Mein Gefährte, Alpha Damian, hielt eine heilige Namenszeremonie für seinen Erben ab.

Das einzige Problem? Er feierte einen Welpen, den er mit Lyra hatte, einer Abtrünnigen, die er in unser Rudel gebracht hatte. Und ich, seine wahre Gefährtin, im vierten Monat schwanger mit seinem wirklichen Erben, war die Einzige, die nicht eingeladen war.

Als ich sie zur Rede stellte, kratzte sie sich den eigenen Arm blutig und schrie, ich hätte sie angegriffen.

Damian sah ihre Vorstellung und würdigte mich keines Blickes. Er knurrte und benutzte seinen Alpha-Befehl, um mich zum Gehen zu zwingen. Die Macht unseres Bandes wurde zu einer Waffe gegen mich verdreht.

Später griff sie mich wirklich an und brachte mich zu Fall. Als sich ein Blutfleck auf meinem Kleid ausbreitete und das Leben unseres Kindes bedrohte, warf sie ihren eigenen Welpen auf einen Teppich und schrie, ich hätte versucht, ihn zu töten.

Damian stürmte herein, sah mich blutend auf dem Boden und zögerte keine Sekunde. Er riss Lyras schreienden Welpen in seine Arme und rannte los, um einen Heiler zu finden. Mich und seinen wahren Erben ließ er zum Sterben zurück.

Doch als ich dalag, hallte die Stimme meiner Mutter durch unsere eigene Verbindung in meinem Kopf wider. Die Eskorte meiner Familie wartete direkt hinter der Territoriumsgrenze auf mich.

Er würde gleich herausfinden, dass der Omega, den er weggeworfen hatte, in Wahrheit die Prinzessin des mächtigsten Rudels der Welt war.

Kapitel 1

Elara POV:

Meine Finger zitterten, als ich das kalte Handy an mein Ohr hielt, ein nutzloses Menschengerät. Das wahre Gespräch fand in meinem Kopf statt, ein stiller, schimmernder Gedankenstrang, der mich mit meiner Mutter über hunderte von Kilometern verband.

„Ich werde es tun, Mama. Ich verlasse ihn.“ Der Gedanke war ein schmerzhaftes Flüstern in der unendlichen Weite unseres Gedanken-Links. Der Gedanken-Link, ein Geschenk der Mondgöttin, sollte eine Quelle des Trostes sein, ein Weg für Rudelmitglieder, sich verbunden zu fühlen. Heute Nacht fühlte er sich an wie eine Rettungsleine, die ich im Begriff war zu durchtrennen.

Meine Mutter, Luna Seraphina vom Silbermond-Rudel, antwortete sofort. Ihre mentale Stimme war ein lindernder Balsam aus Mondlicht und uralter Macht. „Es wird Zeit, mein süßes Mädchen. Wir haben uns Sorgen gemacht. Dieser Junge, Damian … sein Ehrgeiz stinkt mehr als das Territorium seines Rudels. Das Blutstein-Rudel ist auf Sand gebaut.“

„Ich weiß“, sandte ich zurück, und eine Welle der Erleichterung überkam mich. Ich hatte solche Angst vor ihrer Enttäuschung gehabt. „Ich … ich wollte einfach glauben, dass er der Eine ist. Das Geschenk der Göttin.“

„Die Göttin gibt uns Entscheidungen, Elara, keine Ketten. Wir warten auf dich. Das Rudel wartet.“

Ich kappte die Verbindung. Die plötzliche Stille in meinem Kopf fühlte sich sowohl leer als auch befreiend an. Ich lehnte mich gegen den kalten Steinbogen der großen Halle, die Kühle sickerte durch mein dünnes Kleid. Von hier aus, verborgen in den Schatten, konnte ich alles sehen.

Mein Gefährte, mein Alpha, Damian, stand in der Mitte des Raumes.

Er hielt ein Baby. Einen Welpen, noch keinen Monat alt, eingewickelt in die zeremoniellen Felle des Blutstein-Rudels. Und neben ihm, strahlend, als wäre sie die Königin der Welt, stand Lyra.

