Wir hielten vor dem klapprigen alten Haus, und trotz des Meeres aus Melancholie, das mich in letzter Zeit verschlungen hatte, spürte ich einen Anflug von Aufregung. Das Haus war weder neu noch luxuriös, aber es war mehr, als ich erwartet hatte.

Wir waren aus Kalifornien umgezogen, wo wir in einer Zweizimmerwohnung im übelsten Viertel der Stadt gelebt hatten. Der tägliche Fußweg zur Arbeit war zu einem ständigen Albtraum geworden. Obwohl ich für den Umzug dankbar war, konnte ich nicht anders, als mit dem Schlimmsten zu rechnen.

Seit drei Jahren lebe ich bei meiner Mutter und ihrem Mann, und zu sagen, dass ich es hasse, wäre eine Untertreibung. Den größten Teil meines Lebens wurde ich von meiner wundervollen Großmutter aufgezogen, bis sie vor ein paar Jahren verstarb. Meine Mutter, die darauf besteht, dass ich sie Lauren nenne, als wäre ich irgendeine Fremde, die sie auf der Straße aufgelesen hat, war die einzige Verwandte, die mich noch aufnehmen konnte.

Lauren und ich haben keinerlei Beziehung zueinander: Sie tut so, als gäbe es mich nicht, und ich gehe ihr aus dem Weg. Das eigentliche Problem ist ihr Mann, Darren, der viel zu viel trinkt und dann zu einem kompletten Arschloch wird. Ich halte Abstand von ihm, wenn er mal wieder zu tief ins Glas geschaut hat.

Wir sind nach Georgia gezogen, weil Lauren ein Jobangebot bekommen hat. Darren kann kaum einen Job behalten, also bezahlt Lauren die meisten Rechnungen. Normalerweise arbeite ich Teilzeit und kaufe von meinem Verdienst die lebensnotwendigen Dinge, die Lauren mir verweigert.

Das neue Haus war viel größer, als ich erwartet hatte, mit abgeblätterter weißer Farbe und einer schiefen Veranda, die von der Vorderseite hervorragte. Das Einzige, worauf ich mich bei diesem Umzug quer durchs Land freute, war, endlich mein eigenes Zimmer zu haben. In Kalifornien war mein „Schlafzimmer“ das ungenutzte Esszimmer, das mit einem Vorhang abgetrennt war, da Darren darauf bestand, das zweite Schlafzimmer als Büro zu benötigen.

Ich stieg aus dem Auto, streckte mich und warf meinen Rucksack über die Schulter, als ich zur Veranda ging. Ich konnte Lauren und Darren schon streiten hören, aber ich hatte gelernt, sie erfolgreich auszublenden. Die Veranda knarrte unter meinen Füßen, aber das machte mir nichts aus. Darren ging nur nach draußen, um zum Schnapsladen zu rennen, also würde ich auf der Veranda viel Zeit für mich haben.

Lauren öffnete die Haustür, und ich folgte ihr hinter Darren ins Haus. Ohne Zeit zu verlieren, ging ich nach oben in mein Zimmer.

„Das kleinste Zimmer, Sophia. Vergiss das nicht“, erinnerte mich Lauren, als ob ich das je könnte.

Ich war sofort dankbar, ein Badezimmer in der Nähe meines Zimmers zu finden. Ich lächelte, als ich in Laurens und Darrens Zimmer spähte und sah, dass sie ihr eigenes, angrenzendes Badezimmer hatten, was bedeutete, dass Darren mich zur Abwechslung in Ruhe lassen würde. Er hatte die Angewohnheit, Grenzen zu überschreiten, wenn er betrunken war, aber in diesem Zustand konnte man ihm leicht entkommen.

