reichte mir ein Klemmbrett. „Wir brauchen Ihre Unterschrift für die Einverständniserklärung. Wir haben versucht, Ihren Notfallkontakt anzurufen, aber …“

Mein Notfallkontakt. Adrian. Natürlich.

Mit zitternder Hand nahm ich mein Handy aus der Plastiktüte mit meinen Sachen. Meine Sicht war verschwommen. Ich fand seinen Namen ganz oben in meiner Favoritenliste und drückte auf Anrufen, mein Daumenabdruck eine letzte, verzweifelte Gewohnheit.

Es klingelte zweimal, bevor eine Frau antwortete, ihre Stimme schläfrig und selbstgefällig. „Hallo?“

Es war Annabelle.

Meine Kehle schnürte sich zu.

„Wer ist da?“, forderte Annabelle, ein Hauch von Ärger in ihrer Stimme. „Adrian ist unter der Dusche. Oh, ist das Lina?“, schnurrte sie, eine grausame Belustigung färbte ihren Ton. „Er ist gerade etwas … beschäftigt. Er hat mich letzte Nacht wirklich fertiggemacht.“

Ich konnte nicht sprechen. Ich konnte nicht atmen.

„Adrian, Schatz!“, rief sie, ihre Stimme triefte vor Süße. „Deine kleine Freundin ist am Telefon. Wirst du mit ihr reden?“

Ich hörte, wie die Dusche abgestellt wurde. Adrians Stimme kam an die Leitung, distanziert und kalt. „Was ist, Lina? Ich bin beschäftigt.“

„Ich … ich bin im Krankenhaus“, schaffte ich es zu flüstern, die Worte kratzten in meiner Kehle. „Ich hatte einen Unfall. Ich brauche eine Operation.“

Es gab eine Pause. Für eine herzzerreißende Sekunde erlaubte ich mir zu hoffen.

„Kann das warten?“, fragte er. „Annabelle geht es nicht gut. Ich muss mich um sie kümmern.“

Das Piepen des Herzmonitors neben mir schien in der plötzlichen Stille zu schreien. Er wählte sie. Selbst jetzt. Mein Leben hing am seidenen Faden, und er wählte sie.

„Sie ist jetzt mein Eigentum, weißt du“, fuhr er fort, seine Stimme nahm dieses besitzergreifende Knurren an, das ich zuvor gehört hatte. „Ich muss sicherstellen, dass meine Investitionen geschützt sind.“

Ich hörte ein leises Kichern von Annabelle im Hintergrund, gefolgt vom Geräusch eines Kusses.

Die Leitung war tot. Er hatte aufgelegt.

Die Krankenschwester sah mich mitleidig an. „Gibt es noch jemanden, den wir anrufen können? Ein Familienmitglied?“

„Nein“, flüsterte ich, das Wort eine endgültige Kapitulation. „Es gibt niemanden.“

Ich nahm den Stift von ihr. Meine Hand zitterte so sehr, dass meine Unterschrift ein fast unleserliches Gekritzel war. Ein Tropfen Blut von einem Schnitt an meiner Hand spritzte auf das Papier, ein purpurrotes Siegel auf dem Dokument, das mein altes Leben besiegelte.

Dann verschluckte mich die Dunkelheit wieder ganz.