Eine abtrünnige Wölfin, die er vor einem Jahr in unser Territorium gebracht hatte.

Die Rudelmitglieder jubelten. Sie erhoben ihre Gläser auf Damian, auf den Welpen, auf Lyra. Es war eine Namenszeremonie, eines der heiligsten Rituale in einem Rudel. Eine Feier für den Erben des Alphas.

Und ich, seine wahre, schicksalhafte Gefährtin, im vierten Monat schwanger mit seinem wirklichen Erben, war die Einzige, die nicht eingeladen worden war. Das gesamte Rudel wusste es, ihre geteilten Gedanken ein leises Summen der Aufregung, das ich am Rande meiner Sinne spüren konnte, aber sie hatten sich alle verschworen, es vor mir geheim zu halten.

Eine bittere Erinnerung stieg in mir auf. Der Tag, an dem ich Damian an der Kunstakademie in Hamburg getroffen hatte. Er war eine Naturgewalt, ein Alpha, dessen Ehrgeiz wie ein Waldbrand loderte. Sein Duft hatte mich zuerst getroffen – eine schwindelerregende Mischung aus Kiefer nach einem Gewitter und reicher, dunkler Erde. Es war ein Duft, den meine Seele sofort erkannte. Mein Herz hatte gegen meine Rippen gehämmert, ein wilder Trommelschlag, und ein urtümliches, besitzergreifendes Brüllen hatte im tiefsten Teil meines Wesens widergehallt.

„Meins!“, hatte mein innerer Wolf geschrien.

Er hatte es auch gespürt. Seine Augen, die Farbe von geschmolzenem Gold, hatten sich in meine gebohrt, und für einen Moment war die Welt verschwunden. Die Mondgöttin hatte uns gesegnet.

Dachte ich zumindest.

Jetzt, als ich ihn mit einer anderen Frau und ihrem Kind beobachtete, fühlte sich diese Erinnerung wie ein grausamer Witz an.

Ein Flackern der Unruhe kräuselte sich durch den Gedanken-Link von Damians Beta, seinem Stellvertreter. Ich konnte die öffentlichen Kanäle abfangen, wenn ich mich konzentrierte.

„Alpha, sie ist immer noch deine Gefährtin. Das zu tun …“, der Gedanke des Betas war von Sorge durchzogen.

Damian drehte nicht einmal den Kopf. Seine eigene mentale Stimme war scharf, kalt. „Sie war in letzter Zeit feindselig gegenüber Lyra. Es ist nur eine Zeremonie. Sie muss es nicht wissen.“

„Und wenn sie es herausfindet?“

Die Antwort kam, scharf und grausam, ein Eissplitter, der das Band, das uns immer noch verband, durchbohrte. „Wir werden es so lange wie möglich verbergen. Wenn es hart auf hart kommt, werde ich sie einfach formell verstoßen.“

Ein Keuchen entkam meinen Lippen, und ich presste eine Hand auf meinen Mund. Mich verstoßen? Er würde das heilige Band durchtrennen, das uns von der Göttin selbst geschenkt wurde? Für sie?

Die Rudelmitglieder um Lyra herum schmeichelten ihr. „Unser Alpha ist so barmherzig, eine arme Abtrünnige und ihren verwaisten Welpen aufzunehmen“, säuselte eine Wölfin.

Eine andere lachte. „Mach dir keine Sorgen um Elara. Selbst wenn sie es herausfindet, wohin sollte sie gehen? Ein schwangerer Omega kann ohne den Schutz ihres Alphas nicht überleben. Sie wird ihn niemals verlassen.“

Eine kalte, harte Entschlossenheit legte sich in meine Brust und verfestigte den Herzschmerz zu etwas anderem. Etwas Stärkerem.

Sie alle würden gleich herausfinden, wie sehr sie sich irrten.

Elara POV:

Ich wandte mich von der Tür ab, mein Herz ein bleiernes Gewicht in meiner Brust, und ging den langen, hallenden Korridor entlang. Ich musste hier raus, musste Luft atmen, die nicht von seinem Geruch und ihren Lügen erfüllt war.

Und dann sah ich sie.