Ich betrat mein Zimmer und begutachtete die abblätternde Farbe an den Wänden. Sobald ich einen Job gefunden hätte, könnte ich dieses Zimmer vorzeigbarer machen. Ich hatte eine kleine Summe angespart, seit ich alt genug war, um zu arbeiten. Obwohl ich eine Einserschülerin war, brauchte ich einen Plan B, falls ich kein Stipendium bekommen sollte. Der Gedanke, diesen Ort zu verlassen, sobald ich achtzehn wurde, ließ mich nicht los.

Ich ließ meinen Rucksack auf den Boden fallen und sah mich um. Das Zimmer war klein, hatte aber eine funktionierende Tür und vier Wände. An der hinteren Wand stand ein wackliges Queensize-Bett, daneben eine staubige Eichenkommode. Ich rannte nach unten, holte meinen großen Koffer aus dem Kofferraum von Laurens Auto und kämpfte mit seinem Gewicht. Lauren und Darren stritten immer noch, was mir genug Zeit gab, meinen Koffer die Treppe hochzuwuchten.

Alles, was ich brauchte, passte bequem in meinen Koffer. Ich hatte nicht viele Kleider, aber an diese traurige Tatsache hatte ich mich gewöhnt.

Ich stopfte meine Kleider in die staubige Kommode und zog ein Outfit für die Schule am nächsten Tag heraus. Lauren hatte keine Zeit verschwendet und mich an der örtlichen öffentlichen Schule angemeldet – alles, um mich aus dem Haus und Darren vom Hals zu schaffen. Ich steckte meine EC-Karte in die Gesäßtasche und rannte nach unten. Lauren stand mit dem Rücken zu mir und zankte sich mit Darren, während er den kleinen Fernseher im Wohnzimmer aufstellte.

„Wo willst du denn hin?“, fuhr Lauren mich an und drehte sich zu mir um, als ich die Haustür öffnete. Ich unterdrückte den Drang, mit den Augen zu rollen. Früher war es ihr auch immer egal gewesen, wohin ich ging.

„Ich wollte mir was zum Abendessen suchen“, sagte ich mit einem Schulterzucken. Ich hatte schon vor langer Zeit aufgehört, mit Lauren und Darren zu Abend zu essen. Seit das Gericht Lauren bis zu meinem achtzehnten Geburtstag zu meinem Vormund gemacht hatte, weigerte ich mich, ihr etwas von dem Geld zu geben, das ich verdiente, und versorgte mich so gut ich konnte selbst.

„Bring mir einen Sixpack mit, wenn du schon mal draußen bist“, blaffte Darren, während sich seine kleinen Knopfaugen auf den Fernseher verengten. Ich biss die Zähne zusammen. „Ich bin siebzehn“, erwiderte ich, machte auf dem Absatz kehrt und ging zur Haustür hinaus, wobei ich Darrens Gemurmel ignorierte.

Ich trat auf die Hauptstraße und seufzte. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich ging. Nach einem Moment beschloss ich, nach rechts zu gehen, in der Hoffnung, eine Tankstelle für eine Tüte Chips und eine Flasche Wasser zu finden.

Nachdem ich etwa fünfzehn Minuten gelaufen war, seufzte ich erleichtert auf, als ein kleiner Laden an der Ecke in Sicht kam. Das war eine Sache, die ich an Kalifornien vermissen würde. Dort konnte man in jede Richtung gehen und fand eine Tankstelle oder ein Lebensmittelgeschäft.

In dem schlecht beleuchteten Laden an der Ecke grüßte ich die Kassiererin, ein Mädchen, das nicht viel älter war als ich. Ich schnappte mir eine Tüte Chips, ein paar Flaschen Wasser und einen Müsliriegel und ging dann zur Kasse.

„Hi, weißt du, wo die Oberschule Waltzlake ist?“, fragte ich, während ich meine EC-Karte durchzog. Das Mädchen mit den tiefschwarzen, grün gesträhnten Haaren nickte. „Geh einfach diese Straße entlang bis zur Ampel und dann links. Du kannst sie nicht verfehlen.“

„Danke“, lächelte ich und nahm meinen Kassenbon.

„Neu hier?“, fragte sie grinsend.

„So offensichtlich?“, kicherte ich.

Das Mädchen nickte. „Die Stadt ist ziemlich klein. Die meisten Leute wohnen weiter draußen im Wald.“

„Warum wohnen sie nicht einfach in der Stadt?“, fragte ich und runzelte die Stirn.

„Die Leute hier mögen ihre Privatsphäre“, sagte sie achselzuckend.

Ich verließ den Laden verwirrt und misstrauisch. Ihre Worte machten mir nicht viel Hoffnung für die Schule morgen. Wenn diese Stadt so klein war, wie sie andeutete, würde ich nicht unbemerkt bleiben. Mit nur noch einem Jahr Highschool vor mir war es mein Ziel, Lauren und Darren in dem Moment zu entkommen, in dem ich achtzehn wurde.

Ich wachte vom Geräusch meines alten Weckers auf. Es war sechs Uhr morgens, was mir reichlich Zeit ließ, mich fertig zu machen und zur Schule zu laufen. Lauren wäre schon bei der Arbeit, und Darren schlief normalerweise bis 11 Uhr oder länger. Ich schlich aus meinem Zimmer ins Bad und machte so wenig Lärm wie möglich. Darren war der absolute Albtraum, wenn man ihn aufweckte.

Ich kämmte mein langes, schokoladenbraunes Haar und bemerkte, wie sehr es sich von dem hellblonden Haar von Laurens Familie unterschied. Meine Heterochromie ließ mich noch mehr hervorstechen, mit einem unglaublich hellblauen und einem tief schokoladenbraunen Auge. Meine Oma sprach selten über meinen Vater, aber wenn sie es tat, erwähnte sie, dass er dieselbe Besonderheit hatte. Ich vermutete, dass Lauren, meine eigene Mutter, mich deshalb nicht mochte. Zwischen ihr und meinem Vater war etwas Schlimmes passiert, was dazu führte, dass er uns verließ.

Jeden Monat erhielt Oma einen mysteriösen Scheck, der auf meinen Namen ausgestellt war, aber seit ich bei Lauren wohnte, benutzte sie sie für sich und Darren. Ich sah in den Spiegel und runzelte die Stirn, fühlte mich wie eine wandelnde Anomalie. An meiner alten Schule hatte ich Freunde, aber es gab immer Tyrannen, die sich über meine Besonderheit lustig machten. Es dauerte lange, bis ich meine Einzigartigkeit akzeptierte und Schönheit darin fand.

Ich schlüpfte in ein schlichtes Outfit – Röhrenjeans, ein weißes Tanktop und eine schwarze Jacke –, um nicht aufzufallen. Ich schnappte mir einen Müsliriegel, verließ das Haus und ging zur Schule, den Anweisungen des Mädchens folgend. Als ich ankam, war der Parkplatz schon fast voll. Schüler sprangen aus ihren Autos und gingen zu den Eingangstüren, die Luft war erfüllt von Gesprächen.

Ich mischte mich unter die Menge, versuchte unauffällig zu bleiben, und mein erster Weg führte mich ins Sekretariat, das durch ein großes Schild, das von der Decke hing, leicht zu erkennen war. Eine rundliche Frau in einem lila Pullover begrüßte mich mit einem Lächeln. „Bist du neu hier?“

Ich nickte und schenkte ihr ein kleines Lächeln. „Sophia Drake.“

„Schöner Name“, sagte sie und wühlte in Papieren. „Hier sind sie, Sophia.“

„Danke“, antwortete ich, nahm die Papiere und wollte gehen. Als ich auf meinen Stundenplan schaute, knallte ich gegen jemanden.

Es fühlte sich an, als wäre ich gegen eine Ziegelmauer gelaufen, aber der starke Geruch nach Herrenduft deutete auf etwas anderes hin. Ich landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden, und im Flur wurde es schnell still. Als ich aufblickte, sah ich zwei sehr große, sehr wütende Zwillinge. Sie sahen aus, als gehörten sie auf das Cover einer Zeitschrift und nicht in eine Highschool.