Lyra kam auf mich zu, ein selbstgefälliges, triumphierendes Lächeln im Gesicht. Sie musste sich von der Feier weggeschlichen haben.

„Elara“, sagte sie, ihre Stimme triefte vor gespielter Überraschung. „Was machst du hier in den Gängen herumlungernd? Bist du hier, um den besonderen Abend meines Sohnes zu ruinieren?“

Ein humorloses Lachen entkam meinen Lippen. „Der besondere Abend deines Sohnes? Ich wusste nicht, dass Abtrünnige solche Zeremonien abhalten.“

Ihre Augen verengten sich. Die Maske der Süße fiel ab und enthüllte das Gift darunter. „Damian liebt ihn. Er liebt *mich*. Er hat mich sogar ins Alpha-Haus einziehen lassen. Er sagt, mein Duft beruhigt ihn.“ Sie trat einen Schritt näher, ihre Stimme sank zu einem verschwörerischen Flüstern. „Tatsächlich wird er es offiziell machen.“

Mein Magen verkrampfte sich. „Wovon redest du?“

„Er wird meinem Sohn einen richtigen Namen geben, einen Platz in diesem Rudel. Und um das zu tun“, sie genoss die Worte, „wird er dich formell verstoßen. Dann wird er das Paarungsritual mit mir vollziehen. Ich werde seine Luna sein.“

Die Worte waren ein körperlicher Schlag. Das Band, die heilige Verbindung zwischen Damian und mir, fühlte sich an, als würde es bis zum Zerreißen gespannt. Der Schmerz war so intensiv, dass ich schwankte und mich an der Wand festhielt. Einen schicksalhaften Gefährten zu verstoßen, hieß, der Mondgöttin ins Gesicht zu spucken.

Genau in diesem Moment sah ich Damian am anderen Ende des Ganges um die Ecke biegen.

Lyra sah ihn auch. Ihr ganzes Verhalten änderte sich augenblicklich. Ihr Gesicht verzog sich zu einer Maske des Schreckens.

„Aah!“, kreischte sie, ein durchdringender, theatralischer Laut. Sie stolperte rückwärts, kratzte sich mit ihren Nägeln am eigenen Arm und zog Blut. „Bitte, Elara, tu das nicht!“, rief sie und brach auf dem Boden zusammen.

Sie blickte zu mir auf, Tränen strömten über ihr Gesicht. „Es tut mir leid! Es tut mir leid, dass ich Damian glücklich gemacht habe! Bitte, tu mir nicht weh!“

Damian war blitzschnell da, seine Alpha-Geschwindigkeit ein verschwommener Schemen. Er sah mich nicht einmal an. Er ging direkt zu Lyra und hob sie in seine Arme.

„Was hast du getan?“, knurrte er, seine goldenen Augen loderten vor Wut, sein Blick auf mich gerichtet.

Er brauchte die Worte nicht laut auszusprechen. Ich spürte, wie es mich traf, eine Welle reiner, unwiderstehlicher Macht. Der Alpha-Befehl.

„Geh nach Hause. Hör auf, dich hier zu blamieren.“

Der Befehl war absolut. Er umging meine Gedanken, meinen Willen und ergriff die Kontrolle über meinen Körper. Jeder Muskel schrie vor Protest, jede Nervenfaser brannte vor Anstrengung, Widerstand zu leisten, aber meine Füße drehten sich bereits und zwangen mich zu gehorchen. Das war eine Perversion der Autorität eines Alphas, ein Werkzeug, das zur Verteidigung des Rudels gedacht war und nun benutzt wurde, um seine eigene Gefährtin zu kontrollieren. Der Schmerz war unermesslich, als ob meine eigenen Knochen im Krieg mit meiner Haut wären.

„Er ist dein Gefährte“, wimmerte mein innerer Wolf, verwirrt und verletzt.

Ich schaffte es, die Zähne zusammenzubeißen und die Worte durch das erdrückende Gewicht seines Befehls zu pressen. „Hast du vergessen, Damian? Ich bin deine Gefährtin.“

„Sei nicht irrational, Elara“, sagte er, seine Stimme kalt, während er Lyra schützend im Arm hielt. „Geh einfach nach Hause.“

Mein Herz zerbrach in eine Million winziger Stücke. Ich sah ihn an, den Mann, den ich für mein Schicksal gehalten hatte, und eine kalte Ruhe überkam mich.