Die Zwillinge hatten pechschwarzes Haar, markante Kieferpartien und extrem dunkle Augen. Beide waren muskulös und athletisch gebaut. Der eine hatte die Seiten und den Hinterkopf rasiert, das Deckhaar aber lang gelassen, während der andere wuscheliges Haar hatte, das ihm bis über die Ohren reichte. Jeder von ihnen war auf seine Weise umwerfend gutaussehend. Eine große Blondine klammerte sich an den Arm des einen Zwillings und musterte mich verächtlich.

„Was zur Hölle stimmt mit ihren Augen nicht?“, höhnte die Blondine und sah auf mich herab, als wäre ich Abfall.

Ich würdigte sie kaum eines Blickes, meine Augen flackerten zwischen den Zwillingen hin und her. Sie sahen sich an und schienen eine stumme Unterhaltung zu führen.

„Das ist eine Erkrankung“, antwortete ich ohne Vorwarnung und unterdrückte den Drang, mit den Augen zu rollen.

„Verdammter Freak“, zischte die Blondine. „Pass gefälligst auf, wo du nächstes Mal hinläufst.“

Mit diesen Worten gingen die Zwillinge und die Blondine davon. Die Zwillinge hatten kein Wort zu mir gesagt, und ich war mir nicht sicher, ob das gut oder schlecht war. Ihre kalten Augen gaben mir das beklemmende Gefühl, dass sie meine neuen Peiniger werden könnten. Für mich zu bleiben, erwies sich bereits als Albtraum.

Ich rappelte mich auf, fand meinen Spind und suchte die Gänge nach den Zwillingen ab. Ein Teil von mir wollte sie wiedersehen. Nachdem ich mich streng ermahnt hatte, unauffällig zu bleiben, ging ich zu meiner ersten Stunde und war dankbar, dass weder die Zwillinge noch das gemeine blonde Mädchen darin waren. Der Lehrer wies mir einen Platz in der hinteren Reihe neben einem Mädchen mit großer Brille und lockigem, rotem Haar zu.

Sie schenkte mir ein kleines Lächeln. „Ich bin Kat.“

„Ich bin Sophia“, erwiderte ich und lächelte zurück.

„Cooler Name“, nickte Kat, während sie auf einem Blatt Papier herumkritzelte.

„Mein Vater hat ihn ausgesucht“, sagte ich mit einem Schulterzucken.

„Mein Dad wollte mich Brady nennen“, sagte Kat mit entsetztem Gesichtsausdruck, was mich zum Kichern brachte.

„Deine Augen sehen übrigens toll aus“, machte sie mir ein Kompliment.

„Danke“, lächelte ich. Komplimente für meine Augenerkrankung waren selten.

„Meine Kindheitsfreundin hatte dasselbe, aber nur auf einem Auge“, grinste Kat.

Ich verbrachte den größten Teil der Stunde damit, mit Kat zu reden und sie unauffällig nach den Zwillingen zu fragen. „Oh, die Zwillinge“, Kat errötete und blickte finster auf ihr Papier. „Kieran und Ethan.“

„Wer ist wer?“, fragte ich. Ihre Namen passten perfekt zu ihrem Bad-Boy-Image.

„Ich verwechsle sie immer, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass der mit den längeren Haaren Ethan ist und der andere Kieran.“

„Oh, okay“, nickte ich. Trotz meines Vorsatzes bekam ich die Zwillinge nicht aus dem Kopf. Ihre kalten Blicke gaben mir ein seltsames Gefühl, und doch dachte ich weiter an sie.

„An deiner Stelle würde ich mich nicht mit ihnen anlegen“, warnte Kat. „Sie vögeln ziemlich viel rum.“

„Hatte ich auch nicht vor“, schüttelte ich den Kopf und schwor mir, mich nicht auf sie einzulassen. Sie schienen auf glamouröse Mädels vom Typ Model zu stehen, das genaue Gegenteil von mir. Ich war eher für mich und oft ungeschickt.

Kat und ich schmiedeten Pläne für das Wochenende, während wir uns unterhielten. Sie arbeitete in einem Restaurant im Ort und bot mir sogar an, mir einen Job als Kellnerin zu besorgen.

Kat sagte, sie würde mich morgen nach der Schule zu einem Vorstellungsgespräch im Restaurant mitnehmen. „Es ist nichts Schickes oder so, aber es ist das Schickste, was wir in dieser Stadt haben“, zuckte sie mit den Schultern. „Man bekommt anständiges Trinkgeld, wenn man weiß, wie man flirtet.“

Ich kicherte nervös. „Ich habe keine Ahnung, wie man flirtet.“

„Keine Sorge, das lernst du schon. Das gehört zum Job“, versicherte mir Kat.

Ich machte mir definitiv Sorgen, als Kellnerin zu arbeiten. Meine Ungeschicklichkeit schien mit meiner Nervosität zuzunehmen, und das Letzte, was jemand wollte, war eine Kellnerin, die Getränke über sie verschüttete.

Mein Tag schien sich zum Besseren zu wenden, als ich in meine nächste Klasse kam und Kat hinten sitzen sah. Wir setzten unser Gespräch fort.

„Die Leute hier sind wirklich nicht alle schlecht“, lächelte Kat. „Du wirst überleben, solange du Jessy und ihren Freundinnen aus dem Weg gehst.“

„Jessy?“, fragte ich und runzelte die Stirn.

„Das blonde Mädchen, das immer mit den Zwillingen rumhängt“, antwortete Kat und half mir, dem Gesicht einen Namen zuzuordnen. Jessy war das supermodelartige Mädchen, das mich einen Freak genannt hatte. Toller Start.

„Ich glaube, das habe ich schon vermasselt“, sagte ich mit gerunzelter Stirn.

„Geh den Zwillingen von jetzt an einfach komplett aus dem Weg“, riet Kat. „Sie ist im Moment mit Kieran zusammen und total besitzergreifend.“

Ich war mehr als glücklich, Kats Rat zu befolgen, aber mein Glück war in der nächsten Stunde aufgebraucht, in der beide Zwillinge waren. Sie saßen allein an einem großen, viereckigen Tisch, und mein Herz fiel mir fast aus der Brust, als der Lehrer mir sagte, ich solle mich zu ihnen setzen. Auf dem Weg nach hinten stolperte ich über das Tischbein von jemandem, konnte mich aber gerade noch fangen und ignorierte das Kichern der anderen Schüler.

Mit brennendem Gesicht und einem flauen Gefühl im Magen ließ ich mich am Tisch der Zwillinge nieder und vermied Augenkontakt, bis ich mein hämmerndes Herz beruhigen konnte. Ich spürte ihre Blicke auf mir und stieß einen zittrigen Seufzer aus, bevor ich mich umdrehte, um ihrem Blick zu begegnen. So nah bei ihnen zu sitzen war Segen und Fluch zugleich. Ein Segen, weil ich sie viel besser betrachten konnte – Kieran war etwas muskulöser, aber ihre Gesichter waren mit vollen Augenbrauen, langen Wimpern und vollen Lippen fast identisch.

„Oh sieh mal, Kieran“, grinste Ethan, seine Stimme hatte einen amüsierten Unterton, „es ist das kleine Mädchen mit den seltsamen Augen.“

Ethans Stimme war tief und rau, was mir die Sprache verschlug. Kierans Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, während seine kalten Augen über mich wanderten. „Das ist das Mädchen, von dem Jessy gesprochen hat?“

„Sie ist diejenige, die nicht aufgepasst hat, wo sie hinging“, grinste Ethan seinen Bruder an.