„Ich habe dir eine Chance gegeben, Damian“, flüsterte ich, die Worte verloren sich in der riesigen Halle.

Dann drehte ich ihm den Rücken zu. Die Kraft seines Befehls pulsierte immer noch durch mich und machte jeden Schritt von ihm weg zu einer neuen Art von Qual.

Elara POV:

Ich stolperte zurück ins Alpha-Haus, den Ort, den ich einst mein Zuhause genannt hatte. Die Luft war dick von seinem Duft – Kiefer und Gewitter –, aber jetzt war er verdorben, vermischt mit dem krankhaft süßen Geruch von Lyra und der Milch ihres Welpen. Mir wurde übel davon.

Ich konnte es nicht ertragen.

Mit einem Anflug verzweifelter Energie begann ich, den Raum zu leeren. Seine Kleider, seine Bücher, alles, was seinen Geruch trug. Ich packte sie, Armvoll für Armvoll, und warf sie aus der Haustür auf den gepflegten Rasen. Es war mir egal, wer es sah.

Als ich seine Lieblingslederjacke auf den wachsenden Haufen warf, fuhr ein schnittiger schwarzer Mercedes die Auffahrt hoch.

Damian.

Er stieg aus, ging zur Beifahrerseite und öffnete Lyra die Tür mit einer Zärtlichkeit, die mir die Kehle zuschnürte. Er nahm den schlafenden Welpen vorsichtig aus ihren Armen, seine Bewegungen sanft und geübt.

„Du kannst dich jetzt ausruhen“, hörte ich ihn zu ihr murmeln. „Das ist dein Zuhause.“

Ein älterer Krieger, einer der angesehenen Ältesten des Rudels, kam vorbei. Er sah die Szene und ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er trat auf sie zu und neigte leicht den Kopf.

„Eine zukünftige Luna“, sagte der alte Wolf, seine Stimme erfüllt von echter Wärme, als er Lyra ansah. „Herzlichen Glückwunsch, dass Sie unserem Alpha einen so starken Erben geschenkt haben.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Das war es. So geschah es. Eine Lüge, die oft genug wiederholt wird, wird zur Wahrheit.

Damian korrigierte ihn nicht. Er zuckte nicht einmal zusammen. Stattdessen legte er seinen Arm um Lyras Schultern, zog sie näher an sich und nickte einfach. Er akzeptierte den Titel für sie. Er akzeptierte die Lüge.

In den Augen seines Rudels war ich bereits verschwunden.

Er bemerkte mich erst jetzt, wie ich in der Tür stand, inmitten des Chaos, das ich angerichtet hatte. Er runzelte die Stirn, ein Anflug von Ärger in seinen Augen.

„Elara“, sagte er mit angespannter Stimme. Er ging auf mich zu und ließ Lyra am Auto stehen. „Ich habe mir Sorgen gemacht. Warum hast du nicht auf mich gewartet?“

„Warum hast du ihm nicht die Wahrheit gesagt?“, fragte ich, meine Stimme flach, ohne Emotionen. „Warum hast du zugelassen, dass er sie deine Luna nennt?“

„Es ist nur ein Titel, Elara. Mach keine Szene“, sagte er abweisend, seine Geduld war sichtlich am Ende.

Der Welpe in seinen Armen begann zu quengeln und stieß einen kleinen Schrei aus. Damians Aufmerksamkeit richtete sich sofort wieder auf ihn.

„Siehst du? Der Welpe ist unruhig“, sagte er mit einem Ton der Endgültigkeit. „Lyra und das Baby werden von nun an hier bleiben. Wenn du damit nicht klarkommst, kannst du in die Omega-Quartiere ziehen.“

Die Omega-Quartiere. Er wollte seine schwangere, schicksalhafte Gefährtin zu den rangniedrigsten Mitgliedern des Rudels schicken.

Der letzte Funke Hoffnung in mir erlosch.