Sie redeten über mich, als wäre ich nicht da, und ich saß schweigend da und versuchte, sie nicht mit offenem Mund anzustarren. Ihre Attraktivität war unbestreitbar, aber ihre Art war zum Verrücktwerden. Ich bereute meine sofortige Anziehung zu den Zwillingen.

„Ist mir gar nicht aufgefallen“, höhnte Kieran, und ich unterdrückte den Drang zusammenzuzucken. Trotz Darrens häufigen, betrunkenen Schimpftiraden trafen mich die Worte der Zwillinge mehr.

„Oh sieh mal, Kieran“, grinste Ethan erneut, „das Püppchen versucht, uns zu ignorieren.“

Mein Herz machte bei dem Spitznamen einen Satz, und ich war unsicher, ob es eine Beleidigung oder ein Kompliment war. Die Art, wie sie mich ansahen, machte mir Angst und reizte mich zugleich.

„Uns zu ignorieren, wird es für dich nur schlimmer machen, Süße“, sagte Kieran, und seine dunklen Augen bohrten sich in meine.

Mein Herz raste bei den Namen, die sie mir gaben, weiter. Das war ein Spiel, das ich nicht verstand – grenzwertiges Mobbing, und doch klangen die Namen liebevoll. Ich schalt mich selbst für den Gedanken, dass sie mich mögen könnten. Warum sollten sich zwei gottgleiche Zwillinge für jemanden wie mich interessieren?

Sie zu ignorieren, machte es nur noch schlimmer. Während der ganzen Stunde machten sie weiter Bemerkungen und provozierten mich. Ich war mir nicht sicher, ob sie eine Antwort oder einen Ausbruch wollten, aber ich gab ihnen keines von beidem. Sie ließen mich die ganze Arbeit für ein einwöchiges Projekt allein machen.

Die nächste Stunde war nicht besser, mit Ethan, Kat, Jessy und ihren Freundinnen. Die ganze Zeit neben Kat zu sitzen, war ein kleiner Trost, aber Ethan grinste mich weiter an und belästigte mich. Jessys Hass auf mich war offensichtlich, und je mehr Aufmerksamkeit Ethan mir schenkte, desto wütender wurde sie.

Irgendwie schaffte ich es durch den Rest des Schultages, der aus fünf extrem langen Stunden bestand. Leider hatte ich in zwei davon beide Zwillinge. Der Sportunterricht, schon immer mein unbeliebtestes Fach, war mit den heißen Blicken der Zwillinge, die meine Unbeholfenheit noch verstärkten, sogar noch schlimmer. Glücklicherweise durfte ich zusehen, bis sie eine Uniform für mich gefunden hatten, aber das Wissen, dass ich am Montag mit dem Sportunterricht beginnen würde, schnürte mir den Magen zu.

Eine Woche verging wie im Flug. Darren war so schlimm wie immer, aber ich vermied Konfrontationen und sein zudringliches Verhalten. Die Zwillinge quälten mich weiter, was mich sowohl aufregte als auch verwirrte. Jessy und ihre Freundinnen steigerten sich von bösen Blicken und Kichern zu gemeinen Kommentaren.

Auf der positiven Seite kamen Kat und ich uns näher, nachdem ich in demselben Restaurant angestellt wurde, in dem sie arbeitete, einem kleinen Italiener in der Stadt. Ich fand auch eine neue Freundin, Lilian, ein sportliches Mädchen mit sandblonden Haaren und großen blauen Augen.

Mein erstes Wochenende in Georgia begann, hauptsächlich mit Arbeit gefüllt. Ich musste das Geld wieder reinholen, das ich für Schulsachen und Essen ausgegeben hatte. Trotz allem war ich mir nicht sicher, ob die Dinge besser wurden oder sich einfach nur einpendelten.

„Und es macht dir wirklich nichts aus?“, fragte ich und sah verlegen zu Kat hinüber.

Kat schnaubte und verdrehte die Augen. „Natürlich nicht. Wir haben sowieso die gleiche Schicht. Ich muss dann eben eine halbe Stunde früher kommen“, sagte sie und zuckte mit den Schultern.

Als Kat herausfand, dass ich vorhatte, jeden Tag eine halbe Stunde zur Arbeit und zurück zu laufen, bestand sie darauf, mich mitzunehmen. Ich war es nicht gewohnt, dass mir Leute ihre Hilfe anboten, daher fühlte ich mich wegen ihrer Geste ein wenig schuldig.

„Lass mich dir wenigstens jede Woche Spritgeld geben“, sagte ich und zupfte an der engen Uniform herum, die wir tragen mussten.

Es war mein erster Arbeitstag, ein Sonntag. Während ich den Samstag damit verbracht hatte, das Projekt fertigzustellen, das Ethan und Kieran sich geweigert hatten zu machen, war heute wenig los. Glücklicherweise gaben die Leute in dieser Stadt gutes Trinkgeld, und ich schaffte es nur, mich selbst zu bekleckern und niemanden sonst. Unsere Uniform bestand aus einem schwarzen T-Shirt mit dem Logo des Restaurants und einer engen schwarzen Hose, die die meisten meiner ungeschickten Kleckereien verbarg.

Nach unserer halbstündigen Pause betraten Kat und ich wieder das Restaurant. Als ich durch die Küchentür spähte, bemerkte ich, dass mehr Gäste kamen. Es war gegen siebzehn Uhr, und meine Schicht endete in zwei Stunden. Ich zählte die Minuten, bis ich endlich ins Bett fallen konnte.

Mein Herz sank mir in die Hose, als Kieran und Ethan mit Jessy und einem anderen hübschen Mädchen hereinkamen. Ein stechender Schmerz durchfuhr mich bei ihrem Anblick mit den beiden Mädchen, aber ich unterdrückte ihn. Jetzt war nicht die Zeit für meine widersprüchlichen Gefühle. Sie wurden in meinem Bereich platziert, und ich stöhnte hörbar auf.

Außerhalb der Schule sahen Kieran und Ethan sogar noch attraktiver aus. Kieran trug einen schwarzen Pullover, dessen Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt waren, dunkle Jeans und schwarze Stiefel. Ethan trug fast das Gleiche, aber mit einer Lederjacke. Ich ertappte mich dabei, wie ich sie anstarrte, und hörte sofort damit auf. Das Letzte, was ich gebrauchen konnte, war, auf ihr Spiel hereinzufallen.

„Was ist los?“, fragte Kat und spähte ebenfalls durch die Tür.

„Kieran und Ethan, natürlich“, seufzte ich.

„Ich weiß nicht, was du getan hast, um auf ihren Radar zu geraten, aber du tust mir leid“, sagte Kat und schüttelte mit einem traurigen Lächeln den Kopf.

„Ich habe gar nichts getan. Ich bin ihnen einmal aus Versehen über den Weg gelaufen, und seitdem haben sie beschlossen, mir das Leben zur Hölle zu machen“, sagte ich mit verzogenem Gesicht.

„Ich würde dir ja raten, zum Direktor zu gehen, aber die scheinen jeden um den Finger gewickelt zu haben“, sagte Kat mit gerunzelter Stirn.

Ich seufzte und beschloss, mich nicht weiter zu beschweren. Sie wollten eine Reaktion, und ich weigerte mich, ihnen eine zu geben. Ich musste nur durchhalten, bis ich nächsten Februar achtzehn wurde und diese Stadt verlassen konnte.

„Soll ich sie bedienen?“, fragte Kat.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, das würden sie mir ewig vorhalten.“

Ich atmete tief durch und trat mit einem falschen Lächeln an ihren Tisch, wobei ich mich auf die Mädchen konzentrierte. Jessy saß neben Kieran, während Ethan ein wunderschönes, schwarzhaariges Mädchen an seiner Seite hatte.

„Hallo, ich bin Sophia und heute Abend Ihre Bedienung“, sagte ich und ignorierte Jessys spöttisches Grinsen, „darf ich Ihnen schon etwas zu trinken bringen?“

„Sophia. Was ist das denn für ein Name?“, kicherte das schwarzhaarige Mädchen, was Jessy zum Lachen brachte.

Ich behielt mein Lächeln bei. „Ich nehme ein Wasser“, seufzte Jessy, „aber ich brauche etwas Stärkeres, wenn ich noch länger in deine gruseligen Augen schauen muss.“

Da ich ein braunes und ein blaues Auge hatte, war es schwierig, eine Farbe zu finden, die mir perfekt stand, aber ich konnte nicht begreifen, was daran so „gruselig“ sein sollte.

Ich warf einen Blick auf Kieran und Ethan, die spöttisch grinsten. Sie bestellten Limonade, während die Mädchen Wasser bestellten. Ich rannte förmlich vom Tisch weg, um ihre Getränke zu holen.

In der Küche hielten mich Kat und Tyler auf. „Wie läuft's mit den Zwillingen?“, fragte Kat mit gerunzelter Stirn.

„Wie immer ein Vergnügen“, erwiderte ich sarkastisch.

„Wer ist immer ein Vergnügen?“, fragte Tyler und legte mir einen Arm um die Schulter. Ich erstarrte; seine aufdringliche Art war mir unangenehm.

Kat schnaubte. „Warum musst du jedem deine schmierigen Finger auflegen?“

Tyler grinste und schlang seinen Arm fester um mich. „Eifersucht steht dir nicht, Kat.“

„Ungeziefer“, murmelte Kat und schüttelte den Kopf.

Jessy hatte es wirklich auf mich abgesehen. Ich schnappte mir die Getränke und versuchte, meinen Atem zu beruhigen, als ich mich ihrem Tisch näherte. Ich hätte fast gejubelt, als ich es schaffte, ohne etwas zu verschütten.

Als ich Kierans Getränk abstellte, schnellte seine Hand vor und stieß es um. Sein spöttisches Grinsen ließ mein Blut kochen. „Entschuldigen Sie bitte. Ich mache das sofort sauber und bringe Ihnen ein neues“, sagte ich höflich und wischte die Limonade auf.

„Sei nicht so schüchtern, Süße. Du hast doch die Sauerei gemacht“, grinste Kieran.

Ich beugte mich mit hämmerndem Herzen über den Tisch, um alles aufzuwischen. Kierans Kölnisch Wasser war berauschend, erdig mit einem Hauch von Süße.

„Warum riechst du nach Kölnisch Wasser?“, verlangte Kieran zu wissen, und sein Blick schnellte zu Ethan.

„Ich wüsste nicht, was das zur Sache tut“, murmelte ich und eilte zurück in die Küche, um ein neues Getränk zu holen.

„Alles in Ordnung, Sophia?“, fragte Tyler.

„Ja, Tyler. Mir geht's gut“, schnaufte ich und griff nach einem neuen Glas.

Ich stellte das neue Getränk vor Kieran ab und zwang mich zu einem Lächeln. „Sind Sie alle bereit zu bestellen?“

Kieran und Ethan sahen stinksauer aus, und Jessys nasales Lachen hallte durch den Speisesaal. Sie schleuderten mir Beleidigungen entgegen, aber ich grinste einfach weiter.

Schließlich standen sie auf, um zu gehen. Ich schnappte mir die Rechnung und zog mich zurück, um für den Tag auszustempeln. Meine Augen weiteten sich, als ich auf den Beleg sah. Ihre Rechnung betrug fast etwa 70 Euro, und sie hatten mir etwa 60 Euro Trinkgeld dagelassen. Die Notiz am unteren Rand der Quittung jagte mir gleichzeitig Schmetterlinge und Übelkeit durch den Bauch:

„Bis bald, Püppchen.

E&K“